“然后我一把就把那头暴风山羊的脖子给搂住，把它死死按在地上。这个时候它还一直在挣扎，想用它的蹄子踢我。我能给它这个机会吗？我就直接一脚踢在它肚子上，它挨了这一脚后倒是老实了，但还是不肯跟我走，我就纳了闷了，我弟弟明明说他家走丢的那只公羊和你温顺来着，于是我就攥着羊角好好地看了看它，结果你们猜怎么着？”
古雷夫讲到这里停了下来，看三人的反应。见没人说话，他笑嘻嘻地开口。
“那是只母羊，我抓错了！”
“哈哈哈哈哈哈哈。”德克皮特爆发出一阵狂放不羁的笑声，“这个故事不管听多少次都听不腻。”
“你喜欢听我这个老头子讲故事就好。来，小伙子们，我们走一个。”
四人端起酒杯碰在一起，随即将杯里的蜜酒一饮而尽。
“话说回来，想不到丹斯特尼小子还挺能喝啊，五大杯下了肚脸不红头不晕的。”
“这……我说我今天第一次喝酒您信吗？”
“哈哈哈，年轻真好，来来来，我刚点的苹果烤羊排上桌了，都尝尝。这可是我提供给老板的配方，保证让你吃完后连盘子都舔个干干净净。”
就这么吃吃喝喝调笑到了半夜，酒馆里的客人只剩下了原本的三分之一不到。眼看时间不早，古雷夫的弟子把这个醉醺醺的矮人老头背回了住所。已经完全趴倒在桌子上的德克皮特和意识不太清醒的阿玛瑞可让丹斯特尼犯了难。
［明明我喝得和他们差不多啊……为什么我除了困之外什么感觉都没有……］丹斯特尼心里想着，背起德克皮特走出了酒馆的后门。把他放到板车上后，丹斯特尼又将意识模糊的阿玛瑞还有他那把沉得要死的斧枪丢到了车上，然后骑上德克皮特的马将车拉到了大路上。
［看样子得明天天亮再回来把我的马骑回去了。］丹斯特尼叹了口气，转过头确认了德克皮特和阿玛瑞还好好地躺在板车上，才抖动缰绳让马走了起来。
街道上很安静，只有细碎的马蹄声和车轮滚动的声音在街道上回荡，偶尔还能听到远处有一两声狗叫，让夜晚的街道展现出别样的安宁。
［回去又免不了被团长一顿训了。］
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接下来，丹斯特尼又回归了每天训练的生活。沃尔拜德不知何时会正式向诺尔莫宣战，在这之前有一天算一天，丹斯特尼要尽快成长为一个可以独当一面的战士，以报家破人亡之仇。
这一天早晨，丹斯特尼早早地就起了床来到了训练场。装着足有25公斤重石头的大背囊被丹斯特尼背到了身上，他就背着这些负重绕着训练场跑了起来。
［真是见鬼了……怎么感觉这么轻快。］丹斯特尼一边跑一边想着。
这不是他第一次这么想了，自从上次任务回来以后，丹斯特尼的进步速度就像打了兴奋剂一样。原本背着10公斤的负重跑一公里就快累死在地上了，到后来背着15公斤的负重跑五公里只需要停下来休息三次，现在，25公斤的负重也阻止不了他不间断地跑七公里。做到这种程度，仅仅花了半个月的时间。
按照训练日程安排，除去早上的体能训练外，下午和晚上分别还有剑术训练、盔甲知识和草药学知识的学习。
剑术训练有精通剑术的修尔德和其他几名擅长的团员指导，盔甲知识由阿玛瑞亲口讲解，这些都还好说；草药学知识可是要对着一本足有十公分厚的书学习的，对于丹斯特尼这个大字不识几个的农村小伙来说可谓是十分的困难——更何况书里面有些生僻词语和晦涩难懂的语句就连德克皮特都得思考一会儿才能解释出来。
可自从上次任务回来后，很多理论上的知识丹斯特尼是一点就通，认字的速度都要快上了不少，甚至还能抢在德克皮特之前念出生僻的词语。这样的学习速度比同龄人强上了三倍还不止。
别说丹斯特尼他自己了，一向沉稳的修尔德都是一副见了鬼的表情。
［难道真是因为那个梦？］
丹斯特尼不禁再一次将自己的变化和在赫里斯宅邸中的那个诡异梦境联系在了一起。奈何团里没有能够看透梦境的梦语者，唯一听他说过这事儿的德克皮特也纯把这当成了他喝多了乱做梦。至今这个梦也没有一个合理的解释。
正当丹斯特尼放下负重准备练其他项目的时候，嘈杂的交谈声从据点的走廊中传来。紧接着，训练场的门被推开，团员们一股脑涌了进来，为首的自然是佣兵团长修尔德。
“丹斯特尼，快整装。”修尔德的表情和语气显得十分严肃，“伯爵召见我们了。”
盾佣兵团全部的二十四人此刻全员出动，或骑马或步行，整齐划一地行进在寇尔城宽阔的街道上。
伯爵住在寇尔城外西南方向的近郊的城堡中，出了城再走一个小时左右就可以到达。城堡修建在一座小丘之上，周围设有一圈护城河，这样易守难攻的地形在面对高于守军一倍人数敌军的情况下也未必会失守。
盾佣兵团一行人马很快便来到了外墙的大门前，想必伯爵早已吩咐过守卫，大门的吊桥早就已经放下了。一进入翁城，等候在这里的官员将众人直接带到了城堡的领主大厅门前，伯爵就在大厅里等候着众人的到来。
“一会儿，请团长阁下和边境村庄屠杀生还者二位觐见伯爵，其他人士请在门外等候。”
官员嘱咐了一句，伸手将领主大厅的门推开了一条缝隙。
“大人，盾佣兵团团长及屠村事件生还者求见。”
门内，一道中气十足的声音传了出来：“让他们进来。”
“遵命。”
咯吱——
伴随着声响，门的缝隙被扩大到刚好通过一个人的程度。丹斯特尼跟在修尔德身后走进了领主大厅，大厅的另一端有着一个宝座，博斯碧斯伯爵领的领导者——亚拉尔•里德伯爵就坐在那上面。
“快行礼。”修尔德悄悄地用手肘捅了捅丹斯特尼，随即弯腰行了一个诺尔莫宫廷礼。
“盾佣兵团团长，修尔德。参见伯爵殿下。”
“嗯。”
伯爵微闭着眼睛点了点头，随即将视线转向了第一次行宫廷礼姿势错误还手忙脚乱的丹斯特尼。
“这位，想必就是村庄屠杀事件的生还者了吧？”
“是的，伯爵殿下。”
“你，叫什么名字？”
“殿下，我叫丹斯特尼。”
“嗯。”
里德伯爵点了点头，闭起了眼睛没再说话。
丹斯特尼悄悄观察着这位伯爵，伯爵倚靠着宝座的扶手斜坐着，华丽的服饰也掩盖不住健壮的身材；满头金发夹杂着些许灰白，结合他明显的法令纹和眼角的细小皱纹来看已经快五十岁了；整个人懒洋洋地坐在那里，却仍然散发着威严的感觉。
丹斯特尼曾经听过不少关于伯爵的传说，最夸张的一条是伯爵曾经徒手杀死过一头黑熊。曾经丹斯特尼对这个传说不屑一顾，直到今天切实地看到伯爵的体型后，他有点动摇了。
［这体格，手撕黑熊也不是不可能……］
良久，伯爵再次开口，语气中带着些许的不悦：“你们可知道，在边境村庄遇袭后，卡尔曼镇也遭遇了袭击？”
卡尔曼镇，正是丹斯特尼家乡附近的小镇。在二人抵达寇尔城之前曾经去过那里并告诫守卫建立防线，只不过二人并不知晓在那之后的事情了。
“回殿下，我二人并不知晓。”
“卡尔曼镇传来的情报表示，袭击者身份确定是沃尔拜德的军队。小镇损失近半数守军后击退了敌人，但这事，不可能就这么算了。”
伯爵说着坐直了身体睁开了眼睛，绿色的双眼里闪过一死凶狠。
“我派人调查了此事，查明了派出军队的人是谁。现在，我要雇佣你们佣兵团所有的人护送我的使者去到约定的谈判地点，让我的使者和沃尔拜德的那帮野蛮人谈判，并保证他安全地回来。”
话里的意思很明显，那帮野蛮人肯定不会老老实实谈判，势必要出什么幺蛾子。你们要保护好我的使者，必须得是你们，没得商量。
“殿下，请允许我提一个问题。”
“说。”
“如果发生冲突，我们要怎么做？”
“这种事情，还需要问我吗？”
“我明白了。”修尔德说着鞠了一躬，“那，如果没有其他什么事情，我们就先告退了。”
“走吧，记住我的话。”
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回到驻地后，修尔德第一时间将大家聚集到了会议室。
在修尔德和丹斯特尼二人觐见伯爵的时候，其他人都在门外等候，自然是不知道伯爵和他们说了些什么。因此，看到修尔德满脸严肃眉头微皱，大家都面面相觑不知道发生了什么。
“战友们，”修尔德说到，“我们，可能要打仗了。”
