暴风雨还是来了。
狂风吹得海岛上的椰枣树弯折了身，无数雨丝像是鞭子一样狠命抽打在木窗的玻璃上，像是要将阻隔着温暖与寒冷的边界打碎，让瑟缩在小窝中的人们更真切地感受大自然的伟力。
夜很深了，可城堡依旧灯火通明。
上百名士兵四处奔走巡逻，而更多的人则被安排在了主堡的各个角落，务求将每处可能的威胁都提前扼杀在摇篮中。
只有那间被特意安排的干净房间熄了灯火，静谧无声。
闪电的光华穿透了紧紧拉着的窗帘，透入昏暗的房间中，将一切细微处都照得纤毫毕现，然后很快又如退潮般迅速褪去，只余下浓重的黑暗。
在这样的黑暗中，凯因依旧清醒，那对蔚蓝的眼眸怔然地望着天花板，不时闪过挣扎的神色。
在响亮的雨点敲击声中，一道若有若无的悠长呼吸声传入耳畔，将军官从这种仿佛永无止境的自我斗争中拯救出来，他小心翼翼地在床头坐直，望向临近床铺上睡得像只松鼠般香甜的少女，垂落在身侧的双手不禁微微握紧。
到底该如何选择，凯因？
因为暴雨的缘故，阴云密布在弗兰岛上空，将一切可能带来温暖的光线尽数隔绝，而在这样一个压抑的清晨，满载着帝国海军的巨大战舰终于抵达了港口。
少校携带着两百余位士兵分列在通往小镇的道路两侧，身躯笔挺，满脸肃然，等待着那位总督大人大驾光临。
“嗒……嗒……”
首先越过纷繁的雨声，清晰传入少校耳中的，是黑木手杖敲击地面的清脆响声，随后响起的才是靴子踩碎积水的噼啪声，一位佝偻着的身子的瘦削老人就这么出现在了数百双眼睛中。
包括手杖在内，那位老人衣着打扮清一色的漆黑，仿佛要与这片暗沉的雨天融为一体。
他面色冷峻，浑身上下都透着阴森与恐怖，那对碧绿的瞳孔像极了神话中的蛇妖，让被他注视的人不自觉地放缓呼吸，加速心跳，仿若真的被石化了一样。
他就是帝国的黑暗面，被与黑鸦会创始人相提并论的费德罗总督。
哪怕是过去已经有过无数次照面，甚至还担任过这位总督大人的出使行程的近侍，但少校在第一眼看见费德罗时依旧忍不住微微战栗。
尽管时间已经过去了十几年，但少校却依旧忘不了这位总督大人对待敌人时的阴狠与毒辣，在见识过种种触及人性底线的黑暗与恐惧后，就算是与他同一阵线的军人们，也很难不对他生出畏怕之情。
费德罗总督走得很慢，用了整整十分钟才走完港口与小镇间的市集小路，来到少校的面前。
直到此时，少校才看清正低头默声为总督打伞的军官的面貌，眼中残留着的恐惧才渐渐消退，取而代之的是亲近与激动，他抬手抚胸，行帝国军礼。
“伊凡见过总督大人，梅里少将。”
那位跟随在费德罗身边的军官名为梅里，是当初纳伦总督的心腹，也是少校自己的领路人，因其出色的战争指挥与深厚的军功，以及纳伦总督倾力的培养与提拔，如今位列帝国少将，是当初那批人中光彩最炽烈的人物。
在见到这位过去的上司时，少校紧绷了整整一夜的心弦几乎是瞬间放松下来，就好像原本压在他身上大山被另一只更为坚实强大的肩膀给接了过去。
听到属下熟悉的声音，梅里抬起头来，笑望着他：“辛苦了，接下来弗兰岛的治安就暂时移交帝国海军。”
“是。”
少校大声应答，本以为此次任务就这么圆满结束了，却没想到一直眼若无物的总督大人将那双碧绿眼瞳转了过来，就这么沉默地看向他的双眼。
暴雨的声响仿佛在这一刻消失了，在那双毫无感情的眼瞳之前，少校只听得到自己愈来愈快的心跳，以及急促如雨点的呼吸。
这段注视实际上只持续了极短暂的片刻，可少校却像是从生死来回间走了一遭，当他醒过神来时，背后的衣衫早就湿透了，而那位总督大人也慢悠悠地走远了，只有那道冷漠的声音还回荡在耳边。
“密报我看了，你做得不错。”
举行舞会的地点被安排在了一位公爵的度假庄园中，那片庄园占据了弗兰岛东面的大片土地，面积比起小镇都不遑多让。
光是在整座庄园中打理田亩，管理家居的仆人人数就有五百人之多，而这些下人日复一日地劳作，不过是为了主人每年最多半个月的居住。
除却留守海港，等待贵人们前来的部分海军，绝大多数士兵都随着那辆前来迎接总督大人的马车一道穿越密林，最后驻扎在了那座巨大的庄园外。
而在费德罗进入庄园后没多久，一向清闲的海港士官开始变得忙碌起来，一艘又一艘装点华美的大船相继停靠在栈桥前，而从那些大船上走下的，都是帝国赫赫有名的大贵族，财倾一方的巨商以及代表皇室的公主与王子。
迎接与护送的过程一直持续了整整半日，港口外的船只来了去，去了来，载来了足足上千人，当然，在这些人中，能够参与到这场象征着权力，财富与地位的舞会中来的，不过寥寥数十人，其余的大都是仆从与护卫。
在与最后一位上岸的卡梅伦王子见过礼后，少校疲倦地擦了擦额上的汗珠，然后对注视着自己的属下们笑了笑：“走吧，伙计们，我们去接这场舞会的主角。”
闻言，士兵们会心地笑了笑，小少爷或者在身份与地位上还及不上那些位高权重的老人，但是他拥有着一个任何人都无法比拟的优势，那就是年轻。
霍华德家的小少爷实在是太年轻了，但同时他又已经站在了帝国权力的巅峰，放眼整个奥兰帝国，能够在位衔上压他一头的也只剩下那三位总督以及极少数的亲王与公爵。
对于这样一位初露峥嵘，却与纳伦总督一样从未站过队的年轻上将，帝国中的每一方派系都要投注足够的重视与尊敬，所以如果他愿意参与到这样一场舞会中来，就一定会是最夺目耀眼的焦点。
“怎么了，小少爷他们还没准备好吗？”
当少校回到城堡，见到那二十几位被赶出主堡的留守士兵时，却发现在他们之中并没有那对年轻男女，于是有些不解地问。
“少校大人，小少爷是已经准备好了，但他的女伴却已经在房间里缩了整整三个小时。”
托德队长小心翼翼地汇报：“而且……而且应那位小姐的要求，小少爷把我们都赶了出来。”
“我知道了，我去看看，你们就都留在这里等吧。”
少校吩咐完手下，就大步流星入了主堡，在几个转绕后很快就见到了昨日为二人安排的房间，而与托德说的一样，霍德华少爷已经身着纯黑礼服等候在门外了……只是不知道已经等了多久。
“伊丽莎白，还没有好吗，距离舞会就只有半个小时不到了。”
凯因看着少校特意为她准备的古铜怀表，眉头紧皱地向门里喊话。
“好……好了，凯，凯因你进来一下。”
听到船长支支吾吾的呼唤，凯因如释重负地松了口气，对走近的少校点了点头便推门进去，然后将想要观摩一番的他给关在了门外。
少校轻轻地叹了口气，心想果然狮子的领土意识都是很强烈的，虽然昨日满脸的不悦，但很显然小少爷对这位未婚妻依旧护得滴水不漏，只是……
这位小姐的名字竟然也是伊丽莎白啊，真是奇妙的缘分啊。
