自从面见伯爵之后，整个盾佣兵团都陷入了紧张的氛围中。修尔德下了命令，盾佣兵团短时间内不再接受委托，并制定了全新的训练计划。这一次，全部团员都参与其中。不为别的，只为在伯爵发布的任务中，所有人都能活着回到这个地方。
里德伯爵提供的消息称，派遣军队的是沃尔拜德东部边境的一名大勇士，这个职位相当于王爵制度的伯爵。袭击村庄的三十几人只是先头部队，在探明路况后两百人的军队进攻了卡尔曼镇。这已经不是小打小闹了，一名相当于伯爵职位的贵族派遣如此数量的军队烧杀抢掠，这和挑衅诺尔莫王国的权威没有丝毫的差别。
谈判是由里德伯爵提出的，大勇士虽然接受了谈判，但沃尔拜德人的秉性让人很难相信这次谈判不会出现任何问题。修尔德已经可以确定，这次任务势必会出现流血的情况了，只希望流血的是他们沃尔拜德人而不是盾佣兵团的战士。
众人在紧张的气氛中渡过了三天时间，第四天的清晨，出发前往伯爵的城堡。
和上一次去城堡的欢声笑语不同，这一次队伍的气氛可以说是十分压抑了。就连一向吊儿郎当的德克皮特都低着头一言不发，足以说明大家心里有多么紧张了。上一次盾佣兵团动刀动枪，还是三年前一次围剿山贼的委托。那一次的委托，山贼也仅仅只有十余人，根本没有任何压力。
可这次不同，这一次他们要面对的可是另一个国家伯爵的手下，人数不在三十人以下。这和散漫的山贼，可完全不是一个级别的对手。
不多时，盾佣兵团便抵达了城堡。伯爵的使者以及同行的三十名装备精良的士兵已经在大门外等着了。
“你们就是盾佣兵团了吧？”
发问的人是一名变过半百的老人，穿着一身得体的礼服，花白的头发梳得整整齐齐。很显然，他就是伯爵的外交使者。
“在下盾佣兵团团长修尔德，受伯爵所托护送您前往谈判地点，并确保您的安全。”
“我叫狄普洛特，剩下的路上再说吧。”使者说着，冲身后的士兵挥了挥手，“走吧。”
双方约定的谈判地点并不在诺尔莫王国境内，而是在距离沃尔拜德东部比较近的一片平原，基本上处在沃尔拜德、巴尔坦和玛吉森三国的交界处。为此伯爵还大费周章地搞到了巴尔坦帝国和玛吉森王国的通行证，谈判队伍去的时候通过玛吉森境内抵达地点，不管谈判结果如何都通过巴尔坦帝国的国境回到诺尔莫王国。
这样一来，万一谈判破裂双方动起手来且我方不敌。只要进入了巴尔坦帝国境内，沃尔拜德的军队也不敢造次，这就足以保证队伍能够安全地回到诺尔莫。
谈判队伍以伯爵的三十名步兵在最前方开路；中间则是使者以及与他并行保护他的阿玛瑞；队尾，则是修尔德带领的盾佣兵团殿后。整个队伍有条不紊地行走在森林中被马车压出来的道路上，向着诺尔莫王国的边境关口前进着。
以现在的速度再加上夜间休息，抵达谈判地点需要花上五个白天的时间。赶路是一件特别无聊的事情，根本没有任何排解压力的方式，最多也就只能和身边的队友说说话。这使得压抑的气氛又浓重了几分，整得丹斯特尼浑身不自在。
［拜托，］他心里想，［又不一定会打起来，这么压抑干嘛？好好的谈判队伍活像出殡。］
想归想，但他自己心里也十分纠结。一方面，他不希望打起来，打起来一定会有伤亡；另一方面，他又渴望用沃尔拜德人的鲜血祭奠自己被付之一炬的家乡。
［唉，可怎么办才好。］
人在胡思乱想的时候时间过得总是很快，眨眼的功夫，队伍已经越过了边境。此刻已是在玛吉森境内的一处广袤的森林中，使者大概估算了一下，离开森林大概还需要大半天的时间。经过商讨，队伍决定夜间也继续行进，等离开了森林再找地方扎营。
在森林里扎营需要担心的事情有很多，例如毒虫、野兽、强盗，或者随时有可能掉下来砸破某个倒霉蛋脑袋的树枝；除此之外，视野不好不能及时对一些突发状况做出反应也是一件令人头疼的问题。那倒不如直接离开森林到平原上扎营，问题可就少了很多了。
然而又一个问题是，夜幕降临后队伍必定还在森林中。在夜晚的森林里赶路会遇到什么问题，这谁也说不准。
夜晚很快就到来了。
队伍列起了两人一排的纵队，首排的两名士兵打着火把，此后每隔五排就有一排士兵打着火把。照亮了道路的同时，也明示了队伍的位置避免有人掉队。
能看到火光的，可不止有自己人。
“注意到了吗？”和丹斯特尼一起骑马并行的修尔德小声说到。
“嗯。”丹斯特尼点了点头，“大概十个人左右，都是轻铠甲。”
“不错。”
早在五分钟之前，丹斯特尼就注意到了周遭漆黑的森林中有着一些细微的异响。
起初他还以为是风声或者别的什么，亦或是在队伍嘈杂脚步的影响下听错了。但当他的精神专注于倾听后，那些细微的声响在队伍的脚步声中又显得那么不协调。
紧接着，他便确定队伍被跟踪了。
修尔德加快了速度和前方的使者走到了一起，探出身子对使者耳语了些什么。尽管丹斯特尼从后面并不能看到使者的表情，但他清楚地看见在修尔德说了些什么之后使者的身体明显地颤抖了一下。
但他并没有发出让队伍停止的信号，只是叫来了一名士兵小声地让他去传递一个信息。
［明智的选择。］
丹斯特尼已经猜到使者的决定了，贸然停止队伍只会打草惊蛇。现在我在明、敌在暗，还不清楚敌人究竟是什么身份、有多少人，如果敌人人数和装备都比己方强，那停下来不就是白给吗？
修尔德回头看了丹斯特尼一眼，冲他点了点头。丹斯特尼明白，这是让他传信的意思。
“德克皮特大哥，小声跟兄弟们说一声，咱们被人盯上了。让兄弟们打起精神，但不要轻举妄动惊动了敌人，保持前进就可以了。”
队伍继续行进着，丹斯特尼表面上没有变化，私下里眼睛已经在不老实地四处观察了。
除了学习速度之外，丹斯特尼的感官也莫名其妙地更加灵敏了。这也是为什么他能先修尔德一步发现被人跟踪的原因，不过现在不是思考这些的时候，丹斯特尼心里盘算着为什么跟踪者跟了他们这么久却还没有动手。
他们的队伍虽然说是去谈判的，但谈判总不能空着手去吧？因此队伍里还是带了点贵重物品的，只不过装在使者骑的马身上的马包里。可是如果不提前知晓根本就不知道马包里是什么，况且队伍里也没有货运马车，看上去和“阔绰”毫不相关的队伍为什么会被人盯上呢？
难道说……他们根本不是冲着钱财来的？
就在此时，异变横生。
嗖的一声响，一支箭矢从黑暗中飞射而出，精准地命中了一名士兵的喉咙。伯爵派出来的都是轻步兵，没有护喉保护的脖子轻易就被箭矢贯穿。
面对突如其来的攻击，早有准备的众人倒没产生多少慌乱。第一个士兵一倒下，其他人就立刻围成一个圈将使者护在了中间。紧接着，一支又一支箭矢破空而来，打在盔甲上、盾牌上，一顿劈啪作响。
盾佣兵团的众人大部分都有盾牌，没有盾牌的也穿着全身重甲，并没有产生什么伤亡；反观伯爵的军队，所有人都是统一装备的轻步兵，不管是防御面积还是防护强度都不尽人意，箭雨降下不多时便又有好几名士兵倒在了血泊之中。
丹斯特尼将自己的身躯藏在盾牌之下，听着盾牌上传来的叮当声心里一阵焦躁。第三波箭雨已经降下来了，可对手丝毫没有一点要突击的意思，仍然躲在暗处酝酿着第四波箭雨。这也让己方队伍根本不敢轻举妄动，闹不好就要全军覆没在这个地方了。
嘈杂的声响影响了丹斯特尼的听觉，他只能尽力地用眼睛去看，企图在黑暗中捕捉到敌人的身影。但这只是无用功，本身夜晚的森林视野就受到了极大的限制，再加上身陷箭雨之中众人早就把火把丢掉了，饶是瞪裂了眼眶，也看不清任何东西。
只能看到几道模糊的人影。
［对了！人影！］丹斯特尼顿时茅塞顿开，一个主意油然而生。
“盾佣兵团的弟兄们有没有会攻击魔法的？”丹斯特尼大喊着，将手中的剑指向了自己的左前方，“朝着我指的方向轰！”
“我来！”防护圈中，一名身穿棕色长袍的队员移动到了丹斯特尼的身后。丹斯特尼不记得他叫什么名字，但现在也不是思考这个的时候了。
“你的法术准备好了就告诉我一声，我会撤开防御让你把法术打出去。”
丹斯特尼说着，眼睛死死盯着那道黑暗中的人影，生怕他察觉到什么异样转移位置。与此同时，身后的队友也开始引导空间中充盈的自然魔力凝聚法术，口中念念有词，皆是一些难以理解甚至发音都困难的词汇。
［怎么哪个世界的魔法师都要念咒。］丹斯特尼心想。
不出十秒的功夫，一道炽热的气息从身后传来。丹斯特尼下意识回头看去，只见那名队友此刻已然完成了法术的构筑。那人相对的双手掌心之间，一团明晃晃的火球正悬浮在空中，散发着炽热的温度。
［擦，火球术！］
丹斯特尼心里还是有点激动的，早就听闻这个世界有魔法存在，但今天还是第一次亲眼看见。虽然仅仅是一环法术，但这对他来说也足够震撼了。
“兄弟，法术构筑好了！”
“明白。”
丹斯特尼一边回应着一边向旁边挪开，防御圈顿时出现了一个缺口。处在不远处的修尔德发现了这一状况，心中不由得一惊。
防御圈出现哪怕只是一个人大小的缺口，也有可能导致整个防御完全崩溃。
“丹斯特尼！你在干……”
“给我轰他！”
伴随着丹斯特尼的大喊打断了修尔德的话，一团明亮的火球如同飞星一般划过，向着黑暗的森林中激射出去。
“啊！”
还没等丹斯特尼回到防御位置上，火球已然砸中了一名敌人爆裂开来，将那人和周边的一小片地方都包围在了火焰中。炽热的火焰在森林之中快速蔓延开来，照亮了一片区域，众人终于得以看清袭击者到底是谁。
只是，看清之后反而引来了众人的一片惊呼。
“他娘的，”丹斯特尼咬牙切齿地瞪着愣住的敌人，“该死的沃尔拜德人。”
