方诃龙崖俯视着少女。
──不、确切来说是在轻视，甚至是蔑视。
高速地思考下，时间的流逝、仿佛都在跟着变缓了的心脏而被无限拉长。
老人那经过残酷的锻炼而发达到了极限的肩膀与上臂的肌肉，如今在充斥着敌意地暗中跃动。
拦在他和看门犬之间的少女，彼此的距离也不过半尺。只需稍微一个前踏步便能一击重拳扎在她的小腹吧、忍着胃酸翻涌的疼痛还能回吠不止么……？
若按平日暴力的行事风格，龙崖恐怕早就对这种碍事的小鬼失去了兴趣，什么话也听不进去。
在老人看来，狗是狗、人是人，人怎么可能听懂狗在说什么呢。
只有他们这些侍奉佛祖的信徒才是“人”，而那些没有被佛祖的慈悲所开化的愚昧对象──则是“狗”。
简单来说一句话。
没有信仰的对象属于狗。
镇魂塔是名正言顺的狗屋，而前来降娄地区的则是“号称是犬类最强”的看门犬与他的“师弟”看门犬。
一个是烈犬、一个是忠犬，看来狗与狗的性质也不能一概而论呢。
不过，某个纯白少女的出现、则让老人对于“狗”的定义稍显模糊。
“…………刚才……你说自己是……麒麟镇幸存的武僧…………？”
啊、那还真是糟糕。
幸存者这点无关紧要，重点是龙崖从对方口中听到了熟悉的词汇。
什么啊、原来是武僧。
多么可怜的少女啊，老人的眼神中充满悲悯。居然从人变成了一条徒有信仰的狗，真是凄惨无比。
──是他们虐待了你吧、是那些镇魂师一定对你做了十分过分的事情吧！啊真是残忍，佛祖一定会降下慈悲的。
龙崖不禁老泪盈眶。
既然是人变成的狗，那与普通的看门犬多多少少不同──这样一来就改称其为“丧家犬”了、无力狂吠的“丧家犬”。
在长达三秒的思考后，老人一边激动地自我感动一边露出神经质的笑容。
＃
铃兰霎时间一愣。
她眼前的这位大法师脸上阴晴不定，若真要说的话就是怪异，让人本能地感到恶心、想要避开视线。
威严的面容和斑白的胡子扭曲在一起，根本看不出是在笑。
──但这个时候不能退缩，她已经挡在了对方与黑色镇魂师之间。此刻再后撤就毫无意义了。
那狂笑声回荡在广场所有人的头顶上空，激得地面的皑皑积雪随之一颤。
“你………被叫作什么名字。”
什么是“被叫做什么名字”？尽管对方的问法稍显奇怪，但铃兰犹豫了一下、还是十分认真地回答了。
“……………空摩、空摩铃兰。麒麟镇麒麟院的见习武僧！！”
“原来是见习的丧家犬呐。”
老人用悲怜的眼神上下打量着她，让人感到浑身不自在。那是一种高高在上让人不寒而栗的……“蔑视”。
“空摩铃兰。卷入九尾事件的前武僧么、暗网的报告中好像有提到过……………看着自己重要的亲人、还有熟识的居民转化成妖怪的感觉如何？”
“……什！？”
“就是因为汝等麒麟院是革新派的异端…………啊本座想起来了。十年前就是汝的母亲暗中支撑镇魂师，给他们提供庇护才造成了那场大火………！真是不幸连连啊、十年后又是因为镇魂师，整个城镇都覆灭了。真亏高层在麒麟镇投入了大量资金收买人心，结果这些[慈悲]全都落空成一片废墟了。”
“你在……说、什么………？”
“本座我说啊、对镇魂师们摇尾求怜的样子真可悲，你和你的母亲还有革新派的那帮都一个样。丧家犬就要有丧家犬的样子、帮镇魂师说话那一刻起你早就不再是我等释迦教的武僧……！从即日起、宝刹除名……！整个禅宗和降娄地区不再有你容身之地！！”
“你……、再说一遍？！”
──意识到自己最后的归处也只是泡影，瞪圆了眼睛的少女感到难以置信。
＃
“丧。”“家。”“犬。”
老人的口中满是悲怜。
“才不是丧家犬！！！！！”
──无意识地握紧拳头、准备给眼前这个高高在上的莽汉一拳。
铃兰陷入了前所未有的混乱。
十年前、那场将麒麟山都烧红了半边天的城镇大火、以及突如其来的神秘妖潮………………究竟是镇魂师们的错还是别有隐情……？这么多年来一直封闭内心闭口不提的老爹，还有此后禅宗对麒麟镇大规模修缮………………革新派和守旧派的内斗、种种的线索纠缠在一起，将记忆的碎片遮挡起来。
她隐约触碰到了真相……但是又不愿意相信。因为一旦相信、那就代表着过去的一切印象随之崩塌。
过去的那场大火犹在眼前，少女桃色双眸中倒映出破败的断木和屋檐。
──但是在彻底崩塌之前、被激怒的铃兰已经朝露出嘲讽嘴脸的法师冲去！
＃
“〖佛曰：回头是岸。〗”老人轻蔑一瞥，继而笑道。
刹那间，佛法的威严如山崩，如海啸，裹挟着沛莫能御的力量，吞没了半空中的铃兰。
她顿时撞见了佛光，无边无际的佛光，这道金灿灿的光晕没有一丝的祥和，而是无边无际的恐惧。
──在瞬间压垮了她的意志，改变了她的内心。
法相怒目咆哮：“〖跪下！！〗”
铃兰顿时双膝弯曲……！但她才不是丧家犬，双手试图支撑着身体。
“〖空摩铃兰，你若跪下，便可重新阪依佛门，若再度化，便可脱离苦海，长生不朽。──对镇魂师摇尾垂怜的事也可既往不咎。既是我佛家人，为何如此执迷不悟？！〗”
白发老者遥远的声音顿时传来，循循善诱着，天地间带着嘲讽。
“但我不是丧家犬。我、不、跪！道歉，给我向老爹他们道歉……！！”
铃兰双掌泛红，倔强地抬起了头。母亲、姐姐还有老爹所信仰的“佛”，才不是、才不是那么狭隘的东西……！！
从之前开始就一直忍耐……！污蔑镇魂师们是麒麟镇惨案的罪魁祸首就算了、刻意转移矛盾狭隘偏激就算了、仇视怨敌的目光也就算了……！可是。
──缺乏想象力的“狭隘”、“苛刻”、自以为是的“命题”、空洞的“术语”、被篡夺的“思想”和深处的“恐惧”。
这些……！她、绝不认同！！
……
“〖──空摩铃兰，回头是岸。〗”
少女的抗拒，似乎引来了金刚怒目法相的震怒，暴风雪剧烈抖动，那道顶天立地的金身法相凝聚得更加栩栩如生。
它宛如天地间的一切，万事万物都变的渺小，雪雾在它周身缭绕，法相的脸隐藏在肉眼看不见的高空。
广场只有金刚法相的手掌大。
那擎天般的虚影缓缓垂头，俯视众生，而后，徐徐伸出了巨大的佛掌。
老者往下一按！铃兰肩膀猛的一沉，像是肩上被压了一座大山。
排山倒海般的压力，迫使她跪拜，全身的血液都在向双膝奔流。
不能跪，不能跪……她隐约有种预感，这一跪，心底有什么东西就会破碎。
所有人都在看着这一幕，一时间嘈杂声在人群间响起。“师兄……！”黑色镇魂师面色阴沉，手上青筋暴跳，正要上前却被自己的师弟鹰眼拦住。
“啧……欺人太甚……”楚原昼眼神冰冷，强行忍住了拔剑的冲动。
他倒不是不能一刀斩了那尊虚张声势的金刚怒目法相，但是大局在前。目前还不能和佛门撕破脸皮，作为镇魂师被对方抓住把柄就功亏一篑了。
要不是容易转变成政治问题，以某位师兄少年时期的杀胚脾气，早就削了这群佛徒的狗头。
但他如今是身居高位者，代表着整座镇魂塔，一言一行都带着束缚。
黑色镇魂师的瞳孔倒映的景象中，金刚怒目法相的佛掌，再次往下一按！
“……咳……！”威压猛地打来，少女闷哼一声，只听见自己浑身的骨骼爆炸一般咔咔作响，尤其脊椎骨，隐隐外凸，随时都会刺破血肉。
这一次，她的头埋的更低了，怎么都直不起来。
唯一不变的，是膝盖没有弯曲。
“〖空摩铃兰，你跪不跪？〗”老者露出轻蔑的笑容。
不跪，不跪，不跪！牙齿上下颤抖……痛觉沿着神经元一路爆炸，铃兰强忍着不让眼泪流出。
这个低着头的少女脸色涨红，汗水一滴滴滚落，她双眼噙着泪水，手指在地面扣出血来，竭力对抗着从天而降的压力。
然后，楚原昼只听见那个少女张了张嘴，倔强地咳出一句：“不、跪……！”
佛掌下，铃兰的肩膀血肉模糊，颈椎以诡异的角度弯曲，她的痛苦清晰的映入广场场上所有人的眼中。
“傻丫头，快跪啊……！”他心情复杂，这样下去那孩子真的会死。究竟是什么样的执念，竟让她在承受如此重压之下，膝盖依旧直着？黑色镇魂师不知道。
自己被恶语中伤、被污蔑、立场对立怎样都好，无所谓。
但让无辜的孩子受到牵连，这一点、有悖于楚原昼自己的正义。
青色的怒火在熊熊燃烧。
“……不……跪……！”
“我、空摩铃兰……！不跪！！”
铃兰的大脑一片空白，已经喘不过气来，瞪圆的眼睛里渗出泪水，视线模糊，连自己的声音都快听不见了。
──她曾念的是什么经？她曾拜的是什么佛？
……
啊啊……回想起来，自己从小到大，好像一直都在跪拜着啊。
一事无成。
也罢，一事无成。
时间仿佛在这一刻变得迟缓，铃兰的记忆像是走马观花一样摇曳。
作为僧女降生的自己，从幼时起便接受了各式各样的教诲。
年幼的自己、虽然敬畏佛祖，诵读教义──但遵从教义后就一定能获得圆满吗？谁也答不明白。
尽管。
大家用笃定的语气纷纷说道：
“──我佛慈悲，创造了这个既残忍而又美丽的人间。一切贤圣，皆以无为法而有差别。”
“而信奉佛祖的我们所要做的──就是去顿悟空门，以此来精进自己。人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤，如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般美好。”
尽管大家都是这么声称的。
可少女却只掘出了“残忍”。
“逆来顺受，一切皆有因果，凡事皆有报应。世间残酷，便要忍耐。”外金刚部院的教长总是这么说。
从外金刚部院选出，六岁的她就进入地方观音院进行作为僧女最基础的学习。出于对姐姐诺兰的向往与对母亲的憧憬，迫切想成为独当一面的佛徒、因此少女比任何同龄人都努力。
八岁时，“母亲为了保护镇子而牺牲”的噩耗，让木讷的少女日夜以泪洗面、泪水让她愈加想要实现母亲的遗愿──想要加入释迦队，遏制惨剧再次发生。
很努力、非常努力，虽然愚笨但是废寝忘食地把佛经的每一个篇章都记住──努力迎接着十二岁时的考核。
如果考核成功的话就能成为释迦队的预备僧女。然而现实却失败了。
比同时期任何孩子都要努力的她，修行成绩比任何孩子都要优秀的她──却从那时起修为停滞，卡在运气境，最终被刷下了场。
住持考核的僧人，当时带着怜悯的目光，只说了这样一句话。
“你与佛无缘，心中有杂念，自不能昄依佛前。──继续努力吧，孩子。”
真是让人无法理解。
……
以此为契机、十二岁以前的梦想、在观音院教长怀疑的目光中，和同期生幸灾乐祸的低语中，就这么被轻而易举地宣判死刑。
之后，灰溜溜的回到城镇，在父亲姐姐还有小镇居民的见证中，成为了普通的见习僧女──同时像正常人一样接受华夏普及的学业义务教育。
就这样。
在现实与平凡的日常中，琐碎与寻常的交谈中，铃兰抛弃了理想。
再也没有从前的积极，像是要逃避过去的失败与遗憾那样，想要去府学、去大城市开始新的生活。
因为无论何时落空感都在心底，只能一边笑着一边抚**口的刺痛。跪拜在佛像前，希冀慈悲。
毕竟抛下过去就会一身轻松。
在绝对的命运面前，努力连湖面泛起微不足道的涟漪都算不上。
所以曾经的她一度选择放弃，很少拼尽全力。
她惧怕失败，也畏惧着成功。如果十年前的自己、在大火中握住了即将远去的母亲的手，──而不是观望着她的背影，世界是不是又会不同？
她想要去触碰那只手，但实际没有那么做。她是一个很容易怯弱的孩子。
……
容易……怯弱么？
“……不……跪……！”
“我、空摩铃兰……！不跪！！”
──我念的是什么经，我拜的是什么佛？凭什么要逆来顺受，凭什么一切皆有因果？凭什么……！凭什么忍耐！！
为什么所有人都漠然接受，缺乏想象力的狭隘、苛刻、自以为是的命题、空洞的术语、被篡夺的思想和深处的恐惧？
“我！”
“不！”
“跪！”
“──我！空摩铃兰，不！跪！！！”
嘶吼的声音里带着哭腔，喉咙里全是血腥。音量大到足以让广场上聚集的各大释迦队和数百上千的武僧一愣，仿佛让灵魂嘶哑一般、强烈地振动声带。
剑闪划过，湛蓝色的流火回应少女的哭诉斩开夜空，──刀光穿透了一切，去向无限遥远的彼方。
“嗯，你做的很好，足够了。”
黑色看门犬。
被所有人如此戏称的镇魂师，用自己的手抚摸着纯白少女的头。
──漆黑的大衣犹如夜色，掩盖在黑色碎发下的双眸异常锋利。
众目睽睽之下，楚原昼淡淡的呼吸在雪幕中浮出即散。
缠绕着七枝刀的白绷带随风滑落，显出岔刃上金色的铭文。
在所有人的目瞪口呆的注视下，金刚怒目法相的佛掌一寸寸崩溃，接着是佛脸崩散，青色的一闪混杂着金光，交融成瑰丽的火焰之色，在夜空中流舞。
“有这样觉悟的你，确实不应该屈膝跪下。”
黑色镇魂师手握刀剑，随手斩灭了少女头顶的巨佛。而在溃散的金光中，整个敦煌城都显然一片死寂。
接着，场外群众的眼睛，清晰的看见那尊金身法相破碎，看到层层叠叠的金光宛如雾霭般被一柄刀剑吹散。
“……师……咳……师、父……？”
肩头的威压散去，铃兰全身颤抖地咳嗽着，眼底噙着泪水。
“糟糕……！”鹰眼面露难色，他知道自己这位师兄接下来要做什么了。
七枝刀是亵渎之剑，一旦在公开场合拔出它，就是对整个佛教乃至整片降娄地区的冒犯和大不敬。现在广场上，有人在震惊后大骂不止。而且还斩灭佛门法相，当众打佛门的脸，舆论会因此一边倒，镇魂塔已经丧失了谈判的主动权。
而广场上，佛社众人的神色逐渐愤怒，这些狂热者开始声讨，各种辱骂的言论此起彼伏，甚至还有要对异端进行武装讨伐的言论。
鹰眼看着这些自我标榜为慈悲的人，心情复杂。
他们是来谈判的，不是来挑事的。
“镇魂塔的使命不会变更。”
──在嘴角戏谑的金色大法师前，楚原昼用沉重的声音做出了“让步”。
“奉总帅大人空宗观心的敕令，我们此行只为歼灭九尾。十年前镇魂塔和佛门的恩怨暂不深究，我等也在讨伐主导权上稍作让步，希望佛门的各位也不要搞错针对的对象。”
自己被恶语中伤、被污蔑、立场对立怎样都好，无所谓。
但让无辜的孩子受到牵连，这一点、有悖于楚原昼自己的正义。
“大师兄……！”预测到楚原昼接下来的行动，后方的鹰眼试图出声制止。
“我知道。”
那个傻丫头居然没有下跪。
被佛门除名意味着什么、哪怕是身为局外人的他都明白其背后的恶意。失去身份、失去归处……！失去亲人和故乡的孩子、你让她怎么坚强活下去？
至于强制下跪，说好听点是“重新阪依佛门”，说难听点就是故意针对，折磨给自己看的。一旦跪下，就是承认了老者的侮辱言论，家人被诋毁，这是谁都难以忍受的。而如果不跪，便趁此机会除名。
──可那个女孩已经什么都没有了啊，难道连最后的尊严和归属感都要剥夺吗？
“师兄……！万万不可！！”
“够了。”
──那种感觉、楚原昼自己就经历过无数次，没必要再重复悲剧。
所以、黑色看门犬如此说到。
“……无论是三天前的麒麟镇事件，还是十年前的另起事件，都是我等镇魂塔的罪过。与那女孩和她已经过世的母亲没有任何关系。那孩子是无辜的，不该受此牵连。”
“……师、师父？！”
不理会少女的低语，楚原昼继续沉声说道：“………可否，还请佛门网开一面、收回前言？”
“这就对了嘛。”老者露出慈悲的眼神，“犬类就该有犬类的样子……给我记住、狂犬。狗的丑相可是会玷污饲主名誉的，不过就算你这么替她求情、本座也不会收回前言了。那女孩不愿下跪，就从宝刹除名，再没有退让的余地……！呵，我佛慈悲，给了她回头是岸的机会，自己不珍惜。退场吧，各位。”
“──无论如何都不收回前言？”
楚原昼微微抬眼。
“──无论如何都不。”
靴子踏地声响起，白发老者、这名来自禅宗守旧派的大法师转身离去。
随之他身影的离去，高台的其余法师和四周围观的僧众们、也如潮水般逐渐退去。无声宣告着接见的终结。
铃兰稍显落寞地看着那番景象。
三人头顶盖满了积雪、冷清下来的广场上人群和无意的视线正逐渐流动。
失去了最后归处的少女，在雪夜中真像一只瑟瑟发抖的丧家犬。手心第一次感觉到寒冷、单薄的袖口风中摇摆。
远处，高大的老者正要登上尽头的圣阁，其后方紧随的众人也踏上了最后一级台阶。老者的背影尤为瞩目。
“别后悔了，老头。”
──楚原昼用即将踏入圣阁的法师们也能听见的声音震声到。
“常言道，[贤者自贤，愚者自愚，就似那薰莸般各别难同处，怎比你有眼却无珠。（＊出自剧曲《举案齐眉》）]此番言中人以类聚、物以群分，果然如此。──愚蠢之人聚集成淤泥，而贤能者则会相互吸引，”男人话锋一转，“正如此时。”
“既然这女孩已经被你们佛门除名、那就代表镇魂塔可以收容她对吧。”
后者停住脚步。
“哦？看门犬想说什么？”大法师转过身、饶有兴趣地俯视过来。
“听好了，老头。”
楚原昼一边说着、一边极为认真地拍落少女头顶的积雪。从寒风中回过神来的她，正忍着泪站在原地大口喘息着。
“从即日起，这孩子就是镇魂塔的门徒，我的亲传弟子、[人类最强]的下一任继承者。这次的九尾讨伐，将是她成为炎之镇魂师的伊始之战。”
“呵，说大话可要注意点呢。”
“──接下来要歼灭九尾的、既不会是我等，也不会是你们！而是由这个少女亲手给那怪物最后一击成为英雄。”
在刹那间、时间仿佛停止流动。
所有人都看向位于世界中央的少女，稀稀零零尚未离去的武僧们、以及微微皱眉的法师一行。
唯独铃兰本人则抬头看向正抚摸着她雪白秀发的高大男子──楚原昼在稍显空旷的广场中高声说到。
“都给我看着吧！好好看清楚、这个即将斩杀九尾的女孩的脸。那个人类至今为止挑战的极限、传说中的怪物会被你们抛弃的这个女孩所〖歼灭〗！！”
──在如此宣告的瞬间、楚原昼自己的内心也有种新的觉悟。
“这个被你们称为[丧家犬]的孩子，就由我等镇魂塔的[狗屋]所收下了。”
他的声音回荡全场。旋转的青炎在脚边翻涌，下一刻扫空了广场的积雪。
“请记住。”
“………那就等讨伐时见分晓吧。”冷笑一声，方诃龙崖带领着所有的法师登上圣阁。台阶之外的三人迎接飞雪。
──在努力忍住眼泪、想要停止啜泣的少女面前，楚原昼注视着她。
他已经做出了宣言。
“……师、师父。”
──小小的声音响起，铃兰不知道该如何打破这样的沉默。她已经很拼命地掩饰住自己的脆弱了，本以为自己还有禅社的归宿、结果现实狠狠地扇了她一耳光。
有个从小就接受释迦教特殊教育、在十二岁时终于成为了见习武僧的少女。
她出身于最底层的禅院，有着仰慕的姐姐、可靠的父亲、还有值得崇拜的作为僧女独当一面的母亲。
后来，母亲死了。
少女想要逃避那样的现实、觉得自己并不适合当武僧，作为女儿也完全不合格。开始追求外面的世界。
再然后，怪物来了。
怪物扮成了姐姐、姐姐被吃掉了、父亲为了拖延时间而战死了。城镇的居民们也死光了、朋友也再见不到了。少女亲手开枪杀死了变成僵尸的父亲。
过去的记忆被连根拔起、如今被禅社除名后她连最基本的社会存在也被否定了。连接处一寸一寸地断开。
但现在，有人却告诉她。
“别害怕。”《──别跪下。》
《绝对不要向命运低头。》
楚原昼按住她的头发。
“什么也不用想、什么也不用做，尽管堂堂正正地前进。从今后起、你只管在觉悟和勇气中燃烧。照亮一切就好。”
──隐约能听懂那话语。少女迷茫的心底出现一丝暖意，抬起头、两位镇魂师前辈都站在她身旁。
“嗯，我知道。”
她回答。
“膝盖还在疼么？”
“嗯……咳咳、非常……疼……！师父！请不要再拍我的肩膀了！！”
“疼才正常。”楚原昼擦去她肩头的血迹，“人要反抗什么，就得付出代价……！不愧是我的徒弟，做的很好。”
＃
鹰眼看向自己的师兄，事态的变化完全超乎了想象。虽说讨伐计划不变，接下来的局面恐怕更加难以打开了。
镇魂塔方等同于是向整个禅社守旧派宣战，而那个毅然决然的领头人便是自己的师兄。
他想说些什么、但下一刻便无奈地笑笑，哑然沉默了。
因为少女和黑色镇魂师的背影已经远去，从男人手中接过觉悟，新的师徒关系已经开始无声地形成。
声称能让一无所有的女孩歼灭九尾成长为下一届的“人类最强”？这可不是在开玩笑，其继承和背负的东西让人望尘莫及。那根本是不可能的事情。
然而，鹰眼却相信着那样的话。
──从少女和黑色镇魂师迈步的那一刻起、奇迹的齿轮、就已经在这雪夜中缓缓转动了。
背对着佛塔、向着出口迈步。
楚原昼直面前方，若无其事地向身侧的少女探出手。
少女也擦拭眼泪探出手、两人像是培养了多年默契的同行者。
──带着决意、碰拳。
纤细白嫩的手和粗厚宽大的手触之即过，有些时候已经不需要言语。
该有的觉悟和挑战黑暗的勇气，约定与救赎、感谢与沉默、过去的信念与前方的目标──皆在一瞬之间传递。
“──终有一天，你要在众人的簇拥下死去。”
“嗯，初次见面，师父。”
声音在雪夜的上空飘着，像刺青一样写入少女的内心。
