在指定坐标等待特拉维斯时，马德兰与努瓦尔就站在海角的悬崖上看着远方的【科尔基斯岛】内陆。
火山喷发带来的影响还未完全消弭，布满天空的阴霾此时仍在降下肮脏致病的火山灰，加之菲利斯死后的无政府状态，讽刺的是，两人都不约而同地觉得还好此时【A.R.K】的管理成了支撑整个国家的最后一根支柱，无论是最基本的秩序还是应急管理，【A.R.K】都能维持。
当然，距离这个国家走向彻底的崩坏如今也只是时间问题，最糟的情况下，没准会变成比军阀统治时期更加混乱。
“我们都做了什么呢？”马德兰不禁感慨道。
努瓦尔虽不如他那般多愁善感，却也同样为这个国家的未来感到迷茫，甚至有一丝自责——事情发展到这种局面该怪谁才好？苦苦追寻的线索如今又中断了，未来的路该向何处走？
努瓦尔之所以跟着马德兰一起过来，也是因为他现在唯一的突破点就是赐克，而想从那诡计多端的疯子手里抢到些什么，单打独斗可不是什么明智之举。
“喂~”终于现身的特拉维斯一边挥手一边朝两人走来，表情甚是轻松。
“所以你的委托是什么？”马德兰没有心情和时间给他浪费，于是单刀直入地来到特拉维斯面前问道。
特拉维斯定睛一看，无论马德兰还是努瓦尔，此时的表情都很凝重，搞得他自己反而有些尴尬，“我不是来闹事的，至于这么瞪着我吗？”
“说重点。”努瓦尔冷漠地说道，“距离我们的机体整备结束还有1个小时，时间到了我们就出发。”
“那可是真是够赶的。”特拉维斯无奈地笑道，“行吧，我挑重点说。我想去调查这一切的幕后黑手。”
“幕后黑手？”马德兰有了点兴趣。
“让我们从头捋一捋，马德兰你会到这里是因为克劳迪娅，我则是被克蕾雅找来的。”特拉维斯解释道，“虽说她们这两个女人都不简单，但要说光凭她们就能整出这么大的事也不现实，所以背后肯定有股强大的力量在推动或诱导这些事的发展。”
“这种废话不用你说我也知道。”马德兰皱眉。
“不，这可不是废话。”特拉维斯意味深长地说道，“你还没发现吗？这件事明面上的参与方只有她们双方背后的【泰坦】和【金恩】。”
“……你的意思是？”马德兰隐隐想到了什么。
努瓦尔率先点破，“确实，以【科尔基斯岛】的地理位置，发生了这么大的事却没有其他方介入，不太对劲。”
“看来有人想到了~”特拉维斯朝努瓦尔抛去赞许的目光。
“【科尔基斯岛】地处太平洋关键的航道附近，只要能占领这个地方兴建港口，就能获得源源不断的利益。”努瓦尔解释道，“但是除了这两家大企业外的势力居然都没动静就很奇怪。【企业联合】本身我还能认为可能是因为它们内部本身就先完成了一轮博弈，最后留下两家争夺，但作为大国的【共和国】跟【合众国】却还是没有反应……【科尔基斯岛】的火山喷发时间只有民间的新闻报道，不……不止如此，就连建国后它们也都没有发来建交的申请。”
“也许是因为政权还没稳定，所以想再观察观察呢？”马德兰反问。
“虽然可以这么解释，但新政权也是新机会。”
“大国之间的博弈不是我们这些佣兵能掺和的，毕竟我们跟政府没关系。”特拉维斯刻意盯着努瓦尔，“你说是吧？”
努瓦尔沉默了。
见努瓦尔不愿吐露情报，特拉维斯只得将焦点重新放回马德兰身上，“你之所以会有今天，【霞之鸟】可以说是一切的起点，但为什么要制造【霞之鸟】？你想过吗？”
“当然是为了研发次时代兵器卖给那些大国赚钱，同时【泰坦】也能拥兵自重，获得更多的政治资源。”
“那为什么大国要向一家企业购买最先进的兵器？”特拉维斯问道，“军事实力是一个国家最重要的组成部分，如果【霞之鸟】真是世间最顶尖的兵器，大国们还真采购了它，那无异于把自己的弱点暴露给了【泰坦】，如果它真只是一家军工企业倒也罢了，关键现在【企业联合】的实力已经膨胀到足以跟大国对抗的状态，说难听点，这跟向敌国购买武装有什么区别？”
特拉维斯的话让马德兰陷入了沉思，如今想来，研发【霞之鸟】后发生的一系列事件确实都不简单，如果要说是一系列巧合拼凑成了自己如今的人生，那概率未免太低了。
“你因【莱因哈特事件】一蹶不振，但又因为【霞之鸟再临】重新出山，那么【霞之鸟再临】的原因又是什么？”特拉维斯继续提示道，“是因为珂赛特一家乘坐的飞机上出现了特工，他们试图抢夺某个东西，结果引发坠机事故，特工是谁派的？要抢夺的又是什么？”
“……”
“赐克·斯缇那边应该会有线索。”努瓦尔说道。
“哦？”见努瓦尔给出了提示，特拉维斯不禁会心一笑。
“总之我现在能说的就这么多。”
“不过他是不会回答这些疑问的吧？”
“当然不能指望那个谜语人。”马德兰肯定地说道。
“所以这就是我的委托内容。”特拉维斯双手抱胸，“我想跟你们一起去那个神秘坐标，然后找到里面的宝藏，但赐克跟【A.R.K】的实力大家都很清楚，因此我需要保镖。”
“换句话说，我们在前面吸引赐克的注意，你去偷家是吧？”马德兰说道。
“我一个人可不够，我说了，我要保镖。”特拉维斯将目光再次投向努瓦尔，“在我入侵资料库的时候，你能想办法保障我的安全吗？”
“我既不是为了钱，也不是走投无路才当佣兵的。”努瓦尔冰冷地答道。
“但你不想进他的宝库吗？里面没准有你要的哦。”
既不用跟赐克正面冲突，又能获取自己最想要的情报，对努瓦尔来说着实是个不错的交易，只是这样一来，压力最大的就成了马德兰。
考虑到两人的交情，努瓦尔不免会对马德兰感到担心和愧疚。
“我倒觉得这样挺好的。”马德兰看出了努瓦尔的纠结，大方地摊手笑道，“反正无论如何我是要干掉赐克·斯缇的，只有我的话就能确保亲自动手，免得跟你争。”
“那么……”
见双方都没意见了，特拉维斯正想就此做出人员安排时，马德兰却提高音调打断了他。
“但是报酬呢？”
“……”特拉维斯哑口了。
“刚好我们这边也有技术团队，多一份力成功率就高一分，大家一起去呗。”马德兰看着特拉维斯的笑容里掺杂了几分得意，“反正你也给不了我要的价码，资料共享抵债吧。”
“哼……”自知无法反对的特拉维斯只能回以勉强的微笑，“这下谁给谁打工还真不好说了。”
“你千万要小心。”努瓦尔叮嘱马德兰道，“那个坐标是留给你的，也就是说他最针对的就是你。”
“说得好像以前他不针对我一样。”马德兰倒是习以为常、自信满满。
眼看三人似乎已经谈妥，不知何时已经来到附近的珂赛特大起胆子走了过来。
“BOSS，那个……机体已经整修好了，随时可以出发。”
“还挺快的。”马德兰走向珂赛特，“那就做好最后的准备吧。”
“其实我……”珂赛特欲言又止。
“嗯？”
“我也想……跟你一起去。”
“你当然要去。”马德兰虽然多少猜到了珂赛特的心思，但他还想搪塞过去，“毕竟不能把你丢在这吧？”
“我的意思是，我要跟BOSS你一起去跟赐克·斯缇决战，【雷鸟F】已经整备好了，我可以加入战斗的。”珂赛特终究还是鼓起勇气道出了心声。
事已至此，马德兰也不得不面对这一棘手的问题。
该如何拒绝珂赛特的请求？
太危险？没必要？会拖自己后腿？
否定的理由千千万，甚至不需要理由，只要一个狠心的命令即可。
马德兰其实很清楚，珂赛特想从自己这里获得的不是“同意”，而是认可。
贝娜妮的事，至今回想起来都那么清晰，那位可怜少女的墓碑至今都屹立在自己心中。
如果……当初自己没逼着珂赛特做出选择。
如果当初自己能愿意接纳那份可能性。
风险当然是巨大的，但与之相伴的收益……不，那份心愿所带来的未来的美好……
自己已经杀死过珂赛特一次了，怎么能杀死第二次。
“我跟贝娜妮，你选谁？”马德兰的眼神之严肃认真，前所未有。
这对珂赛特来说一个让她迷茫到不知该如何理解更不要说回答的问题。
“我不需要你在这里回答我。”马德兰说道，“在战场上，甚至手术台上回答我，是要留在我身边，还是去贝娜妮身边。”
心领神会的珂赛特垂下头，默默微笑道：“谢谢你，BOSS……我不是为了寻死才去的，我想活下去，带着贝娜妮的事跟你一起活下去，只是如果我不亲自出手的话，我会觉得……”
“自己跟死了没什么两样。”努瓦尔的突然插话让马德兰跟珂赛特都吃了一惊，因此两人同时看向了他。
“喂喂，人家父女交心呢外人不好插嘴吧？”特拉维斯揶揄道。
但努瓦尔就像没听到特拉维斯的吐槽般，走到珂赛特跟前，用肯定的语气对她说道：“你是对的，如果有人反对，那就……”努瓦尔扭头看向马德兰，隐隐流露出一股怒火地继续说道：“干掉他！”
“欸——？！”珂赛特惊呼。
“喂……没那么夸张吧？”马德兰有些无语，“再说我也没反对啊。”
“所以你们两个都是幸运儿。”努瓦尔独自走向远方。
“看来有人羡慕父女情咯~”特拉维斯丢下这话后也追向了那个孤独的背影。
马德兰与珂赛特则有些同情地看着努瓦尔的背影，内心多少有些不是滋味。
尽管各自内心的情绪、目标有所不同，但在决战面前，众人还是团结在了一起，乘坐着潜艇一同来到了赐克·斯缇给出的坐标。
而这片海域也如同先前卫星侦测过的那样，除了一片**外别无他物。
正当马德兰寻思接下去该怎么办时，一条“机械海蛇”悄无声息地接近潜艇，随后它展开头部，吸附在潜艇表面，于是整艘潜艇的资料乃至控制权便顺着它那长长的缆线身体传向了下方那不见底的深渊。
“哎呀，这可真热闹。”赐克的声音突然在所有人舱室响起时，马德兰等人大吃一惊，随即纷纷进入临战状态，神色紧张地警戒着周围。
“我说了那个坐标是给管义文先生的，结果瞧瞧，你们这是上我这团建来了吧？虽然干掉了菲利斯跟克蕾雅是不错，但也没必要这么开心吧？”赐克的嘲讽令所有人都感到发自心底的不快，加上迟迟无法捕捉到信号来源，众人的焦虑感程度不断上升。
“你要我来，我来了，你人呢？”马德兰努力压制住内心的怒火，他知道，既然赐克能触发舰内广播，那么必然也监听了所有人，这艘潜艇的控制权恐怕多半已落入他的手里，与其进行无意义的抵抗，不如直入正题，反正赐克如果真想现在就杀了所有人，那根本用不着等这么久。
“你带这么多人来让我很头痛啊管义文先生，这可是秘密基地欸，那么多人都来了还能叫秘密吗？”
“……”
“看来你已经没耐心陪我聊天了。”
“我只是没耐心跟你说废话，如果你现在就肯老实交代幕后黑手的话就另当别论了。”
“你也知道这是不可能的，你们现在的等级还不够。”
“是谁给我们划定的等级？”
“真是敏锐，这就开始套话了，行吧，言多必失，那我就招待各位一起来我的秘密基地团建。”在【A.R.K】的操控下，潜艇的深度开始下降。
随着深度数字不断提升，舱壁开始因为压力而发出闷响，留在指挥中心监控情况的弗雷额头开始渗出冷汗，“……深度再这样降下去的话潜艇会撑不住的。”
“撑得住的，放心吧。”赐克倒是很有自信，“不如说如果这点深度都受不了，那人类离末日就更近了。”
“我跟你可是也有账要算的，赐克·斯缇……”
“是啊，不过那就是另一段故事了。”赐克话音刚落，潜艇触底产生的响动迅速传遍所有舱室。
尽管屏幕上的红色警报响个不停，但潜艇本身的结构并没有崩坏，舱壁也勉强承受住了这股水压，这让弗雷多少松了口气。
“我说吧~”赐克很是得意。
懒得理会他的弗雷看了眼深度表，3128。
“现在深度在3100左右，【AWT】出去就会被压扁。”弗雷对在驾驶舱里待命的众人说道：“别轻举妄动，现在的压力平衡很微妙。”
在如此深的海底，阳光自是无法抵达，众人唯一能依靠的只有潜艇本身的灯光，而除了前后方的四个大灯外，周围的灯都已经被压坏，所以他们根本掌握不了附近的情况。
就在这时，【A.R.K】又操控潜艇驶向了某处。
依靠前照灯照出的有限范围，众人明显看到下方的海床变成了某种人工制造的金属地板。
“在这么深的海底居然有人造建筑？”特拉维斯既兴奋又不安，“这回可真是开眼了。”
“抗高压技术是必点科技之一，考虑最终目标，这不过只是个基础。”赐克答道。
“最终目标？”
“到了，不过请稍等。”赐克刚提示完，众人便听到又一阵闷响传遍潜艇，与之一同的还有不小的震动，紧接着便是巨大的排水声。
过了约十来分钟，排水声才终于消失，所有异响也都一并消失了。
“现在压力正常了，外面也有氧气，各位请自便。”又是赐克的播报。
虽说多少有些不安，但考虑到继续留在原地也做不了什么，众人还是决定赌一把。
打开舱门后，率先出来的是马德兰的【秽翼魔鸟X4】，他先是看了一番周围的环境，发现这里竟是个位于大型山洞内的港口，潜艇舱门的正前方就是码头。
随后努瓦尔、特拉维斯、珂赛特、凯伊、雷亚与艾德也乘着不同机体都下到了码头，惊奇地看着这副奇观。
“……我们这是穿越了不成？为什么会跑到山洞里啊？”艾德难以置信地看着那足足有两百多米高的天花板。
“这是海底山脉。”努瓦尔解释道，“不过竟然能在这种深度开山建造基地……”
“好，欢迎各位光临，那么想来直接找我的请走左边通道，想探险的请走右边通道。”
赐克的广播过后，码头尽头处的闸门缓缓升起，并且确实如他所说的那样有足以容纳【AWT】通过的左右两个入口。
“这下目的完全暴露了，还能算潜入么？”特拉维斯两手一摊。
“反正在【A.R.K】的监视下用不了多久就会暴露。”努瓦尔率先驱动【狼鵺】朝着右侧入口前进，“快点跟上。”
“越到这种时候反而越有种任人摆布了的挫败感啊~”特拉维斯的【百鬼】侧身看向【瓦尔哈拉】，“喂，这个叫艾德的小鬼可还在我的机体里，你们走不走？”
“马德兰……”凯伊百感交集地看着屏幕里的马德兰。
“恩，你们去吧，路上小心。”
“你跟珂赛特也小心点。”
在目送【瓦尔哈拉】、【百鬼】、【狼鵺】三机进入通道后，马德兰看向了被【雷鸟F】包裹着的珂赛特。
“别忘了我们事前的约定。”
“放心吧BOSS，我记着呢，我只会在一旁协助您，不会主动上去跟赐克冲突的。”珂赛特眉心紧锁地注视着前方的入口。
尽管充满了不安，但马德兰现在也只能相信珂赛特了。接着他又联络了留守在指挥中心的弗雷，“接下去通讯大概率会被干扰，所以你千万要注意留意周围的情况，毕竟我们能不能回去就全看你这家看得怎么样了。”
“怎么？不相信我？”
“我只是觉得对不住你。”
“呵，你还知道啊？”
马德兰欲言又止，可以说迄今为止他能如此任性，离不开团队里还有弗雷的托底，而弗雷自己其实同样有着跟赐克的仇恨在，只是在其他人面前，她刻意隐藏起了自己的情绪，就像一位顾家的姐姐般默默承受着一切，所以真到了这种关键时刻，马德兰反而不知该说些什么来表达自己对她的感情。
“跟所有人一起平平安安地回来。”屏幕里的弗雷还是那般自信强大以及美丽，“到那时我会要你好好检讨的！让你知道迄今为止你让我承受了多大压力。”
“咦……我怎么感觉你这边还比较可怕。”
“你觉得是谁害我变成这样的？”
“……抱歉。”
“我要听的不是这个。”
“那……”马德兰深吸口气，握紧操作杆，将【秽翼魔鸟X4】对准前方的入口，“我去去就回。”
“去吧！”
“珂赛特，我们走！”
“嗯！”
在送走所有一线人员后，弗雷终于露出疲惫的神色，瘫坐在椅子上。
“一次次的，男人真是……”弗雷脸颊微微泛红，不知为何，她的心跳得飞快，脑海里尽是马德兰，但最终，她还是露出了一抹会心与期待的微笑，“不过……我们还有很多事要忙呢，所以你一定要带着大家回来。管义文……”
不需要言语，甚至无需过多的交流，疾驰在通道中的马德兰仿佛感受到了来自参与这场决战的人们的期盼。在这暗不见天日甚至封闭的大海深处，无论是自己，还是赐克都已是无路可退，考虑到幕后黑手的强大以及他们耕耘已久的那惊天计划，马德兰脑海里突然冒出了一个奇妙的念头，而这个念头也正是此时位于决战战场的赐克·斯缇缓缓自言自语的那句话——
“这将是一场关系到人类未来的决战……”
