“事不宜迟，我们现在就动身吧。”伊音望向雷克斯，语气恢复了往常的沉静。
“嗯。”南宫云音低声应道，小手却仍不自觉地攥着衣角，仿佛指间还残留着与虎大、阿喵分别时的温度。
雷克斯将姐弟二人的神态尽收眼底，他利落地翻身上鞍，却体贴地没有立刻催动坐骑，而是侧过身，向云音露出一个温和的笑容：
“嘿，小先生，这下……算是和家人好好道过别了吗？”
云音闻言，用力吸了吸鼻子，终于抬起头，朝着村庄的方向最后望了一眼。
“嗯！”他这次回答得响亮了许多，也学着雷克斯的样子，努力爬上路行鸟的背脊，“道过别了！我们出发吧！”
午后的暖阳，铺洒在这乡间小路上，因为这恰到好处阳光、路面变得金灿灿的。
前路漫漫，等待着他们的会是怎样的风景与挑战，此刻的他们无从知晓。
......
城主府幽静的内庭石路上。伊音轻柔地抚摸着路行鸟温顺的脖颈，抬眼看向一旁的冯·塞卡莉娅城主。
“冯城主，这只路行鸟与我和云音都极为投缘。不知能否将它登记在我妹妹阿喵的名下？”
“这..这没问题的伊音阁下，”城主的面部表情有些微妙的变化，可很快就归于平静，“同样的，我也希望您能照顾我的【希多雅】。”
她微微抬手，一道纯净的光晕自她手中流淌而出。光晕散去，赫然显现出一头神骏非凡的生物——它体态优雅如龙，双翼却由棱镜般的光晶构成，在阳光下流转着令人目眩的色彩。
“这是我的伙伴，【希多雅】。”冯城主的声音里带着显而易见的珍视，“它乃是五阶魔兽‘天翼棱光龙’。
“现在奉墨尔素团长之命，就用她带你们前往【梅尔兰】。”
“具体事宜，由雷克斯副团长负责。” 冯城主微微颔首，目光在伊音和希多雅之间做了一个短暂的停留，随即利落地转身，袍袖轻拂，“事务繁忙，恕我失陪。”
。。。。。。
“呼——唔——！”
猛烈的气流从耳畔呼啸而过，吹乱了雷克斯一丝不苟的头发。他紧紧抓着龙鞍，脸上却洋溢着抑制不住的、孩子般纯粹的笑容。
“你不觉得这很有意思吗，小先生？”他兴奋地回过头，对着身后的南宫云音喊道，声音几乎要被风吹散。
云音紧紧挨着姐姐，小声回应：“我以前……骑过一只更大的。”
雷克斯先是一愣，随即爆发出一阵爽朗的大笑：“哈哈！是吗！”
此刻，翱翔于云端，远离了地面的政务与身份，这位年轻的副团长仿佛卸下了所有重担，变回了最本真的模样。
升至高空，强烈的气流扑面而来。雷克斯神色一凝，周身瞬间腾起一层无形的护盾，随之扩散。将疾风稳稳隔开。这一手无疑暴露了他的实力——赫然已至五阶。
伊音感受到这股力量波动，目光微动。她看得出来，雷克斯走的便是以星粒锤炼体魄之路。但在他这个年纪便能登临五阶，已足以证明其天赋之卓越。
“不到二十岁的五阶嘛？”她心中默念。
剑与魔法，在这个世界中没有绝对的鸿沟。极致的肉身，可与澎湃的魔法并行不悖，同为通往力量顶峰的通天坦途。更有甚者，能将二者熔于一炉，铸就出超越常理的存在——那便是肉身与念力同修，于刀锋上吟唱咒文的【战法师】。
民间智慧早已将这条真理凝练：精神不够，筋骨来凑。
故而坊间共识简单而残酷：高级之下，一旦被战士闯入十步之内，法师的败亡便已注定。
“咳……伊音老师，”雷克斯的声音在呼啸的风中显得有些吃力，他维持着护盾，不好意思地挠了挠头，“照这个速度，晚餐前赶到【梅尔兰】肯定没问题。只是……以我的灵力储备，恐怕支撑不了后半程。到时候，还得劳烦您出手。”
这声“老师”的称呼，正是伊音之前特意要求的——她向来不喜那些冗长刻板的尊称。
“嗯？”伊音闻言，轻松地接过话，“那不如现在就换我来撑开魔法护盾？你也省得费力维持这气血护盾了。”
“不必了，”雷克斯坚定地摇了摇头，眼中闪过一丝执着，“这对我也是一场极好的修行。”
“也好。”伊音不再多劝，只是微笑着轻语，“撑不住了，记得唤我一声。”
或许正是因她这后半句话，总共不到两时辰的飞行时间，不愿轻易示弱的雷克斯，竟硬生生又多支撑了半个时辰。直到他脸色微微发白，周身的护盾明灭不定，才终于喘息着开口道：“……有劳您了。”
伊音适时地接手，一道柔和而稳固的魔法护盾无声展开，将疲惫的雷克斯护在其中。
也正在此时，渐黯的天穹下，一座灯火初上的繁华城市在他们斜下方显现出清晰的轮廓。而在西北方向的天地交界处，一道延绵万里的巨峰山脉如世界的脊梁般横亘而起，高耸入云，在暮色中显得格外幽深而神秘。
【梅尔兰】，到了。
大约三十分钟后，随着飞行高度持续降低，这座宏伟城市的全貌终于清晰地展现在他们眼前。
其主体是地面之上绵延广阔的陆地城区，建筑鳞次栉比，街道纵横交错。然而，这地面的繁华，却完全被上方的奇景所夺去了光彩——在数百米的高空中，一座更为巨大的浮空城岛巍然悬停，投下令人敬畏的阴影。数道刻满符文的巨型石环，如同拥有生命般，围绕着空岛缓慢而规律地旋转着。石环之间，不时迸发出道道淡蓝色的耀眼光柱，仿佛在进行着无声的能量交换。
“我们快降落了。”雷克斯的声音适时响起，虽然仍带着灵力透支后的虚弱，但作为向导的职责感让他强打起精神，为二人指点道：“下面就是【梅尔兰】。看，那就是它的标志，传说中的空中主城。”
他抬手指向那座悬空的巨岛，以及环绕其运行的巨石环：“据说古时是一座能跨越大陆的移动要塞。至于现在嘛……功能上可能更偏向民用了？”
他稍作停顿，指向那些闪烁的蓝色光柱，补充了关键信息：
“那些是【锚点传送阵】运作时的景象。那些巨石环，便是支撑整个北境快速交通网络的重要节点之一。”
“我们明天就是搭乘【传送法阵】。去往【永冻城】，再走海路到达大公的领地【凛冬堡】。”
“诶？从‘北境快速交通网络的重要节点’，去往核心的【凛冬堡】，还需要中转两次吗？”南宫云音略带好奇地问，并无恶意，而事实上他现在倒是很乐意到处看看，这些景象都是他两世未曾看到过的风景。
“啊...哈。关于这点，” 雷克斯的表情变得有些微妙，他抬手摸了摸下巴，语气带着一种介绍自家祖传老物件般的无奈与自豪，“这就说来话长了。现今，远距离传送法阵的符文绘制技术已经部分失传了。可以说，我们【梅尔兰】的这座【锚定传送法阵】，是整个利里维尔王国里唯一——的远距离传送枢纽了。”
“至于它为何能成为‘支撑整个北境快速交通网络的重要节点’……” 雷克斯顺势将话题引回最初的问题，并抬手指向西北方那绵延的巨影，“北境多山脉。如你们所见西北方向的‘阿尔卡迪山脉’虽然挡住了寒流，却也像一道天堑，阻碍了各城邦之间的交流。”
“而大约在三百年前，一支开荒队在山脉背后的谷地中发现了这座空中之城的遗迹。先辈们以它为基础，重建了这里的传送系统。我们的策略是，以【梅尔兰】为核心锚点，在其传送辐射范围内，于适宜居住的谷地建立城镇。这样一来，‘翻越山岭’这个千古难题，就被巧妙地化解了。”
“后来，这里才逐渐演变成你们如今看到的规模。”
“我这样解释，小先生应该明白了吧？” 雷克斯笑着说道，并特意强调了一个关键优势，“而且，单次传送的费用非常亲民，只需要一银币。”
“这不就相当于地铁嘛……” 南宫云音暗自思忖，这个熟悉的既视感让他倍感亲切。
“一银币。” 伊音轻声重复道，她看向雷克斯，目光中带着一丝然，“这个价钱，对于连通北境的伟业而言，确实不算贵；但对于最需要它来往谋生的平民百姓来说，却也不算便宜。你们……或者说北境大公，是在有意识地控制人员流动的规模与频率吧？”
“倒也不全是......”
话刚脱口，雷克斯的声音便戛然而止。他像是猛然惊醒般，将后续的字句硬生生咽了回去，下意识地抬手摸了摸自己的鼻尖，借此掩饰瞬间的失态。他眼角的余光飞快地扫过伊音，看到她脸上那副“果然如此”的了然神情，心中不禁暗暗叫苦。
“伊音老师，您就别套我话了。我们北境真的是诚心邀请你们的！”雷克斯苦笑着告饶，仿佛终于从一场无声的交锋中脱身。
他顺势深吸一口气，借此调整了一下状态，随即抬手指向前方。当他再次开口时，声音里的无奈与笑意已然褪去，被一种沉稳可靠的职业口吻所取代：“咳咳，请坐稳，我们准备降落了。”
希多雅俯冲而下，掠过低垂的暮云，其降落地点，赫然便是那悬浮于众生之上的——【梅尔兰】浮空主城。
就在他们正下方，开阔的降落平台上，早已肃立着阵列森严的人群。他们甲胄鲜明，寂静无声，如同钢铁的丛林，无声地昭示着此次接待的不同寻常。
阵列的最前方，一位少女独立。
她戴着一副样式夸张的圆框眼镜，灰绿色的短发刚及下颌。身穿黑色风衣，挺拔如青松，双手则优雅地交叠，轻拄着一柄黄金铸造的猫头鹰头手杖。那杖首的猫头鹰双目，仿佛蕴藏着幽深的灵魂，正闪烁着不易察觉的微光。
镜片上的冷光，恰到好处地隐去了她所有的眼神，只留下那恒定于嘴角的一抹弧度——
“欢迎来到【梅尔兰】——”
平淡的开口，却带着无形威压。
“她！不比我弱！”伊音略微皱眉，不动声色地将云音往自己身后护了护。
少女侧了侧头，目光先是落在伊音身上，停留片刻，才转向雷克斯。
“——南宫伊音阁下。和？雷克斯副团长。”
她故意拉长的声线，在头衔的微妙对比间，划出了清晰的亲疏界限。最后，她的视线落在被伊音护住的男孩身上，语调里掺入一丝听不出真假的甜腻：
“以及，这位可爱的南宫云音小朋友。”
看着那名少女，南宫云音只感到一阵寒意渗入骨髓。他无力地躲在姐姐身后，小声咕哝了一句：“嗨？”
这时，雷克斯率先落地，热情地朝眼前的少女打招呼：“好久不见，奥莉维娅舅妈！没想到是您——”
“——啊！”
他话未说完，那位被他称为“舅妈”的少女竟已瞬移而至，手中黄金猫头鹰拐杖带着破风声，精准地敲在 他的头顶，将他直接打趴在地。
“说了多少次了，”少女居高临下，用拐杖头轻轻戳着雷克斯的后脑勺，声音里透着冰冷的威严，“在外要尊称我为月影伯爵！”
雷克斯趴在地上，捂着头顶抗议：“可、可是这里又没外人……”
“顶嘴？”奥莉维娅镜片上寒光一闪，“罪加一等。”
下一秒，她已若无其事地转向伊音姐弟，仿佛刚才的一切从未发生。她优雅地整理了一下仪容，微微颔首：
“不好意思，让您见笑了。本爵，奥莉维娅·月影，【梅尔兰】的副城主之一。”
她的目光扫过依旧紧绷的伊音，语气放缓，却依然带着某种不容置疑的掌控力：
“放轻松些。”
“嗯，幸会，我想我们就不必自我介绍了吧？”
“正合我心意。”奥莉维娅欣然颔首，指尖轻轻敲击着黄金猫头鹰杖首，“我也不耐烦那些冗长的礼节。”
“雷克斯这小子交给我，” 奥莉维娅一把抓住正准备从地上爬起来的雷克斯的脚踝，不由分说地将其拖行而去，只在弥留之际留下一句话：“两位请自便。用膳之后，你们可以在本城自由活动，但请务必在午夜前安歇——为确保明日的空间传送万无一失。”
