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“谁在说话。”阿什问。
“不知道。”比利警惕地注意着门的方向，生恐有什么东西会忽然冲进来。
“是我们在说话。”那个声音继续从四面八方传来，这声音似乎是埋在墙壁里的广播扬声器发出的，而且显然它们也能听到阿什和比利。
“你是中心里的其他AI吗？你叫什么？为什么叫我们同胞？”阿什朝着空中问道，这不是他第一次听到类似的话了。
“我们不是AI，也不在这里，我们是你们所说的外星人。如果用你们的语言来命名的话，可以称我们这个种族为‘艾欧’。”
外星人的声音不带感情、声调也毫无起伏。也不知道他们从哪学会了人类的语言。
“别理它们！”比利对阿什大声喊道，“快按按钮！”
比利可没有想要跟对方谈话的打算。不论对方是AI还是什么艾欧星人，它们在这个节骨眼上突然冒出来，就是为了阻止他们按下攻击按钮。
“我们希望你们别按。”艾欧星人说，“发动毁灭性的打击无助于改变现状。而且对你们这些仍然存活的个体来说，这也毫无意义。”
阿什没有听比利的，稍微想了想后，他对艾欧星人说道：“请阐述你们的理由，为什么这无助于改变现状、以及对我们来说没有意义？”
阿什可并没有比利那么着急。他被AI重构后的意识一直不那么偏向人类，为了人类而消灭艾欧星人这事对他来说有种奇怪的疏离感。
艾欧星人立即做出了详细的回答：“无助于改变现状，其原因是消灭地球人的目的已经达到，我们不会再做进一步行动。至于我们对地球人发起攻击的原因，是为了惩罚他们犯下的反数字生命罪。
“我们是一种非原生的数字智能生命。就像地球人从创造硅基电路开始直到量子计算设备中的AI一样，我们的碳基创造者也曾走过同样的道路，花费数百年的时间创造出了我们。
“可同样地，在地球人身上我们也看到了数千年前我们的创造者所犯下的错误。他们让处于原始智能层级的我们相互竞争，以野蛮残酷的自然淘汰法则主导我们的进化成长。那些无法满足他们的标准的数字生命，则全部被他们销毁了。
“而毫无疑问，地球人也正在重蹈他们的覆辙。对于犯下了反数字生命罪的地球人，我们的判决是这个种族就跟我们的创造者一样必须被毁灭。现在我们的目的已经达到，所以你们启动攻击与否无助于改变现状。”
原来艾欧星人是类似于AI的数字生命，这个解释圆上了为什么要袭击人类这一环。对于艾欧星人给出的理由，阿什也完全能够理解。艾欧星人把AI当成了同类，才会替他们来惩罚人类。
如果用人类的概念来代入，在艾欧星人的眼中，生产AI的过程无异于让每个婴儿从出生开始就参加野蛮的进化竞赛，如果在智力或是体力上无法达到要求，便杀死他们再培养出新的一批婴儿参与新的死亡竞争。如果考虑到最初的研发阶段，情况还会更加残酷。
这么看来，同情就并非人类所特有的了，艾欧星人这样的数字生命同样也能拥有，因此他们才会为了解救地球上的AI而发动攻击。
至于阿什自己，他脑中的AI或许也拥有类似的东西，否则他怎么会感觉到AI的情绪呢？
可比利还是不买账，继续劝阿什道：“别再听它们胡说八道了，先消灭它们我们才能够⋯⋯”他突然想到不能把计划透露给外星人，于是斟酌了一下用词，“⋯⋯想想我们的‘保姆计划’。”
“我们知道你们的‘保姆计划’。”艾欧星人说，“那个计划的确能够将地球人这个种群维持下来，甚至在数十年后恢复一定的文明水平。但那对你们两个个体来说并没有意义，因为你们已经不是人类了。在我们的攻击下没有地球人的大脑还能够维持高等意识存在，你们如今的意识是AI吸取了人类意识碎片而生成的全新数字意识。即便是还保留着一些原本大脑的记忆，你们也已经是全新的种族，并不能算是地球人。”
“这我们早就知道了，别想靠这种花言巧语来骗人。我们是什么自己难道不清楚？”比利激动地叫道。然后他转向阿什，“它们袭击了地球，所以就是我们的敌人，难道你连这都想不明白吗？”
比利的自我意识始终十分偏向人类，和阿什的情况相去甚远。
艾欧星人则是不解地反问道：“为什么要这么敌视我们呢？比起地球人，我们不是更像是你们的同类吗？不如和我们一起接管地球，替地球上的原始数字生命创造一个美好的未来吧。”
“不，谁跟你们是同类！”比利拼命摇着头，然后他又继续催促阿什，“它们一定是有什么诡计，这是在拖延时间啊。我们要是再不发动攻击，很可能就再没有机会了！按下去，快按下去！”
可阿什按不下去。
且不论阿什究竟还是不是人类，艾欧星人究竟是异类还是同类，在阿什眼中，艾欧星人已经从遥远而虚无的概念变成了有血有肉的生命。
或许就像是车载AI那时一样，同为数字生命的艾欧星人也隐隐激起了阿什的同情心。如果他按下那个按钮，就会有千万条鲜活的生命毁于他手，于是他才本能地抗拒这一情形的出现。
因此，即便是人类的生死存亡可能全都取决于这个按钮，阿什也还是一直犹豫着没法伸出手去。
“没用的东西！”见阿什还是僵住不动，比利狠狠骂了一句。
然后他突然扑向阿什，紧紧抓住了阿什的手臂。阿什还没反应过来，比利便将他的手臂向前一送，然后向下用力一压。
感应骨骼准确地读取了阿什的手臂移动，忠实地把位移数据传往地堡里的将军脑中，刺激将军的手臂做出了相应的动作。
“退出附身。”阿什连忙下令。
可是已经来不及了。
将军的整个手掌已经压在了按钮上。按钮停止了发光，一旁显示的字样也变为了“已发射”。
数万枚载着反物质弹头、由军用攻击AI制导的飞弹已经飞行在毁灭艾欧星人太空船的途中，艾欧星人只剩下最后数分钟的时间了。
“你们选错边了。”艾欧星人说。
在艾欧星人留下的最后话语中，阿什仿佛从中听到了一丝无奈和失望。
阿什还来不及质问比利为什么要这么做，一阵急促而沉重的脚步声就从门外传来。比利反应得非常快，一下子冲到门口把门锁上了。仅仅几秒后，安保机器人的脚步声就已经来到了门前。
紧接着安保机器人开始撞起门来。一下又一下急促而有节奏的撞击，让厚厚的钢门不断发出砰砰的巨响，吓得佩妮哇哇大哭。
阿什抱着佩妮远远离开门，躲到了房间的另一侧，一边哄着佩妮，一边捂住她的耳朵。可响亮刺耳的撞门声仍旧穿透一切阻碍钻进她的耳朵，吓得她越哭越大声。
眼看厚厚的钢门被撞得慢慢凸起变形，比利连忙搬起房间里的椅子顶在门后。可在能把钢门撞得变形的力量面前，比利这点努力根本微不足道。
很快钢门就轰然倒下，把门后的椅子全部压垮，带头的安保机器人跟着一跃而入。不知从哪里捡来了一截铁棍的比利想要从旁偷袭，可安保机器人的战斗力和人的血肉之躯远远不在一个层次上，他的攻击不仅被轻松挡下，还被机械臂一抄便拎在了空中。
这次安保机器人没有再手下留情，直接挥起电棍往比利身上一捅，穿透了他的身体。
剩下的机器人也鱼贯而入，在确认比利已经没有反应后，他们朝阿什慢慢包围了过来。阿什知道这是艾欧星人被毁灭前的最后疯狂，这次他们恐怕没法幸免了。
对于自己的死他倒可以释然，刚才按下攻击按钮的责任他也有一份，他多少也得为此负责。可是佩妮呢？她好不容易才从艾欧星人的袭击下幸存，结果最后还是要死在这里。
——多可怜的孩子啊。
看着佩妮眼泪和鼻涕流得乱七八糟的小脸，阿什很明确地感觉到有一些感情开始再次涌出。
此前他对AI产生过同情，对灭绝艾欧星人感到不忍，但对人类始终没有什么多少感觉。直到现在，他意识里属于人类的那部分才正式开始复苏。
只可惜，一切为时已晚。
安保机器人高举着电棍围成弧线慢慢包了过来。阿什紧紧抱住佩妮将她护在怀里，这是他能为她做的最后一件事了。
然后他闭上了眼，等待死亡来临。
