突遭训话的士兵一个激灵清醒过来，心里还想着今日少校大人怎么没在书房里品麦子酒，有心思前来巡视，而且心情还这么差。
然而当二人定下心神看去，见到那熟悉眉眼间的冰寒之意后，心顿时凉了半截。
“小……小少爷，不，统帅大人，您怎么来了？”士兵战战兢兢地问。
虽然已经有很长时间没有见到了，但这两位士兵曾亲眼看过那让他们骄傲不已的任命消息，以及附着军报送来的画像，这才能够一眼就认出眼前人的身份。
霍华德小少爷，或者说，奥兰帝国最年轻的上将，海军第一舰队的统帅大人。
是的，凯因从来都不是罗伊口中的小军官，而是继承了纳伦总督雄狮威名的海军帅将！
凯因身上那件被商船上的裁缝缝补过的军服虽然褪色严重，但当他穿着它来到象征着奥兰帝国军方的堡垒前时，那种已成习惯的尊贵与威势依旧让那两名士兵腿软得几乎站不稳妥。
他们心头不住地涌起大难临头的绝望感来，没有人知道一向御下严苛的统帅大人是否还会记着儿时的旧情，可他们二人玩忽职守的罪责却是怎么也逃不掉的。
令两人意外的是，听到小少爷三个字后，凯因那冰冷的面色就逐渐缓和了下来。
也许是他真的忆起了小时候的事，又或者是他醒悟过来自己早已不是什么海军统帅，就连象征军衔的肩章都已经与第一舰队的将士们一同葬在了魔鬼岛外，于是他只是提醒了一句“要认真站岗”，便教他们进去传报。
没有多久，厚重的木门大开。
三百位士兵站列两旁，目视着十余年未见，已然接替他的父亲成为帝国军方栋梁的霍华德小少爷走过，然后与双目通红迎出来的少校大人一块进了主堡的书房。
“哎呀，小少爷啊，您既然还活着，就算不立刻通知军方，至少也该先知会一下总督大人吧？您知不知道总督大人这短短两个月来了弗兰岛多少次，又亲自驾船舰出海了多少次？”
少校年纪已经不小了，因为身份的原因，固然没有大鱼大肉长满肥膘，却也已经生出了一个不小的啤酒肚，无论从哪方面看都是个不折不扣的老大叔，此时他眼红絮叨得简直像个家庭主妇。
弗兰岛虽说靠近冲突区，可实际上从来没有发生过任何一场临近的海战，也没有海盗会傻到花功夫精力来占领这么个连油水都榨不出来的不毛之地。
所以驻扎在岛上的士兵只有寥寥三百，而统帅着三百的人的少校更像是被放逐出来，从此再没有什么进阶的机会，也因此他才会如此的懒散，以至于都有了富态。
至于为什么在见到凯因后会这么激动，一方面是因为少校曾是纳伦总督手下的老兵，从小看着小少爷长大，另一方面则是因为帝国雄狮在军方中太过尊崇，战功太过耀眼，以至于每一位海军都将他视作敬仰的对象。
两个月前，正是第一舰队刚刚进入魔鬼岛周边海域的时候。
听闻父亲曾经放下繁重的政务，亲自前来寻找过自己的踪迹，凯因心头微微有些暖意。
那个男人与他离多聚少，并且对他的要求十分严苛，哪怕是某些并不重要的礼仪都要求他做到完美，但不可否认的是，纳伦总督确实非常爱他。
仅有的温情很快就消弭而去，凯因沉声问少校：“第一舰队失联的消息，现在已经通知军方了吗？”
“不，只限于海军的最高将领，皇帝陛下以及三位总督大人。”
说回到正事，少校抹了抹湿润的眼角，恢复了肃然的神情，问：“小少爷，到底出了什么状况，第一舰队究竟……”
“全军覆没。”
凯因低垂着眼帘，十指交叉握得极紧，甚至能看到指节被捏得发白，足以想见他此时的正在孕育的愤怒。
书房中短暂地安静了一会儿，然后响起少校震撼的呢喃：“怎么会，只要不是普诺拉联邦和南方群岛全面联合，这根本就是不可能的事。”
奥兰帝国是当今世上武力最强大的国家，特别是在无际的海洋上，帝国海军足以压制任何一方势力。
除了罗伊这个突然出现的变数，在近些年以来海军几乎没有遭受过任何损失，更逞论是覆灭这种惨剧？
就像少校说的，除非大船长和联邦议会联手，倾国倾岛之力，或者确实能让第一舰队无声无息的消失，但这也是无稽之谈，因为那位统御无数海盗的大船长根本不可能和任何人结盟！这是他坐上那个位置以来对全世界的承诺。
“不是大船长，也不是联邦那些软脚虾。”凯因低沉地确认了少校的猜想。
“那是……金瞳魔鬼？”
少校连忙发问，但是话一出口他就知道这是个愚蠢到家的观点，人鱼号再强，也绝不是第一舰队的一合之敌，那位冷血的船长终归不是神明。
“是天灾，毫无预兆的天灾。”
哪怕隔了将近两个月，凯因在想起当初那神明降怒般的景象，依旧有些战栗，只有当你真正面对大自然的伟力，才能明白人类征服世界是种多么无知的看法。
“方圆十几海里都被漩涡吞噬，雷霆劈开晦暗的天穹，落在每一艘战舰上，我们就连火势都扑灭不了……”
凯因蔚蓝瞳孔中翻覆着痛苦之色，那无边的伟力只用了短短几分钟，就将奥兰帝国的骄傲，纵观大洋无人可敌的强大舰队埋葬在了那片寂寥的海域。
凯因的描述太过离奇，以至于让少校怔了片刻，但是很快他就接受了这个事实，就好像从不怀疑这位统帅会编造什么故事来耍弄自己，这就是这位年轻将星通过时光与荣誉铸造起来的名声。
哪怕凯因说那就是上天对奥兰帝国的惩罚，只怕那些军方将领也会深信不疑。
“这种意外也是无法预测的，小少爷你……不要太过自责。我一会儿立即修书给陛下和总督大人，您就先在弗兰岛等候回音，想必知道事情经过，陛下一定有所明鉴。”少校斟酌着言辞，安抚着痛苦不已的凯因。
听着他的劝慰，凯因逐渐冷静下来，微皱着眉犹豫了片刻，缓缓开口：“不，你只要把我平安无事的消息告知给父亲他们就好，我暂时不会回归军内。”
