“她确实很像伊丽莎白。”
这是老人面对凯因表态所说的第一句话，他看着再次沉默下来的年轻军官，沉声说：“但你很清楚，金瞳魔鬼可不是那个需要保护的小女孩，就算没有你，她也没可能死在那里，这是用十几位将领，千百位海军战士的性命得出的结论。”
“所以我很不明白，你这么做的理由是什么，你对她的情感又算是什么？”
费德罗注视着那双蔚蓝色的眼眸，想要从中看出自己所求的答案：“怜悯，同情，亲近，爱，还是说……她不过是你用来取代伊丽莎白的替代品？”
总督的问题像是尖刀，破开阴霾直指人心，丝毫不为对面的青年留下遮掩的空间。
“我不知道。”
面对着老人的质问，凯因淡淡地说：“我不知道自己对她到底是种什么感觉，我唯一知道的，就是这段与她共度的日子，是我十二年以来度过的最放松的时光，真正的……放松。”
“她与伊丽莎白容貌相像，这确实让我对她多了几分亲切，但我想这并不是我愿意随她出海的真正缘由。”
凯因回忆着在孤岛，在船上，在小镇的种种，面上罕见地流露出些许向往：“我听船长说过很多海上的故事，那是我从未想象过的生活，在这片广袤的大海上，并不如我想的那样，只存在战争，掠夺与贪婪，还有着自由与热爱。”
“而那些，是我从来不曾拥有的，于是我开始怀疑，那场烈火后我所经历的一切，努力想要得到的一切，真的就是我想要的吗？”
望着凯因逐渐明亮起来的眼眸，费德罗似乎看到了另一个他，那个早消失在血与火的磨砺中的，热爱自然，对世界怀抱善意的霍华德小少爷，于是他轻声问：“那么，答案是？”
“不是。”
青年面上泛起一丝微笑：“我热爱的是拥有生机与活力的一切，而不是充斥着硫磺与硝烟味道的战争，从来都不是。说起来……我的手指似乎有很久都没有触碰过琴弓了。”
凯因这句看似无厘头的话语，却让老人回想起了许多年前的岁月，那时黑鸦会与帝国之间还没有势如水火，他也不必整日劳神于阴影中的争斗，可以时常来霍华德家的庄园坐坐，喝喝茶，看看孩子。
霍华德家的小少爷喜欢音乐，梦想是成为一位小提琴手，这是帝国上层中广为流传的趣谈。
这当然只是个不可信的传言。
在贵人们眼中，纳伦总督的孩子自然也会如他的父亲一样，成为执掌海军，威服四海的将军，又怎么可能会想成为卖弄艺术的酸腐人士呢？
只有老人知道，这个传言并不是虚假的，因为他曾经亲眼见过这孩子拉琴的模样，亲眼见识过他演奏时面上存着的光芒，而那位精灵般的小女孩，就是凯因童年时最好的听众。
“是啊，你已经有整整十二年没有碰过那把小提琴了。”
费德罗似乎终于理解了凯因的想法，深深地叹了口气，碧绿的眼瞳中闪烁着极为复杂的神色。
理解是一方面，但是否接受又是一方面，想让这位强大了数十年的总督大人放弃自己追求终身的目标，放弃花费无数心思培养的完美继任人，这显然是件近乎不可能的事。
所以老人转了话锋，语气中的柔软情绪瞬间消失不见，化作了与窗外暴雨一般的凌厉：“可是凯因，就算你真的厌倦了，或者说从未喜欢过这条道路，但既然已经走到了现在，想要再放下，你知道需要付出怎样的代价吗？”
凯因当然知道。
第一舰队覆灭，帝国的海军必然会遭受极为惨重的损失，这他脱不了罪责，而之所以所有人都认为他无罪，不是因为天灾，也不是因为罗伯特的一意孤行，更不是因为他真的无罪，而是因为力量。
因为他自己所拥有的力量，因为他身后站着的人们所代表的力量。
若是他最后选择了跟随罗伊，离开奥兰，那么他身后的人们自然不会再支持他，而他手中曾经握着的惊人权能，也会被帝国所收回，到了那时，舰队覆灭的罪责就会真正压在他的身上。
他也许会成为帝国有史以来第一位被挂上通缉令的上将。
“是的，我知道。”
凯因伸手摘下了肩上的上将军章，将它放在木桌上，然后轻轻推到老人面前：“除此之外，我更知道调用军队，包围满是帝国贵族的城堡意味着什么，所以，我认罪。”
这句话说得很轻松，更像是对过去的释然。
凯因知道自己所担负的罪责，但他更知道的是，在支持自己的人们中，更多的不是因为他的能力，他的家世以及无比灿烂的未来，而是因为……爱。
纳伦爱他，费德罗同样爱他。
正是因为老人对他无比深沉的爱，他才会坐在这里与对方谈判，才会将话题平和地进行到这一步，而对于费德罗来说，也一样是这个道理。
既然如此，强硬到了最后，无非还是服软与妥协，不论是他，还是老人。
用上将的军衔，以及过往岁月的所有功绩与战果抵罪，这样的结果哪怕是摆到任何一位敌视霍华德家族的大人物面前，都不会再引发任何的争议，甚至他们还会下意识地为他开脱。
虽然他们不喜欢霍华德这个新兴的姓氏压过他们，但更不愿意见到帝国雄狮离开军方，这是再简单不过的选择题。
看着那枚肩章，费德罗沉默了很久，直到门外传来一阵清脆的敲门声，他才如梦初醒：“进来。”
门外的是梅里少将，他只站定在入门一步的位置，正色报告：“总督大人，统帅大人，安德森小姐已经到了。”
“我知道了，让她再稍微等等。”
得到老人的命令，梅里沉默了片刻，然后将目光转向微垂着的头的青年，似乎是在等待他的决定。
这同样是一种表态，在这一刻，军方坚定地站立在了凯因的身后。
“就按总督大人说的做。”
“是，统帅大人。”
待得木门重新合拢，费德罗才将目光从肩章上移开，用一种无可奈何地目光注视着军官：“那么复仇呢？失去了帝国的支持，你怎么与黑鸦会对抗？”
闻言，凯因心头微暖，既然老人将话题从帝国层面转到了他的个人层面，那就说明费德罗已经接受了他的表态，于是他的面色缓和下来，面上的微笑更真切了许多：“这您不用担心，因为我想……”
“金瞳魔鬼同样拥有力量。”
