纤手，扶撑着身侧的棕色树干，少女弯腰屈膝，俯首从茂密的枝叶空隙间穿行过去。
“沙、沙、沙……”
一对皮革女鞋快速而灵活地踩在满是青绿落叶的柔软草甸上，一步步、稳若平地。
一片琉璃色的鲜艳花瓣落到少女的肩上，静静地止于其上、完全没有因为她的步伐而滑落下来的迹象。
弯曲细嫩的琉璃瓣，轻覆着、似乎将少女的纤肩当作了它沉睡的摇篮……
不过身为当事人的酒红色单马尾少女却是一点也没有自觉。
紫红色相间的双瞳，只是一动不动地盯着前方之地，心无旁骛。
“学院董事会大楼么……话说我以前还从来没有到这里来过，”压低了声音自语着，少女生怕自己太大声的话、会吸引起某些无关紧要之人的注意。
切……要不是为了规避麻烦，自己才不会选择潜行这种方式呢。
心里如是想着，然而紫红色双瞳上所反射出的景象却是在此时变幻了下。
鬼红的脸色倏地一变。
…………
“沙沙沙……”
半暖半凉的夏末清风拂过花树，带起了一阵树叶的演奏之音，悦耳动听。
金色的双瞳、犹如鹰隼一般，点射扫过了整个位于青荫大道尽头的、两棵花树的区域。
唯有一片琉璃色的枝上花海，不见一个人影……
“嗯？没有人吗？”低沉的声音从漆黑色兜帽下传出，略显困惑。
奇怪了，刚才自己明明感觉到后面有人的啊……难道是自己的错觉？还是只是过路人而已？
“不是来跟踪的吗？……罢了，大概是我在疑心疑鬼吧。”
一通彻底的搜索无果后，金色的双瞳终于被收回了。
摇了摇头，遮面男子将头上所戴着的黑色兜帽更下拉了一些，以便更好地遮盖住自己的面孔。
“办正事要紧……”
低头弓身，身着黑色大衣的神秘男子口中嘀咕着什么，脚下的步伐已经开启。
陈旧皮鞋匆忙地踏着地面，沿着石阶一级级提升；黑色衣角微微扬起，他的身形已是迅速向前移去，没入到了宏伟的建筑物内……
…………
“……”
纤薄的双唇抿动着，少女至始至终再没有开口发出一个字音来。
直到那个人的背影消失得了无踪迹之后，她才敢从粗壮年轻的树干之后伸出脑袋来，仅露出一只警惕的紫红色瞳孔。
确认，已经空无一人了。
“……身着黑色大衣的遮面怪人？”
堪堪能够被树干遮挡住的、酒红色单马尾少女的纤细身形，钻出于花树树干背后。
深褐色女式皮革鞋轻徐地站稳在侧边的草甸上。
紫红色双瞳半闭着，眉头一皱，少女若有所思。
“他是谁？为什么要穿着这样稀奇古怪的装束？又为什么要选择在这个时间进入学院董事会大楼？……”
脑海中重复着这些疑问，却似乎一无所解。
据鬼红所知，能够自由出入学院董事会大楼的似乎只有一种人——那群顽固不化的老家伙们了。
当然，一水天方一类的属于例外……
“难道这家伙是……”想到这里，少女不由自主地开始琢磨起那个怪人是否为学院董事会一员的可能性了。
实际上鬼红也没有见过那群老家伙中的任何一个人——而这便是问题之所在了。连她这位学生会会长都确定不下其身份。
哼……管它呢，反正想来想去都是无解、那还不如不要去想。
“既然他有‘要紧的正事要办’，那便由他去好了，”紫红色的双瞳逐渐放松下来，鬼红在心里叹了一口气，将此事甩出脑海。
总之不是怀有着恶意便可了。崎坂学院的安防措施这么严密，鬼红就不相信能遗漏掉一位为非作歹之人、允许他迈入学院的结界……
现在的酒红色单马尾少女满脑子只有一件事情——那就是赶快到眼前的学院的董事会大楼楼顶去，以便确认某个事实。
……这个事实对于鬼红来说究竟有多么重要呢？看看她那双紧紧攥起的、正在时不时地颤抖着的拳头就知道了。
…………
“嗒、嗒、嗒、嗒……”
深褐色的皮革女式鞋灵敏地踩着台阶而上。
少女小跑着，尽量使脚下的步伐声音压轻，脑袋后面的一束酒红色单马尾不住地摇晃……
很快的，由石砖组成的台阶便到了终点；取而代之的是一段长长的走道，被两侧陈列开来的一截截石柱支持着的天顶笼罩入一片阴影中，延伸出去。
这里也正是一分钟之前、那身着黑色大衣的遮面怪人消失之处。
“……嗒。”
皮革女鞋的声音于此地中止了。
酒红色单马尾在少女的背后停住摇晃，鬼红抬起头，紫红色双瞳沉静地注视着前方那片一无所有的空气。
“这就是学院董事会大楼的真正入口了么？”
哪怕表面上察觉不出一丝端倪，少女也知道个中蹊跷了——什么人会无缘无故地消失呢？这不得不要让她怀疑起来，是否那群老头子设置下某些稀奇古怪的机关了……
小心起见，鬼红自是不敢再多迈一步。
不过这时候，某高贵的金发少女的形象自动地显现在了她的脑海中。
应该……需要这个东西吧？
…………
“……哈，不愧是我们的学生会会长大人，这件事情还倒记得呐~”
“行——没问题。”
“学院董事会大楼专用的进入许可用品——记名圆环（The Name－marked Loop）”……
“记住，只有一次使用机会喔~”
…………
黑灰色的、流动着金属光泽的圆环物件，被鬼红用指尖轻轻勾出了上衣侧袋。
质量轻盈，与它的大小不成正比。
“切……只希望你没有在打什么歪脑筋，一水天方！”
眼前仿佛回放着金发少女那副可恶的微笑嘴脸，鬼红也没好气了起来。
想归想，她还是将那所谓的“记名手环”握在了掌心中，递送向前去。
通过了一段距离。眼看着黑灰色圆环愈发接近某片竖直区域，酒红色单马尾少女的心跳也不禁加快了，似乎是在紧张什么。
终于、就在这时候，正如鬼红内心所期望的一样——
圆环突兀地受到了阻力，在空荡荡的虚空之中。“滴，检测到扫描屏内已嵌入‘记名圆环（The Name-marked Loop）’，立即纪录圆环内储存的信息！”
仿若流质般，在这声不知道来源于何处的电子提示音响起之后，黑灰色金属圆环周边的空气竟是忽地陷下去了一大片。
“！”被这突如其来的诡异景象惊了一下，鬼红双瞳骤缩，右手触电似地放开了那块金属圆环。
“嗒嗒。”脚下不由自主地倒退了一步，皮革女鞋发出清亮的敲击音。
“滴，根据圆环内所储存的密码，拟验证该记名物件的真实性——现执行第二步骤！”
第二句提示音落下的瞬间，周围的空气忽地一颤，连置身于其中的鬼红都能清晰无比地感觉到。
眼前之景逐渐模糊，逐渐明亮，少女的紫红色双瞳在此等强光之刺激下不得不紧紧合上了。
“已检测到对象所带有的学生证明，并通过了瞳孔验证——对象身份：鬼红，学生会会长，编码：KT548P，准许通行……”
随着耳边不断传来的趋渐朦胧的电子提示音，酒红色单马尾少女的身影已是在一阵奇艺的光晕之中，从这个古典的石柱走廊间消失无踪了……
……………………
“这里是……”
待到再次睁开眼睛，看见面前之景时，鬼红已然诧异得无可复加了。
一改先前半昏暗的古典之景，此刻的光线布满了整个视野。
现代化的金属银色灯具，一列列地安置在上方的天顶处，齐而划一，将它们所能达到的最大照明效果展现了出来。
亮丽堂皇的大厅，从少女的脚下一直延伸开去；广阔洁净的地面，一尘不染，仿佛刚刚经过一趟全方位的清洁工作。
屏住呼吸，脑袋后面的酒红色单马尾一晃，鬼红紧张地往周边环顾而去。
……长约一百米，宽约七十米，高约十米。
只是粗略地扫视一遍，我们的学生会长大人心中便大致有了概念——这个地方真的很大。
“这里……就是学院董事会大楼的内部了么？”呢喃低语着，鬼红感受着自己胸口那颗快速跳动的心脏，眼神不由有些愕然迷茫。
这是自己第一次进入董事会大楼，也估计是唯一的一个机会了；可是就是这样来之不易的机会，让自己见识到了董事会的财力。
室内的空间，明显比起外面看起来要扩大了不少倍——从一般理论上是不可能实现的，当然、如果是使用了“空间扩张技术”的话便是例外。
然而谁都知道，所谓的“空间扩张技术（Room Expansion Technique）”是一款最近才研发出来的新技术。据鬼红了解，该技术目前应该还处于实验阶段——至于为什么董事会大楼已经率先采用起来了呢？
答案显而易见——董事会出资购买下来了该项目的研究权利，并应用于此。
另外，还有各种装饰物，类如摆放在主过道两侧的名人铜像、悬挂于大堂四周墙壁上的一幅幅经典画作……
卷曲的花纹盘旋在大堂石柱外部，七彩的光芒从琉璃窗上投映下来、与现代化科技的白色电灯光融为一体。
柜台后的半透明玻璃显示屏，频频闪烁着，照耀着前方某个木质的朴素长椅；棕木色桌面上，古老的单摆模型与虫洞猜想模型并排陈列着，互不干扰。
现代化科技与古典文明相互并存，却是这样的平静完美，仿佛冥冥之中有一种力量将它们糅合在了一起……
瞳孔中反映着这一切，鬼红的目光中既有惊叹也有恍然。
说到底，这里是东水都市科技的核心所在——崎坂学院；而这里，更是崎坂学院的最高决策机构，聚集了一批在各个领域皆有所长的、德高望重的老人们。
或许他们的专长各有不同，平日里又经常打舌战，但是他们至始至终都只有一个目的——让这所崎坂学院繁荣昌盛。
只有让崎坂学院这所高等学府领先兴盛了，那么东水都市的脚步才可以突破如今的发展瓶颈，大大加快。
正如同这座包容并聚的大堂一样……
不过惊叹是惊叹，鬼红的内心中还是多有不满的。
“哼，布置出这样的一座华丽大堂，想必花费的钱财也像大江东流水一样了吧？”
略为不齿地哼了一声，少女的表情有些难看，连带着秀丽的眉头都蹙起了。
真是想得出来——大概也只有那群整天闷居不出的、闲到了极点的糟老头子才会花如此高昂的价格来弄这些东西。
讲究排场也没有这样讲究的吧？钱都用来干什么去了！
“确实，当时可是耗费了总共将近有一亿元的造价。”某低沉的男声从鬼红的背后传出，算是解答了她的问题。
“啊啦，一亿元……”尚还没有意识到异常的少女，只是继续嘟哝着嘴，自顾自地低头抱怨着，“都可以在市中心购买一栋别墅了吧？用这么多钱财来布置一个大堂简直是脑子烧掉了……”
“呃！”忽然，鬼红的话音戛然而止了。
卡在喉咙里，一句简简单单的话语都说不出来；少女的俏脸剧变，双瞳睁大到了极限，娇躯不住地颤抖了起来。
因为她终于意识到了一个事实——自己的背后神不知鬼不觉地多出了一个陌生人。
而无论如何，身为治辖会艾华斯分部长候选人的她，竟是没有一点知觉。
“哈，脑子烧掉了？”反问式地笑着，某人的身形已经绕到了鬼红的旁边，意有所指地道，“真有意思，如果设计出这个大厅布局的人的脑子烧坏掉了，现今的我还会站在你的身边么？”
金色的双瞳，冷峻如冰，隐藏在黑色兜帽之下，一动不动地注视着神情僵硬的酒红色单马尾少女。
上身前倾，距离少女的耳畔仅有一尺之间隔。
“既然身为学生会会长，就必须要慎重自己的言行举止啊，”火光，恼怒或不耐烦的意味闪烁于金色双瞳之中，遮面男子压抑着语气道。
“要不然……我，这座大堂的设计者，随时都可以把你的学生会长职位废除，以‘使用粗言侮辱学院董事会成员’的名义。”
冷言冷语，传达入鬼红的心中，让少女的心也连带着凉下来了半截。
这、这也太巧了吧？
“这……这个、那个……”
额头上沁出了一颗冷汗，鬼红机械地扭过头，不愿让自己的目光再和这个遮面男子交错下去。
口中似乎想要辩解什么，可惜、怎么都找不到一个好的措辞。
看起来，证据貌似已经很明了了，包括自己刚才出言不逊的行为、完全是被对方看在眼里的。
“啧啧啧，原来我们的学生会会长还会有这样不知所措的时候啊，”露出于黑色遮面兜帽之下的冷冽嘴角勾起，陌生男子的语气间带着淡淡的高傲与嘲讽。
“……”再不发一言，酒红色单马尾少女的牙齿紧紧的咬合着，垂于身侧的双手也攥握了起来、形成拳头。
身为学生会会长的、兼东水都市治辖会艾华斯分部长候选人的鬼红大小姐，何曾有被这样冷嘲热讽过？
相信，如果不是因为她在这座学府内还有治辖会的某些任务要处理，鬼红早就一腿上去，把旁边这可恶的家伙给踹翻了。
某酒红色单马尾少女的脾气从来都不怎么好，这是众所周知的——每当她看某个人实在不爽的话，引发成暴力冲突也不是没有可能。
而也就是这样的秉性，才导致了鬼红在晋升为艾华斯分部长的路途上多了一重阻碍。
可是现在的她，却是实在不得不屈尊于学院董事会的权威之下——否则到时候要是触动了董事会的逆鳞，自己突有一日会收到学院单方面开具的退学告知书也说不定。
切……为了大局着想，小不忍则乱大谋——事到如今，我果然只好暂时忍耐一下了么？
真是的，这种叫人不爽的任务最好还是尽早完成吧，也省的我继续留在这种地方白白受气！
“哼，在这种时间你还有空闲发呆？”
金色瞳孔反射出幽冷的光泽，兜帽之下的阴影再度加重几分，遮面男子愠怒道，“有够胆的啊，居然如此不尊重学院董事会的人物？！”
冰冷的话语传入少女耳中。
瞬间，心弦一振、思绪一收，鬼红的紫红色双瞳迅速回过了神来。
（不行，现在还不能跟这讨厌的家伙对上——还有重要的事情要确认，必须尽快摆脱他的纠缠！）
“啊，那个……十分对不起……”
回转身来，少女脸上恼火愤恨的表情旋即一逝，变成了勉强的微笑。
只是若稍加留意的话，便会发现那垂于身侧的纤细拳头正在微微抖动着——因为攥紧得太过用力的缘故。
“道歉？口头上的道歉管用么？”金色双瞳中反射出少女那副眯着眼睛、一点都不自然的微笑表情，遮面男子无动于衷，漠然道。
“看来是时候要给你一点教训了……只有接受了公正的惩罚以后才能改过自新、以身作则，难道不是么，我们的‘学生会会长大人’？”
此话既出，两人周身的空气似乎都猛地降下来了几度。
鬼红的紫红色双瞳中燃烧起了某种火焰，忍无可忍，一触即发。
一而再、再而三地触碰自己的底线，无视自己的尊严与人格——这只烦人的苍蝇还真当她鬼红是吃素的吗？！
是可忍、孰不可忍！！
“是啊……确实要进行一次公正的惩罚了，只不过……”怒极反笑，少女俏脸上的笑意也不由地更盛了几分。
然而鬼红的右手，却是悄无声息地伸到了腰际，探入进上衣侧面的口袋里去。
“啧啧啧，看来你终于肯承认自己的过失了！”以为已经占据了优势的遮面男子，听到了学生会会长的这句话时、竟是没有察觉到其中的某些古怪。
他仅仅认为对方是在自己的威严之下屈服了，从而、遮面男子嘴角处弯起的弧度也自然了些。
（哼……）
鬼红在心中暗自冷笑着，因为她的手已摸取到了深藏于口袋之中的某样东西。
寒冷的温度，透过金属短刀的刀柄传达入少女的手心里——不管这微不足道的寒意，她缓缓地握住了刀柄，五指并拢。
（早就看这些糟老头子不顺眼了……如今更是大好时机，现在不给眼前这可恶的家伙一个下马威、更待何时？）
银亮锋锐是刀锋，抵在口袋内，随时伺机而动。
（反正到时候只要不造成伤害就行了；嗯，适当地威胁一下对方便可。）
紫红色双瞳中的火焰燃烧到了极致，少女徐徐抬起头来。
“没错，我就要——”
“滴，自动升降梯α已经抵达，请需要乘坐的客人立即前往指定位置进行等候……电梯门即将打开。”
一记突如其来的电子女式提示音，打断了鬼红说到一半的话音。
紫红色的火焰一消而空。
合上了嘴，鬼红的手不由自主地松开了口袋中的银色短刀柄，转过头，视线随着声音的来源看去。
原来大厅的中央处不知道什么时候多出来了一台箱式机械——相貌古怪的电梯。
四周被玻璃所包围着，顶部与底部倒是加装了金属结构以便承载，并且在面对着鬼红这边、也就是大门口所在的方向，配备了两扇晶莹透明的玻璃门供行人出入。
整个电梯从表面上看起来极其平常，似乎还包含了艺术的元素；唯一有一点不明确的地方，便是……
没有任何一块肉眼可见的机械构造。
想要让电梯运行就必须要有动力输入，而事实上它确实是拥有自己的动力转换装置的；这一点，曾经去过治辖会总部大楼的鬼红自然最清楚不过了。
治辖会总部也有这样一架相似的升降梯——据鬼红所知，之所以会产生这样的效果，无非是因为零件的原因。
采用半透明材料研发出零件，同时将这些零件缩小到肉眼不可视的大小，最后镶嵌到不引人注目的各个角落地方……这可是一种最前行的设计方案，要求的技术及材料水平极高。
然则虽说若是平时能够在崎坂学院董事会大楼内部看到这种升降梯、或许会让鬼红很是诧异，不过现在的她心思又怎么可能放在它的上面。
紫红色双瞳只是偷偷地粗略一扫，便不再关注那架电梯下去了。
（在崎坂学院的董事会大楼里居然存在着最前行的科技……这里果然不愧是东水都市科学技术研发的中心。）
“啧啧啧，看来是时候离开了。”金色的双瞳收回到了黑色兜帽之下，遮面男子直起身，后退几步、稍稍离开了这位酒红色单马尾少女一些。
紧皱的眉头松了一下，鬼红内心的波澜也变得相对平静了。
警戒地看着数步开外的遮面黑衣男子，少女胸口中隐隐约约的怒火降减，理智逐渐取回。
（哼……算你作出了聪明的选择。）
“由于要处理极其重要事务，所以接下来我也不便与你纠缠下去，”随手拍拂着自己身上的漆黑色陈旧大衣，遮面男子时刻维持着自己高傲的姿态，语势居高临下。
“至于这一次的事情，下不为例——若是再有相似情况发生，会造成什么结果你自己清楚。”
语及至此，金色的双瞳忽然瞥向鬼红这边一眼，凛冽冷峻。
（他这是在警告我吗？）
被金色双瞳瞪了将近半秒钟的时间，鬼红居然浑身不自在了起来；幸好对方接下来就收回了目光，转而朝着那架玻璃升降梯走去。
“……”
望着黑衣遮面男子一步步远去的背影，少女默不作声，只能动也不动地站在原地，不知道心中在想些什么。
直到——对方的黑色身影来到了大堂中央的玻璃升降梯前。
“滴，检测到乘客已抵达，立即敞开电梯门。”
眼睁睁地看着那两扇透明电梯门在遮面男子面前开启，少女心脏的跳动速度飞快——因为在刚才的某个刹那间，鬼红确实感受到了极大的压力，从这个莫名人士的金色双瞳中。
那可是威胁啊……具有着学生会会长兼治辖会分部长双重身份的鬼红，竟是从那个人的身上嗅闻到了危险的气息。
“……这算是侥幸吗？”
将视线从远处那道已经稳步迈入升降梯中的黑色身影处移开，低下头，少女用只有她自己能听见的声音喃喃自语着。
