她坐在黑暗中，默默凝视着墙壁。石棺早已移走，火盆也没留下，只有一张草席，一个空陶壶。她的衣裙成了碎布条，每一块大小、形状都不相同。她一条条地捋平，直到它们拼凑出原本的形状。这样做毫无用处，但她没有别的事情可做。
我应该放声大哭的，阿芙拉心想。或者求救，或者祈祷，或者……如果石棺和火盆没有移走，还有机会自寻短见，可这里什么都没有。石室的墙壁固然很硬，无奈自己没有冲过去一头撞死的力气。别说快跑，连起身都难，浑身上下都在痛，肿痛，胀痛，酸痛，多到大脑已经无法分辨疼痛来自身体的哪一部分。就连颈部的肌肤也奇怪地刺痛，她看不见，只能摸到许多血痂。我是什么时候受伤的？脖子又怎么会……
太累了，太痛了，无法思考，甚至无法哭泣。嘴唇干裂，烧伤未愈的脸颊更是又痛又痒，手和胳膊也不太听使唤。她不慎碰到一处淤青，痛得牙齿打颤。密室应该很冷，皮肤却感觉不到，好像有什么事情让它忘了要感受温度一样。
“只是噩梦而已，小公主。”每每半夜惊醒，御医赫塞奉命前来诊视时就会这样说。“恕臣直言，睡前通过东方故事打发时间也许不是个好主意。睡吧，再过几个时辰，太阳就会升起，所有妖魔鬼怪也都会消失不见。”
她睡了很久，又或许只睡了片刻，但什么都没有改变。黑暗和寂静包围着她，像一个永远不会结束的永夜。疼痛是真实的，绝非幻象。鬼怪也是真实的，只是暂时离去。
它还会回来。
她想起某卷书的几行字，是用赫罗美亚语写成，也是希瓦多罗斯老师特意放得很高，不想让她看到的书卷中的文字：“女人是次一等的人，生来为使男人分心，但她们的确可以提供两种有用的东西：体恤和分娩。前者为母亲之职，后者为妻子之职。一个合格的女子总是对她的职责了然于心……”
她不知道是什么样的东西创造了那种怪物，只知道绝对不是自己。既然如此，就只能是后者，阿芙拉判断。他想要我给他生孩子。
这个念头本该叫人作呕，她静静地坐着，等待胃部开始抽搐。什么都没有，是我太虚弱，还是这里实在太冷？明明还在喘气，心脏也没有停止跳动，可是身体却好像决定自己已经死了一样，不去做任何该有的反应了。
真奇怪啊。阿芙拉让感慨在意识里盘旋了一会儿。也许再睡一觉，身子就不会这么痛了……不，睡一觉醒来只会更痛。如果能死掉就好了，灵魂离开身体，去往来世，就可以摆脱这一切了。到了那里，神灵就会……
“他们不在那里。”赫罗美亚人的文字像一个个生硬拼接的树枝。“神灵不过是野蛮民族的自我幻想，以及统治阶层为自己加冕的堂皇借口。智者和贤者活在当下，而非死后……”
所以，神灵是不存在的吗？她很慢很慢地想，大脑似乎只能如此勉强运作。如果没有神灵，是谁创造了天上和地下的一切呢？若非太阳每日升起，地上的一切都将为黑暗和冰冷吞噬，土壤中也不会长出粮食。埃塞河两岸的一切，都是诸神所赐。伊西人是神的孩子，神的子民。太阳神阿塔门会保护国王和他的战士，女神埃尔西丝则会保护王后、公主，所有妻子，所有女孩。她对每一段祷文都熟络于心，却也知晓它们并不比赫罗美亚人的文字更有力量。
“神灵不在这里。”阿芙拉对自己说。“这里只有我。”
房间对面传来某种声响。她顿时浑身紧绷。门开了？
石板剐蹭地面，声音毛骨悚然，但只持续了片刻，似乎没有完全打开。她窥见一抹橙红光亮，是火光。有人把门推开一道缝，然后将一个东西放在地上，又把门再度关紧，整个过程快到她来不及思索有没有逃跑的可能。
她尝试了好几次才站起来，仿佛两条腿也忘了自己是做什么的。放在那里的是一个冰凉、圆润的东西，她摸得出釉的质感。一个罐子，沉沉的，装满液体。会不会是一个丑恶的玩笑？她忍不住猜测，可液体的味道很熟悉。她用手指沾了一点点，仔细地闻，最后才用舌尖品尝。
酒。是葡萄酒。
她顿时发觉自己口渴难耐，不知多久没有进过食水，连忙捧起来喝。酒并不烈，想必掺了水，却依然酸甜可口。喝了几口，她才留意到自己指尖的形状怪怪的，似乎指甲折断过，又长了出来，然而指甲缝里还残留着血的气味，似乎没过去多久。我是不是忘了什么事？
过了一会儿，她又开始思考能不能用酒把自己淹死。不行，壶口太小，酒也不够多。
真遗憾。
喝完酒，她拍了拍石门，发现声音根本传不出去，又或者门外看守并不在乎，只好作罢。回到草席上，阿芙拉再次盘腿坐下，凝视着黑暗，静静思考。
也许这里不止有我，还有夜之母。她想起拉罗的诗，那个让埃斯洛特一度分裂，三头魔龙为其姐妹相残的男人的诗：黑暗无所不在，她无所不在。我们生于黑暗，归于黑暗……翻译成伊西语之后毫无韵味，然而语义仍在。那么，我在夜之母的怀中吗？如果我向她祈祷，她会回应吗？
不，她不会。为什么会？我熄灭了她的火。阿芙拉闭上眼睛。杰卡利亚……他是因我而死。埃斯洛特帝国已经失去了继承人，我也失去了一切。我的一切。
脖子上的伤……一定是这样，可我为什么没有死？是割得太浅了吗？用什么割的？我一定是失去了一个机会，一个无比珍贵的机会。死去的机会。
她捂住脸，却哭不出来。身体里没有水，怎么制造眼泪？结果只是害得嘴唇咬破，眼睛酸痛。她试图回想王子的面容，回想过去的种种，然而从记忆里浮现上来的却只有贝勒奈西。她已经是女王了，阿芙拉迟钝地想。我失去了一切，她得到了一切，就是这样。还有……不，不要去想……我不记得，就是这样。一个噩梦，噩梦是过去，而我在当下。噩梦没法伤害我。
也许外面是白天，她猜测。不会一直都是夜晚的，就算换了国君，换了神仆，太阳也会升起，埃塞河也依然会流动，否则，伊西就会不复存在。她想象着阳光下的色彩，想象着河面的粼粼波光。真美啊。
“是啊，很美。”王子说。她不记得是哪一天，只记得是某个早晨。“虽然我的眼睛很痛，不过伊西的确是个美丽的地方。”
“有一天这一切都会属于你，公主殿下。”希瓦罗多斯老师说道。那是许多年前，他第一次带着阿芙拉俯瞰城市时说的。“到那时，就像神灵守护你父王般，你也将成为伊西人的守护者，他们的福祉都将维系于你，而我的职责就是帮你做好准备……”
他把王后说得好像国王，阿芙拉心想。到头来，我的用处也不过是生育罢了。王室血脉，仅此而已。
不，这不是真的，至少现在还不是。只要死去的话，这个未来就永远不会成真。
没错，她下定决心。我要做这件事，趁现在还能。
她站起来，捋了捋衣服，以免被布条缠住腿绊倒，然后摸着墙，用脚测量整个石室的面积。撞死需要很快的速度，不能有一点迟疑。她忽然想起自己从没见过有人真的这样死去，只是听说有人被飞驰的马匹、马车撞飞，人事不省数日后方才咽气。这办法真的能行吗？如果只是昏迷，将比死去还要可怕。为什么贝勒奈西不能干脆利落地杀了我呢？她明明可以——
她的装束。
阿芙拉停下脚步。
贝勒奈西来到这里的时候，戴着新王冠，照女王的威仪打扮，衣裙和披肩也都是新的，很长，却既无压痕，也无风沙，身上还有淡淡的香膏气味。她是给人抬来的，没有骑马。那么，我一定还在伊西及里亚城中，甚至可能就在王宫之中……
不，王宫里没有这样的地方，否则阿密洛一定会知道。以前他时常潜入王宫与莎米恩私会，比侍卫长还熟悉王宫的一砖一石。王宫中确实有密室，用来临时囚禁刺客或等待国君发落的嫌犯，但不会有雕像的基座，更不会有壁画。我在神庙的某处，而伊西及里亚只有一座神庙可能拥有如此庞大的地下建筑。大祭司死了，风沙之子的头目自然霸占了这个地方——或者，是贝勒奈西的奖赏。
但伊西及里亚并不一直在伊西人的统治之下。甚至，在某个时期之前，整座城市都因王室与贵族治理无方、挥霍无度深陷混乱，违建、塌方时常发生，甚至还因海上风暴遭遇过水患，直到六百余年前。
帝丽安。阿芙拉的思绪停在这个名字上。她征服、统治过伊西，虽然时间不长，却带来许多改变，其中之一就是伊西及里亚的城市建设。埃斯洛特人离开后，重获自由的伊西人将他们的遗产照单全收，加以改造，和白城一样……也正如光辉之神的教会，大祭司生前也绝不会承认这一点。
为什么我要想这些？一个奴隶，一个死囚想这些有什么意义？难道我还能像赫罗美亚人传奇故事里的主角那样逃出生天？别自欺欺人了……
脸颊渐渐开始发热。
我能吗？
她蜷起手指，轻轻抚摸着指甲再生的部位。有点像错位的墙。
会有吗？
如果我是帝丽安，如果我征服了这座城市，我会做什么？我要怎么才能确保太阳神祭司不会背叛？如果我的手下，我的夜司书，能悄悄进入神庙……或者，我只是想要依照埃斯洛特皇室的传统对这里、对整个城市加以改造，我会怎么做？如果我是受命的工匠，我又会如何完成？
书籍的文字，图纸的描绘，一页接一页地出现。她在意识深处飞快地阅览。既然是地下，又非死牢，那么就一定会有多个出口，以防不测。这里的空气并不污浊，说明通风良好。不一定是通风口，也可能是密道，或者天井。大祭司已死，很可能将秘密带进了坟墓，贝勒奈西和她的怪物尚不知晓。
如果我能……只要我能……
一刻也不能耽误。阿芙拉急忙凑到墙边，开始敲击石砖。如果墙后还有空间，声音就会不大一样。她眉头紧锁，像溺水的人扒紧木筏一样攥紧念头。闷响，闷响，闷响，闷响……无数个闷响，直到她来到右侧临近墙角的地方。
对，就是这个声音。后面是空的。她几乎不敢相信，又敲了几下，反复对比，确定不是自己的幻觉。
没错，就是这里，但是怎么打开？她用手在墙壁表面摸索，直到一个工整异常的裂痕引起了她的注意。她把手伸向裂缝旁边那块砖，想把它按下去，然而石头纹丝不动。
不对，不是这样。这个形状，这个宽度……她犹豫了一下，把手指伸进去，然后使出全力，将整块砖往左推。
石头开始移动。一个入口，她心想。不，是出口。最好是出口。同样漆黑，同样寂静，只是空气略有不同。墙后的空气更加冰冷，污浊，也许是条死路，也许后半部分已被河水淹没。
但出口就是出口。
她摸索着墙壁，步入黑暗。
