巨大的落地窗敞开的阳台前，黑暗精灵的少女望着远方被魔晶石光芒照亮的建筑，眼神中流露出忧郁的神色。
一阵风吹来，带着些微潮湿的气息。少女——玛琳·卡捷琳娜缩了缩脖子，用手拉了拉脖子上的围领，似乎想要它们和肌肤贴的更紧。
（好冷……）
玛琳天生体质虚弱，尤其是怕冷。
即便是在夏季的现在，如果不用衣物包裹住全身，就连外出都很艰难。
黑暗女神夺走了她的健康，作为交换，给予了她无人能及的魔法天赋。
在黑暗精灵当中，五十岁被认为是成年，可以独当一面。这时，周围人给予的评价可能就会伴随终生。
她的姐姐梅琳·卡捷琳娜在成年时就成为了能使用三阶魔法的魔法使，因此成为了卡捷琳娜家族的祭司长。玛琳一直憧憬着这样的姐姐，努力修习魔法，终于在不久之后就超越了姐姐，甚至还被誉为黑暗精灵的希望——黑暗女神罗丝的转世。
理所当然的，实力超越姐姐的玛琳在众人期待之下成为了卡捷琳娜家族的祭司长。
现在更是当上了族长。
仔细想想，大概就是在那个时候，姐姐梅琳不再靠近她，也不再用正眼看她。
当时年纪还小的她，还以为是自己的努力没有得到认可，因而更加发愤图强的学习魔法。
但是，现在明白了，那个时候的自己实在太天真了。
黑暗精灵并不是那种同族之间能和睦相处的族群。人与人之间的上下关系明确，只有支配或者被支配。
那个时候，姐姐梅琳的感觉，大概就是被亲近的妹妹夺走了支配者的权力和地位，而成为了被支配者吧。
自己发愤图强的行为，在姐姐眼里，或许是对败者无情的嘲讽吧。
正因为如此，梅琳才会对她做出那种事情……
（真是讽刺，我明明那么喜欢她——）
玛琳想起不久前的事情。为了参加继承仪式，她明明身体不舒服，还是支撑着想要外出。
本来应该会有护卫的黑暗精灵保护她前往仪式广场才对，但是家族里的护卫却都被调走了。
迫不得已，她只好自己一个人外出。
那时还身为祭司长的她，擅长远距离压制敌人和坚固防御性质的魔法。就算遇上图谋不轨之人，对方也没有那么容易得逞才对。
但是，实际上玛琳在半路上被人袭击。别说构筑起防御魔法，甚至连对方的样子都没有看清，就被打晕抓走了。
醒来时，她已经落入了一群人类的手里，还面临着被卖掉当奴隶的命运。
魔力似乎被魔法道具或是特殊技能封住，根本无法使用，可以说是无计可施的时候——
被一个黑暗精灵救了下来。
为了掩护自己逃跑，那个黑暗精灵自己留了下来和那群人类纠缠，也不知道最后有没有逃掉。
玛琳虽然担心对方的状况，但那时候她全身的魔力都被封住了。没办法使用魔法的她，别说和那些实力强劲的人类战斗，就连没有受过战士训练或者魔法训练的普通黑暗精灵都打不过。
那时候她能做的只有回到塞洛·科伦，在继承仪式上出现而已。
没有任何一个黑暗精灵敢在神圣的仪式上做出亵渎的行为，因此只要玛琳出现在哪里，她成为族长就不会受到任何阻碍。
实际上也的确如此。
自己遭到袭击是姐姐梅琳下的手——虽然内心一直在否认这一点。但在继承仪式上出现时，看到梅琳闪躲的眼神之后，她就确信了这一点。
该怎么做才好？
按照黑暗精灵的规则，不被发现的阴谋就不会受到惩罚，但族长也有无条件处置下属的权力。
玛琳不想使用这份权力，但不能保证姐姐梅琳会就此罢手。
老实说，她现在很烦恼。
「明天的武斗大会，但愿能顺利进行。」
玛琳喃喃低语。
举办武斗大会的目的有两个，一个是为了寻找那个救下她的黑暗精灵少女。至于另一个，则是如她向外宣布的一样——甄选近卫。
玛琳的身体不好，因此很少和外人——甚至是家族内部的人接触。大概是因为这样，卡捷琳娜家族的战士和祭司们，比起她的命令更加听从姐姐梅琳的命令。
而玛琳的另一个姐姐——战士长尤莉卡则是个独来独往的性格。虽然有着任何战士都比不过的超强实力，但沉默寡言这一点注定了她没有领导能力。
可以的话，玛琳也不想将希望寄托于外人身上——要是姐姐梅琳能够和她携手合作的话，家族一定会更加繁荣。
身处族长的地位之后，玛琳才切身体会到这是多么沉重的担子。肩负着族人的性命和族群的繁荣——绝不是闹着玩的。
「唉——」
玛琳轻轻的叹了口气。
这时，她注意到梅琳回来了。金色的波浪长发在玄关的位置一闪而逝。
「姐姐……」
玛琳离开阳台，朝着卧室外面走去。
（装成偶遇的样子，和她聊几句吧……）
玛琳一边在心里思考着该如何开口，一边推开卧室的门。
没想到，梅琳正好从旁边经过。
两人对上了视线。
「梅琳姐姐——你回来了？」
「不需要这么称呼，反倒是我，应该叫你玛琳大人才对。」
梅琳的语气虽然平静，但是话中带刺。
而且不知为何，她好像有些心事重重的感觉。
「不，梅琳姐姐你不需要这么称呼，像以前一样就行了——好吗？」
「……你知道的吧？」
「嗯！？」
「哼！别装傻！你知道我在说什么！」
「……」
玛琳沉默，她把下巴埋进狐狸毛皮的围领里，仿佛这样能掩饰她的内心一样。
注视着这样的玛琳，梅琳似乎感到有些火大，她控制不住语气中的愤怒，说道：
「你以前就是这样！什么都不需要做，装出一副可怜巴巴的样子——这样就能得到母亲大人的宠爱。连黑暗女神都……明明是个连门都不敢出的病秧子，为什么……为什么……」
「梅琳姐姐……」
说到最后，梅琳似乎意识到自己的情绪有些失控。她转移了视线，不让双眼和玛琳对上。
「呵呵，也许是我自己魔怔了也说不定——听好了！玛琳！这是试炼……尽管挣扎吧，如果你无法跨越这个障碍，我是不会承认你是卡捷琳娜家族的族长的。」
「……梅琳姐姐，这是什么意思……？」
「没什么……你很快就会知道的。」
梅琳说完这句话之后，就朝着自己的房间走去。
「对……」
最后，她似乎低声说了些什么，但玛琳没有听清。
「等等，梅琳姐姐……」
虽然玛琳还想再聊一会儿，但梅琳已经关上了房门。
玛琳低下头，思考着梅琳话中的含义。
她是还没有死心，想要抢夺族长的地位吗？既然如此，为什么要提醒自己？
答案或许是在明天的武斗大会上，会发生什么吗？
因为梅琳的这番话，玛琳的脑海中开始浮现出不安。
自己也要行动起来——话虽如此，该做些什么准备？卡捷琳娜家族的大半势力都在梅琳的掌控之下，一时半会儿并不会完全接受她这个新任族长。
剩下的她的仰慕者们，也不知道有多少是值得信任的。
那么，只能寻求外援。
五大家族虽然共同掌管塞洛·科伦这座城市，但对一个家族来说，其他家族都是潜在的敌人。身为族长的自己，居然要向敌人求援……吗？
不，事到如今也只有这个办法了。
玛琳坚定决心，开始在脑中过滤求援的人选。
首先要排除塞拉家族，他们的族长——罗莎·塞拉是个极端的自我主义者，外表虽然看上去只是个可爱的小孩子，但本质上残忍狡诈。要是向她求援的话，肯定会被要求「卡捷琳娜家族成为塞拉家族的附庸」——这种不可能答应的要求。
可可尼洛家族也不行，族长艾希尔完全是一条毒蛇，一个不小心就可能被反咬一口。
接着是利西斯家族——
杰菈·利西斯或许有可能帮这个忙，但那个战斗狂的话一定会要求自己和她单挑一场再谈事情。很遗憾，玛琳和这种性格实在合不来——如果是丝诺家族的战士长卡露娜的话，或许就能和杰菈达成共识。
最后，就只剩下丝诺家族了。
亚贝拉·丝诺——
在黑暗精灵尔虞我诈的社会中，还能存活至今的宛如黑暗精灵贤者一般的人物。
听说亚贝拉女士已经有三百岁高龄。玛琳不知道具体数字，也可能是民众的谬传，但她活的时间很长这一点可以确定。
玛琳对这位女士相当的尊重——并不是因为对方年岁比她长上许多，而是因为亚贝拉女士的行为。
她总是在同胞们产生矛盾的地方出现，轻而易举的化解矛盾。如果有人试图打破塞洛·科伦的秩序，这位女士绝对不会放任不管。
正因为她有着这样令人心服口服的魅力，玛琳觉得如果要求援，去找亚贝拉女士也未尝不可。
「这样的话，又要欠亚贝拉女士一个人情了。」
玛琳叹了口气，朝外面走去。她很怕冷，因此不常外出。但这种时候，不是考虑身体状况的时候。
走到门口，玛琳突然想起姐姐尤莉卡之前出门了，好像到现在还没有回来。
那个人一直独来独往，但到了晚上一般都会在宅邸待着。
「喂，你们知道尤莉卡姐姐去哪里了吗？」
玛琳询问守门的卫兵。两个卫兵摇着头，都说「不知道」「还没有回来」。
「这样啊——」
算了，或许她只是在外面逛的忘了时间。
玛琳暂时将这件事抛在脑后，穿上外出的斗篷。斗篷不禁可以保暖，还可以遮掩她的身份，她比以前要更加谨慎了。
玛琳向前迈出步伐，身影很快就消失在有些黑暗的街道中。
