在另一边，镇魂师们一路下行。
穿过石砖上铺了些雪的山间参道，他们向镇子走去。桥后并列着古老而又朴素的穿斗式建筑，街上人来人往。
此时入夜没多久，镇上依然有撑着纸罗伞的行人。
往前就是夜集市，道路两旁的石灯笼散发出一圈一圈朦胧的光。
雪依旧如故。长廊由落地柱直接承檩，重檐悬山上染上一层淡雅的白色。
“比想象中要热闹。”
楚原昼如此评价。
这位黑色镇魂师用冰冷的视线环顾四周，夜晚的集市十分繁华。那视线太过锐利，来往的行人都不禁驻足观望。
那是一双冰蓝色的瞳子。楚原昼便是用这样的眼睛凶狠狠地盯视前方。
──不过对于街道两旁的小镇年轻姑娘们来说，这种充满禁欲感的严肃眼神反倒是魅力十足。
脸庞线条堪称完美，有着男子的阳刚之气，剑眉，高鼻，双眸湛湛有神，嘴唇的弧度和形状恰到好处。
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“快看，就那咧……！就那边个人。”
“没见过的外地人呢。长超俊的……莫不会是帝京的艺人？”
“还有他旁边那个……！两人想必是哪家的公子吧。”
街边的小镇女孩们用窃窃私语，她们都是土生土长的姑娘，对外界来的男人充满了羞涩和好奇。
“哎，怕不是吧。”
“他看过来咧……！唔噫、好、好俊呀、看过来他看过来咧。”
姑娘们如痴如醉地看向这边。
被人在背后指指点点，当事人楚原昼转过身来皱了皱眉。
尽管小镇女孩们说的都是一口纯正的杜门方言，带着音韵清晰的西北地区风格，而且声音小得可爱……｜但楚原昼还是听得相当清楚。
“小芳，快去四火……！晚点就来不及了啦，勇敢点咧快去！”
女孩们超吵吵嚷嚷的，将最中间一个矮个子佩戴红绳结的少女推了出来，并在旁边满眼期待地起哄。少女尴尬地咳嗽了一下，然后摆出一副“舍我其谁”的姿态。
“喔，那个咧……”名叫芳的少女大胆从后面叫住两人，“请问、你们是……？”
楚原昼一回头，用极为锐利的冰冷视线俯视着眼前的少女。
不得不说，这个叫“芳”的女孩面容较好，漂亮的小脸浮起两抹晕红，有着像野猫一样意义不明的笑容，大概是友谊群体中最受尊敬的领头人物吧。
只见她带着一群小跟班，扯高气昂，像只骄傲的小母鸡。
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鹿屋芳今晚本来是不想逛街的，因为要给铃兰送行。
谁知等到天色渐黑，车队全都离开，铃兰也没有下山，鹿屋芳便知朋友要么是临时改变了主意、要么是因为不可抗力取消了计划。
嘛、这样也好。本来自己也不愿意小绵羊离开，尽管作为朋友来说不太好，但鹿屋芳心里其实有些释然。一下子，想了好几天的离别的“伤感台词”一下就烟消云散。
到了晚上，正巧自己的朋友们找上来逛街，鹿屋芳心情正好，也就没心没肺地去了。
──然后，在街头遇见了那两位。
足以让任何少女一见倾心的高大男子。
黑发的冷漠青年，和有些贵族气质的金发青年，一看便是外地人。比华夏演绎圈的艺人还要英俊三分，气宇不凡。
能见到这样的美男子，实属罕见，鹿屋芳咳嗽一声，装出一副清纯可怜的模样上前搭讪。
她有些心动，快步上前而去。
“来者何事……？”
──黑色镇魂师抬手就是一枪，苍蓝色的耀光从枪口处一闪而过。
“嗯……？”
额头传来被火焰灼烧般的瞬间痛感，正想自我介绍的鹿屋芳当场愣住，显然没反应过来发生了什么。自己……刚才是被开了一枪？
与天生有金身的武僧不同，普通人吃上一发专门净化妖怪的言弹，虽说不会出血受伤，但红肿还是有的。
直到被子弹旋开的黑发，在凌乱中归位，鹿屋芳才正式理解到发生了什么。意识到与死亡擦肩而过，她嘴唇一下子咬得发白。
不过因为角度关系，刚才的致命袭击并没有被围观的同伴们目击，因此愣住的也只有芳小姐一人而已。
“哎，刚才是不是有什么声音？”“不知耶，话说小芳真的上去搭话了耶！”“上啊、小芳！”“──加油！！！”
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刚才那个……是枪？
我刚才被开了一枪？会被杀掉吗？鹿屋芳脑海中闪过无数的疑问，毕竟只是一个普通的少女，在思维空白了片刻后，她感觉自己的双腿在不停颤抖，心脏蹦个不停。
等下？谁来救救我啊！什么情况？一股凉意穿透身体，她的微笑凝固，紧张得表情都僵硬了。
似乎是察觉到呼救也没有用，同伴们还在不远处原地自嗨，名为芳的小野猫瞪大眼睛停止了思考。
接下来也许会被眼前的男人碎尸万段……！正当鹿屋芳这么想着的时候，黑衣男人收起枪发出一声叹息。
“……没有净化反应。”少女眼前的男人眉头紧皱，”抱歉，打错人了。”
什么打错了？鹿屋芳根本没法思考，只感觉裙袜好像湿漉漉的，虽然不知道发生了什么但超丢脸的了这下。她有些崩溃，内心里好不容易建立的骄傲“坍塌”了。
别看鹿屋芳平时扯高气昂，但本质却是外强中干，而且很怕痛……小的时候，铃兰揍上一拳，她都能捂着肚子哭好久，嚣张的气焰一下就没了。镇长千金又倔强又委屈，从来没有遭遇过这种挫败。
“呜……！”现在这位镇长千金，小镇的时尚先锋再也忍耐不住，小小的身体，漏出颤抖的泣音。
“屋？”
楚原昼试图分辨对方的话语。
“呜呜呜……这下了嫁不出去咧、都湿了湿透了呜啊啊啊！！！”
于是在同伴们期待的目光之下，名为芳的勇敢少女，红着脸从镇魂师二人组面前落荒而逃。
“哎、小芳跑咧。”“怎么回事快去追啊……！”“那家伙、好像很受打击的样子啊…”“不是吧小芳她可是整个小镇最时尚的耶，连妆仿的都是谕夜式哎，那个小芳居然……？号称降娄美少女的她居然溃败了……？”“等、等等啊！”同行的姑娘们目瞪口呆，追着消失在街道尽头。
雪飘飞依旧，记录着这如同日常戏剧般的光景。鹿屋芳只觉得自己没脸活了，急着找小绵羊哭诉。
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“刚才是不是把那孩子吓到了啊。”
“真不愧是大师兄。”
鹰眼和蔼地转头看来──
“别随便怀疑别人是妖怪啦。”
不过师弟鹰眼知道大师兄并无恶意。这个杀胚只是在搜查人群中的可疑人物。对此，师弟似笑非笑地耸耸肩。
“说起来，那个女孩……｜总感觉哪里有点像。”黑色镇魂师蹙眉，“……眉眼有种很相似的感觉，你觉得呢？”
“是妆容吧。”
“妆容──？”
“似乎是最近很流行的装扮形式喔，不过大师兄你应该也不感兴趣吧。”
“也罢。”
黑色镇魂师漠然妥协。
雪，一如往常的从天空落下，大地渐渐被覆盖。
楚原昼手中持有从禅社武僧那取来的地图，上面标记着城镇上所有需要排查的藏匿地点。
接下来他们要去铸铁厂进行搜查。
──目标是千年种〖九尾〗。
大概在一周前。位于镇魂塔庇护区域北端的封印点遭到袭击，九尾的一个分身外逃。这是极为严重的事态，因此高层第一时间做了反应。
值得一提的是，这次封印点遭到的袭击是人为引发。也就是说有人（甚至可以说是神秘组织）在背后操纵，刻意放走了九尾。
幕后黑手暂不得知。
但为了排除九尾分身可能给人类带来的潜伏隐患，楚原昼和师弟鹰眼奉命进行本次的善后工作。
──之前他们一路追踪，多次与目标接触。不过即便是分身，对方也异常狡猾。好几次楚原昼将之重伤，仍然被其逃走。因此镇魂师们一路追捕着到了自治区深处。
好在前几次战斗中，师弟设置了标记。因此才能一直掌握九尾的行踪。
“不过真想不到啊。”
“什么……？”
楚原昼因师弟的轻叹而感到困惑。
“离开了镇魂塔的庇护，这片自治区的人民依然能安居乐业。倒也多亏了禅社的存在。”
“……嗯。”
短暂沉默后，楚原昼点头回应。随后呼出的一口雾气，在雪夜里像围巾一样缠绕在脖子上。
热气瞬间被寒气笼罩。
──在这片〖降娄自治区〗还未被如此称呼的两千四百年前，也曾如这般被〖降娄镇魂塔〗的钟声所笼罩着。
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