北境鲤都，大周的都城，或者说自夏朝以来鲤都总会被历代皇帝宠幸选为都城。鲤都北面是幽云之地，幽冥山脉阻隔更北方的寒风以及阻隔了极北之地的蛮夷，燕云平原肥沃富饶，不论帝国发生怎么样的灾祸，燕云平原总能提供最后的保障。
黄河水自西北天山源起，横贯大周，在渤海口汇入浩瀚无垠的东海。黄河天然将鲤都分割成南北两块，南侧无限原野，农田毗邻，春耕秋收；北侧则是皇宫和官员们的地方，楼台鳞次栉比，莺歌燕舞，推杯换盏，觥筹交错。
司马缘下朝之后急忙回家，吩咐管家叫李非去他书房后便进了书房。李非是前年来投靠他的，起初他只是觉得这个人文采不错，能言善辩，且精于四书五经，便让他做了三个儿子的老师。但去年的时候他在给长子司马昭讲《国律》时，托他将一封书信转交自己。
《斳统六国》这便是那篇书信的题目。司马缘起初是不在意的，只是在一个热天午后闲来无事时随手翻看。里面的内容从斳朝武装建设国家和恢复国家经济开始，这和以前的那些策论无二，只是后面的内容有些意思。
李非在信中写道：“今白莲教，乡野教派，生于灾荒之年，笼络民心。自岚朝以来，历代朝廷皆举兵镇压，然则庙宇破碎，白旗焚毁，其根植民心，虽刀剑锋利不可除。斳统六国，以一而取六国之言语文字，收天下非斳文书于咸阳付之一炬，民心之建树于帝国，如天下九鼎，分而乱，合而一。”
司马缘当时只觉得有些意思，却也没有重视，直到今日南边传来白莲圣国的消息。
“老爷，您找我？”一身青衣的年轻男人作揖行礼，眉目端正，气宇轩昂，却没有气势凌人，恭敬得恰到好处，他便是李非。
司马缘将《斳统六国》递给他，：“这是你去年给我的，应该还有映像吧？”
李非点头道：“不知您找在下何事？”
司马缘见他装傻充愣，却也不气，坦率道：“南边白莲教造反，策反三十余城，兵不血刃，一夜之间。这样得事情按理来说是不可能的，但白莲教却是做到了，我冥思苦想，最后觉得还是你说的那些话在理。”
李非还是那一副淡如秋水的样子，似乎眼下的事情与自己毫无关系。司马缘端起茶杯，小喝一口，神清气爽，说道：“以前倒也是我们忽略了，让老百姓吃饱喝足还不够，这心也得充实起来，不然就得被人钻了空子。”
李非脸上满是疑惑，但是他的眼神确实清明的，他只是不愿说出口罢了，“不知司马丞相有何吩咐？”
司马缘微笑着，“你小子倒是聪明人。”，他放下茶杯道：“如今南方白莲教策反三十城，陛下已命许翰南下镇压。文治武功，这武功我是没法染指，但文治还是可以搏一搏。不过老夫年纪大了些，精力不比从前，我倒是可以向陛下举荐贤能，好推行文化建设。”
李非再次拱手作揖：“鄙人李非愿效犬马之劳！”
司马缘道：“但是，我只能向陛下举荐你，让你有面圣的机会，至于能不能把握住，就看你自己了。”
李非道：“谢丞相。”
从书房出来后，李非直接钻回自己的小院，那是丞相府东南角的一处厢房，虽谈不上多么尊贵却也尽显礼遇。他是个乡里人，来自远离鲤都的西方边陲小镇，他的老家名为川城。
川城落于盘山与邙山之间，顺着黄河而建。李非原本是个地主之家，对官名利禄没有多大向往，只想长大了继承家业做个土财主罢了。因此他整日在城里乱窜，倒也不惹是生非，只是闲散罢了。
明德17年，夏。那日烈日如火炙烤，整个世界如同烤炉，庄稼作物萎靡，高耸的树木竟也低了头，人也焉哒哒的。但如此萎靡的一日，县衙门却是热闹非凡，那些人叫嚣着往里面挤，趋之若鹜。
李非心生好奇，便也不嫌弃那些人臭烘烘、湿漉漉，跟着挤了进去。原来是县衙门在断案了，一个衣装鲜艳华贵的公子哥趾高气昂地站着，睥睨众人，似乎是没把眼下自己进了衙门地事情放在眼里。那人李非认得，是孙家地长子孙协。李非倒也没和孙协多熟悉，只是这孙协地臭名早在川城传播罢了。
比如去年春节，他就抢了人家媳妇儿，还当着人相公地面，事后扔下两袋银子合一个打手便拂衣去了。
县衙上还跪着一个粗布麻衣的男人，身子黝黑，看起来脏兮兮的。这人李非也认得，是码头的一个管事，姓高，名字倒是不清楚，只知道大家都叫他高大壮。高大壮的左手边还摆着一个板子上面盖了块白布，似乎是躺了一个人。
在周围人的闲言碎语里，李非大概清楚了今天这出事情的来龙去脉。这孙协趁高大壮出门做工上门对他女人行不轨之事，事后高大壮的女人悲愤不已，进厨房举起菜刀欲杀了这恶人，却是被他的打手拦下了。这拦下了孙协还觉得不够，这女人真是不识抬举，便让手下人又把高大壮的女儿轮了。
一切事情之后，那女孩儿含泪用菜刀结束了自己的生命，高大壮许是回家取什么东西，便撞破了这一幕。
李非觉着这次事情闹出人命，这孙协怕是不好过了，人命关天，想必是没什么办法了。可衙门上的老爷却是惊堂木一拍，说了一通辩解之词，宣判无罪。县老爷头上的“公正廉明”刺眼得很，高大壮的哭喊声刺耳得很，倒也是县老爷仁慈，让孙协给了些银两给高大壮处理后事。
回家之后李非心有余悸。他不明白，这为官的就真有这么大能耐，能取决别人的生死？能视人命如草芥？他想不明白，便偷偷地跟父亲说了这事儿，父亲语重心长，说了一些世态炎凉之类的感伤之语，最后说道：“非儿，这为官的，我不懂，你要是想知道就得自己去试试。但是做人啊，得问心无愧、正直不阿。”
于是李非开始读书，想要考取功名，体验做官的感觉。但是连续三年他都落榜了，但他知到这不是自己的能力不行，实在是这个地方不行，他总能看见那些人提着厚礼上主考官的宅邸。
于是李非就来了鲤都，想着也许能在这首都找找机会，在市井混迹了一年后他想方设法拜入司马丞相门下，做起了教书先生。他承认自己在赌，但现在这一切都说明他成功了。
顺着丞相府顺着天府街西行，穿过鹊仙桥，沿着官道南行，将军府赫然矗立，那是鲤都唯一一座位于南区的府邸。将军府占地广，这些肥沃土地皆是许翰南征北战后向皇帝讨来的奖励。其中一半他找来农夫耕地，另外一半建成了花园。花园深处修了假山，亭台楼阁，鳞次栉比，奢华至极。他又找工匠从黄河引水，在花园里凿出一条河，一半观赏，一半灌溉。
今天的亭子里只有两个人，许翰和他的独子许崇。虽然眼前花开的正好，水静默流淌，但他们仿佛盲了聋了。
“崇儿，我这一去，估计是回不来了。”许翰话说得很平淡，仿佛生死与他无关一样，“明日出征前，我会再向陛下讨一些保障，许家未来应该不会有问题的。”
“父亲，这一仗您不能拒绝吗？”许崇心里明白答案，但还是忍不住想问出来。
许翰看着眼前的小桥流水，亭台回转，想起了些许往事，想起了他的旧友。“兵者，国之重器，死生之地，存亡之道。掌兵能获得无比的权力，同时也会得到无比的忌惮。”
许崇不明所以：“父亲，你是说，你是被陛下猜忌了？”
许翰摇头道：“不是我被陛下猜忌，而是那朝堂上的人个个都容不得我。你还记得刘恒吗？”
许崇仔细地想了想，在他小时候曾有个叔叔常来家里做客，“是父亲你的那个战友，刘叔叔吗？”
“对。”许翰道：“他后来被派去镇守南阳，明升暗贬，不为别的，便是因为那些人的挑唆。”
“我记得父亲一直是大将军，刘恒的官职应当是不如父亲，何故会受到排挤？”
“因为他是我的亲信，而且那时候我们讨伐内匈奴大胜班师回朝，她带着一个男婴回来的。”
许崇灵光一现，想了一些只言片语，那是他在顺天府办公时候听到同事闲聊，那些人说以前有个讨伐北匈奴的将领与匈奴女子媾和生下一子。“刘恒就是那位欲北匈奴疑有勾结的人？”
许翰摇头叹息：“虽然都是无稽之谈，却架不住三人成虎。拿刀的自是抵不过耍嘴皮子的，好在北伐大胜，陛下也只是迫于那些人的压力，草草了事。”
“崇儿，我一直不让你接触兵法，让你从文，便是希望你能安稳度日。南征北伐，有我们做就好，你要做的是把我许家传下去。”
“南方瘴地，白莲之乱，我恐怕是有去无回了。你且安稳度日，莫要惹事，顺天府司科举之事，加上我向陛下讨要的田产，许家应当是没有危险的。”
许崇无语凝噎，怔怔地看着父亲，他方才注意到他的大将军父亲，依然是垂暮老人。曾经父亲意气奋发，是一座坚不可摧的大山，可哪怕五岳也经不住岁月摩擦，如今这位老人依然是风中残烛，却依旧挺拔着身子挡在最前面。
庆州方家。
方家老爷方鸿与刘恒是生死之交，曾一同南下伐蛮夷，这也是为什么出事之后罗荇安排刘道来庆州的原因。方鸿南伐蛮夷时左腿被流矢射中，膝盖被穿透，时刘恒将他扛了回来。部队凯旋后他便退伍做起了生意，如今在庆州是鸿升楼的大老板。
方鸿得知南阳的事情后，第一时间也是愣住了，但很快这位老兵就镇定下来，立马安排刘道住下。“白莲教这次这么仓狂，朝廷应该很快机会派军队来镇压。”他分析道：“按你的说法，你父亲应该不会有生命危险。虽然白莲教可以用家人来控制士兵，但是你父亲好歹在南阳带了这么些年的兵，如果杀了他，他底下那些兵很可能会反抗。朝廷出兵在即，白莲教不会蠢到那个地步。”
“方叔，您可有什么建议吗？”刘道听了那一番话虽是好受了些，但还是郁郁难平。
方鸿撵着小胡子来回踱步，“这样吧，明日我带你去找县丞，你先将这些事情告诉他，等朝廷的兵马来之后他自会报上去。贤侄在这叛乱结束前，现在我这住着吧。”
刘道作揖恭道谢，方鸿拍了拍他的肩膀道：“年纪轻轻别这么愁眉苦脸的，你爹征战沙场这么些年，什么风浪没见过，你也别瞎操心了，好好养着身子等你爹回来吧。”
房后离开的时候顺便关上了房门，刘道顿时感到一阵空虚，这房间很大、很空，他像幽魂一样挪到床边，无力地倒下去，浑身瘫软，像个死人。
静默着，静默着，眼眶湿润起来。
沉默着，沉默着，悄声地哽咽起来。
他的思绪不知觉间飘回多年前。
值更老人抿着上好的茶水，怡然自得，眺望着夕阳西下，静候着夜幕降临。
老人笑道：“你小子还想知道什么？”
刘道直言：“我只是好奇，您到底是谁？”
“一个打更老人罢了，半截入土，日薄西山。”
“可您地见识和气质，让我觉得没那么简单。”
“你小子，哎。”老人叹了口气，喝了口茶，似乎是要讲他的故事了，刘道聚精会神地等着、期待着，但老人却是轻笑道：“我的过去没什么好说的，不过我倒有些话想跟你讲讲。”
“何事？”
“如果以后你找到了自己想要追求的东西，去做就好，永不回头，是非功过，那都是以后的事情。”
没头没尾，刘道听得是恍然不知所以。
