风和日丽的草原有一支重装部队正在默默行进，奥塞斯王子的部队一向纪律严明，整齐的步伐伴随着铁甲撞击的声音充满了萧杀之气。
相比体魄强健的士兵，魔法师的身体素质相对孱弱，上百名魔法师坐在马车里随军前行。
虽说奥顿身为魔法团团长，实际上手下不过一百三十八人。与二十万大军比起来，这一百多人显得过于稀少，然而就是这样一群人却能够翻手之间毁灭一座城池。
奥顿并没有像其他魔法师那样缩在马车里休息，而是骑着战马与奥塞斯有一句没一句闲聊着。
“你打算怎么办？到了地方直接开始镇压叛乱吗？”
“我并不想那么做，百姓之所以会叛乱，只是因为饥荒而已，平息叛乱的方法不应该只有暴力镇压一种。”
“你要给当地流民派发粮食？”
“不！康尔斯汀堡有足够的粮食赈灾，我要去问问那个家伙，到底为什么坐看子民叛乱。”
“明白了，也就是说咱们真正的敌人并不是当地灾民，而是那些贵族统治者吗？”
乌瑟斯骑着一匹黑马沿着部队前后奔跑着，时不时催促那些士卒加快脚步，经过奥顿等人身边的时候，勒住缰绳抱怨道。
“这原本应该是年轻人的工作，你们躲在这里享清福，居然让我一个老人家四处奔波。”
“能者多劳而已，况且老师依然年轻气盛，就算三四个骑士联手都不一定是您的对手。”
“你小子就会拍马屁。”
“哪里，学生只是在阐述事实而已。”
奥顿听着师徒两人谈话，险些没吐出来。
“乌瑟斯大人，你认为咱们这次不伤害平民的情况下，平复叛乱的几率有多大？”
“一成不到。”
乌瑟斯不像奥塞斯那么优柔寡断，目光坚定的望着前方。
“为什么？！”
奥顿与奥塞斯异口同声的问道，这在他们看来实在荒谬，既然找到平民叛乱的原因并且对症下药，没理由会失败啊。
“因为恐惧。”
一直默不作声的安洁娜突然开口，众人惊疑不定的回头看着她。在众人印象之中，安洁娜除了在奥顿面前表现的十分开朗，平时甚至连奥塞斯都不加以理会。而且只要奥顿提出来的建议，安洁娜根本就不会反驳，然而这一次破天荒的提出了不同的建议。
安洁娜看着众人将目光汇聚在自己身上，脸颊变得有些红润，尤其是看到奥顿质询的目光慌忙摆手解释道。
“我不是说奥顿哥哥的想法不好，只是父亲曾经告诉过我，从来没有一场叛乱能够和平解决，如果不能狠下心将其斩除，那么等待自己的只有死亡。”
乌瑟斯低头说道：“没错，叛乱不是一两个人带头就可以成功的，他们身后肯定有纪律严明的组织。无论什么原因，叛乱背后的策划者都不可能收手，因为他一旦投降等待他的只有死亡。”
“看来咱们需要先将叛乱者找出来？”奥顿揉着太阳穴说道。
“话虽若此，但那些都是帝国的子民，如果真的到了那一步，希望各位看在我的面子上，不要对无辜之人下手。”
奥塞斯王子并没有直接下达命令，而是用一种请求的口吻说道，因为他知道将众人的生命与自己的良心摆在一起衡量，这是一件很不公平的事。
乌瑟斯没有说话，脸上却是露出一丝温柔的笑容。
“您是王子殿下，而且是帝国未来的皇帝，您无需如此低声下气，只要下达命令就好了。”
“你太见外了，我又不是挥挥手屠尽千万生灵的恶魔，更何况师兄的面子还是要给的。”
奥顿不得不承认，他已经被奥塞斯王子的人格感染。奥塞斯虽然看起来很傻，城府也不深，但是他这种坦诚之人最容易获得其他人的好感。
然而，他们并不知道，在前面有一场怎样的灾难等待着他们。
康尔斯汀堡是一座镶嵌在峡谷之中的城市，这里把守着通过雪山的出入口。而雪山之外就是一望无际的平原，无数农民在这里安家，原本到了收获热闹的时节，但此时却显得荒凉冷清。
褐色土壤突然不知什么原因变成了黑色，大量蠕虫在田地里爬行，偶尔还能看到一些动物的尸体。枯萎的小麦呈现出焦炭的色泽，麦秆上缠绕着细细的黑线，它们正在吸收作物的养分。
康尔斯汀堡的最上层，一名贵族男子正在训斥属下。
“你们干什么吃的！谁让你们把灾民放进城的？”
“可是如果不将灾民放进城，那些怪物会杀了他们。”
“注意你的身份！你只是一个守卫队长，我才是康尔斯汀堡的统治者！你知不知道，将他们放进城之后会出现怎样的后果？那些灾民不仅无法创造财富，还要消耗城市的粮食，按照现在这种情况，康尔斯汀堡的粮食储备不足以支撑过冬！”
正在此时街道传来一阵哭喊尖叫。
“它们又来了！”
“救救我！我被抓伤了。”
伯爵愤然走到窗户边，看到街道上有几个黑色身影正在追杀平民，回身对着士兵怒斥道。
“看你干的好事！将这些黑色怪物放进来，迟早会害死所有人！”伯爵挥手飞快命令道：“传我命令，关闭康尔斯汀堡主干道的大门。并且逐一排查那些入城的流民，一旦发现感染者立马解决掉！”
“是！”
街道上三只食尸鬼正在啃咬人类的尸体，这些怪物正是奥顿在黑暗亡灵矿洞里见过的怪物。凡是被这些怪物抓伤的人，会在两天之内死亡，然后重新变成另外一种生物。它们没有生前的意识，只会凭借本能啃咬身边一切活物。
成群结队的士兵对着三只食尸鬼发起了冲锋，这种怪物不算厉害，战斗力不过比普通成年人稍强，面对身披铠甲的士兵，它们的爪牙更是没有丝毫作用。
真正让人头疼的是，涌进康尔斯汀堡的流民之中，存在大量这种感染者。虽然食尸鬼并没有引起大规模混乱，却是让守城士兵忙得焦头烂额。
事态正在向着最坏的方向前进，缺衣少食的灾民抢劫了当地居民，处死数名灾民之后暴乱终于发生了。他们像是一群饥饿的蝗虫，肆意破坏着周围看到的一切，更有甚者当场变成了那些吃人的怪物。
两个多月时间过去了，灾民已经消失了大半，他们不是被士兵绞杀而死，就是变成怪物被同伴乱刀砍死。虽然康尔斯汀堡的居民跟灾民之间形成一种微弱的平衡，但是更加紧迫的事情已经让这座城池岌岌可危，粮食储备即将消耗完毕。
平息暴乱之后，瓦尔加伯爵决定向帝都求援。然而远水救不了近火，无论帝都反应有多快，救援物资送达康尔斯汀堡都要一个月的时间。
看到康尔斯汀堡有再次爆发混乱的迹象，瓦尔加伯爵终于决定派人去修建在城池外的仓库抢粮。然而他并不知道，这才是导致灾难降临的原因。
帝国骑士团刚刚到达康尔斯汀堡，奥塞斯就得到一个鼓舞人心的消息，叛乱早在一个月前就已经平息，虽然算不上安居乐业，康尔斯汀堡也没有想象中的混乱。
奥塞斯率领一众人直接入驻了伯爵府邸，至于帝国骑士团却是在康尔斯汀堡外围驻扎下来。
会客室大厅，奥塞斯王子坐在原本属于伯爵的位置，瓦尔加伯爵与乌瑟斯等人则是坐在下手位置。
“这次叛乱到底是怎么回事？”
瓦尔加伯爵偷偷擦掉额头冷汗，深怕帝国王子会怪罪自己。
“这件事跟我无关，北方流传过来一种瘟疫，被感染的人会丧失理智变成怪物，凡是被这种怪物抓咬过的人，用不了多久也会变成这种怪物。”
奥顿越听越是心惊，这跟自己所知道的完全不同，而且听他描绘的场景，居然跟自己曾经玩过的一款游戏很像。如果跟自己想象的一样，那么这场瘟疫会演变成一场灾难。
奥塞斯沉吟片刻问道：“牧师的治疗有效果吗？”
瓦尔加伯爵点头说道：“有效，不过这种瘟疫传播速度极快，我们的人手根本不够治疗那么多患者。最重要的是，我们现在急缺粮食。”
“康尔斯汀堡周边不是有很多农田吗？为什么会缺乏粮食？”
“农田被大量怪物占据，农民只要出城就会受到那些怪物的攻击，普通人根本无法正常劳作。”
“唔，我们这次虽然没有带来救援物资，但是帝国骑士团的补给倒是可以分给你们一些。”
“感谢王子殿下的慷慨。”瓦尔加伯爵微微躬身行礼道。
“事情还没有糟糕到无法收拾的地步，看来当务之急就是要调查清楚瘟疫的源头。”奥塞斯显得十分振奋。
瓦尔加伯爵闻言浑身一抖，随后略显紧张的说道。
“我已经派遣了十五支调查队，但目前为止没有传回来任何消息，就连那些调查队也没有回来。”
“哦？怎么回事？”
“属下不知，起初只是听闻矿井闹鬼，后来又出现了农民受伤的事情。等到我准备派人调查的时候，大量灾民便向着康尔斯汀堡涌来，经过一番打探之后，听说正是那些矿井中的怪物造成的。”
闻言奥顿与安洁娜对视一眼，这种事情在帝都附近的矿井也发生过，不过那一次有奥顿几人出手将矿井中的食尸鬼全数剿灭，这才没有引起太大混乱。
奥塞斯沉思片刻，扫视众人一周后说道：“奥顿你是咱们之中唯一的炼金术师，明天你随我一起出城调查此事。乌瑟斯你带领帝国骑士团就近驻扎，不得放过任何一个感染者进入山脉以南！”
“是！”
“遵命！”
闻言乌瑟斯与奥顿同时起身行礼道。
