斜阳城的街道熙熙攘攘。冬天的风夹带着天山的雪，卷进斜阳的城门，淹没在小贩的叫卖声里。陈花草鬼鬼祟祟躲在路边小巷的阴影中，右手握着刀柄，鼠头鼠脑地小心张望。突然一只手落在了她的左肩上。
“哎哇呀——谁？”陈花草吓得一激灵，转身就看见她哥高大的身躯，和铁板一样的脸。
“哥……”陈花草一下泄了气，嘴巴一撅，两只大眼睛水汪汪地转起来，像是受了什么好大的委屈。
“走，回家。”老哥不为所动。
陈花草从小就拧不过他哥陈久。
陈家不是什么名门望族，但也勉强算得上武学世家。每个孩子打落地起，便要修习武功，以期光大门楣。小一辈人里，就属陈久和陈花草这兄妹二人最有天分，也最受长辈关照。只是，二人如今的水平可谓天差地别。
陈久自幼便被誉为“根骨绝佳”，再加上一向勤奋刻苦，如今二十出头的年纪，在武学上就已经小有所成，能够独当一面了。陈花草则不然。用她自己的话说，她是无意名利、寄情山水：青春年少，当要诗酒趁年华。但陈家不过几方院落，哪有什么山水让她寄情。陈花草只不过喜欢东躲西蹿，追蜂逗蝶，一到练功的时候就唉声叹气，腮帮子鼓起来，大眼睛一眨巴，楚楚可怜的样子，在师傅们面前蒙混过关。若有空闲，还会抓一把铜钱，翻出院内高墙，到城里去吃吃喝喝；每次被抓回来，都靠着一张委屈兮兮、又诚心悔过的脸，免于过重的责罚。
只有她哥不吃她这套。
陈花草可怜巴巴地看着他哥。陈久帅虽说不帅，但也还算说得过去，至少不算太丑。高高的个子，长臂宽肩，背后一把沉重的大斩刀，腰间一把利剑，被痘子洗劫过后坑坑洼洼的脸，知道梳头的日子里，勉强能有点少年老成的英雄气。抡起刀来，虎虎生风，像模像样的。可惜平日里太过无情趣，说话做事都土里土气的，还一根筋。每次花草跑出来玩，哪怕是长辈来抓她回去，她撒个娇耍个赖，都能再骗个半日闲逛，或是一两个糖人。唯有这个哥哥出马，就跟县里的官差捉拿犯人似的，恪尽职守，不苟言笑。两人一路拉大锯扯大锯，陈花草就是一百个不愿意，也得让他哥拖拽回去，让旁人看尽笑话。哼，就这还亲哥呢！
“我不。”陈花草习惯性负隅顽抗。
没想到这次，陈久没有对她生拉硬拽，而是附身对她说：“小望，这次我出来，还有别的任务要完成。哥求你，这回别闹了，行不？快跟我回家，听话。”
陈花草眼前一亮：“任务？什么任务？你也能单独出任务了？”
“我跟你讲，今早你溜出来后，家里好像突然遇到什么事情了，爹、娘和二伯带了一大队人急匆匆就出城往北边去了，临走前交代我，要在日落前带一封信给福宝客舍的老板……哎我和你说这些做什么，总之，你要赶快和我回去。”
陈花草嘻嘻一笑：“就送封信呀，我还以为是什么重要的事宜呢。那走吧，我和你一起送。”
“不可。”
“有何不可？”
“……就是不可。你……功夫太差，不能代表咱们陈家。”
“我偏要去！”陈花草把头一扭，转念又道：“哥，你看，天已经不早了，你把我拖回城西，再跑到城东送信……很可能就来不及了呀！要是这么小的事儿你都办不好，回去大伯知道了……他该有多失望呀。”
陈久略嫌弃地一抿嘴，想了想说：“那好，送完信，就和我回家。”
嘻嘻。
两人一路穿过繁华的街道，弯曲的巷弄，不多时便在日落前来到了福宝客舍。可奇怪的是，这正是吃饭的点儿，福宝客舍却大门紧闭，打烊的牌子挂在门口，被风吹得轻轻晃动。再往里望，这客舍沿街的几十扇窗口都关得死死的，竟像是一位客人也没有。
“不对劲。”陈久眉头一皱，“小望，你在这儿等我，我去敲门。”
“为啥？”
“什么为啥。”
陈花草看陈久眉头紧闭，笑道：“哥你紧张什么，这人来人往的斜阳城，能有什么事儿。送个信而已。”说完就大步踏到客舍门口，梆梆地敲起门来。陈久也连忙跟了上去。
敲了许久，都没敲出什么动静。陈花草正待再敲，却被陈久一把拽开，跌跌撞撞退了几步，刚要埋怨，便见陈久抱拳朗声道：“在下陈家陈久，替家里长老送封信来，还请老板开门一见。”言罢，便将耳朵伏在门边，听里面的声响。陈花草知道，哥哥修炼内功，听力过人，这俯耳一听，就能把门内的情况听个十之八九。
“怎么样？”陈花草眨巴大眼睛。
“嘘……里面有人。”陈久轻声道。
可又过了半晌，还是没有人应答。陈久看了看陈花草，又兀自沉思良久，在原地转了两圈，才道：“罢了，我先送你回家吧。”说完握住陈花草的手腕就往回走。二人刚踏出几步，忽觉身后一股清风，跟着是木门咿呀的响声，回头一看，客舍的门竟是开了。
门内缓缓走出一个中年男子，个子不高，一身灰衣。脸上不过淡淡几道皱纹，眉毛却是全白。腰间一把长剑，黑色的剑鞘竟隐隐泛出些绿光，剑柄一枚做工精致的宝石，就知道此剑颇有来历。兄妹二人年纪尚轻，却也能看出眼前此人绝非常人。灰衣人微笑道：“不好意思，久等了。两位来此，有何贵干？”陈久跨步向前，将妹妹揽在身后，抱拳道：“在下陈家陈久，来找这福宝客舍的掌柜的，前辈可知他往何处去了？”
灰衣人答道：“哦，他已将这客舍卖给在下，前些日子已经出城了。公子可有什么消息要在下带给他的，在下可代为转达。”
陈花草刚想接话，陈久却抢言道：“哦，那就不必了，叨扰前辈，告辞。”言罢转身便拉陈花草走。陈花草一脸无辜地跟着，轻声问：“怎么回事？”陈久有些凝重地说：“不对劲。”“哪里不对了？”“不好说。”
陈花草霎时也觉得有点紧张。她哥虽然又无聊又爱死犟，但并不愚钝，有时还有几分灵光。面对潜在的危险，还有一种天生的感知力。小时候练轻功，和老陈一起在竹林捉迷藏时，他就总能及时嗅到“危险”的降临，带着花草迅速转移，逃离老爹的“魔爪”。难道是哥哥从这灰衣人身上嗅到了什么？
说起来，城西山脚下那片竹林，算是兄妹二人儿时的乐园。竹林生长了不知多少年，颇有规模，从斜阳城和西山的交界处绵延出去，不熟悉其中方位的人，要大半天才能走出去。林间还有许多古碑石刻，据说其年代比陈家、比斜阳城还要久远。葱翠的绿荫下，还有一方山体延伸出的土坡，在方方正正的西山脚下多少显得有些突兀。老陈总是不经意提起，那土坡中有着先人的灵魂；陈家正是因为这方土坡，才世代定居于此的。兄妹俩儿时练轻功练累了，便坐下来听老陈讲故事。可又有什么故事可讲呢？如今天下大乱，所有的故事说的都是流离失所、家破人亡，不是能讲给小孩子听的。关于家族往事的记载也早已失落，只剩下些不太详实可靠的口口相传。家里老人有的说陈家曾是一方诸侯，有的说陈家是江湖名门之后，各执一词，但相同的是，大家都同意陈家祖上很是辉煌。可惜后来世事变迁，家道中落，直到最近两代出了大伯这么位练武奇才，又有老陈他们哥几个相互照应，才算是有所复兴，在这繁华的斜阳城站稳了脚跟。
陈家曾经盛极一时的依据，是祖上传下来的两门功夫，一门剑法，一门轻功。这轻功倒是好说。天下轻功，殊途同归，只是具体步法和运气的窍门各有不同。陈家的轻功不算什么上乘功法，也没有什么名字，在江湖上最多算是尚可。老陈说，轻功是行走江湖的基本功，有了无甚用处，但没有则寸步难行。陈花草小时候为了多跑出去玩而不被家里人抓到，练得格外用心，加上身子轻巧，天赋又好，因而这一手逃命的功夫还是很说得过去的。
可陈家那剑法，却是古怪得很。不要说陈花草、陈久，就连老陈和大伯他们，也是难以得其要领。这剑法名曰“摘星剑”，共有十三式：光是名字就很不称陈花草心意。她经常和哥哥吐槽说：摘星二字，若用在什么“摘星手”、“摘星指”上，还算说得过去。你一个耍剑的，该如何去“摘”星？要说刺星、断星还差不多。
名字之外，这剑法招式更是晦涩难懂，古怪之极。十三式之中，陈家多数长老穷极一生，也只能勉强掌握前三式。因而，陈家行走江湖，靠的更多是通常的内功修炼和身体打磨。祖传的剑法虽然相传威力惊人，但因为众人都只会个一招半式，难添变化，因而也不好施展，只能在危机时赌命而用。
二人一路向着陈家大院小跑，没走出几条街，到了清冷无人处，突然街边阴影里伸出一只有力的大手，一把就把陈久拉进拐角的小巷。
“可找到你们了！”
陈久吃惊道：“老江叔，您怎么在这儿？”
“别管这些，快，跟我来，我们现在就出城。”老江叔神色慌张，脸上一块青紫，嘴唇发白，和以往在家里运筹帷幄的管家形象大相径庭。他一手紧紧握住陈久的手腕，一手把在腰间短刀的刀柄处，好像在警惕着什么。
“出城？不回家了吗？”陈花草伸出脖子。
老江叔眉头紧锁：“不回了。向南十五里有一家驿站，我们雇上三匹好马，去海云城避一避。”
“为什么，家里怎么了？”
“出了点事。咱们先走，等出了城，边走边说。”老江叔一拍陈久肩膀，转身就走。陈久正要跟上，却见陈花草还在原地，跺脚道：“不要，我还是先回家看看……能有什么事？怎么跟逃难似的，家里不是还有大伯吗？”
老江叔听罢在原地顿了一下，脸上微微抽动，没有说话。
陈花草瞳孔放大：“大伯怎么了？”
说话间，头顶风声骤起，一个黑衣人从天而降，剑光一闪，直取老江叔。“江叔小心！”陈久来不及挥剑，只得一掌糊过去。但那黑衣人身法超群，虽在空中无从借力，但还能调整重心，先是一剑将老江叔逼退一步，跟着剑头一转，白光划出一道弧线，只听嘶啦一声，陈久衣袖霍开一道大口，鲜血瞬间洇了出来。
“哥！”陈花草大叫。
“呔！”老江叔旋即拔出短刀，趁黑衣人还没落地，便是连劈三刀；一边又调整步伐，护住陈久和陈花草的方位。“快走！你们先去，我随后就来！”老江叔喊着，却见黑衣人辗转腾挪，将江叔的攻击悉数化解。
“哥！”陈花草慌了神，看着受伤的陈久，一时间好像连喘气都不会了。陈久一咬牙，拽住陈花草，道：“走……走！”说罢便将妹妹甩到身前，急促地一推，待陈花草加起速来，便也将头一埋，拔腿而走。二人施展轻功，一路飞檐走壁，很快就把老江叔和黑衣人刀刃碰撞的声音甩在身后，不多时便冲出清冷的巷子，回到热闹的人群中来。
“快，去海云城！”老江叔的喊声仿佛一直在陈花草耳边回荡。
这是她第一次这么听老江叔的话。
最后的阳光把在山头，冬天的风好像要凛冽起来。家家户户的炊烟已经升起，路边几盏灯笼刚刚点亮。陈久抱着还在渗血的右臂跑在后面，陈花草在前面没了神似的狂奔，呼出大口的哈气。二人一前一后，终于在最后一抹日光消失之前，冲出了斜阳城。
驿站前最后的二里路，陈花草几乎是扛着陈久走的。虽然已经替哥哥紧急包扎过了，但黑衣人这一刀似是伤到了动脉，过多的失血早就让陈久意识模糊。驿站小二倒颇有眼力见，远远见到踉踉跄跄的二人，便赶紧迎上来接过陈久，将两人送进店门内。陈花草肩上重量一卸，脚下一个不稳，差点趴倒下去，却还是一边喘着气一边说：“一匹快马，现在。”
小二扶陈久坐在长凳上，熟练地倒上一壶热茶，热心建议道：“姑娘，您和这位公子要不上楼歇歇脚？您看这位公子现在身上也不方便，您二位在这儿休息一夜，明早再出发也不迟。现在世道乱，晚上走夜路，不安全。”
陈花草心脏还在嘭嘭乱跳，刚想要应答，却觉得口干舌燥，嗓子好像有小火在烧，赶忙喝口茶水。身上的汗珠被冷风一吹，又是一阵寒颤，让她只想找处炉壁窝着。以往此时，该是挨妈妈一顿训，就能舒舒服服洗个澡，钻进被窝里了吧。陈花草看向陈久，哥哥平日里多么坚毅高大的形象，如今却虚弱得像条河水干涸后上岸的水草。
此地离海云城还有些距离，马不停蹄在大道上走，也得到天亮时分才能赶到。可如今二人的状态，还能受得起一夜的奔波吗？左右拿不定主意，陈花草才一屁股坐到陈久旁边，摇摇陈久，润一口茶，问道：“哥，哥，你怎么样了，要不要在这儿休息一夜，也等等老江叔。”
陈久像是半醒未醒，只有气无力地答道：“老江叔，来不了了。”
“怎么会！？”
陈久道：“刚刚那人的武功，深不可测。又一出手就是死手。老江叔……”
“啊！？……那，那我们怎么办？”陈花草眼睛一下就湿了，“我们回家吗？”
陈久道：“小望，你这脑子……”
陈花草回过神。对哦，家里出事了。老陈和妈妈都一早就走了；大伯，看老江叔的意思，怕是情况不妙……但，怎么会这样。大伯的武功那么厉害，家里还有那么多长辈师傅。他们怎么会有事的。昨天大家还都好好的呢，怎么这突然之间，突然之间……
陈花草的眼泪开始往下淌。她想起小时候大伯教她武功，每每苦口婆心，又一次次演示，她都只是学个大概，便谎称“记不住了”、“太难了”，被批评不用心后，还“略略略”地吐舌头气他。又想起小时候老陈和妈妈教她读书写字，她不肯好好用功，尽在那纸上胡乱作画，画各种各样的小狗、小兔子。妈妈见了要批评她，陈花草便“汪汪”地学小狗叫，逗妈妈开心，让她消气。陈花草越想鼻头越酸。那是她每天都能回去的家，明明自己什么事都没有做，这突然之间，怎么就回不去了。
陈久见了，把手轻轻放在陈花草手上，道：“没事。斜阳城内官军颇多，家里又有大伯坐镇，出不了多大乱子。咱们现在就是保险起见，在外面避一避。我的伤没什么大碍，在此休息片刻，就按老江叔说的，往海云城去。”
陈花草红着眼道：“骗人。”
陈久道：“没有。”
陈花草抽泣道：“家里没事，为什么不能回家？为什么老江叔会被杀？”眼泪越流越多，慢慢话都要说不清楚了，“哥，这都是怎么回事，我们是不是招上什么仇家了？”
说话间，店门忽然“哐”地被打开，寒气一下就蹿了进来，把店内的烛火吹得一阵摇晃。兄妹二人吓了一跳，下意识地将手放在剑上，见到接踵而入的是一群衣裳单薄的生意人，才放下心来。这群生意人大约十二三位，有老有少，身上驮着重重的包裹，像是拖家带口来到这里的。小二立刻招呼他们坐下歇脚。
陈花草正要接着说话，却被陈久暗暗“嘘”了一声，使了个眼色。陈花草便也没再吭声，只是悄悄地注意着身侧这一行人。
为首的老人坐下叹口气说：“哎，本以为到了海云城，日子能好过一点，没料到依然是贼寇猖獗，民不聊生啊。”
一个满脸胡渣的大叔也道：“现在这些武林人士，一个个都是穷凶极恶，早就没有什么仁心道义可言了！真是世风日下。官府也是，那海云城的杨家，好歹也是个大户人家，上上下下一百多口人被杀了个干净，也不管管。”
一个小伙子接话道：“叔，您也不能这么讲。那南边不是还出了个柯女侠，说是行侠仗义，一个人挑了好几个恶贼群聚的山头了么？大家都说那柯女侠嫉恶如仇，这次杨家惨案，官府不管，她柯女侠要管呢。”
胡渣大叔道：“就是那个走到哪儿杀到哪儿，从来没有人见过其真面目的柯月轻？”
“对啊。”
“那也叫女侠？不过是个黑吃黑的杀人魔头罢了！”
老人摆手道：“欸，不能这样讲。这武林中能有年轻人愿意为百姓出头，诛杀贼寇，终归还是好事。你说她黑吃黑，又有何凭据？”
旁边的老妇人接话道：“不错。只是传闻这柯女侠，每每杀掉一群土匪，就要在墙壁上用血写上，柯月轻为民除害，这七个大字……”
小伙子道：“那怎么，做好事还不能留名了吗？”
老妇人道：“倒也不是，只不过这做法太惹眼，太招人恨。这乱世之中，你就是再高的武功，也得低调行事。何况那姑娘年纪轻轻，能有多厉害？也不知道能不能活长……”
胡渣大叔咧嘴道：“大姐，你咋知道她就年纪轻轻。”
老妇人道：“从来也没人听说过武林中有这号人物啊。准是个刚出师下山的小年轻。”
老人也道：“是啊，这种故事咱们听得也多了。小年轻学了点本事下山来，以为自己天下无敌，便想着为民除害。结果不过多久，便死于非命……这世道，可叹啊。”喝了口茶又道，“只是这姑娘到一处便将一处杀个干净，还用鲜血写上大字，自报姓名，如此暴力行事，怕是……怕是心理也多少有点问题……小二，我们的房间准备好了吗？”
小二连忙小跑过来，把毛巾往肩膀上一甩：“好了好了，您楼上请！”
一行人七嘴八舌正要上楼，陈久却突然要站起身子。陈花草道：“怎么了哥？”连忙扶他起来。只见陈久咳嗽一声，扶了一下陈花草，便作揖向那老人道：“老先生，您说的被杀光的杨家，可是海云城杨云声一家？”
老人转头看了一眼，便答道：“是啊。哎，可怜那杨老先生一生正直，交友甚广，没想到却落得如此下场。他那家传的手艺，怕是也要绝迹江湖了。”言罢挥挥手，就兀自慨叹着上楼去了。
陈久只是站在原地，没有说话。
等这老人一家尽数走上楼去，陈花草才拽拽陈久的衣角，吸一下鼻子，问：“哥，你知道那个杨家？”
可奇怪的是，陈久像是没有听见一般，依旧没有出声。
陈花草绕到陈久身前，又问：“哥，你怎么了，说话啊？……哥？”却见陈久五官下垂，面色铁青，鼻尖竟然隐隐发黑。
刹那之间，小店的门窗一齐被震开，寒风挤进屋内，将店内的空气搅得翻滚起来。几台火烛瞬间灭去，偌大的空间只剩下一片虚空和死寂。陈花草吓得一把挽住陈久的胳膊，可陈久却像是一尊木像一般，被陈花草这么一拉，竟直直地便要倒下来。
几乎是同时，一阵凌厉的掌风毫无征兆地从背后袭来。
陈花草见过大伯练功。大伯的掌力浑厚沉重，一掌推出，仿佛天外远潮，推波助水滚滚而来。那是名门正派的掌力。可此时身后的掌风，却如同针尖刀片，摧筋断骨，见血封喉。不知怎得，她突然想起小时候妈妈给她讲过的故事：多年以前，江湖乌烟瘴气，纷争不断，杀意四起；曾有一个杀手团队，因为武功阴狠毒辣，从众多门派中脱颖而出。那时候，不论是名门大派，还是江湖草莽，听到它的名字，都要胆寒三分。那团队中杀手的掌风，便是如此的凶狠阴邪，鬼魅干脆，让人不寒而栗。可陈花草听故事时只是一耳朵进，一耳朵出，居然连这杀手团队的名字都没能记下。直到今日此时，危险就在身后，她才突然想起这个故事，仿佛这二者有着什么极密切的联系一般。一个恍惚过后，她又想起妈妈说，那家传摘星剑的第二式，便是专门用以化解这些一击毙命的身后偷袭的。
摘星剑……
一滴冰冷无比的汗珠从发底一直划到脊柱，一股从未有过的寒意透过后背直冲胸口。陈花草全身的毛发都直直地立了起来，好像呼吸暂留之际，她能将每一个瞬间都伸展到无限长。动啊，动啊！陈花草在心里大喊，可她的身体却是没有丝毫的反应。掌风已然逼到后脖颈处，就在这紧要关头，她忽然间眼前一晃，双目如同被一股热浪拖起，竟然带着模糊的意识飞到半空。灵魂出窍？而就在此时，她的身体，动了。腰间的那把短剑，不知怎得就出现在了陈花草手中，只见她重心一错，整个身子凌空横飞了起来，一把剑自下而上，剑气随着她身体的转动呼啸而出。这还没完，陈花草剑行至半路，手腕却又是一翻，将那剑尖稳住，再朝着那凌厉的掌风，接连就是三点。
这一招，正是她自小见了无数次的摘星剑第二式。
只听得一声脆响，剑刃化作无数碎片，向周遭的漆黑间飞散。陈花草眼前一黑，只觉天地忽坠，仿佛有一股力量，将她重重地向下拉去。她定神一看，原来自己早已经回到自己的身体里，可那力量却丝毫不减，反而要更凶狠地将她拽入地底。黑暗吞噬掉所有视线，在失去意识的最后刹那，她仿佛听到一个少年的呼喊，仿佛感受到比草原还要辽阔的剑意在身边飞驰。“看招！”陈花草知道这剑意不属于她自己，刚刚的摘星剑第二式，已经耗尽了她全部的能量——她从小贪玩，连摘星剑的起势都未能熟练掌握，如今能在危急间使出第二式，已然是奇迹中的奇迹。是哥哥终于好转了？大概是吧。可哥哥的剑法，何时如此不拘一格了？
她终于沉沉地栽倒在黑暗中，直到第二天中午，窗外的阳光射在她脸上，晃得她一时睁不开眼。然后听到一个陌生的男声，听起来年纪不大，在离她不远不近的距离问道：“你醒了？”
