长安城东，兴应宫龙池湖畔，若非在周围看不到林立的高档楼盘和旁边的西安交大，小明会以为自己已经脱离了“架空带”回归现实，因为单就湖畔的风景和西安的那个公园的样子差不了多少。
小明还不敢停下脚步欣赏原汁原味的皇家园林，因为后面冲破园林的斑纹野兽正以每秒数十米的极速迅猛追赶，和一辆疾驰在高速公路上的大巴没什么区别，不仅是速度，连体型也相当接近。
“吼～！”
吓人的咆哮，同样不比大巴急刹车的分贝低，这是一头豹型异兽，长着5根尾巴，头顶尖角，是名为狰的怪物，踩过的湖畔泥地能陷入20厘米深。
远处的吼叫声传入耳不到一秒，巨大的黑影已经凌空，狰的巨爪，每根指甲都像一把锋利的短剑，被这样的利刃冲击正面命中，小明确信自己会变成午餐肉，下意识向后挥手，一堵厚厚的冰墙从泥土中凸起。
轰～！
狰落地，冲击被冰墙阻挡，爪子冰面上刮出数道划痕，同时发出刺耳的声波。
吱～～～～～！
捂着耳朵拉开距离，转而面对这头腹背伤痕累累的异兽，趁着它歇息的短暂时间，小明瞄了一眼怀表检查释放量，剩余20公斤左右，边叹气边抱怨:老是让我近战，战斗风格适应性不会是搞错了吧。
此前在兴应宫园林内和这头五尾大猫斗智斗勇，用冰锥刺穿它的皮肤的次数用十个手指已经数不完，然而和它皮肤一样诡异的黑血仍不断从腹部的破损孔洞中滴落。
“呜～”
唾液掺杂着黑血从紧咬的齿间溢出，狰已是强弩之末，巨大躯体的缠斗肉眼清晰可见，但根源未明的野性驱动它再次抬爪提速，蹒跚的步伐，过度弯曲的膝关节，似乎是顽强战意的代表。
小明伸出五指，尖锐的冰刺从已经破损的腹底皮肤长驱直入，只可惜剩余20公斤的释放量不足以彻底贯穿它的背脊，但足以彻底停止它的脚步。
咚！
濒死的五尾豹彻底失去支撑的力量趴地。
噗呲～
冰刺顺势刺穿背脊的黑皮，常识当中的致命伤没有让它消失，仍在微微喘息。
小明只需要利用回复的释放量让冰刺在它体内炸裂就能稳稳地收下这点资源，但正是这点资源，早在10分钟前已经被人预订了，自己不过是个工具人。
此时地面以异兽残躯为中心点生成一个金光圆阵，内外两层圆环之间写着一句话:“a sinner can't save himself”，内环之内的区域是两位持剑的天使缠绕中心的光线画。
伴随一阵曼妙的美声清唱，金发披肩的少女从被毁坏的园林阴影中出现并缓步走来，中式古风的白色皮草像是唐朝本土产物，在那之下的是轻纱般的花纹睡裙，素颜却不失幽美的天生丽质，裸足上套着的大概也是从本地搜刮过来的古风棉布鞋。
她的名字是卡罗尔.威廉姆斯，正在吟唱圣歌，曲名《神予你救赎》，这是一首新编曲目，并非教会原有的圣歌，悠扬的旋律绕过湖畔的冷风传入小明的耳中。
她就是预订了资源的人，小明从保罗.克里斯丁亚诺那里收到的要求是限制时魔的行动，留下足够的时间让白皮草少女卡罗尔把歌唱完。
同样沉迷于那如人鱼姬般美妙歌声的不止有小明，就连伏在地上的狰，一度濒死也无法撼动的黑眼珠，此刻也随着圣歌旋律引发的金光圆阵的持续发光而慢慢垂下眼帘。
歌声持续了一分半钟后结束，恰好是一首流行歌A part结束的时间，从卡罗尔的口中发出的最后一句歌词是:“安息吧，神予你救赎。”
随后野兽完全闭眼，那肉眼可见的抖动也彻底停止，从背脊开始，崩溃产生的黑烟如沙土般下沉落入金光圆阵内，持剑天使的光线画将黑烟吸收，矗立的冰刺在圆阵中心丝毫没受到影响。
光线画逆向描绘，线条断裂的光点回收至卡罗尔胸前的怀表，表盖上的时魔核心数量是5。
卡罗尔走到小明面前，刚才严肃吟唱的表情已然消失，现在占据那张幽美的脸的是赞许与感激的微笑，她打开表盖，空格条上已有五分之一的金光，“谢谢，王小明，我从来没遇到过这么善良的猎人，愿意把最后一击让给没什么战斗能力的我。”
“呵呵……”除了微笑无话可说，小明回想起此前发生的事。
……
离开太极宫走在皇城的路上，小明完全沉迷于皇城宏伟的建筑群，这些景象竟能内在时间旅行被发明之前看到。
走在前面带路的保罗突然对自己说:“抱歉，少年，我先对欺骗了你一事道歉。当然我会尽力去救助幸存者，但这不是我邀请你同行的主要原因。”
小明想趁着路上的异兽都被保罗随手一挥就被熊熊赤炎化成焦炭的空档，多看几眼老祖宗们伟大的建筑艺术，以至于回答也是那么漫不经心，“能跟在您身边学习，总该做点什么回报。”
“你能这样想就太好了，这种战斗风格的释放量基础值是最低的，过去持有ice的新手很多都在一次命中失误后送掉性命，但相对的ice的final attack很强，总之你不必灰心。”
通常一顿吹捧之后必定会迎来一个坑，小明已经提前做好准备，“保罗先生，我具体该做什么？”
“快到了。”保罗指着前方的城楼，远处隐约可以看见几个人在城楼护栏附近站立。
城楼上的两男一女看见保罗之后，相互说了点什么然后一起下楼。
“他们是我的同伴。”保罗停下脚步转身对小明说:“其中有个诡秘魔术chanter使用者，初次参战的你可能不太了解这种稀有的风格。”
小明回想起绿色屏幕上的战斗风格分支选项按钮，数量足够多，但实际上能选择的风格是有限的，像是ice，fire这些通用的分支，只要具备诡秘魔术适应性都可以随意选择，但下方还有一堆灰色选项，需要具备特殊的‘传承’才能选择，被赋予的知识仅限于此。
走过来的两男一女，其中一个是戴眼镜且穿着黑制服的日本男高中生，另外一个男性内着和严冬完全不搭边的沙滩泳裤，外披动物皮草的白人青年，夹在两个男人中间的便是卡罗尔.威廉姆斯。
看着小明没有回应，保罗指着从城门过来的三人小队中的卡罗尔说:“你看到那个穿白色皮草的漂亮女孩子了吗？她叫卡罗尔.威廉姆斯，战斗风格如前所说，那是一种无法仅靠自己发挥作用的风格。诡秘魔术chanter，需要在时魔脚下释放魔法阵之类的玩意，然后卡罗尔小姐在足够长的时间内吟唱圣歌，期间时魔不能离开魔法阵，否则整个过程会被中断，在吟唱完毕之后，阵内的时魔会被彻底净化。”
一种极其笨重的战斗方式，小明理解为什么需要自己了，说:“ice能提供限制时魔行动的辅助，所以才找上我是吗？”
“我想我需要向你说明这样做的目的。chanter没有释放量的概念，所以说她特殊，净化时魔本身只是为了准备她的final attack，在对抗‘最终降临’的时候将会发挥巨大的作用。你愿意相信我吗？”
他明知道ice是个急需要提升lv的风格，在这前提下依然想我给卡罗尔.威廉姆斯白打工，看来是个很重要的final。
一切为了最后的胜利，这样的目标我并不反感，万一输给“最终降临”，小樱能够开朗活着的这个世界也会崩溃，那才是我绝对不能容许发生的事。
“我会尽力的。”
……
所以能让的我都让了，以至于现在的lv还是11，总释放量50公斤左右。
她倒是心满意足，在暗处等着我把猎物送到她嘴边让她慢慢吞咽。
我对这种轻浮的外国女人没什么好感，隔着那件轻飘飘的睡群甚至能隐约看到粉色蕾丝边内裤。
小明转身就走，漠然道:“我只是在完成自己的工作，抓紧时间吧，在时魔的难度变得更高之前多收集一点资源，再往后我大概没有手下留情的从容了。”
“嗯……”卡罗尔像是从小明的眼神中察觉到了不妥，才慢慢把皮毛大衣裹紧，略微低垂着头说:“你明明是第一次参加任务，看起来却像个充满经验的老手，我很羡慕你。不像我……最初的时候，我只能独自躲在角落等待任务结束，把存亡交在别人的手上。”
“选了个难以独自狩猎的风格，在没有队友之前我觉得能活下来已经是奇迹，而且你不是有5个核心了吗？”小明举起自己的怀表晃了晃，“我一个都没有。”
“我在这个世界待了4年……”卡罗尔捂着怀表，落寞的表情浮现于脸，说:“同时参战的人们大部分已经死掉了，活下来的几个都是现在圆桌9的成员，后来加入的人们也是，换了一批又一批……那些死去的人大概还在某个世界里战斗着吧。”
她突然苦笑起来，“想想真是个毫无意义的游戏呢，平行世界有无限个，就算再怎么放弃，我们这些人总能长命百岁不是吗？”
小明突然停下脚步，回头用力按住卡罗尔的双肩，盯着她的脸说:“振作点，别想太多，我不想让自己一路过来的努力看上去像个傻子。”
突然自我陷入迷茫的卡罗尔，小明的劝说效果不明显，她还是愁眉苦脸。
突然，湖的对岸传来一把高昂的中性女声。
“卡罗尔，你还是这么废物，不过，我从来都不讨厌这样懦弱的你。”
“这个声音是……”卡罗尔转向对岸，却是只闻其声不见人形，但她熟悉这把声音，而声音的主人已经从对岸一跃而起，横跨湖面移动至自己眼前。
啪！
凌空的一踢，厚重的黑色军鞋底胶在小明那肉乎乎的脸上陷进去几厘米，绿色迷彩的身影掠空而过，小明没来得及反应就被踹飞至几米开外。
啪啦、啪啦……
在草地上翻滚几周后才停下，在确认自己颈椎没脱臼之后，小明勉强撑着地面爬起来，嘴角不停渗血，那到底是牙龈的血还是腮部的血已经难以分清，因为此刻嘴里一塌糊涂，被踢到的脸颊是发黑的紫。
卡罗尔惊呆了，这个黑发碧眼的袭击者，双手戴着一双钢制的拳套，护腕部分覆盖至手肘，硬朗的线条，手腕至手肘的前半部分有个突起的圆环柱结构，看似榴弹发射器的轮转弹匣，实际上前端是封闭的，而后端有等距的六个圆形开口环状分布，铁拳的手指部分每个关节都突起尖锐的钢刺，宛如白一双银白色的钢铁魔爪。
伸出的食指接近卡罗尔雪白的脸颊，钢刺轻轻触摸就划破圆润的皮肤，鲜红的液体渗出，袭击者露出病态的痴迷笑容：“噢～，我们已经有一个月没见面了，卡罗尔，你还是那么美丽。我该怎么做才能让你永远留在我身边？把血放干净然后做成木乃伊？用液氮冷冻之后再给你做个冰棺？”
说着她突然摊开手仰天狂笑，“噫～哈哈哈……猜错了，都不是，只要和你一同逃离这个无止境的轮回，我们就能永远在一起了～”
异常的表现，卡罗尔早已知晓，这也是决定离开她的原因，没有人喜欢病态的朋友。
之前因为保罗的存在她才不敢乱来，现在被她抓住了空档。
而且根据她的说辞已经可以猜测她的阵营，但卡罗尔很害怕，那钢爪就摆在面前，不敢多说刺激的话，也不敢多问，脸颊的刺痛不值一提，勉强挤出微笑怯怯地说：“劳拉……你为什么要打人啊？”
“他该死。”劳拉冷眼扫视小明，“企图侵犯圣洁的你。”
“你误会了，他只是……”
“不就是个变态吗？”小明手上搓出一块冰晶球，敷到脸颊的肿胀部位，冷汗直冒仍眼神不畏，“来吧，诸神黄昏的猎犬，我不打算让自己辛苦让出去的资源白费。”
