那是十二年前的事了。
在那以前，霍华德家族就已经是奥兰帝国首屈一指的贵族世家，而且与那些血统流传的家族不同，它是真真正正地从血与火，炮弹的余烬与战舰的残骸中诞生，并随着大洋上变幻不定的风暴而盛起的军官世家。
“十二年前啊，那时候我才六岁，还在和母亲一起卖草场上挤来的牛奶。”很显然罗伊船长并没有安安静静听故事的自觉，这才刚讲了个开头，她就忙不迭地打断了凯因的叙述，回忆着自己儿时那段无忧无虑的日子。
“别插嘴，安安静静地听。”凯因像位军事学院里的教师，不自觉地维护起自己的权威。
“哦……”罗伊不好意思地应了一声，低头抚摸着爱尔菲逐渐恢复得油光发亮的柔顺黑羽。
那时候，当今的纳伦上将还没成为总督，依旧统帅着舰队战斗在第一线，将东海域的管辖权牢牢地握在奥兰帝国手中。在那个帝国海军无比强势的年代，哪怕是统御着南方群岛，手下有数不尽海盗的大船长也对这位上将保有基本的尊重。
在作为帝国利刃清扫海上抵抗势力的途中，纳伦上将得罪了很多方势力，其中便有一直与帝国不对眼的普诺拉联。
因为上将近乎严苛的管理方法，令联邦商船的航行路线受到了极大的限制，这也就带来了巨大的经济损失，所以那个年代也被称作是“帝国与联邦的极暗时期”。
当然，帝国与联邦之间本就是敌对关系，纳伦上将完全可以无视来自联邦议会那些议员们杀人般的目光，但问题就在于，被他得罪了的各方势力中，论危险性，联邦只能屈居三位，而在它之上，还有两个人。
是的，光是那两个人，便让纳伦上将陷入了无穷无尽的危险刺杀与海上威胁。
其中一位，便是罗伊无比熟悉的却又不甚喜欢的传奇海盗，被称作西海域夜幕的鬼镰号船长，恩佐。
“据我所知，以恩佐那家伙的性情，开着鬼镰号直接去撞纳伦总督的战舰还靠谱些，要说他会用那种不干不净的暗杀手段，我不太相信，而且当时他也才刚刚成年的样子，应该还在西海域立威，怎么会与那位总督扯上关系？”
听到自己熟悉的名字，罗伊终于按捺不住直痒痒的喉咙，提出了自己的疑问。
“我不知道，他从来没有与我说过过去的事，这些都是我查记载资料自己调查出来的。”凯因摇摇头，接着讲述那个故事。
恩佐船长虽然与纳伦上将势如水火，但基本没有发生过正面的冲突，最多就是在东海域与西海域的交界处遥遥对望，互相开个几炮了表恨意，更多的争斗是发生在奥兰帝国与南方群岛光明正大的谈判桌上。
但是另一个人，却实实在在地威胁到了纳伦上将以及他的家属的生命安全，那就是黑鸦会的创始人。
黑鸦会是一个极为神秘的组织，它的势力横亘整个北方大陆，就算在较为自由的南方群岛与离散岛礁上也有它的影子。
没有人知道它的创始人是谁，又是被怎么创造出来的，这个组织的大部分信息都像是一个谜，人们唯一知道的，就是它拥有着庞大到令世上最有权势的三方都必须重视的能量。
黑鸦会的成员遍布全世界，组成极为复杂，他们可能是一位卖水果的小贩，可能是躺在路边吃不上饭的乞丐，也可能是某位正得势的权谋家，亦或是来自高贵世家的贵族大人物，也正是因此，黑鸦会拥有着极为完整而丰富的运转体系，商业，军事，文化等各类行业都有它的手笔。
幸运或是不幸的，在一场纳伦上将所领导的岛屿突袭战中，奥兰帝国成功地捕获了一位黑鸦会的元老，而令他感到荒诞而震撼的是，那位元老正是他原来军事学院的老师。
没有谈判，也没有抵抗，奥兰帝国从来都不愿容忍这个不受自己掌控的暗中势力，所以在知道不可能从这位元老口中得到任何关于黑鸦会的秘密时，纳伦上将在被背叛的怒火与悲伤冲昏了头脑的情况下，拿起短铳结束了这位帝国叛徒的性命。
在那之后，再立数功的纳伦上将在帝国首都接受了帝皇的封赐，成为了帝国第三位，也是有史以来最年轻的总督。
然而噩梦才刚刚开始。
在黑鸦会的体系中，元老的地位无比崇高，他们近乎可以等同于是帝国的总督。
在经过各方势力缜密的推断后，举世公认黑鸦会总共就只有两位元老，而其中一位便是死在了纳伦·霍华德的手中，于是在那位创始人的怒火中，黑鸦会的复仇开始了。
“那位创始人放言说，除非纳伦自己或是他心目中最为珍视的人死去，否则便不会停止复仇的脚步，哪怕付出怎样巨大的代价。”
凯因的声音第一次显得那么低落和痛苦，这位仿佛永远平静的海军将领终于流露出了一丝属于这个年纪的炽热情感。
“所以说，在那场复仇中死去的，就是你将我错认为的……伊丽莎白·霍华德？”罗伊好奇地问。
“我的母亲染了坏病，去世的时候年仅二十四岁，当时她才诞下我不久，所以理所应当的，我的父亲迎娶了一位贵族世家的年轻小姐，然后诞下我同父异母的妹妹，也就是你口中的伊丽莎白·霍华德。”凯因很快就恢复了平静，对于那位后母，他似乎非常地排斥，甚至就连她的姓名都不愿提起。
“我很不喜欢我的后母，但是对于后来出生的妹妹，却没有太大的抵触，事实上，她是一个很聪明很坚强的女孩，与你一样有着一头金黄色的波浪般的长发，以及罕见的暗金色瞳孔，而这些特质加在一起，在奥兰帝国中根本就找不出第二位来。”
说到这里，凯因陷入了沉默，接下来所发生的，已经不用再由他来叙述了，因为那是再清晰不过的经过。
如精灵般的女孩没有长大，她的年华被永远定格在了六岁的那场大火中。
“我的后母也死在了那场火里，从那以后，父亲再也没有续弦，因为黑鸦会夺走了他最珍重的宝物，所以他一直都郁郁寡欢，直到近些年才从那阴影中走出来。”不知过了多久，凯因微笑着补充了几句，那笑比哭好看不了多少。
“火灾后废墟中没有找到她的遗体，我一直怀抱着虚无缥缈的希望，才会把你认错成她，毕竟如果她能健康长大，岁数应该与你差不多。”
故事结束了，海天一线上的红暖光线也随之暗淡下来，就像一本写满了时光与旧事的书被翻拢了去，再不向世人打开。
