浅黄色面团散发着一股淡淡的酸味，表面有很多大小不一的破洞，摸起来又软又粘。如果我能做好，或许就可以打消她的怀疑……对，如果她完全确定，根本不需要测试我。想到这儿，阿芙拉稍稍松了口气。只是揉面团而已，没什么大不了的，虽然你从来没下过厨，也不知道为什么要揉它……
万幸的是，前天她有幸在这里帮闹肚子的厨娘看了一会儿水锅，一个胖乎乎的帮厨男孩刚好在旁边揉面，但他手下那一坛子白花花黏糊糊的东西比这要干，总是裂成条状，需要不时往里添水。不过这一团……应该不用？
安夏女子绕过案台，在她对面站着，如此一来她就没法用身体遮挡对方的视线。对方双臂交叉抱在胸前，两道细眉微微皱着。伊西王宫里也有一个安夏女人，但她从来不会摆出这样的姿势。阿芙拉本以为这个远东民族的女性都很温婉。
“加点粉。”女子提醒道。
“‘粉’？”她一愣，接着急忙应了一声——可什么是“粉”？
她习惯性地想祈求神灵帮助，可伊西人没有厨艺之神。陶盆旁边摆着一大堆瓶瓶罐罐，没有一个带标签。在这其中，有三个没盖盖子，内容物皆是白色粉末，恐怕连埃尔西丝女神也说不清其中有什么区别。
阿芙拉犹豫起来，全加？加一种？还是……对方脸上的诧异每秒钟都在加深，她不必抬头也能知道。
最后，她选择了最近的那一样，把手伸进去，捏起一小撮——
冷冰冰的声音立刻传来：“那是盐。”
“啊，抱歉——我是说……小人看花了眼，对不起。”
好吧，不是这个。阿芙拉定定神，去拿第二种，然而……
“那是糖。”
该死，怎么会这么倒霉？不过这样的话，就只剩下最后一种了，总该不会……
阿芙拉踮起脚尖去够最远的那一样，正准备加进去时，不料对方一掌拍下，打得她痛叫出声。
“这是碱。”安夏女子道，“你果然不懂。”
她给我下了个圈套？阿芙拉感觉无法控制自己露出惊讶的神色。太不公平了，它们看起来的确都是“粉”啊。
“普通女人应该分得清。”对方用一种鄙夷的语气宣判，“至少知道尝一尝。另外，‘粉’在你后面的陶缸里。”
阿芙拉没有转身，直接向后退去。“你是谁？你想要什么？”
安夏女子垂下胳膊，长而宽大的衣袖随之滑下，遮住双手。“女主人要见你，你跟我走。”
她的裙子比我的长，我离大门比她近。留意到这个的瞬间，阿芙拉拔腿就跑。院门这个时候应该是开着的，只要能跑到街上，混进人群里……
女子长袖起舞。只听咻咻两声，阿芙拉便连人带衣服被钉在了墙上。一枚寒光闪闪的细长银镖刺破她的衣袖，与肌肤的间隔不足半个指节。
“你跟我走。”对方上前拔出暗器，气息掠过她颈部。“下次可不是一件新衣服能解决的，最好记住。”
她决定服从。
清晨的妓院像墓园一样安静。这栋两层木制建筑设在一个公共澡堂旁边，阿芙拉不禁怀疑这样的选址能带来多少增收。她跟随女子走进装潢意外奢华的大堂，而后连上两层楼梯。对方用钥匙打开一个需要弯腰才能通过的矮门，示意她先进去。
原来还有一层隐秘的阁楼——单看楼顶的外形实在很难想到。虽然隔层的设计在卓曼人的传统建筑里并不稀奇，但那多半是用来防止室内不受频繁降雨的困扰。阿芙拉回想起自己上过的课程，在希瓦罗多斯的府上。为了让她和莎米恩便于理解各种建筑的构造，老学者总是亲手做一些精致漂亮的木头模型，有时候也会带着她们一起做，莎米恩总是做得又快又好……唉，我真是个傻瓜，莎米恩看到那三只罐子，就算分不出也一定会尝一尝的。
迫于屋顶的关系，阿芙拉只能微微弓着身子。这里唯一的摆设是一张藤椅，坐在上面的卓曼女人有一张令人过目难忘的美艳脸庞。即便身下什么也没铺，可她饱满胸部一起一伏、两臂搭于扶手、翘起开叉绿丝长裙下美腿的姿态，俨然就是蛇岛风尘界女王。在她左边，坐着一个肌肤黝黑的玉岛女人，仅穿五彩编绳做成的背心和短裙遮掩关键部位，圆脸用白色颜料绘出近似旁边女主人面部刺青的复杂图案，壮实的双腿旁边搁着一杆长矛。
“女主人，”安夏女子站在门旁说，“我将她带来了。”
“谢谢你，梅，我的好姐妹。”塞弥亚露出笑容，朝阿芙拉招招手。“过来吧，孩子，别害怕。我们见过面，不是吗？你一定记得我，你的主人。”
阿芙拉小心翼翼地走近了些，在女主人面前跪坐下来。“小人记得。”她怯怯道。
玉岛女人伸长脖子嗅了嗅，随即笑了，露出一口大白牙，说的话伊西语卓曼语各一半：“您瞧，她害怕着呢。这个……”
“哈苏娜。茉芮，这个念‘哈苏娜’。”塞弥亚扫了一眼阿芙拉胸前的铜牌，告诉玉岛女子。“这肯定不是你以前的名字，对吧？”
直觉告诉她对方心里早已有答案。“不是……”
“我知道你是主动把自己卖给那三兄弟的。我也知道你并非寻常人家出身——这一点，我的姐妹已经替我确认过了，我相信她的判断。”
阿芙拉额角渗出冷汗。她攥着裙摆，咬紧嘴唇，尽量不让自己发抖……至少不抖得太厉害。
“我还知道你昨晚的‘艳遇’，以及你的……”塞弥亚抬起手，慢慢抚过她自己的脸庞，“小秘密。”
我今天早晨才知道，阿芙拉心想。但这是什么？是魔法吗？可“巫师”说过魔法源自“意愿”，我可从来没有用力想过要恢复容貌啊。
“唉，”面前的女主人突然叹了口气，“你兴许不知道，那个甜美的夜鸦青年从心底里厌恶着我，却对你满怀怜惜，真叫人难过——只因为他发现你是个伪装成奴隶的上等人。的确，就算不施粉黛，穿着朴素，你也很美。但是，每个女孩在这个年纪都很美，没什么值得称赞的。最重要的是，女性的美貌，一向只会招来灾祸……”
塞弥亚右手一挥，一条无形的、冰凉的鞭子抽中阿芙拉左脸。她毫无防备，难堪地叫了起来。鞭子抽过的地方很痛，摸起来湿湿的，但没流血。
“……或者，机会。”
阿芙拉捂着脸。她听得懂嫉妒，也听得懂最后这一句。“您希望我为您做什么？”
“先让我看看你的小把戏。”
“我……”我该怎么说？她知道我究竟是谁吗？现在还有编个故事满混过关的余地吗？
“浪费时间。”
安夏女子踩着极轻的步子快速接近。阿芙拉感觉脸颊一凉，接着是痛楚——她开始怀念戴假面的日子了——然而那道伤口很快便消失得无影无踪，她能通过触感和面前两人的表情确定。玉岛女子一脸惊骇，塞弥亚眉眼间也有几分惊异，不过随即便换成得意洋洋的笑容。
“你的情人教会了你这个法术，对不对？”
阿芙拉没出声。有一次，杰卡利亚被新棋盘锋利的边缘割伤了手指，伤口的确很快便恢复如初……但没有这么快。而且他亲口说过那是受龙族血脉的影响，不是法术。
“既然你逃亡的时候没把他一起带着，想必他已经从这个世界上彻底消失了吧。真可惜啊，那么英俊的一张脸。”
我离开的时候他还没有。她不愿意想象杰卡利亚现在的模样，更不愿意回想他活着的时候曾经多么俊美。那天在河边，塞斯托特把他的剑插进一个人的身体里，杀掉的却是两个人。要是那时候他匀出一把剑来刺进我的胸膛就好了……可他刺了，我就会死吗？难道诸神给我的是不会受伤也不会死的诅咒吗？难道我要永远一个人背负所有的痛苦？
“他的确死了，是那样吧？”塞弥亚还想跟阿芙拉确认一番。
是啊，他死了，从这个世界上消失了。“是那样……”她抽泣，“他给人杀死了……就在，就在我面前……”
“唉，”玉岛女人叹息，“可怜的小东西。”
“哭吧，”藤椅上的女主人用手背支着脸，用一种富人家的孩子端详流浪猫似的的眼神望着阿芙拉。“不过很快你就会意识到，你并不需要任何男人。男人是一切苦难的根源。”
塞弥亚的话语令她想起“巫师”可怖的扭曲的面容，想起塞斯托特的残忍无情，想起卓曼人三兄弟把患病的女孩扔下船……却也让她想起累得昏昏欲睡还要强提精神讲故事的父亲，想起每次回到王宫都会给她带礼物来的阿克厉斯叔叔，想起慈祥睿智的希瓦多罗斯大学士，想起星空下和寝殿里的杰卡利亚……
塞弥亚说的不对。
她甚至还记起昨晚提醒自己留意言辞的安塞·莫莱森。他低头端详我双手时的样子……
过了很久，她才意识到塞弥亚一直在说话：“那孩子没回伊西的时候我见过他几次——模样虽然不抵埃斯洛特皇子，可在那群伊西傻瓜里也算得上是漂亮得过分了。有个时常随商船往来蛇岛和伊西及里亚的水手给他当了好几年信使，可他不知道那水手喜欢偷看他的信，也不知道水手后来成了我的人，告诉了我很多事情……比如他是太阳神大祭司的养子，以及他在伊西王宫里有个出身高贵的小情人这件事——你说呢？已故大将军之女、阿芙洛狄亚公主的顾问，莎米恩小姐？”
