“拜托了，真名册。给我。”
“可……可是……！”
就在铃兰眼神闪躲之时──｜
“这位施主，还请稍安勿躁。”
──夜幕下的远处，传来无比沉着冷静的声音。
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与少女那口音古怪的杜门方言不同，此时，室内响起的是纯正的〖谷朔国语〗，即与男子的〖国祀国语〗一样是官方认证的语言。
这样回答的并不是铃兰。
而是站在大雄宝殿正门处，归来的另一位白衣女性。
银白色的长卷发格外耀眼。
身材高挑的白衣女性昂然傲视，影沉沉的眼睛里仿佛住着神灵。那是一双骄矜的眼睛，如同隔着几千里地，远远地向人望过来。
──瞳色和发色和铃兰大致相同，但比起自己的妹妹气质更加成熟稳重，就连衣角都十分得体的传承僧女。
她的腰间佩戴着象征其身份的“戒刀”，红色的刀鞘上图腾醒目。
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那么在场对立的便是──｜
“空摩诺兰。法号雪见，现任妹妹的指导者。”
“你是……？原来如此。姐妹一起担任武僧啊。真是虔诚。”
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此情此景。
──突然出现并帮妹妹解围的诺兰，以及对此皱了皱眉的黑色镇魂师。
“……姐姐。”
铃兰向姐姐投去感激的目光……虽然不知道姐姐是何时出现的，但可能是因为计划有变，本该出门在外的姐姐诺兰居然提前归来了。
不管怎么说，熟悉的身影让铃兰安下心来，空气中凝滞的压力也瞬间烟消云散。
──少女原本因不知所措而捏紧裙摆的手，也在不知不觉中悄然松开了。
此时初步入夜，整座禅院都灯火通明。山林间的晚风静静拂过，为屋檐和门廊捎来积雪。
诺兰轻轻扶门而入，随意顾盼了下宝殿的景象，将一切都尽收眼底。她原本握着一把遮雪用的纸罗伞，伞上的笔墨山水图格外瞩目。
不用猜也能知道，诺兰大概是撑着伞从山下归来的。她漫不经心地看向围在肩上的裘绒衣领，随手拍落了蓬松绒毛上的细雪。
──以优雅的姿势收回纸罗伞。
最后再看向室内二人，诺兰眯了眯眼睛，视线在楚原昼手中的枪械上略作停留。所有的动作都仿佛轻描淡写，行云流水中一气呵成。
“那么施主，请问……？”
──僧女朱唇轻启。
“名字是昼，楚原昼。因为要追杀妖魔所以来到这里。”男人简短介绍道，“镇魂师。”
似乎嫌麻烦一般，楚原昼面无表情的抢先回复，用冰冷的目光与之交锋──
“那么，镇魂师大人。”
──虽然用语很是恭敬，但是诺兰的声音中却渗出明确的愤怒之情。
“……你可知道这是什么地方？”
“如果我的记忆没有出错的话。这里是东方九州华夏帝国，镇魂塔庇护区域以北的降娄旧址。现今降娄自治区──麒麟镇，位于山顶的禅院。”
“可以了。”
名作诺兰的传承僧女，当场环抱双臂。
“既然这样，施主你也应该明白才对。这里是〖降娄自治区〗，不处于〖镇魂塔〗的管辖范围内。而我们则是接受过正式训练的禅院武僧。你说可能有妖魔潜伏在城镇里？即便如你所说，也没有镇魂师出场的机会──”
“姐，姐姐，这话有点……”
“──铃兰，现在是我在讲话喔。”
诺兰打断了妹妹的发言。
把陷入沉默的铃兰放在一边，身为姐姐的诺兰继续开口道。
“所谓〖镇魂师〗，是在〖十二镇魂塔〗管辖区域内讨伐妖魔的职业者。而这里呢既然有我们这些禅院僧女在，就不需要你了。毫无信仰的镇魂师大人？”
铃兰迫于姐姐的压力不敢插话，只好像瑟瑟发抖的小动物一样，不断在对峙的两人之间瞟来瞟去。
不过，她能听懂姐姐所述之事。
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所谓的“妖怪”和“妖魔”，是这个世界上的人们，对于那些来自黑夜的邪祟异形之物的通称。
以之修炼的年月为标准，妖魔必须用最阳正的灵气净化或封印，否则是不可能被袚除驱逐的。因此，正式管辖区以外的民众，才会依靠掌握了结印奥义的佛教度日。
──然而。
禅院的僧女和僧人所用的〖结印术〗，大多用于驱逐妖怪或者守护城镇。弱小的妖怪另当别论，但那些强大而棘手的敌人则难以彻底净化。所以只能封印。
擅长讨伐那些强大的妖怪的，则是运用〖言灵术〗的职业镇魂师们。所谓术业有专攻，想必这个叫楚原昼的男人就是其中之一。
说恶意点。
对于自治区的禅院来说，镇魂师实际就是商业对手。纵使听说过，铃兰以前却从未见过他们的存在。
不过，现在。
她总算亲眼见证了。
黑色镇魂师与白发僧女眼神交锋。
＃
（《＊作者注解：麒麟镇，相当于甘肃莫高窟一带。整个故事第一卷基本都发生在甘肃。》）
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“我就这么直说了吧。”
飞雪从敞开的屋外伴风涌入，在灯火通明金光灿烂的禅院添来一丝寒意。
“这个城镇不需要镇魂师的介入。”
将手放在胸前，诺兰如此宣言。
她优雅润泽的脸庞上，眉眼口鼻的轮廓全都镀上了一层烛光。朱唇微微下垂，有一种令人不安的美。
“话又说来，这位施主。”
“请讲。”
“真的有妖魔吗？”
“你什么意思。”
楚原昼眉头一紧。就连铃兰都听出了姐姐话中的暗讽语气，想必这位黑色镇魂师必然也是一头雾水吧。
看见他的反应，诺兰淡淡地笑了笑。嘴角勾起一个微妙的弧度，转身合上敞开的门扉。
“妖族出现了──｜妄称如此然后从无力的民众那里牟取不法的报酬，这样的欺诈手段现在不是很流行么？”
在这个降娄自治区麒麟镇内现在还没有妖族的受害者报告。分明如此，对方又是怎么判断出妖族潜伏在这里的呢？诺兰的话语就是在试探。
早在十年前，这个镇子就遭受过几个不法份子行骗。对方游说民众和禅院佛徒，借用讨伐妖族的名义盗走了几颗百年灵石，导致结界曾一度崩溃，大量妖族涌入小镇损失惨重。
──也正是因为那起事件……姐妹俩的母亲、前任法师才会葬身于记忆的火海之中。
…
虽说后来修复了结界，但人们自那时起就不再欢迎外来的镇魂师。而如今楚原昼的出现，让这位僧女起了疑心。
因此，诺兰在判断对方的真伪。她扭头轻瞥，后颈的肌肤洁白如画，回眸时仿佛世界尽头里转瞬即逝的风雪。
“我承认。确实有些不入流又没有道德的自称镇魂师的人会四处行骗。但是──”
楚原昼亮出了手中的令牌。
那是一件古老的木刻名刺，之上绘有半朽之树和云中苍龙的图案，位于中心的〖天巡〗二字格外醒目。
“三垣地区七音舰属──”
“天巡门学院：行政令。”
黑色镇魂师抬眼解释道。
所谓的〖三垣地区〗，是对〖三垣镇魂塔庇护区域〗的简称，其中心城市正是首都帝京。
至于天巡门学院，则是位于帝京的专门培养镇魂师的院校门派，在全国范围内享有盛名。甚至连铃兰都听说过这个名号。
然而，对于男人的亮牌，诺兰的神色丝毫不像被其说服。至于令牌是真是伪，在场的两个僧女都无法判断，因此仍然不可信。
“就算如此。凭什么我要相信你说这座城镇里有妖魔进来了？镇魂师大人。”
“是〖言灵标记〗。”
“什么标记……？”
“──之前我的师弟已经在那妖族身上留下了标记。你迟到了吧，鹰眼……！”
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──响起门扉的启音。
门再度开启了。
与铃兰先前见识到的暴力踹开法不同，来者轻快得让人意外。
背对着屋外夜里的寒冷风雪，──出现的是从头到脚散发着和蔼气息的高挑男性。
立领的米色风衣，金属扣被禅院的灯光照亮而闪闪生辉。风衣上几乎粘满了黄色咒符纸。
极度中性的金色长发绑成下段马尾，温暖的面庞上一尘不染。
他看上去似乎是哪里来的贵公子，眉宇中气质非凡。
值得一提的是，他的眼睛始终是眯着的，紧闭的双眼皮让铃兰不禁怀疑这人是否能看见前方的道路。
随着这位被楚原昼称为“鹰眼”的师弟登场，──禅院里紧张的气氛瞬间缓和了许多。
诚然寒风呼啸而入，铃兰却觉得屋子的气温上升了几分。看来这个名为鹰眼的来访者，似乎有某种让人心平气和的异质。
“大师兄。”
从鹰眼口中传来的声音喊着师长。
儒雅随和的语气让人联想到古代的诗人词人，而并非一名现代的镇魂师。
“那家伙的妖气在这一带飘散着，并且很新。毫无疑问已经藏在了这个城镇的某个地方。”
鹰眼微笑后如此宣言。
“以上……就是这样。”
──对着师弟略微一颔首，楚原昼再次看向僧女姐妹。
“我们追击的妖魔，的确就在这个城镇。”
