5
休旅车朝着巴比伦中心缓缓前行。
本市的巴比伦中心座落于北部市郊的山腰上。而阿什和比利则是在另一侧的城南，需要开上数十公里才能抵达。
鉴于目前外星人正在搜寻他们这些幸存者，比利觉得更得低调一点，于是选择了从郊区绕行的路线，慢慢向巴比伦中心驶去。
一路上，如同“僵尸”般四处行走的人比比皆是。他们早已丧失了身为人类的严，在地上或是爬行或是蠕动，衣衫和皮肤上沾满泥土尘屑，甚至连野生动物也不如。还有不少人已经倒在地上一动也不动，看不出是否仍活着，即便盖尔的计划能够成功，也不知他们还能否获救。
“王八蛋、狗屎、混帐东西、阴险的烂货。”比利愤怒地咒骂着造成这一切灾难的外星人。
阿什则是默不作声，他仍然没有什么感触。那些人仍旧只像是会动的景物，并没有引起他的情绪波动。
他也不知道自己意识里存在多少“情绪”。按盖尔的说法，他如今的意识是AI吸收了大脑的意识碎片而产生的，偏向人类的那部分到底还剩多少就不得而知了。
但比利就不同，他保留了十分冲动的性格，明显偏向人类更多一些。
“操，”比利突然骂道，“它们好像找到我们了。”
阿什看了看后视镜，果然有一辆比萨速递车跟在了后边。这种车只有无人驾驶模式，基本可以肯定是外星人在控制。
“坐稳了，”比利说。
然后他一脚油门踩到底，休旅车一下向前窜出，把阿什牢牢压在了椅背上。比萨车搭载的引擎动力不大，一下子就被远远甩在了后边。
但还来不及高兴，就又有一辆轿车和一辆拖吊车跟了上来。驾驶室里看不到人影，想必也是外星人所控制的。阿什和比利已经被它们牢牢盯住了。
比利又咒骂一声，驾着休旅车狂飙起来。马路上并没有别的车辆，比利可以一直踩满油门，可速度表却很快就亮起了红灯，接着安全系统开始介入限速。
比利一边骂一边关闭了辅助系统，又把车速拉了上去。可这辆休旅车的安全系统似乎没法完全关闭，没多久后车速又自动开始下降。
幸好后头追着的两辆车只是不紧不慢地跟着，尽管休旅车忽快忽慢，倒也没被它们追上。
“想想办法，”比利对阿什说，“快想想怎么摆脱他们。”
在比利的明确命令下，阿什立即进入了任务执行状态，他很快就在车载地图上找到了一个露营公园。
“去这里。”阿什把规划好的路线指给比利，“拉开距离，在这个弯脱离它们的视野，然后躲进公园。”
“好。”比利一口答应，再次踩满了油门，还把手一直放在辅助系统开关上，只要安全系统一介入就立即手动关闭。
在进入那个急弯前，休旅车和后边两辆车拉开了一段距离。直到在快入弯时比利才踩下刹车，猛地一打方向盘。随即车身开始大幅度倾斜，强大的离心力把阿什往侧门上猛推。没有安全系统调节的刹车把轮胎一下子锁死，轮胎发出刺耳的摩擦开始向侧方滑动。
“操！”比利大喊着，努力转着方向盘试图保持平衡，可车依然在侧滑出去，而且越来越倾斜。
眼看着就要翻车，阿什使劲侧过身子，伸出手打开了辅助系统开关，车身姿态调整程序随即紧急介入。休旅车最终没有翻倒，可还是滑出了路面把一个转弯警示路牌给撞飞了。
“没事、没事。”比利大喊着又关掉辅助系统，驾着车头已经瘪下去一块的休旅车冲出了弯道，拐进了公园里。进入公园后比利又连续拐了几个弯，开进了一个角落，把车子藏在了树木和房车构成屏障后边。
两人竖起耳朵听着外边的动静，等了好一阵子也没听到那两辆车的声音，它们似乎并没有追进来。比利这才重重呼出一口气，松开了紧握方向盘的手。
除了两人的喘息声外，只有风吹拂树叶的沙沙声、以及隐隐约的低吼和呻吟远远传来。在外星人发动袭击时，公园里还有不少人正在露营。
在这些声音中，阿什忽然注意到了一个尖锐的声音。有点像是野猫在叫，仔细倾听又像是婴儿在哭。
阿什被这哭声所吸引，不由自主地下了车。
“你要干什么？”比利低声问。
“现在应该没危险了，我要去那边看看。”
阿什说完便往声音传来的方向慢慢走了过去。比利想了想也嘟囔着下了车，跟上了阿什。
躲避着偶尔冒出的失常人士往公园深处走了百来米后，阿什在一辆大门敞开着的房车跟前停了下来，断断续续的婴儿哭声就是从这里传出来的。
阿什小心地探头进去看了看，发现里边只有一个孩子正坐在婴儿床里哭着。她的父母并不在车里，也不知跑哪去了。
阿什走上前去，在婴儿床旁蹲了下来，发现床头上有一行字：佩妮的床。她的名字应该就叫做佩妮了。
佩妮穿着漂亮的粉色小裙子，看起来还不到一岁的样子，长长的睫毛上沾满泪珠，细幼柔顺的头发上还绑了个蝴蝶结。
阿什随即熟练地将佩妮抱起，一边轻轻拍着她的背哄着，一边在车里开始翻箱倒柜起来。
比利也跟着进了房车，看见阿什正抱着婴儿在转悠，有点奇怪地问他：“你在干什么？”
阿什头也不回：“帮我找找他们的奶粉放哪了，带这么大的孩子出门，就算没断母乳也应该会备着奶粉应急的。”
比利眨了眨眼，但终究没说什么。在厨房的柜子里比利找到了奶粉，阿什接过后便抱着佩妮单手替她准备起奶来。从冲泡到试温，阿什的动作娴熟得让人惊讶。
“你怎么会这么熟练？”比利不禁问。
阿什举着奶瓶停在半空中，竟无言以对。他一看到佩妮就仿佛被触发了某种自动指令，从抱起安抚、判断佩妮饿了、到找奶粉冲泡等一系列动作，几乎都没想就自动地开始做了。
阿什迟疑了一下，把奶瓶凑到了佩妮嘴边，“我应该⋯⋯也有孩子吧。”他的回忆还是没有解锁，只能从自己的自动反应来推断。
佩妮咬住了奶嘴开始**，渐渐停止了哭泣。比起其他成年人来说，她的反应似乎完全正常。或许是因为婴儿的脑神经网络还未成形，即使是突触的联结被打乱也不影响他们遵循本能的行动。
佩妮喝饱了奶缓缓睡去。比利皱着眉问阿什：“你打算怎么办，带着她走？还有外星人在追杀咱们呢。”
比利的顾虑倒是没错，他们可是在被外星人追击，带着一个婴儿会很不方便。可是佩妮的父母早已不知去向，把她留在这里无异于让她自生自灭。
可看着已经闭上眼但还含着奶嘴不放的佩妮，阿什内心深处忽然产生了一种感觉，几乎就跟他听到那个车载AI的声音时一样。
尽管阿什对其他人并没有什么感触，可对于佩妮和之前的车载AI，他却似乎能理解到她们内心的感受，自然而然地为她们着想。
他能想象到如果佩妮被留下会有多无助和恐惧，而比车载AI更糟糕的是，佩妮根本不可能自己活下去。一想到这些，阿什就觉得内心隐隐被什么给揪住了。
——决不能置之不理。
6
“快，快进来！”比利弯着腰，从半开的闸门里对阿什大喊。
阿什双手护着胸前的佩妮，尽力向前奔跑。只要能抢先一步钻进巴比伦中心的送货通道闸门里，就能甩掉身后那台安保机器人了。
但他已经跑得几乎快要脱力，最后这几步怎么也快不起来。就在离闸门只有几步距离的地方，安保机器人从背后一下子抓住了他。
完了，阿什心想。
他的力量是绝对无法和机器人抗衡的，只能被安保机器人的4只机械臂牢牢捉住提起。一束束蓝光开始在阿什身上扫描，载着电棍组件的机械臂缓缓朝他逼近。
不过阿什并没有感到恐惧，他在以一种超然的态度在审视着这个场景：追逃双方都在执行自己的任务，只是一方失败，一方成功罢了。
只是，如果自己被电击的话佩妮会不会也被波及呢？想到这里，他倒是才有点紧张了起来。
佩妮正呆在在阿什胸前的背兜里，四肢悬在空中乱晃着。她并没有哭，反而在盯着安保机器人正发出淡淡蓝光的扫描部件看个不停。
忽然间，机器人不知为何停止了动作。扫描蓝光闪烁了几下后，开始集中在阿什和佩妮的脑袋上扫动，把阿什的眼睛晃得都快瞎了。
“你好。”机器人忽然说道。
安保机器人的声线带着颤动的电子音效，语音也是特意调成毫无情绪的语调。
阿什不知道发生了什么，小心翼翼地回复：“你好？”
“对不起，我这就放你下来。”机器人继续说。然后它真的慢慢把悬空的阿什放下，似乎准备放他自由。
阿什更加摸不着头脑了。刚才这些机器人的任务明明还是追捕他们，怎么突然间就变得这么客气要把他放了？
还在疑惑着，比利突然从身后跳了出来，拎着一只灭火器狠狠砸向安保机器人胸口，那里正是它布满传感器的最薄弱的区域。
“请⋯⋯停止⋯⋯”安保机器人断断续续地说道，但看起来没有一点要反击的意思。
“王八蛋，去死吧！”比利可不管机器人怎么说。他边喊着又继续用力砸了好几下，把机器人砸得直向后退去。然后拉起阿什：“走啊，还愣着干什么。”
阿什只好跟着比利跑向闸门，小心地护着胸前的佩妮弯腰钻了进去。两人都进门后，比利按下一旁的手动开关，闸门开始缓缓向下沉。
就在闸门完全关闭前，阿什还听见安保机器人在对他们喊话。
“快⋯⋯停下⋯⋯我们的同胞⋯⋯”
当巴比伦中心超乎常规的厚重闸门完全关闭，安保机器人的声音终于再也听不见了。
阿什仍止不住想：它是什么意思？安保机器人如果是被外星人所控制，又为什么会说出同胞这个词呢？外星人肯定不会对他们两个地球人这么说。
可如果是安保机器人AI的想法呢⋯⋯难道刚才它扫描到了阿什脑子里的AI芯片，就把阿什当作了同类？
“别想那么多了，鬼知道它们打的什么主意。”比利坐在地上喘息着说。“等我问问盖尔博士是怎么回事。”
又是拨了好几次后，盖尔才接了电话低声说：“喂，你们到了吗？我又被追上了，刚刚才找到地方躲。现在被堵在一个超市里。”
比利低声把来的路上和来到中心后被追击的情况说了一遍。
“盖尔博士，你怎么不告诉我们这里这么危险啊？这些安保机器人可不是吃素的，我们差点就完蛋了。”比利有些恼怒。
“这我倒真没料到，”盖尔说，“追我的都是些低级的小机器，智能度最高的也不过是汽车而已。按理说安保机器人的安全性比车辆要高多了，我没预料到它们也会被入侵。”
“可能不是入侵，”阿什接道，“我觉得好像没那么简单。”
阿什把刚才自己被抓后又被放掉的事告诉了盖尔，然后他说出了自己的猜想。
“我觉得，这些AI是不是也产生了某种觉醒，有了一定的自我意识？既然我们脑中的AI在经历这次袭击后，可以吸收人脑的记忆重新形成意识，那么仅仅只是版本低了一代的量子培养型AI，会不会也有形成意识的可能呢？
“或许那些AI在觉醒后又因为某种缘故而敌视人类，才会追击我们这些看起来像是人类的最后幸存者。直到刚才扫描后，它们才知道我并不是纯粹的人类，这才会放了我。”
“那为什么现在它们没放弃追我？超市里的运货机器人还在外边到处搜查呢。”盖尔问。
“可能是因为他们之间没有联网吧。他们没扫描过你，也不知道你脑袋里有AI。”阿什说。
“我才不会冒这个险去让他们扫描。”盖尔在小心谨慎这方面倒是跟比利一致。
“别扯这些没用的了。”比利打断了两人的探讨，“盖尔博士，那接下来怎么办，我们在这等你过来？”
“我不是给你们发了文件吗？里边就有操作指引和权限文件，看了就知道怎么做了。别等我了，你们先去试试看行不行。”说完盖尔又挂了电话。
阿什和比利只好在休息了一会儿后开始按照指引行动。盖尔给的权限文件级别足够高，路上所有门都应声而开，两人没花什么功夫就找到了脑机芯片维护系统的总控室。
可他们刚一进门，原本一直乖巧地待在阿什怀里的佩妮忽然开始不安地扭动，然后哭了起来。
到中心前没多久才喂了奶，佩妮应该不至于就饿了。这里的室温也不冷不热正舒适⋯⋯那可能是该替她换尿布了？
这一系列反应就像是自动程序般在阿什的意识里过了一遍，他似乎曾对看护幼儿十分熟练。
“我去帮她换个尿布。”阿什告诉比利。
“哦，快去快回。”比利说完，把从房车里搜到的背包解下递给了阿什，里边装着佩妮的奶粉尿布等的用品。
洗手间的位置并不远，就在离总控室十来米处的转角。这里没有专门让婴儿更换尿布的平台，但是洗手台的高度也差不多合适。于是阿什从背包里拿出一张厚毯子铺在洗手台上，这才解下胸前的背兜把佩妮放了下去。
他驾轻就熟地替佩妮换上新尿布，可她还是没停止哭泣。他只好抱起她轻轻摇晃着，边抚着她的背边哼儿歌哄着她。佩妮还是不停地哭，悬在空中的小脚乱蹬着，手臂也伸出来在空中胡乱挥舞。
阿什伸出一只手去握佩妮的小手，但佩妮正挥舞的手反而先碰到了他的大手，然后顺势握住了他的拇指。在握住了阿什的指头后，佩妮似乎觉得安心了一些，慢慢停止了哭泣。
阿什没抽出手指，就让她一直这么握着。佩妮柔软温热的小小手掌时而用力时而放松，沾满泪珠的长长睫毛一眨一眨，水汪汪的大眼睛一直盯着阿什的脸，嘴巴还半张着发出含混不清的喃喃低语。
忽然间，有种既陌生又熟悉的情绪涌上心头。
这感觉仿佛是第一次接触到，却又像是经年已久的陈年旧事。阿什想要抓住这种感觉，可它却又总是若即若离，游离在思维能触及的记忆边缘。
正想继续细细品味，比利的喊声远远传了过来。
“阿什，你弄完了吗？快来，我们有麻烦了。”
被打断的阿什再也感觉不到什么，只好收回思绪，抱着佩妮快步回到了总控室里。
“对不起，您的命令无法执行。请按照规定的授权步骤进行验证，通过后才能执行您的命令。”一个女中音正从控制台上传来。这个系统的辅助控制AI尚未遭到外星人入侵。
“盖尔给的权限文件不对吗？”阿什问。
“单靠那个文件还不够。”比利说，“她还要求我也有权限。”
“那问问盖尔吧。”阿什说。
比利点点头，匆匆忙忙地又拨打起电话。
“你们找到了地方吗？”盖尔一接通就问。
比利于是把自己没法通过验证的情况告诉了盖尔，还问盖尔能不能用电话远程控制。
“不行的，命令发布者必需要在现场，有生体检验步骤，我不到现场没用。”盖尔说。但她想了想后又说道：“让阿什也试试看吧，看看他行不行。实在不行的话就等我来吧，我已经找到车了。就这样，那些家伙还在追我。”盖尔又匆匆挂了。
尽管不觉得结果会有什么不同，但阿什还是乖乖地抱着佩妮来到控制台前，将手掌按了上了验证板。
“请抬头。”AI指示着阿什，不知是要进行虹膜还是人脸验证之类的程序。
仅仅几秒钟后，AI就报出了“验证通过”的信息。
“操，怎么回事？怎么你就可以？”比利诧异地看着阿什。
阿什只能耸耸肩。但仔细一看控制台后，原因便一目了然了。经过系统的身份辨识，阿什的身份是“军衔：OF-2”，因此他获得了最高控制权限。
“我好像曾经是个上尉？”阿什有些茫然地说。随即，又有一些记忆被解锁了。他记起自己曾参军并获得了上尉军衔，但早早就退役成家。盖尔博士作为技术军官能取得最高权限，那么阿什这样的退役军官也可以就不足为奇了。
阿什还在呆呆地站着，在记忆里挖掘更多的信息，比利却不耐烦地拍了拍他的背。
“快，开始按盖尔博士说的做吧。不赶紧把外头那些人给照料起来，他们迟早会把自己弄死。”
阿什点点头，思绪回到了眼前的控制台前。可具体该怎么做呢？他不是盖尔博士，之前根本没接触过这个控制系统。
“直接告诉辅助AI想怎么做应该就可以了吧。”比利在一旁出主意。
于是阿什点点头，按照比利的建议说道：“控制台，我——”
“等等，”比利突然打断阿什，“我想到了一个更紧急的事。我们得先把外星人搞定，不然什么都是白搭。”
阿什看着他，疑惑地问道：“你是说要先击败外星人？凭我们俩？”
“不是击败，是消灭！”比利有些兴奋，“你先让系统找找看，能不能联上胡里奥将军的芯片？别问，先按我说的试试再说。”
阿什只好按比利的要求发出了命令。等了一小会儿后，AI就找到了胡里奥将军。从位置信息看，将军藏在南美大陆接近赤道的天梯附近，在一个位于地下五百米深厚厚岩层中的某个指挥部里，而且他还活着。
“让脑机芯片提取视神经信号传过来。”比利继续发布命令。
阿什照做后，控制台上的大屏幕显示出了胡里奥将军的实时视野。
在画面正中出现了一个已经吃剩一半的比萨饼。装比萨的盒子早就不知所踪，而且比萨正面朝下贴在地面上。接着视角朝比萨直直靠过去，几乎贴到了地板上。当视角再次远离地面时，地上的比萨已经少了一块⋯⋯
从实时画面来看，胡里奥将军正在啃地上的比萨。尽管袭击已经撕碎了他的意识，但进食的原始本能似乎还存在。
“试试看能不能远程控制他。”比利继续说。
阿什继续照做，随后AI向他确认道：“采用何种控制方式？”
“附身，用附身。”比利指着一个选项说。
阿什在附身选项上轻轻一点，角落里随之弹出了一套装置，自动滑向阿什并展开。展开的机械装置绕过阿什胸前的佩妮，从背后轻轻附在了他的身上，是一套像简易外骨骼的动作捕捉装置。
紧接着半透明的显示屏在阿什眼前展开，他便拥有了胡里奥将军的视野。此时将军已经在芯片的控制下站起，变得和阿什当下的姿势一致。
阿什低头看向胸前，透过半透明的画面他还能看见佩妮，同时他也能看见将军胸前那脏得够呛的制服。阿什举起双手看了看，将军十只粗短的手指脏兮兮油腻腻的，沾满了比萨的碎屑和尘土。
阿什扭头环顾四周，控制台上所显示的影像也跟随着他的脑袋开始转动。
“在那，看右边。”比利一下子就看到了他想找的东西，一个闪烁着红光的盒子。
阿什小心地踮着脚，控制着将军绕开地上横七竖八的椅子向前走去，而脚底配备有轮子的机械骨骼则让阿什待在了原地。
等将军走近后阿什仔细一看，那盒子原来是个已经打开的手提箱。箱里有个样式复古的电话听筒以及几排按键，上方有三个钥匙孔间隔排列，里边都插上了钥匙并且旋到到了打开的位置上。
手提箱里那个正发着光的东西，是一个正不断闪烁着表示危险红光的按钮。按钮旁还显示着一列红字——“发射就绪”
“就是这个，”比利兴奋地大喊，“这肯定是反物质防御系统的发射按钮。”
以现场的情况推测，胡里奥将军只不过是迟了那么一步，还没来得及按下按钮就被外星人能直达地底的粒子武器所袭击，丧失了意识。
“我们可以替他完成任务！快按下去，先把它们消灭了再说！”比利高兴地说道。
可阿什却下意识地向后仰了一仰，毕竟这是人类有史以来最强大的武器系统。一旦他按下，就不知会有多少枚反物质飞弹发射出去。
见阿什愣着不动，只是凝视着发光的按钮迟迟没有下手，比利大叫道：“别犹豫了，它们不是一直在追杀我们来着？不他们死就是我们亡！”
就在这时，房间里响起了一个陌生的声音。
——“请停手吧，我们的同胞。人类不值得你们拯救。”
