“7849人——”
半掩的房门被轻轻推开，室内暖黄的灯光将门外那道修长的身影投在地上，拉得极长。来人没有贸然进入，只是驻足，安静地等待着。
天色已沉，伊音仍深陷在办公桌的文件海洋里。直到这个数字飘入耳中，她疾书的笔尖才为之一缓。
“……啊，是海伦娜。请进。”她循声抬头，望见门口那位体态优雅的金发女骑士——海伦娜·奥托，正抱着一摞几乎遮住下巴的待审文件。
“文件放这边就好。”伊音借着这个空隙，向后深深靠进椅背，舒展了一下僵硬的肩颈，发出一阵轻微的骨骼脆响。“哈……文件实在太多了，连落脚的地方都快没了。”
她的目光扫过海伦娜怀中那摞沉重的纸张，又落回对方沉静的脸上。
“这个人数……”伊音顿了顿，眼神里有一闪而过的、了然的沉重，“在我的预料之内。”
察觉到办公桌后那位略显“凌乱”的小团长的注视，海伦娜报以一个令人安心的、标准的骑士微笑。她的目光敏锐地落在伊音手边那只早已见底的白瓷茶杯上。
“需要为您续杯吗，团长？”她轻声询问，同时已利落地将新文件在指定区域码放整齐。
“嗯，麻烦了。还是老样子，茉而莉咖啡，加两块方糖。”伊音的声音从再度埋下的文件堆后传来，显得有些闷，却带着不容错辨的期待。
“好的。”海伦娜颔首，动作轻柔而精准地端起那只空杯，转身离去，军靴踏在地板上发出稳定而轻微的声响。
房间重归寂静，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，和窗外隐约传来的、属于战前之夜的微弱风声。墙上的巨幅海岸防线图被灯光照亮，而地图之下，伊音正为那七千八百四十九个名字中的每一个，寻找最有可能存活下来的位置。
时间在咖啡续杯与见底的循环中悄然流逝。
当怀表的指针悄然指向近九时，伊音书写的节奏终于彻底停了下来。
“……该下班了。”她轻声自语，揉了揉因长时间专注而有些酸涩的眉心。
简单整理好桌上散乱的文件——那些关乎数千人命运的计划与名册——她起身，熄灭了办公桌的台灯。“咔哒”，锁舌叩响的清脆声在空旷的走廊里回荡，为她今日的独自奋战画上了一个短暂的休止符。
沿着廊道向外走去，周围的空气渐渐变得不同。 原本隔绝在门后的嘈杂声浪清晰起来，那是属于指挥大厅的、充满焦灼与争论的声响。
“棘刺沙滩必须放弃！ 那里的地形根本守不住，强行布防只会让我们的学生白白牺牲！”一个洪亮而激动的声音几乎盖过了其他。
“可那是半年前才开始修建的补给港！ 一旦放弃，整个北段防线的后勤都会吃紧，你想过没有？”另一个声音尖锐地反驳。
“那就收缩防线，集中力量守住黑岩岬角！用空间换时间……”
几位来自军事学院的领队教授正围在巨大的沙盘旁，面红耳赤地争论着。空气中弥漫着烟草、旧羊皮纸和紧绷的神经混合的气味。
与这片热烈的嘈杂形成鲜明对比的，是角落里的海伦娜·奥托。
她安静地坐在自己临时划分的工位前，暖黄的台灯只照亮她面前的一方桌面。金色的长发被她利落地挽在脑后，此刻她正微微蹙眉，极其专注地阅读着手中厚厚的学生档案，不时用笔做下简洁的标记。外界的激烈辩论似乎与她无关，又或许，她正从这些基础信息中，为那些宏观的争吵寻找微观的佐证与制约。
伊音的目光在大厅中扫过，最终落在那片安静的角落。这位副官的性格，确实不像她那位热情如火的堂弟雷克斯。但这份沉静、专注与无声的可靠，却让她以另一种方式，赢得了与雷克斯同等的信任，令人感到莫名的安心。
看来，明天的作战会议，会有很多需要裁定的事情了。 伊音这样想着，悄无声息地穿过了大厅，将一夜的争论与未定的方案，暂时留在了身后。
驻足在指挥部门外的雪地中，凛冽的夜风卷着细雪扑打在她的脸颊上。她轻轻呼出一口白气。
“传送协议生效。”
淡蓝色的光柱温柔地将她包裹。下一个瞬间，寒风与纷雪骤然消失，取而代之的是面前那道熟悉的、坚实的古朴家门。一缕暖黄色的光线和隐约的食物香气，正从门缝中悄然渗出。
她脸上不自觉地带上了笑意，推开门。
“我回来啦~”声音是她自己都未察觉的轻柔。
“姐姐！！”
南宫云音几乎是从客厅的沙发里弹起来的，声音里满是雀跃。
而紧随他之后的，是一道更为安静、却同样迅速的脚步声。
一位身着素雅居家裙装、银发如雪的女孩已静立在玄关旁，她身姿挺拔，礼仪无可挑剔，微微垂首：
“欢迎回家，主人。”
“唉~”伊音一边脱下外套，一边发出无奈的轻叹，眼神里却满是暖意，“说了多少遍了，‘白雪’，你和云音一样，叫我‘姐姐’就好了。”
名为白雪的女孩抬起头，红水晶般眼眸里闪过一丝极淡的、似困惑又似温暖的波动，她轻轻颔首：“……是，主人...姐……姐。”
“唉~”她微微扶首，脸上挂着一丝温柔的无奈，依旧自顾自的开口说着，“让我看看今天白雪妹妹都给姐姐做了什么好吃的。”
“唔，姐姐！白雪姐姐，今天做的是她家乡的特色美食——‘松油饼’，可好吃啦！”
坐在餐桌旁，品尝着外酥内软、带着独特松香的饼，伊音温柔的目光先后落在两个小家伙身上。
“白发赤瞳的精灵，怎么就会是不祥的恶魔之子呢？”伊音不解地嘟囔着，目光不自觉地又追随着白雪在厨房安静忙碌的纤细背影。那背影，偶尔会与记忆中笼角那团灰白瑟缩的身影，短暂地重叠。
......
“按你的要求，最近的货物里，就这一个勉强符合。”米米露用着纯粹的商人腔调，指了指那个精致的魔法牢笼。
精致的牢笼中，一个灰白的身影蜷缩在角落。她银色的长发脏污打结，如同枯败的雪。那双本该是精灵标志的尖耳，有一只不自然地弯折着，上面残留着暗沉的淤痕。 最刺目的是她的眼睛——即使在昏暗的牢笼里，那对红水晶般的瞳孔也空洞地映着光，里面什么都没有，没有恐惧，没有希望，只有一片彻底死寂的荒原。
“据我了解她应该是——政治斗争的……牺牲品？”米米露的声音，像是从很远的地方传来。
......
“嗯嘛！伊音老师，她其实十六岁了，按维娜森律法都成年了。只是因为营养不良、加上亚精灵的缘故，看起来和小孩一样。”
“但她星粒有三阶的数量，身体强度更是堪比四阶玄骨体修。”
她顿了顿，镜片后的目光锐利起来，语气也带上了一丝不容回避的冷酷：“其实，这是我强扣下王都送往西境的‘货物’。你若不买，我就只能把她原路送回……西境那些贵族的‘沙龙’里去了。”
......
同意成交时的心情，究竟是怎样的？
同情吗？或许有。可怜吗？无法否认。怜悯吗？那是当然。
但当她的指尖最终触碰到那份魔法契约，感受着符文侵入灵魂般的冰凉时，所有这些温软的情绪都褪去了。她无比清醒地意识到：自己递出的那袋金币，与西境贵族准备递出的，在交易的性质上并无不同。她只是在这场非人的买卖中，试图争夺一个“未来”的定义权。
她只是一个罪人。一个在别无选择的绝境里，试图用另一桩冰冷的交易，来为自己求得一丝心安的、卑劣的罪人。
……
回忆的潮水褪去，伊音的目光重新聚焦在眼前。白雪正小心翼翼地将一杯热茶推到她面前，红瞳深处，那片死寂的荒原早已被擦去，只留下一片怯生生的光。
伊音端起茶杯，温暖的瓷壁却驱不散指尖那缕来自记忆的寒意。她喝下一口，将对自我的审判与这份温暖一起，沉默地咽下。
屋外的风雪与战争的阴云，在这一刻，被彻底隔绝在了这方温暖的灯火之外。
