塞斯托特这才注意到室内有个女子。她原本坐在墙角的一张木桌边喝酒，此刻正从长条凳上起身，动作既有战士的利落又有舞者的柔美，一头微卷的秀发披散于双肩，色如乌木，脸庞和他一样布满刺青，但却不是任何一个他熟悉的图案，兴许是她自己的发明。最后一位蛇王死后，祖上没来头的粗野乡民净干这种事，那些接管蛇岛的伊西人甚至还乐于见到这种情形。卓曼人毁掉了自己的传统。
即使临近入冬，女子仍穿着一条单薄的海蓝色丝裙，手腕套着银镯子……留意到她长裙下什么也没穿之后，塞斯托特立刻走了神，根本没听见对方跟自己说话，直到对方拍拍他的脸。她和他一样高。
“这位英雄，想必是才回蛇岛不久。”女子笑吟吟地说。她的声音像熟透的李子，深绿眼睛却透着一种少女般的天真，身上有股莲花香气，唯一在他意料之中的是她的语调。
她是妓女。
塞斯托特轻轻挡开女子的手，“今天不巧，我有正事。”等我有了钱，非干上你三天三夜不可。
“我要谈的就是正事，”她主动挽起他的胳膊，这个动作让他想起高伦王国的贵妇小姐们……全世界最没趣的女人。
然而这个女人的一侧胸脯隔着薄纱贴住他的左臂，叫他迷迷糊糊起来。她拉着塞斯托特离开商行大院，沿着石板街往最热闹的城区走。
“大人离家几年啦？”
该死，我真的没钱。“很多年，我记不清。”
“怎么这才回来呢？想家了？”
“算是吧。”
“可有亲戚？”
他回忆起妹妹哭嚎的声音。自己还没下船，那高伦大副已经开始扒她的衣裳了——如果一块脏兮兮的破布也能称之为衣裳的话。“八成死了。”
“哎呦，真可惜呢。”女子轻声说，翘起的嘴角却无半分同情，“大人别担心，您会有个新家的，又漂亮又舒适又温暖，我跟您保证。”
你在描述你的床吧，塞斯托特心想。可他怎么也说不出自己囊中羞涩的事实。我当然可以骗她，办完事就走，她铁定拦不住我，顶多骂我几句……纵使欲火难忍，塞斯托特仍不愿意打破自己的规矩。自古以来，男人上女人床，女人收男人钱，天经地义。
约莫十来分钟后，女子将他带到一家位于染坊街隔壁、和公共澡堂隔巷相望的妓院，半开的黑木门里飘出脂粉香气和女孩们的谈笑声。
“如何？”她用一种骄傲的语气问，塞斯托特正欲作答，不料她又说：“这是我名下的资产之一。我还有两座赌场，七家酒馆，十艘商船，全岛的蜥蜴贸易业也被我垄断，我还有两处渔场和三百名雇佣渔夫……不过，我想还是这里最适合你，虽然通常没人会来我这儿闹事，但这儿的工作很轻松。地下是个酒窖，你想喝什么就喝什么，姑娘们的床随你爬，不需要向我请示。”
她把我看成了什么人？塞斯托特想甩她一耳光，但更想扯掉她的裙子。有些女人只有赤身裸体的时候才能记起自己跟男人的区别。
“我已经过了给人哄骗的年纪，”他拖拖拉拉地抽回手臂，“而你这陷阱上的蜜涂得太多。”
女人站在那里，一脸委屈。“我不过是出于好意呀，瞧瞧您这一脸倦容，您需要休息。”
“拿好意去奶孩子吧。”我只需要复仇，塞斯托特握住仅存的一把剑。我要切开伊西女人和白城剑士的肚子，把我应得的荣耀和威名挖出来。
“我的孩子有蛆虫和土壤奶，用不着我。”她的腰看起来一点也不像怀过孕，“进来喝一杯吧——你喜欢什么酒？淡绿神酒，龙血酒还是菲罗里的葡萄酒？来吧，别害怕，我不会下毒的。”
最后一句话把他给激怒了。“我也不想在你胸口留个洞。”
妓院大堂里铺着上好的丝洛亚地毯，从天花板上垂下的帷幔是紫红混染薄纱和浅黄丝绸，几个衣着暴露的女孩躺在虎皮软榻和地毯上聊天，有卓曼人，有伊西人，甚至还有一个安夏人，身上穿着照安夏样式剪裁的淡红纱衣。她的头发和女子一样漆黑，但发丝更细更软，上面的一半盘在脑后，下面的一半沿脊背垂落。
女子带他上了楼，走进铺着深绿地毯、有菱形格子木窗的房间。塞斯托特留意到墙上挂着一幅描绘蛇神现世的画，一只黑橡木箱上放着漂亮的银制酒壶和两只象牙酒杯……但最吸引人的还是那张大床。她在这里招待过多少男人？
对方背对着他，倒了两杯，酒液呈深红色。塞斯托特接过酒杯，轻轻嗅了嗅。龙血酒，成色不错。女子抿了一口，笑吟吟地望着他，什么也不说。房间里弥漫着一种奇异的香气和古怪的氛围。
烈酒快见底时，他终于忍不住了：“说吧，你想怎样？”
女子放下酒杯，舔了舔嘴角，塞斯托特不禁好奇她舌尖的味道有多甜美。“我很高兴你选择回来，英雄。蛇岛需要你这样的人。”
她的称呼又变了。莫非她是伊西女王的……不对，这不可能，我抵达这里还不足一天。“我以为你是生意人。”
笑容在玫瑰色唇边绽开，一半是洋洋自得，另一半是纯粹的诱惑。该死，塞斯托特的喉咙动了动。我腰包鼓着的时候你在哪里？
“告诉我，你相信神吗？”她用一种近乎缥缈的腔调问，仿佛下一句就要唱起来似的。“不是太阳神，不是圣主，不是魔龙也不是黑夜之母。我们的神，卓曼人的神，蛇岛的神。”
我的秘术即是蛇神最后的遗产。照那老头子的说法，某一天“主人”会来，但塞斯托特不知道“主人”是谁。“‘主人’，或你的继承人，在你死之前，你总会感觉到其中一个的。我们是使仆，是侍奉者……”然后便只剩嘟嘟囔囔的疯言疯语。杀掉他的那天，塞斯托特心里只有轻松。
“蛇神死了。”他把杯子一扔，攥住女子纤细的手腕，拉她入怀。“你要是喜欢，可以向我祈祷。”
她一点也没有反抗，甚至还往他身上蹭。塞斯托特解开她的裙子，底下果然什么也没穿。他没看到妊娠纹，也没看到任何毛发。皮肤摸起来稍显冰凉，两腿间倒湿润得像海浪打过的礁石坑。他用另一只手捏住她的下巴，逼迫她露出颈子。
“你不知道你招惹上的是什么人。”塞斯托特说。
“噢，我知道……”女子笑笑，“一个……‘使仆’。”
他听见金属摩擦的声响。眨眼间，女子旋身挣脱，单手剑刺向他两眼之间。塞斯托特急忙侧身，剑尖划破肌肤。他习惯性地去摸另一把剑，抓到的却只有空气。女子哈哈大笑。
“你是什么人！”
“猜猜看。”
你赢不了我。他引动秘术，详装向左，实则却是攻其右侧，试图把剑夺回，然而女子毫不费力地看穿了他的把戏，剑刃划出一道鬼魅的银弧，险些切掉他的手。接下来，她接连突刺，将他逼至窗前。塞斯托特被迫向后翻去，落在后院的青石喷泉旁。是战还是跑？他犹豫了半秒。我已经失去了一把剑，不能失去另一把。
“哈哈哈——”女子也从窗户跃下，动作像猫一样轻盈。她再度起身时，披肩卷发变成了如水草般摇曳的及膝直发，光滑肌肤生出深青蛇鳞。
塞斯托特心生畏惧。
剑尖再度袭来，这次他选择在向右假象的掩护下跳向左边。剑刺了个空，然而一条鞭子从他根本没看见的方向抽来，阴暗天空与青绿庭院旋转一圈后，他重重摔倒在地，腰部剧痛，好似断裂。
黑发女子抬起一只蹬着靴子的脚，踩在他胸膛上，带着胜利的微笑。这一次她身上穿着皮革护甲与马裤，腰间挂着青铜饰带，墨绿刺青竟然在那张兼具美艳与纯真的脸上游动。
“你骗不了我，剑客，你的能力乃是拜我所赐。”
“你？”
“你看不见吗？”她扬起手，近乎无形的水滴在空中凝结成鞭。在她身后，黑云翻滚于苍穹之上，风暴要来了。“你感觉不到吗？你应该感觉到。”
塞斯托特瞪大了眼。难道她就是老头子所说的……“主人”？
傻瓜，你没得选，我们都没得选。老头子的声音在他耳旁响起。“主人”会统治一切，而你将得到的，亦是拜她所赐。你会跪在她面前，祈求侍奉的机会。
到头来我却是躺在她脚下。
“说实话，”他挤出一丝嘲讽的笑容，“我还真什么也没感觉到。”
“你会的。”
女子弯腰，一缕发丝垂至他额前，然后滑落下来，变成一条冰凉粘稠的东西，开始往他嘴里钻。塞斯托特咬紧牙关，对方露出微笑，捏住他的鼻子。一分钟后，蛇爬进他的喉咙……随即化作液体。她收回踩在他胸膛上的脚，他立刻侧过身，像被救上岸的溺者一样不停咳水。
“我不向女人下跪，”塞斯托特朝女子说，“绝不。”
她笑得像个孩子。“谁要你下跪啦？我要你留下，只是这样而已……我的双剑舞者，我的英雄，我的……好哥哥。”
