西格鲁恩维持着巨狼的形态，在荒原上快速而稳定地奔驰着。宽阔的背脊肌肉在厚重的灰黑色毛发下有节奏地起伏，巨大的脚掌踏过积雪和冻土，几乎悄无声息。艾丽莎裹着厚厚的毛皮斗篷，趴伏在他颈后的毛发里，似乎已经习惯了这种移动方式，甚至有点昏昏欲睡。
就在这时，西格鲁恩敏锐的狼耳捕捉到身后极细微的空间波动。他还没来得及做出反应，就感觉背上一沉，一个远比艾丽莎重得多、也……柔软得多的身躯，毫不客气地坐了上来，甚至还调整了一下姿势，找了个更舒服的位置。
熟悉的高等精灵特有的、带着淡淡月光花和奥术尘埃的气息钻入他的鼻腔。
“安东尼蕾丝！”西格鲁恩低吼出声，奔跑的脚步停了下来，巨大的狼头扭过去，金色的竖瞳瞪着那个不请自来的乘客，“你给我下去！”
安东尼蕾丝——那位高等精灵前大贤者——完全无视了他的怒气。她甚至还悠闲地整理了一下自己那身看似朴素实则用料极其讲究的白色法师袍下摆，仿佛坐在什么豪华马车上。“别这么小气嘛，西格鲁恩。老朋友顺路搭个便车而已。你这身皮毛比最柔软的天鹅绒垫子还舒服，跑起来又稳，比我自己传送舒服多了。”
西格鲁恩从鼻子里喷出两股粗重的白气，表达着他的不满，但终究没有真的把她甩下去。他知道这女人的固执程度。
“嘿，小艾丽莎，睡得舒服吗？”安东尼蕾丝甚至还往前凑了凑，笑眯眯地跟被惊醒的艾丽莎打了个招呼。
艾丽莎揉着眼睛坐起来，看到是她，乖巧地点点头：“安东尼蕾丝姐姐好。”
“真乖。”安东尼蕾丝心情很好地揉了揉艾丽莎的头发，然后重新把注意力放回西格鲁恩身上。她的语气稍微正经了一些，声音也压低了些，确保只有西格鲁恩能听清。
“说正事，老狼。我回去仔细查过了，动用了一点……嗯，不太方便公开的权限。”她的手指无意识地卷着西格鲁恩颈侧浓密的毛发，“关于我们的小艾丽莎。”
西格鲁恩的耳朵瞬间竖得笔直，全身的肌肉似乎都绷紧了一瞬。他没有回头，但奔跑的速度不自觉地又放慢了些，变成了缓慢踱步，全神贯注地听着。
“银手家族，泰格那小子出身的家族，你还有印象吧？王室的忠犬。”安东尼蕾丝的声音带着一丝嘲讽，但很快变得凝重，“大概二十年前，银手家族的一个旁系分支，负责护送一支极其重要的王室队伍，前往北境与精灵族进行一项秘密谈判。名义上是谈判，实际上……据说涉及一位身份极其特殊的精灵的‘交接’。”
西格鲁恩的喉咙里发出低沉的咕噜声，示意她继续。
“那支队伍在北风谷附近的区域，遭遇了极其诡异的袭击，几乎全军覆没。现场没有留下任何敌人的尸体或明显痕迹，只有浓得化不开的阴影魔法残留。王室对外宣称是遭遇了罕见的恶劣魔法风暴，封锁了所有消息。”
安东尼蕾丝顿了顿，声音压得更低：“但秘密记录显示，银手家族在那次事件中，并非全员战死。有一对负责外围警戒的年轻夫妇，在事件发生后不久，就被家族秘密除名并彻底抹去了存在痕迹，仿佛从未存在过。而他们失踪的时间，恰好与艾丽莎被遗弃在北风谷深处的时段……高度吻合。”
西格鲁恩彻底停下了脚步，巨大的身躯像一座沉默的灰色山峦。艾丽莎似乎感觉到了气氛的凝重，不安地抓紧了他的毛发。
安东尼蕾丝叹了口气，语气复杂：“更重要的是，我回溯了艾丽莎身上那件魔力织物的残留印记。那上面……同时混合了银手家族某种古老的守护符文，以及……只有月光林地最高阶祭司才能施展的‘永月祝福’的气息。那可不是能给外人随便用的祝福。”
她最后总结道，语气前所未有的严肃：“所以，老狼，你捡到的这个小家伙，她的父母，一方很可能来自守护王室的银手家族叛逃者，另一方……极有可能与月光林地的高等精灵核心阶层，甚至与月神殿本身，有着非同一般的关系。她不是被简单遗弃，她是在被……隐藏和保护。而追杀她父母的力量，能迫使银手家族内部进行清洗，能让月光林地都保持沉默……来头恐怕大得吓人。”
荒野上只剩下风声呼啸。西格鲁恩沉默了很久，最终只是深深地、缓缓地吸了一口冰冷的空气。
“我知道了。”他的声音恢复了平时的沉稳，但带着一丝不易察觉的冷硬，“坐稳了。”
说完，他再次迈开步伐，巨大的狼形身躯重新在荒原上奔驰起来，速度比之前更快，仿佛要将所有纷乱的思绪都甩在身后。安东尼蕾丝安静地坐在他背上，没有再说话，只是目光投向远方，眼神深邃。
艾丽莎似懂非懂地听着，小手更紧地抱住了西格鲁恩温暖的脖颈。
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空气变得湿热，弥漫着浓重的泥土、草药和某种烟火混合的气息。高耸的、色彩斑斓的蘑菇林取代了北地的针叶林，扭曲虬结的古老树木上搭建着巨魔风格独特的树屋和吊桥。西格鲁恩恢复了狼人形态，牵着艾丽莎的手，行走在略显泥泞的小路上。艾丽莎好奇地东张西望，对周围奇特的植物和偶尔从阴影中投来好奇目光的巨魔感到既紧张又兴奋。
他们来到一片开阔地，中央矗立着一座用巨大兽骨、彩色羽毛和闪烁的水晶装饰的粗犷图腾柱。图腾柱下，一个身形异常高大、皮肤呈深蓝色、上面布满复杂白色纹身的老巨魔正背对着他们，小心翼翼地往一个小陶罐里添加各种干草药。他长长的獠牙尖端镶嵌着金属环，随着他哼唱的古老歌谣轻轻晃动。
西格鲁恩停下脚步，没有立刻打扰，只是静静地站着。艾丽莎也学着他的样子，屏息凝神。
老巨魔似乎完成了手中的工作，将陶罐放在一旁的小火堆上慢慢煨着，这才缓缓转过身。他那双经历过无数岁月的眼睛先是扫过艾丽莎，闪过一丝温和的好奇，然后落在了西格鲁恩身上。刻满皱纹的脸上缓缓绽开一个巨大的、露出满口尖牙的笑容。
“呜哈哈哈哈哈——”老巨魔的笑声洪亮而富有穿透力，震得周围的树叶都簌簌作响，“我闻到了！是北风带来的老朋友的味道！是钢毛里掺着烟叶和智慧气味的西格鲁恩！”
西格鲁恩也咧开嘴，露出狼人特有的锋利牙齿，走上前去，用粗壮的前臂与老巨魔同样粗壮的手臂用力互撞了一下，发出沉闷的响声。“塔尔金！你这老家伙，身上的药味还是这么冲鼻子，看来一时半会儿还死不了！”
“死？死神那老伙计可不敢收我！他怕我偷光他药园里的宝贝！”老巨魔塔尔金用力拍着西格鲁恩的肩膀，然后低头看向艾丽莎，“喔？这是哪来的小嫩芽？细皮嫩肉的，闻起来……有点意思。是你这老狼拐带来的？”
“是我孙女，艾丽莎。”西格鲁恩的语气里带着一丝不易察觉的骄傲，“艾丽莎，这位是巨魔一族最狡猾也最博学的老巫医，塔尔金爷爷。他欠我好几条命，所以不用怕他。”
艾丽莎有些害羞，但还是乖巧地向前一步，模仿着西格鲁恩之前教她的巨魔礼节，右手握拳轻轻叩击左胸：“塔尔金爷爷好。”
“呜！有礼貌的小嫩芽！”塔尔金显得很高兴，他从腰间挂着的无数小袋子里摸索了一会儿，掏出一颗用彩色叶子包裹、散发着清凉甜香的小糖球递给艾丽莎，“来，尝尝老塔尔金特制的‘清醒糖’，保证比你爷爷那呛鼻子的烟叶子好吃！”
艾丽莎接过糖球，看向西格鲁恩，见西格鲁恩点头，才小心地放进嘴里，眼睛立刻亮了起来。
寒暄过后，塔尔金引着他们来到图腾柱旁一个用兽皮和柔软干草铺就的舒适角落坐下。他拿出几个木杯，倒上一种冒着气泡、颜色诡异的紫色饮料。
“说吧，老狼，”塔尔金将一杯饮料推到西格鲁恩面前，自己先灌了一大口，“你这家伙，没事可不会千里迢迢跑来找我闻药味。是北地的风雪里掺进了不好的东西？还是梦里又看到了不好的画面？”
西格鲁恩没有碰那杯饮料，他的表情严肃起来：“都有，老朋友。北地的骷髅开始不安分，像是被人从永冻的沉眠中强行唤醒。而我……我看到了潮水，塔尔金，漆黑冰冷、吞噬一切的潮水。”
塔尔金咀嚼草药的动作停了下来，浑浊的眼中闪过锐利的光。“潮水……你也看到了？”他低沉的声音带着前所未有的凝重，“生命之海最近很不平静，浪头高得反常，海水颜色变深，甚至……带着一丝不该有的死寂。我们部落的渔歌里，已经很久听不到欢快的调子了。”
两位老者沉默了片刻，空气中弥漫着无声的忧虑。
“我需要你的帮助，塔尔金。”西格鲁恩打破沉默，“不仅仅是作为老朋友。我需要你以巨魔巫医长老的身份，联系所有还能联系上的、分散在各处的古老种族。是时候重新考虑召集‘世界之环’了。危机恐怕不远了。”
塔尔金深吸了一口烟斗里冒出的诡异烟雾，缓缓吐出。“世界之环……哼，那帮老家伙，不知道还有几个愿意从自己的龟壳里探出头来。”他用粗大的手指敲了敲膝盖，“不过，既然是你西格鲁恩开口，又是为了这种事……我这把老骨头，就再活动活动吧。巨魔的讯息网，还有些能用的。”
他看向西格鲁恩，眼神变得深邃：“但你得告诉我，老狼，你到底在准备应对什么？仅仅是预知梦里的潮水？”
西格鲁恩的目光扫过正在好奇观察图腾柱上图案的艾丽莎，缓缓摇头：“不止。我还捡到了一个……可能比潮水带来的麻烦更大的小麻烦。”
塔尔金顺着他的目光看向艾丽莎，白色的眉毛高高挑起，似乎察觉到了什么，但他没有追问，只是重重地哼了一声：“呜！就知道你这老狼出现的地方，从来都不会有小事！行了，这事交给我。你先在我这儿歇歇脚，喝点我新调的汤药，保证让你那些老骨头重新嘎嘣响！”
