木贼有一个很嫌弃的前辈。
对方是天台宗释迦教的大法师，名字叫鸢尾──两人分别出生于隔了一座山的两处小镇、算得上同乡。
因此，对于自己的后辈、年长些的鸢尾在某种程度上多加关照。不但多次阻止木贼退出释迦队，反而相当认可，将某个浑水摸鱼的可怜虫视为自己的心腹。
好死不死地、鸢尾总把作为后辈的木贼当作“同样有着远大追求的挚友”──也就是所谓的“同类”。
但就是那样才麻烦。
按照木贼自己的话来说，她们完全是性格合不来的两种极端。
自己是向往平静生活，性格轻浮还成天浑水摸鱼得过且过的普通武僧。
对方则是正经到不行、总是竖起的眉头露出不悦之态。跟有人扯了她睫毛一样直直盯向前方。
那高高在上的表情、认真又顽固，简直在浪费令人嫉妒的美貌。走路时的刻板神态，更是让周围绷紧神经。
木贼讨厌的家伙有两种。
其一是没有知性的人。
其二是像鸢尾这样没有知性的人。
──概而论之，木贼讨厌鸢尾。
作为大法师的鸢尾没有敌人，但她自认为的“朋友”却对其恨之入骨。
木贼甚至会骂她“老太婆”。
她们根本就是天壤之别，属于相性最糟糕的组合。顺带一提，木贼自认为是“天壤之别”中“天”的那一方。
而且呀，还有一点是最讨厌的。
天台宗释迦教的大法师鸢尾，虽然看上去很有上级的威严。但那仿佛故意一般糟糕的记忆力，简直让人避而远之。
举个现在的例子。
“早上。关于那个的问题。”
位于天台宗释迦教行军队伍的阵中央，负责指挥的女性视线前倾。
“你当时说过的话。布贼。”
“回法师大人，是木贼。”
僧女努力堆出笑容，这是今天第几次名字被念错了──？
是么，如此呢喃着的鸢尾，像稀松平常一样面无表情。
此时的女法师正乘着佛龛，高高在上俯视而来。木贼则作为近卫，跟随在犁开雪面前进的战车一旁。
围着佛龛的近卫武僧还有好几位，但木贼毫无疑问是最近的那个。
《话说这老太婆表面上公正不阿实际暗中任人唯亲呢！》──拜她所赐、木贼才被推到了受人瞩目的位置。
沐浴在整个释迦队的敬仰中心，天台宗释迦教的女法师、顶着一头银白色瀑布般倾泻而下的直发。
然后、转头、视线看了过来。
瞳孔则是忧郁的苍蓝色。
“今早甚是抱歉，把乌贼你强行压去。当时也是情况所迫。”鸢尾低头。
“那种事情怎样都好，法师大人你倒是把我名字记清楚啊！！”
不是叫乌贼么，这么呢喃着的严肃女性、在思索片刻后继续话题。
木贼瞥到那自下而上的傲人**，只见夜幕中的鸢尾神色凝重。
《那种稍显下作还毫无自觉的身体，究竟是怎么回事呢？》这么暗想着，木贼听见了对方的声音──
“虽然尚不清楚凶手。但有必要尽快查明，我们高层这边也讨论过之后的对策。加强防卫。
“不过。关于你之前的话。”
感受到了注视而来的目光。
“你说的〖内鬼〗──现在我以个人名义再问你一次。确有此事？”
果然呢。人类这种生物只会相信自己愿意相信的东西。而之所以禅社方不相信关于内鬼的证词，则是因为团结的释迦教众人不愿意去相互猜忌。
因为一旦承认了内鬼的存在，佛门的武僧们就会开始彼此防备、只会大幅度降低整个队伍的凝聚力。
到时候就不是潜在暗杀危机，而是信任的崩坏导致士气土崩瓦解了。
所以即使木贼旁敲侧击，禅社方的法师们也要在众人面前否定事实──
然而、老太婆却如此说了。
“虽然作为法师我不想承认，但眼下情况也必须考虑内鬼的可能性。
“──不过，你可知我等要为何要百般刁难镇魂师一行？”
难道不就是无聊的政治斗争和立场对抗么？话说你居然有刁难者的自觉啊，木贼撅起嘴。但鸢尾竖起了修长的眉宇继续说到。
“政治和立场是一方面。但另一方面也跟那个叫楚原的镇魂师有关。”
“黑衣的那位？”
“──不觉得奇怪吗。明明对方是从属于镇魂塔的人类最强，但我等却丝毫没有敬意。反是挑衅。”
“这么一想倒也……”木贼开始沉思。
“所谓人类最强【炎之镇魂师】──可不是单纯的名号。那是从古代传承而来的力量。旧时人们称其为【东皇太一】，意思为【太阳】。传说封号者有着斩尽世间妖魔的强大力量。而那份力量，千百年来镇魂塔一脉相承着。”
“不会吧。莫非比社主大人还强？”
“绝对凌驾其上。”
照理来说，即便是有着政治冲突、禅社方这边也不敢放肆才对。毕竟对方是象征着绝对的力量、既然如此的话。
……那么，究竟是哪出了问题？
鸢尾闭上眼回忆，可以追溯着眼睑的颤动一直寻向远方。
“是【传承】。十年前的时候、传承中断了。当时──也就是上一代人类最强殒命于降娄地区的某处。导致【传承】中断。那些古代的剑术、精湛的技艺、甚至是尘封的真相都没有正确地传承给下一代。导致传承本身只进行到半途就宣告了终结。”
“而现任的【人类最强】，你也目睹了吧。那只是空有力量的躯壳而已。”
随着时间沉淀下来的可不止是名号而已、这其中更包含着世界的历史、与集合的庞大知识──以及从先辈那里流传下来的【绝对意志力】。
至于上述的一切──
“本该是耗费十年甚至几十年的师徒教导才能传承的【人类宝藏】。这些最有价值的【积累】却意外失传。现任的继承者根本没有学到精髓、只是在历史长河中徘徊的门外汉罢了。”
空有战力的黑色镇魂师。
曾经的东皇太一。虽然强大、但是内在的核心已然失去。看来十年前的那起事件真是整个人类的重大损失。
“等等……十年前的事件、难道是那个么。记载为〖天灾〗的地区大火？”
十年前原因不明的神秘灾厄、烈火焚尽了周边地区、并伴随小规模的妖潮和祸土侵蚀──直到最后也未能查明。
而在那场覆盖方圆十里的大火中，当时的【人类最强–枫塔氏】殒落、甚至连尸体都未能留下。而现场确认到的却只有她自己与自己战斗的痕迹。
“是的。是禅社和镇魂塔联合调查后发现的──那场神秘大火极可能是源自于枫塔自身言灵的暴走。考虑到民间影响、最后对外宣称是流窜妖潮。”
十年前的疑点太多了。
虽然不确定当时的情况，枫塔是否为罪魁祸首亦或者暴走缘由也不明。或是单纯地背叛？还是别有大敌？真相不明。
总而言之，那是必须隐瞒的事件。佛门高层答应镇魂塔伪造现场重振灾区──至于条件，则是让镇魂塔方背负骂名削弱在降娄的影响力。
〖某些镇魂师偷盗结界灵石，导致妖潮袭击了周边城镇──〗这样的说辞。
对此、镇魂塔妥协了。若是让世人知晓是上一代最强镇魂师所为，恐慌声质疑声会源源不断吧。幸亏是在降娄地区而非内陆发生的案件。才尚可隐瞒真相。
“至于【枫塔】的意外身亡、对于我佛来说也是重大的损失。因为最强传承的知识中──也包含了降娄地区过去的历史、以及我等释迦教的相关起源──这样的种种隐秘。”
“原来如此。”木贼捏住下巴。
“所以对于我佛而言，【上代人类最强–枫塔九刀莲】既是圣人也是罪人，更是传承的终焉。而她的亲传弟子──在当时年少的某人──只是镇魂塔高层继续培养出来的牵线傀儡罢了。”
──直到现在、名为楚原昼的黑色镇魂师依旧是镇魂塔的看门犬。
虽然强大、但他强大的本质已变──哪怕真是历代最强、禅社方也再无忌惮的必要。鸢尾想要声明的就是这一点。
“也对呢。”
毕竟非正统传承，只是镇魂塔东拼西凑的傀儡──只对“正统”有着忌惮之心的禅社方自然不会承认。
这才是守旧派的作风。降娄方在乎的不是强大与否、而是有没有真正传承历史的【火种】。所以绝不认可。
更无尊重可言。
再加上两方本身的政治斗争和立场冲突、各种各样的历史遗留问题──降娄方自然不会给镇魂师们好脸色。
但即便如此。在抵达天山、内鬼出现的眼下，两方更应该冰释前嫌。至少木贼自己是这么认为的。
