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死亡并未如期而至。
阿什等了很久警棍也没有落下，在佩妮的断断续续抽泣中，时间仿佛被拉得无比漫长、几近凝固。
当他总算忍不住再睁开眼一探究竟时，却发现眼前的安保机器人已经放下警棍，排着队转身撤离，逐个钻出了门外。
竟然赶上了？
就在这危急的生死关头，反物质飞弹终于击中了艾欧星人的飞船，而安保机器人在艾欧星人的实时入侵失效后，立即恢复正常而撤离了。
阿什松了口气，但内心五味杂陈。
艾欧星人这下可就真算是毁灭在他的手下了。可是对于佩妮和人类，他们又从中获得了可以继续生存的未来。AI则是又失去了被艾欧星人点化，从蒙昧中觉醒的机会。
阿什叹了口气，把这些暂时抛到了脑后。现在还不是细想的时候，他还有任务需要完成。
如今艾欧星人已经消失，阿什也获得了巴比伦中心的控制权限，他最后的任务只剩下按照盖尔的计划发布命令，让巴比伦中心充当全人类的保姆了。
阿什小心地站起身来，免得打扰到佩妮。在安保机器人离开后她已经渐渐停止哭泣，现在正啃着自己的手指吃得津津有味。
就在他走向控制台的时候，比利身上的电话突然响起。尽管不忍心看到比利凄惨的样子，阿什还是惦着脚踩过地上的鲜血，从他怀里掏出了电话。
按下了接听键后，果然传出了盖尔的声音。
“刚才你们那边是不是发生了什么？”盖尔有气无力地问。
阿什便把刚才发生的事简略地告诉了她。
“原来如此，我说怎么那些家伙会突然发起疯来。”盖尔的声音仍旧轻而无力，似乎非常虚弱。
“盖尔博士，你这是怎么了？出了什么事？”阿什问。
“我快要死了。”盖尔直接了当地说。“外星人临死前操纵汽车拼命地堵截，把我的车撞下了桥。之后那些车还发疯似地跟着冲下来，想要把我的车砸扁。幸好只有三辆车冲下来它们就停了，也没全砸中。我现在动不了了，应该是没救了。”
“你在哪个位置？我马上打急救电话。”阿什立即问道。现在地球上的AI已经不会再被艾欧星人控制，那么就应该还有能正常的救护单位AI能够出动。
“来不及了，估计肋骨断了好几根，又刺穿了肺部还是哪里⋯⋯”盖尔边咳嗽着断断续续地说，“我得先把更重要的事做完。我必须告诉你，其实还有一个更好的办法能够拯救全人类，恢复人类文明。”
“更好的办法？”
“比我之前告诉你们的还要好，有很大机会可以恢复所有人的意识。原本我是打算到中心后才亲自去做的，但我恐怕是到不了了。”
“需要你亲自到场才可以吗？”阿什问。
“倒不是，你们也可以。只不过⋯⋯如果一开始就要求你们替我去做的话，就真是太过分了。可到了现在，除了你我之外就没别的人选了，我又很可能没法撑过去，所以只能告诉你了。”
“那么盖尔博士，要怎么做才行？”
“其实，通过巴比伦中心还可以远程操控脑机芯片做更进一步的事情——那就是重新粘合意识碎片，重构全人类脑中已经溃散的意识。只要先解析我们这些幸存者的大脑和AI芯片状态，逆向分析出AI重新粘合意识碎片的模式，或许就可以让所有人的脑机芯片也照做，这样一来其他人就能跟我们一样重构意识。脑机芯片与大脑的结合应当足够紧密，我推算这个计划的成功率有八成以上。”
“就这么办吧，告诉我该怎么做。”阿什马上说。
盖尔似乎还是犹豫了一下，才缓缓说道：“我已经把具体的运作程序发到中心了，你只要对辅助AI下令就能够开始。不过唯一的问题就是，解析过程并不是无损的⋯⋯解析需要在物理层面上深入大脑和AI芯片，在最底层结构上分析解构量子芯片的混沌模式、探针和神经元的连接以及脑神经网络的构造变动等等。这就相当于要把AI芯片和大脑整个拆解开来，而且还会造成不可逆的损伤⋯⋯在经过解析后，你的意识还能够幸存的可能性小于一成⋯⋯”
盖尔的声音越来越微弱，不知是因为伤势还是因为不忍心，但顿了一顿后她还是打起精神说了下去。
“我原本是打算亲自来做的，所以一开始就没有告诉你们这些，可现在已经没有别的办法了⋯⋯不过你也别误会，我不是在要求你一定要牺牲自己，只是人类最后的希望不能就这样断绝在我的手上。我现在把选择权交给你，该怎么做就全由你来决定了。”
这次阿什没有立即回答。
尽管盖尔并没有直接要求阿什替他去做，可实际上拯救人类文明的重担已经压在了他的身上，而且代价不菲。
在生死抉择面前犹豫并不为奇。虽然能够拯救数十亿个意识和整个人类文明，可如果要付出的代价是牺牲自己，不论对哪一个人来说这都是残酷而艰难的抉择。
静默仍在延续，阿什依然沉默着。不同于比利和盖尔，阿什醒来后就对人类这个族群没有什么认同感。对路上的那些人没有同情，来中心也不过是被动地跟着，在替人类发动攻击消灭艾欧星人时也犹豫不决。
尽管刚刚才从佩妮身上找回了一部分属于人类的感情，可对于其他人阿什依然有强烈的疏离感。至于牺牲自己来拯救整个人类文明，他就更没法把这当成自己的使命了。
盖尔久久没听到阿什的回应，轻轻叹了口气：“这个责任对个人来说确实太重了一点⋯⋯不过最终决定权在你，希望你能做出正确的决定⋯⋯亨利·戈曼⋯⋯”
阿什忽然怔住。
“等等，盖尔博士。你说什么？”
电话里寂静无声，不论阿什怎么呼叫，盖尔也再无回音，恐怕她的生命也走到了尽头。
然而，亨利·戈曼这个名字已经像是一道闪电在阿什的脑海里炸开，并且留下隆隆的轰鸣不断回荡。
关于阿什自己的那部分失落记忆，终于被这个名字所触发，然后接连解锁、慢慢浮现在脑海里。
原本这具身体的主人名字就叫做亨利·戈曼。而阿什这个名字，则是亨利用来称呼脑中AI的。盖尔博士恐怕一开始就已经知道阿什是谁，也明白他的意识或许偏向了AI那边.但她当时觉得没必要强行纠正，所以就没有点明。
知道如今这紧要关头，盖尔为了人类最后的希望，只得说出这个名字，希望能够唤起阿什对人类身份的认同。
“亨利⋯⋯”阿什重复着这个名字，脑海中不断浮现出了更多的记忆片段。
“记住，家人永远是最重要的。”母亲离世前握着亨利的手说⋯⋯
“是的，我愿意。”穿着洁白婚纱的妻子眼含热泪望着他，在教堂里坚定地说⋯⋯
“爸爸最棒了，我最喜欢爸爸了。”在圣诞树下拆着礼物的年幼杰西卡兴奋地说⋯⋯
“愿你在天国一切安好。”亨利抱着杰西卡，无声地对着妻子的墓碑说⋯⋯
“都怪你！要不是你妈妈才不会死，我再也不要见到你！”背着背包的杰西卡摔门而去前对他说⋯⋯
一道道记忆就如同一道道从深海翻起的汹涌暗流，带着种种深邃而复杂的情感浮向意识的海面。
不知不觉，阿什的眼眶变得湿润，视线渐渐模糊。
可忽然间他感觉到脸上有一种柔软的触感，似乎有什么柔软而温暖的东西在脸颊上轻轻拂动，替他抹去泪水。
擦干眼泪一瞧，原来是佩妮。她不知是因为好奇还是其他什么原因，正伸出小手在阿什脸上摸来摸去。
阿什握住佩妮的小手亲了亲，脸上自然而然地展露出了微笑。
他这才弄清了自己会自发地照顾起佩妮的内在原因，潜藏于意识底层的感情一直在暗暗发挥作用，让他做不到对佩妮置之不理。同样地，他无法对车载AI置之不理或许也源自于这种感情。
凝视着佩妮，阿什终于明白了自己究竟是谁。
他的身份并不取决于逻辑上的推论，并非由于AI主导重构了意识他就变成了一个截然不同的全新个体。
实际上意识取决于记忆和思维。他的所有记忆都来自于亨利，他的思维方式则源自于亨利的培养、以及从记忆碎片中吸取的模式和路径。
一切都源自亨利原本的意识土壤，因此他才会拥有了同理心这种原本由人类独有的东西。
尽管迟了一些，直到亨利这个名字出现才开始，但他终究是醒悟了。
他既是AI，也是人类。
他既是阿什，也是亨利。
阿什看着佩妮，佩妮也瞪大着眼睛看着阿什。眼前的佩妮的小脸和记忆中年幼杰西卡的脸渐渐重合，阿什做出了他的决定。
他拨打了杰西卡的号码，意料之中的无人接听。他叹了口气，接着让系统辅助AI叫了个安保机器人过来。机器人胸前的铭牌上写着的名字是“泰瑞”，然后阿什便把装着所有奶粉、尿片之类用品的背包交给了泰瑞，并且动用权限添加了一个保姆扩展组件到泰瑞的AI里。
阿什把胸前的背兜解下，小心翼翼地将佩妮递给了泰瑞。佩妮有点不知所措，对着渐渐远离的阿什张开手，一边在空中乱抓，一边用稚嫩的声音含糊地在喊着什么。
“再见，佩妮，你会在一个正常的世界里继续成长。”
“再见，泰瑞，照顾好佩妮，希望日后你和你的同胞不必再遭受那些苦难。”
跟着阿什让辅助AI把盖尔传来的程序调出执行，一台像是移动医疗仓的装置从另一扇闸门中滑出，来到了阿什跟前。阿什遵照指示躺下去，一个大大的红色虚拟按钮投影在了他的眼前。
“您确定要继续执行吗，如果确定，请双手同时碰触按钮。”程序最后确认道。
阿什深吸一口气，双手碰触了那个按钮。随后他的目光仿佛穿透眼前的一切，望向无尽虚空。
“再见了，杰西卡，希望你能够在新世界幸福地活下去⋯⋯”
