“你小子行啊，”德克皮特拍着丹斯特尼的肩膀，嬉笑着说到，“第一次出任务就立了功，你很有这方面的天赋嘛。”
“可别提了，当时和刺客对峙的时候我的手都在发抖。话说回来，引走阿玛瑞大哥的刺客逃了也就逃了，你去追的那个刺客怎么也不见了？”
“别提了，我甚至都怀疑那个被你抓住的刺客是不是临时工，完全不是一个等级的。我追的那个家伙反追踪能力不在我之下，我还是第一次被人戏耍。”德克皮特说着做出了一副很受伤的表情。
两小时前，一直盯着赫里斯的刺客们终于开始了刺杀。然而这场刺杀行动，却因为盾佣兵团的保护而宣告失败。第一次出任务的丹斯特尼砍伤了行刺者的大腿，使得赫里斯的私人卫队成功将其抓获。
再傻的刺客也不会在一个晚上实行两次暗杀，今晚赫里斯终于可以放下所有顾虑好好地睡上一觉了。站岗的工作交给了赫里斯的私人护卫，盾佣兵团的三人早早地上床睡觉，准备天一亮就把刺客押送到寇尔城的治安中心去。
等再有意识的时候，丹斯特尼发现自己已经不在赫里斯的客房里了。
“这是……哪？”
黑暗，一望无际的黑暗，除了一片漆黑什么都没有，丹斯特尼甚至不能判断自己是站着还是躺着。他不知道怎么来到这里的，也不知道自己在什么地方，但他能感觉到，在这片一望无际的黑暗之中，有什么人正在看着他。
“谁？谁在这？”
未知的压迫蔓延开来，丹斯特尼的额头上渗出了密密麻麻的冷汗。他能感受到数道视线从看不到的地方传来，他想把剑抽出来，随后就发现武器并不在腰间，甚至连身上的盔甲都消失了。
“出来！别躲躲藏藏的！”他壮着胆子大喊着，回应他的只有寂静。
［我是不是……在做梦？］
尽管已经意识到了这是梦境，但丹斯特尼并没有醒过来，他只得不安地警惕着四周，脑子里思考着能让自己醒过来的方法。
“你……不是这个世界的人。”
一道空灵的声音传来，宛如惊雷一般在丹斯特尼的心头炸响。他试图找到说话的人，却发现连声音传来的方向都无法分辨，就好像那人就在他身边，却又无处不在。
“谁？是谁在说话？”
丹斯特尼话音未落，十几道人影凭空出现在他身边不远的地方。他们无不穿着长袍、戴着兜帽和华丽且形态不一的面具，互相之间保持着一定的距离形成一个圈将丹斯特尼围在了中间。
“你们是谁？你们要干什么？”
此刻，丹斯特尼的心提到了嗓子眼。
尽管是个梦，但一切感官却又那么清晰真实。那透过面具传来的道道视线仿佛要穿透他的灵魂，伴随而来的压迫感让他的呼吸都变得急促沉重。
“你不属于这里。”
“但我们需要你。”
“你所经历的不是开始。”
“你未经历的不是结局。”
“他们要来了，你必须要准备好。”
“你是无数定数中的一个，也是唯一的变量。”
嘈杂的声音从四面八方传来，每一句话都仿佛穿透了丹斯特尼的灵魂。他呼吸困难，就像是有人压住了他的胸膛。丹斯特尼感到有什么东西正随着声音在往他的身体里钻，他看不到，也无法辨认，只能胡乱地挥手试图阻止那未知的东西，但这只是徒劳。
“你不是我们。”
“但你终将成为我们。”
“啊！”
丹斯特尼猛然坐起，一嗓子差点吓得德克皮特从床上滚下来。
“你吼那么大声干什么？”德克皮特叹了口气重新把被子盖好，“吓我一跳。”
“抱歉，做了个噩梦。”
德克皮特嘟哝了两句再次回到梦乡，阿玛瑞的鼾声一直就没停过。丹斯特尼擦了擦额头上密密麻麻的汗珠，重新躺回了床上。
梦境还历历在目，那种由内而外的不适感还没有消退，丹斯特尼甚至开始怀疑刚才的一切到底是不是梦境。尽管现在还没有天亮，但他害怕一睡着又会回到那个黑暗的空间，回到那群人中间去，只得尽力让自己保持清醒。
就这样熬到日上三竿，大家起床准备将绑在马棚里的刺客押送到治安中心去。除了赫里斯的私人卫队外，作为当事人的赫里斯以及盾佣兵团的三人都要和押送队伍一同前往。
在餐厅吃过早饭，众人前往马棚和早就等在那里的卫队碰头。
“那边发生什么事了。”丹斯特尼大老远就看见卫队的人都围在马棚门口朝里面张望，活像凑热闹的市井小民。
“坏了。”
德克皮特像是想起来了什么，飞快地跑了过去推开卫兵钻进了马棚里。不一会儿，丹斯特尼、阿玛瑞以及赫里斯都来到了马棚。卫兵见主人来了，立刻在门的两侧列队将门口的位置让了出来。昏暗的马棚内，那名被抓的刺客正躺在地上，德克皮特就蹲在他身边翻来覆去地查看。
“德克皮特先生，发生什么事了？”赫里斯不解地问到。
“他死了。”德克皮特说着，站起身走了出来，“是服毒死的。看样子他昨晚挣脱了绳索，但因为门口的守卫无法逃离。于是将随身携带的毒药服下自尽了。”
“这……”
一时间，众人都不知道该说些什么了。
“德克皮特先生，从现有的线索上，您能推断出昨晚的刺客是隶属于哪个组织吗？”
“我刚刚查找过，他的身上并没有携带组织徽章，我无法断定具体隶属于哪个组织。但他们所使用的发射飞刀的微型弩以及暗杀战术表明了他们是来自巴尔坦帝国的刺客。尸体的肌肉扭曲、僵硬，嘴里有淡淡的类似于炼金原液的气味，可以推断出他服下的毒药是博伊毒药，这种毒药的主要原材料之一是一种名叫阿卡德拉的毒草，这种毒草在巴尔坦帝国尤为常见。”
“原来如此……”
“赫里斯先生，您在巴尔坦境内有什么仇家吗？”
“我在巴尔坦只做过两次生意，得罪了什么人我还真不清楚……不知道德克皮特先生能不能……”
“我知道您的意思，”德克皮特摆手打断了赫里斯的话，“很抱歉，我对着守护之神戈尔登发过誓，我不会再插手情报调查的工作，现在的我，只是一个安全顾问。”
趁着德克皮特和赫里斯交谈的功夫，丹斯特尼悄悄地把阿玛瑞拉到了一边。
“阿玛瑞大哥，德克皮特大哥为什么会如此抗拒调查方面的事情？”
“这个……”阿玛瑞瞄了一眼还在说话的德克皮特，“关于他的过去，他也只给我讲过一点皮毛。我想，等你和他的关系好的一定地步的时候，他自己会和你说的。”
丹斯特尼似懂非懂地点了点头。
今天是合约期限的最后一天，在太阳即将隐没在山的另一边时，丹斯特尼三人已经骑着马行走在了回城里的路上。
当然了，阿玛瑞这一身装备的重量是不可能骑在马上的，也多亏了赫里斯的宅邸里有一架闲置的两轮板车，阿玛瑞就坐在上面由德克皮特的马牵引着。
三人决定在城里的酒馆吃顿晚饭再喝上点小酒，作为丹斯特尼第一次任务圆满结束的庆祝。
“话说回来，我记得诺尔莫的法律禁止商家向未成年人出售酒精来着？”
“法律还禁止未成年人从事危险性工作呢，”德克皮特满不在乎地撇了撇嘴，“再说了，你不都满十四岁了吗？哪是未成年了？”
“也对……”丹斯特尼这才反应过来，前世的一些常识深深地刻在他的心底，尽管来到这个世界已经十四年了，仍然挥之不去。
德克皮特带着丹斯特尼来到了位于寇尔城中心的一家酒馆，酒馆门口的招牌上用优雅的花体字刻着酒馆的名字——友善之臂。
“我们到了，”德克皮特说着下了马，“你就把马拴在门口的栓马柱上吧，我的马拖了辆板车，得栓到酒馆后面去。阿玛瑞，你先带他进去吧。”
“嗯。”阿玛瑞笑着点了点头下了车，将斧枪扛在了肩膀上，看样子他很期待今晚的酒局。迈着沉稳的步子，阿玛瑞推开了酒馆的大门。
丹斯特尼还是第一次见到这种景象。
酒馆里坐满了形形色色的人，所有人都吵闹着，或引吭高歌，或大声欢笑，仿佛世间的一切快乐都凝聚在了这个地方。在这里，种族之间再没有隔阂，诺尔莫人和来自玛吉森王国的弗莱人坐在一起赌骰子；高傲的巴尔坦人和同样高傲的精灵也能坐在一起其乐融融地喝酒；年轻人围着壮硕的矮人听他讲述年轻时的故事；最引人注目的还要属角落里的那一桌亚龙人，他们穿着体面的衣服，鳞片反射着天花板上吊式油灯的灯光，看样子是漂洋过海来到法尔塔司大陆做生意的商人。
“怎么样，看傻了吧？”德克皮特不知道什么时候笑眯眯地站在了丹斯特尼身后，“在这里，所有人都是朋友，这也是我们盾佣兵团乃至全城佣兵都喜欢来这里的原因。”
“气氛是很不错啦，”丹斯特尼挠了挠头，“不过好像没有座位了……”
“确实，”德克皮特快速地扫了一眼后点了点头，“实在不行……我们打包点东西回去吃吧。”
“这不是德克皮特小子吗？”
一个熟悉的声音从人群中传来，三人仔细看了半天，才发现了在人群中努力踮起脚向他们招手的矮人。
“是古雷夫老爷子啊，”德克皮特笑了笑，“又来这偷懒了。”
