“果然呢……”
翻越山脉，终于走出了山林，汇入通往斯特拉特城的官道，泥土地两侧的田野风景让我忍不住无奈地叹道。
那一片片郁郁葱葱的作物正散发着某种令人迷醉的清香，这是与寻常药草相仿的气味。
眺望远处还能瞧见某些建筑的烟囱不断有黑烟正在随风翻滚升腾，将一种更为猛烈的刺鼻气味融入了空气当中。
“好香啊……神清气爽！”
已经是闻厌了汗臭，陆正义迎着微风张开了双臂，贪婪地深吸了口气并为之感慨。
还真是无知者无畏啊。
“这里的情况很糟啊，不知道会遇到什么。”
雷勒有些担忧地说道。
“哥，别多闻这味了……”
骑在马上的绘音想要扯一扯对方的衣袖，但怎么都没办法让马往边上走一步，或是直接碰到对方。
“啊，为什么啊？”
陆正义和邱颜仍有些迷迷糊糊的。
“因为这些魔霓叶都是违禁品呢。”
摇了摇头，特蕾莎有些无奈地补充道：
“不过也只有教会明令禁止而已。”
“曾经的康纳尔王国也是禁止的，但如今王国时期的诸多法令都已经被废除了。”
遥遥瞥见了那城墙的一角，我随着队伍一同逐渐放缓了速度。
“奥德尔王国也是。”
特蕾莎接道。
“苏斯，我记得康纳尔王国是康施纳尔的前身吧，那奥德尔王国呢？”
绘音略微匍匐着身子，有些好奇地问道。
“是如今阿尔克帝国的主体，也是前身。不过有别于康纳尔的一点是，奥德尔王国曾经的王室如今仍作为帝国明面上的掌权者存在着。”
“哦哦。”
绘音了然地点了点头，不过队伍里却是传来了些许暗藏不屑的嘁声。
“那斯特拉特呢？”
陆正义捏着鼻子问道，同时有些慌张的左顾右盼着，似乎很清楚魔霓叶可能造成的危害。
那个世界的教育工作是真的挺到位的，先前与绘音解释的时候也没怎么费功夫。
“斯特拉特原本是康纳尔王国的一部分，也是王室出游避暑的宝地。大概是因为地处大陆最偏远的南端不便管理吧，在很久之前就被封为当时某位大公的赏地，施行自治了。”
一边介绍一边继续向前进发着，一抹水色出现在视野当中。
那是一条流经斯特拉特的大河，为这里提供了远超其他地域的充沛水源，使这里的大片平原拥有了长久保持耕地肥力的可能性。
“所以在康纳尔王国覆灭后，这里也就自然而然的成了独立的城邦而没有归附康施纳尔公国。毕竟这里几乎什么都不缺，算是这片大陆上最为富饶的地域之一。”
“感觉和南非还挺像的……”
听罢，陆正义嘴里不由念叨道。
“这里可没大片大片的沙漠，而且面积也算不上大。”
“啊这，苏斯姐你怎么知道的？”
“从绘音那听说的。我知道想家是无可避免的，但……”
往一旁瞥了一眼，陆正义当即便心领神会地闭上了嘴巴。
“沙漠可不好，你有打算把家乡变成森林吗？”
随便胡扯了一句，反正这个世界的信息流通远不及他们那边那么发达，其他人已经在以为这趟旅程的最终目的是去往绘音他们的家乡了。
还有人说我是为了去见绘音的家人……
虽然队伍里的人不多，但流言传起来也挺离谱的。
“当然有了，种树好啊，好啊……”
这家伙已经开始紧张得胡言乱语了。
说起来，陆正义就是绘音的家人和长辈吗，这不都已经被赞同了嘛。
“这城外也有好多建筑啊。”
邱颜走马观花地感慨着，这还是她头一回见到这种风格古老的城池。
“城池总是被各种聚落簇拥着的。”
他们的心情大概类似于见到古人一般，我是能理解些许的。
毕竟现在这时代可谓是混乱至极，既有车水马龙、机械轰鸣的大都城，也有男耕女织、牛马横行的农业城邦。这些使我常常有一种错乱感，但这毫无疑问是各个地方的发展程度相距实在过大而导致的。
“有这么多人准备进城吗？”
骑在马上，绘音能轻松看见远处那拥堵在侧门前乌压压的一大群人，至于主门平常是不开的，仅有王公贵族和军队才有资格被敞开大门。
“我想并不是进城的人多，而是进城的程序比较复杂困难。”
遥望着那许久都没怎么前进过的人群，我指向另一边并说道：
“不过出城倒是挺便捷，似乎连排查都不需要。”
“啊？进城还要排查的吗？”
绘音这才反应了过来。
“通常是需要的。何况这里是独立城邦，管制不严很容易就易主了。”
顿了顿，我接着说道：
“当然，主要应该还是在提防着公国的渗透。”
“我可不看好这里，估计早就被渗透成筛子了吧？把那么多耕地全改种魔霓叶，这不是自取灭亡么？”
摇了摇头，特蕾莎持悲观态度并接着说道：
“我们大概也收不到粮食了，他们可能自己都饿着呢。”
“比起这个，我们可能连入城费都交不起。”
无奈地耸了耸肩，我补充道：
“小黑先前已经探查过了，入城每人得交一银。”
“一银？怎么不去抢？！”
特蕾莎惊诧地瞪大了漂亮的琥珀色眼瞳，而对钱币价值尚还不甚了解和敏感的绘音等人则是面面相觑，不明觉厉。
“种魔霓叶难道不比抢钱还快吗？这里的物价估计已经接近帝国都城的水平了。”
随着队伍一同停在了进城队伍后面不远处，我看向雷勒并问道：
“你打算进城还是绕道？”
“嘿嘿，我们进城吧，入城费我们还是交得起的。”
手里掂量着钱袋，雷勒狡笑着继续说道：
“既然这里的人都这么有钱，我们不趁机赚一笔就太亏了。正好也清一清我们不需要的行李，大家各取所需嘛。而且等到闯过冰原后，我们也还是要花钱的。”
“唔，我虽然不是很赞同……但不要太过分就好。”
“艾小姐放心好了，我们自有分寸，而且他们会很乐意和我们做交易的。像是交给您代为保管的那些弓和箭簇，还有刀枪剑戟什么的，都是他们想要也弄不来的吧？”
一边向前走着，雷勒一边指点着周围的城卫并说道：
“手上有家伙才能守好城啊，你看他们还拿着骨枪。不是说骨制兵器不好，他们这也不是什么特别好的材质啊。我记得交给艾小姐的箱子里还装着之前狩猎巨型魔猪剩下的肋骨吧？”
“我不太记得了。这是你们的行李，我怎么会知道里面装着什么？”
耸了耸肩，我接着说道：
“还不知道这算不算走私呢。”
“哎呀，艾小姐说得对！我去找人问问！”
猛地一拍巴掌，雷勒便凭着一股子蛮劲让他那大块头直接突破了人群，直接找到了看似城卫长官的人交流了起来。
“这里还查走私啊？”
邱颜有些惊讶地问道。
“这是自然。虽然没有自称是国家，但也不差。”
“也可能是换着法子敛财。”
紧接在我之后，特蕾莎谨慎地补充道。
“呼……好慢啊……”
一直没怎么和其他人交流的谭雅有些不耐烦地伸了个懒腰，打了个长长的哈欠后向我提议道：
“我们直接进去吧，这队有什么好排的。搞不好还要在搜身的时候被乱摸。”
“还有搜身？！”
“我还以为是拿什么魔法仪器扫一下就好……”
这一番话直接让邱颜和绘音抱紧了胳膊，当即就不怎么情愿进城了。
“没有那么便利的玩意，有的地方甚至会直接把人拷进一边的房间里扒光。”
“好了，你不要再危言耸听了。”
跳起来给谭雅脑袋上狠狠来了一下，我严肃地纠正道：
“一般只有男性会被扒光，女性还是会被留两件的。”
“这有什么差别吗？！”
邱颜吹鼻子瞪眼地反问道。
“当然，一般被这么欺负的也只有寻常民众。他们会知道哪些人不好惹，哪些人是惹不起的。”
耸了耸肩，我接着说道：
“至于现在，你们看，那些城卫一直都在偷偷盯着我们。不过我们应该还是能被容许进入的，谁都能看出来我们不可能是公国一方的人。”
正当我这么说着，前方突然传来了有些吵耳朵的机关运作声，那扇漆黑沉重的金属门扉被缓缓敞开了。
“嘿！兄弟们，我们可以从正门进城了！”
而在一旁，雷勒和城卫队长一同走了过来并兴奋地向我们招呼道：
“生意应该是谈成了，城主待会还打算设宴招待我们！艾小姐，您怎么看？”
这一消息顿时便让少女们松了口气，谭雅却是有些不屑地呲了呲牙，果然是在故意吓唬她们。
“咱们有这么多人，那未免也太过破费了。你我二人去赴宴就好。”
摇了摇头，我不容置疑地说道：
“其他人知道该怎么解决晚餐问题吧？我们有自己的水和粮食，来这里也只是为了做什么，其余的都别惦记。”
“我看这样也是最好的，不能让城主大人太破费了。”
雷勒稍微愣了一下，但很快也反应了过来。
他对人族的了解并不如我多，然而哪怕是一眼看不穿，多看几眼也能察觉，这里的人各个面容憔悴、眼神恍惚。
“团长！只有你俩去也不太合适吧，我是说这样不合与贵族交往的礼节。”
“还请让我们作为护卫一同赴宴吧。而且，这里只有我们最适合与身为人族的城主打交道了。”
而这时，格雷迪和泽尔突然站了出来。
真是令人不悦的说法，就好像雷勒他们不算是人族，我们也不配和旧人族打交道一般。
