白河镇分会，二楼。
“非常抱歉，先生，您所搜集的证据不足以成为接受委托的依据。”芙兰卡表情遗憾，“您接取的那份委托也没有完成，因此本分会无法给予您相应的报酬。”
“理由呢？”坐在沙发上的我焦躁地抖着腿，“没有一个合适的理由，我是不会走的。”
芙兰卡撇了撇嘴，看了一眼那放在桌上的湿透了的衣裳，不，准确来讲那甚至称不上“衣裳”，顶多可以说是“曾经可以被叫做衣裳的破布”，湿哒哒的破布上散发着肮脏的气味，像是从哪条不知名的臭水沟里捞出来的一样。
“首先，你说你看到了克莱雅在自己的宅邸里进行邪恶的献祭仪式……”
“我亲眼所见。”
“证据呢。”
“证据不就在桌子上吗？！”我焦躁地拍了拍桌子上的那件衣裳，“泼在了我的衣服上的那些东西你们可以调查一下成分，绝对不正常。”
“这件衣服是你的衣服？”
“对啊。”对方的反问让我有点懵。
“那这个证据是不算数的。”芙兰卡摇了摇头，“协会里虽然有专业人员可以进行调查，但那样需要耗费大量资金，还得前往这个地区的总会才能进行，路途遥远耗时，就算你抵达了总会，以你现在的说辞去申请，恐怕被拒绝也是理所当然的。”
“可我亲眼看见了啊！”我继续说，“和我一起去做那委托的队友……朋友都被克莱雅抓走了，我得去救她！”
“人证，不算证据。至少在协会里的规矩是这样的。”芙兰卡语气冰冷地继续说，“您是一位老佣兵了，不至于这种事都不知道吧。”
“我当然知道！”我强迫自己冷静下来，思考了几秒后继续说，“那么那份B级委托怎么办？”
“很遗憾。”芙兰卡的营业性笑容再次回到了脸上。
“如果我要发布委托去讨伐克莱雅呢。”我提出了另一个方案。
“那还得看有没有人敢接。”芙兰卡摇了摇头，“据我所知白河镇附近并没有外籍佣兵团逗留，克莱雅女士可是本地贵族圈的名人，我这样说可能有些多嘴……但你觉得你在发布委托后还能留在这个镇子上么。”
“……”
“言以至此，我不必再多说什么了吧。”芙兰卡从一旁的公文包里抽出一份放弃委托的契约与一份保密合同，将印泥和纸张一同递给了这位深夜来客，末了不清不淡地补充了一句，“至于您的那位佣兵朋友……我深表遗憾。”
虽然没有一字一句地说出口，但芙兰卡代表的协会的确向我阐明了他们的立场，克莱雅并不是一个能够轻易撬动的角色，协会虽然有动她的意思，但我这枚棋子的力量显然还不够大，又或者说时机未到，协会不愿意在此刻翻脸。
既然已经明白了这么一回事，我便也不再在此多留，因为还有更紧急的事情需要我去做。
步出协会时，夜空之上星海烂漫，白河镇被星光映得犹如白昼版明亮，我快步回到自己的临时据点，那个我和芭芭拉合租的两层小楼。
大门被轰得打开，我面无表情地快步走入自己的卧室，卧室内的景色和大多数佣兵一样杂乱不堪，武器，防具，换完没洗的衣服以及各种乱七八糟的东西左一堆右一堆地放在一起。
拨开那些破烂玩意后，我将半个身子探入木板床下，床铺下面比我想象中的还要干净，在黑漆漆的桌底，我伸手探到了那个巴掌大的铁盒。接着在床板上摸到了小小的钥匙。
铁盒里装着的是我作为佣兵的半条命，盒子是我用高价请工匠制作的，如果不用钥匙打开的话，铁盒内部会完全锁死，如果试图使用暴力打开的话，盒子里侧的火药会被点燃，直接把里面的一切化为粉末，
“我的棺材本和老婆本啊……”
我充满留恋地抚摸着那个小铁盒，像是一个老妇人在自己的老镯子上一次又一次地印着自己的指纹。
“行了，走吧。”
摸够了之后，我一咬牙一跺脚，抱着铁盒和钥匙准备重返协会，然而我刚走出卧室，楼梯道上却走下来了个预料之外的人。
那是本应继续昏睡的索伦，此刻她全身戎装，显然已经做好了战斗的准备，但从那苍白的脸色看，她的身体状态似乎并不算好。
“你醒了。”我冲她点头示意。
“你要去哪。”
“协会。”
“带我一个。”
“……行。”虽说是重要的人证，但在听过芙兰卡那边的说辞后，我对于索伦的看法已经产生了变化，何况现在……时间紧迫。
作为佣兵，我还有一张众所周知的底牌没有用，虽然用在这种地方有点奢侈，但事到如今我还真的对扳倒那位贵族夫人产生了点兴趣。
再次抵达协会时，芙兰卡正在一楼交接手续，她虽然是干部，但也不可能全天二十四小时常驻，夜深时刻就是她交班的时候。
“哦呀，欢迎光临。”芙兰卡看向我，又瞥了一眼我身后的索伦，“看来您不是回来签保密合同的。”
我将手里的铁盒拍在协会柜台的天平上，而后冷声说，“我要进行委托。”
“非常抱歉，我之前和您说过了……”芙兰卡皱眉，她很讨厌佣兵这种死缠烂打的德性。
“我要进行复仇委托。”我打断了对方的发言。
复仇委托是个俗称，协会的专用名词又长又拗口，没有这个简洁明了。每个佣兵在自己的佣兵生涯中有且仅有一次机会可以进行复仇委托，委托的对象几乎不限，一旦有佣兵提出该委托，协会方必须要予以大力援助，而与之对应的代价是，进行委托的佣兵要交出自己全部的财产。
由于这个委托的性质特殊。视财如命的佣兵们基本都不会这么做，但复仇属于例外，以眼还眼，以牙还牙可是佣兵生活的基本法则，当差点被人要了命的时候，钱什么的自然不用多想了。
公会的精算师用钥匙将铁盒打开，发现里面并不是价值高昂的皇帝金币，而是一张张来自于各个分会的储蓄证明，国内的分会也就二十七家，但这其中的数字显然超过了二十七张，甚至其中几张还盖着大洋之外位于极东的东煌分会的方印。
“怎么样，算出多少钱了么。”我向柜台内的精算师询问。
“由于汇率原因，具体数字至少要一个月后才能得出，但……”精算师小姐擦了一下额头溢出的冷汗，“大约估算了一下，这个盒子里的全部财产如果属实，换算成皇帝金币的话，最低也不会少于二十万枚皇帝金币……”
芙兰卡瞪大了眼睛
我心里咯噔了一下。
居然攒了这么多？
我都没想到。
