奥尔斯特没有看到预想中铺满海面的帆船与繁华的景象，取而代之的是一处被封锁的冰冷海港。
海浪前仆后继拍上码头，无言地嘲讽着。
全副武装的士兵警戒在各个关口，不时有巡逻的队伍走过。即使是初来此地的他，也能清晰的感受到他们与驻守在城门的兵卒是两类士兵。
有了先前的经验，奥尔斯特不认为潜伏进去会是个好主意。
且第六感在警示他不要贸然上去交涉。
他取出泽兰城的地图，最终目光落在了一处显眼的标识上。结合摄取的约翰的记忆，他果断向探索者协会走去。
……
踏入大厅，立刻便有穿着整洁得工作人员笑脸来迎。
“这位先生，请问您是来这里发布委托，还是来接取任务？”
“我是发布委托的。”
“好的，请出示您的身份证明。”
“…我没有你们要的身份证明。”
在犹豫片刻后，奥尔斯特努力地编造谎言，“我是某个贵族的私生子，逃出来的。”
“啊，真不幸。”接待员心底翻了个白眼，没有被奥尔斯特蹩脚的谎言骗到，但还是配合着表达了自己的同情。
总归她有自己的底气。即便是分会，想来也不会有不长眼眉的人敢来找探索者协会的麻烦。
“如果您没有注册过探索者身份，可以申请获得探索者身份。初级探索者的身份便具有与人类各帝国的公民身份相等的地位。”
当然，探索者协会不会是恶徒的逍遥法外之地。
对付这种来历不明的人，他们自有一套严密的考核系统。灰色交易各个商会都会做，他们也做，只是做哪单生意，全凭会长一言堂。
某类人，会被探索者协会自己“清理门户”。有些大人物的面子或许好使，可是言语不总会比刀快。
当然，这些她并没有和眼前的少年说。她只是微笑着看着他有些好看的眸微微出神，等待他的回复。
“那最好不过了。”
没有半点犹豫，他便给出了答复
“您只需要前往那边的柜台就行了，在那里会有服务人员接待您注册。”
在热心的接待员的指引下，奥尔斯特走到了那一处柜台前。
填一张表。当然，他只是填下了最基本的身份信息，甚至故意略去了自己的姓氏。
柜台内部的接待员扫了一眼表格，也见怪不怪。反正人已经领到了自己这个特殊的柜台，其中的意味不难理会。
“接下来，请您在这里和您的身份卡片上按下您的指纹，我们会将您的指纹导入系统中。”
“……”
奥尔斯特听着接待员各种意义不明的话，木讷地按照指示一步一步做。
“您的注册服务就到此结束了。请收好您的身份卡片。”柜台内的接待员双手向他递上一张黑色的薄卡片，正面是他的名字，背面印着“探索者”三个大字。
“请您在此耐心等候，接下来会有专业人士为您进行考核。”
拿着手中的卡片，奥尔斯特脑中仍然有一丝不可置信。
“这就完成了？”
“请问您还需要办理什么其他业务。”
“有这张证明，我就可以自由出入泽兰城？”
这人怎么这么愣呢。
接待员心里翻了个白眼，职业的笑容却是不变，耐心地为奥尔斯特讲解。
“您可以凭借他出入任何受到探索者协会管辖的区域，当然，只要成为探索者，我们便互相视为家人，无论种族，出身。当然，我们有一套完整的评议流程，不会接纳罪犯逍遥法外。”
无论种族。
奥尔斯特按下心中的激动，不动声色地问道：“所以我也可以凭借这张身份证明进入翡翠群岛么？”
“翡翠群岛？”
饶是接待员见过的形形色色的人不少，听到这么生僻的称呼也是不由得一愣。
“您是要去往布列敦帝国吗？可以的，我们在布列敦帝国设有几处接待点。当然，正如同人类社会有一些禁区不会对我们开放，即便是最高等级的探索者身份证明也并不会是去往任何地方的钥匙。”
……
一问一答并没有继续很长时间，就在奥尔斯特心下思忖之际，高跟鞋踏在地板上发出的清脆响声愈发响亮。
奥尔斯特回头看去，一名风姿绰约的女子向他们二人走来。
如一柄利剑划开平静的水面，周围的人自觉地让开了一条路。
那女人在奥尔斯特身前站定审视着他，澎湃的气场向奥尔斯特压去。
他倒没有感到不知把眼睛往哪里放，只是平淡地承受着来自女人的压力。
“你就是那个新人？”
围观的人群中不少人感到惊讶，究竟是什么人考核，会惊动蒂芬妮支会长亲自出面？
她只是冷眼向人群中一瞥，顿时人们没有了看戏的念头，自顾自地去做该做的事。
“是我，在哪里填表？”
话音未落，所有听到这句话都是一愣。第一个反应过来的人却是刚才领奥尔斯特进来的接待员，呼吸不由得一滞。
蒂芬妮的脸色沉了下来，扭头就走，示意奥尔斯特跟上。
“探索者协会定期根据成员的成绩作出等级的评议。完成委托的数量，委托的难度等级以及个人的职业技能证明都是影响评议的因素。”
蒂芬妮领着他走进整座建筑的一角，按下了嵌在门上的开关。一个巨大的荧幕显现在了他们的身前。
“至于对你的考核，很简单。”她一边在荧屏上操作，一边对奥尔斯特解说，“探索者协会可以接纳很多人，你这样的特殊情况，就要受到特殊的待遇。”
“比如？”
“比如你要先证明你的价值。”蒂芬妮调出一份清单，“你自己选一项，我会根据你的考核结果评定你的探索者等级。由此判断你的价值。”
……
泽森林外。
裹着黑袍的男人从挎包里取出了一针绿色的试剂，注射入了眼前将死之人的颈动脉。
已经是只有进去的气，没有出去的气的约翰在鬼门关前打了一晃，呼吸平稳了些许。渐渐地，有沉重的鼾声响了起来。
“唔，还挺结实。”
他又在森林的入口处徘徊观察了一会儿，确认了这片森林内不再有任何活物。拿出了一个笔记本，开始做观测报告。
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上洛林领观察记录：
泽森林森林妖精失踪，无活物生存迹象，局部植被枯萎。
原因不明 。
回收一名幸存者。
]
他隐瞒了自己看到了另一组脚印的事实。合上笔记本的那一刻，他确实很好奇，却不愿意沾染什么多余的因果。
吹了一声口哨，唤醒了躺在不远处的巨狼。他亲昵地撸了撸它雪白的毛，然后翻身侧坐在了狼背上。
然后从怀里取出了一支黑色的雕花烟斗，独自享受起来。
那巨狼抽了抽鼻子，有些不情愿地叼着约翰的衣领，拖着不太好闻的男人向南方离去。
