“那孩子确实和平井先生不太合得来呢。”瘟疫绕了个大圈平稳吐槽，“但是没关系，我现在以个人名义邀请你加入我的小队，不知道你意下如何？”
耕太不蠢，他听到了关键词，嘴角微微上扬，“个人名义？我对团体活动没什么兴趣，还是独行侠比较适合我。”
此时井上开口了：“平井，你应该知道一旦发生冲突，中立部分通常都是最早被消灭。过去，圆桌9一家独大，大家都默认了他们制定的规矩。而现在，比如这次的诸神黄昏事件，不愿明确表示从属关系的家伙都在现实里被杀死了，我可不是在危言耸听。”
耕太愣住了，井上说的话他确实有所耳闻，那些一直以来和自己随缘组队狩猎的所谓“派系自由”的猎人们，好几个都已经彻底失去了音讯。
这时瘟疫依旧微笑着说：“井上先生你言重了。平井先生，我的意思是希望你能和我们一起战斗，现在需要我们团结起来。我们已经失去很多核心数在20左右的中坚力量，他们是这个世界以后的希望，平井先生是这部分力量里最突出的个体，我不希望再失去人才。”
耕太犹豫了一会，依旧坚持自己的想法，肥宅不适合加入任何组织，“抱歉，我果然还是……”
“别不知好歹！平井。”井上摆出威胁的模样，都快要拔刀了。
“冷静点，井上先生。”瘟疫伸手拦着井上，再对耕太说：“可能是我对我方人员的介绍不够明确。平井先生，你所仰慕的饥荒小姐，也会出现在我方，包括那位司徒子健，他也即将加入，怎么样，听起来还不错吧。”
耕太更加犹豫了，眼神变得有点飘忽不定，“不不不……先不论他们两个会不会加入，你们到底想干嘛？我总要知道自己要去的是个什么阵营。”
这次轮到瘟疫嘴角上扬，不过上扬的角度很浅，就连近距离的平井都难以发现的一丝丝喜悦，“我在圆桌9工作的时间也有两年了，我发现他们只是在单纯地按照规则玩游戏，而从没试图理解这不合理的任务背后的含义，我希望能更进一步去了解，圆桌9实际上成为了我解明真相的障碍。”
没有人愿意一直被蒙在鼓里，耕太当然也想知道“系统”到底是何方神圣，显然这不是靠幻想就能得出结论的事，而眼前的男人试图探寻真相，他当然能理解这份求知欲，并且产生加入的冲动，而且……
耕太突然苦笑，“都说到这份上了，我再拒绝恐怕就无法安全离开这里了对吧，瘟疫。”
嬉笑的表情突然变得无比严肃，深邃的异色瞳发出的视线从和气一瞬间切换到极度寒冷，瘟疫像是换了个人，“不，专制也是阻碍探求真相的因素，那个有益于人类的伟大任务需要我们同心协力去完成。选择权在你手中，要走要留我都不会阻止。甚至你要向圆桌9的其他人告密，我也不会阻止，因为事情已经到了无法停止的地步。”
耕太被震慑住了，无法理解的深邃当中，他分明看见了一股赤诚之心，深呼吸一下之后继续转身离去。
井上拔出菊纹太刀试图追击，“反正司徒子建早晚会过来的，果然还是先把他……”
“你也没听懂我的话吗？井上宗次郎。”瘟疫一个侧眸，冷淡说道。
井上也被震慑住了，他根本无法看透这个人到底在想什么。
突然传来耕太的声音，远去的背影正在挥手，“不用担心，我的嘴很能保密，先让我考虑一下吧，如果那两个人都能加入你们，我也会加入的，就这样……”
身影彻底消失，瘟疫露出致歉的笑容，对着井上说：“井上先生，不好意思，委屈你扮演黑脸了。”
井上收好太刀，“你的选择对全人类而言是正确的，只是和圆桌9不能两立一事我不太理解。”
“背后牵扯的东西很多，等计划有所进展的时候我会和你们说明白的。现在是关键时期，首先让我们加油突破这次任务吧，毕竟是lv78，不能大意。”
……
啪。
穿过光之屏障，耕太落到了沙漠上，他的降落姿势比子建靠谱，是双脚站立式。
扫视了一眼周围环境，在看着木牌，耕太说：“木牌刻着的是女鬼，环境是干旱，‘降临守卫’是旱魃吧，看样子这里的战斗也结束了，这么说来我就是单纯跑腿而已嘛。”
他朝着中央区前进。
……
咔啦咔啦……
炸裂的冰晶，将被火焰十字架压制的巨蛇肥遗的心脏破坏，化作大量的黑烟汇聚在立于沙丘上的小明的怀表中，他打开看了一眼，浅蓝色释放量显示值已经恢复完毕，“呼～，还行吧，lv21，总释放量达到了370公斤左右，也算是增加了不少操作上限。但进入了下一个等级阶段后，升级变得更加缓慢了。”
保罗过来说道：“还真是艰难的战斗风格，无论是基础值还是成长系数都是最低的风格ice，final的进度如何？”
“差得远呢。”小明合上怀表，“唯独那个final attack，算是ice唯一强势的地方了。”
“加油吧，我很看好你。”
小明苦笑着说：“谢谢，但比起建哥，我似乎已经落后了一大段距离，明明都是第一次任务，他还是‘素体’之身，明明没有任何知识，他却已经把我狠狠甩在身后独自前进了……”
保罗拍拍小明的肩膀，说：“别着急，每个人都有不同的道路要走，有些人能抄捷径实现弯道超车，而有些人必须一步一步去努力，我认为后者也是极具浪漫色彩的人生。”
“说得对。”这时卡罗尔也过来了，她爬上山丘上，走到小明旁边，甜美的笑容试图鼓励失落的小明，“王小明，你是为了我才拖慢了进度，否则你一定会比他更出色的。”
“谢谢……”
保罗看了看周围，对卡罗尔说：“K呢？他没和你一起吗？”
卡罗尔说：“他独自去狩猎了，好像不太高兴的样子……”
“他也经历了不少变故，”保罗说，“总之给他点时间重新整理好再归队吧。”
“卡罗尔小姐和那位校服少年是恋人关系吗？”小明突然八卦。
被这么一问，卡罗尔的脸色突然沉了下来，若有所思地说：“曾经是……但他提出了分手，我至今还没想明白原因，明明我对他是一心一意，也没干什么对不起他的事，但他还是离开了，还一度叛变，男人心还真是难懂……”
小明内心吐槽：这就是你去找个那个铁拳疯女人胡混的理由？
想起在长安城东南部一隅和K21遭遇时的对话，保罗说：“或许威廉姆斯小姐应该向小明请教一下这个问题，他必定能给你答案。”
卡罗尔一下子来了兴趣，拽着小明的手问道：“真的吗？小明，请你告诉我原因吧。”
眼神充满期待，小明撇了保罗一眼，发现他朝着自己眨眼，似乎在说：她就交给你了，加油，少年。
哼，谁爱接盘谁来，我虽然没有处女情结，但过于纯粹的思维模式我难以接受，仿佛无分性别，只要是个人花言巧语两句都可以把她骗走，偏偏还长着一张引人犯罪的可爱系面容。
小明假装周围看看风景试图转移话题，然后他发现了一路跑过来的银甲胖将军，“那是谁？看起来不像是建哥。”
……
耕太看到了站在沙丘上的三人，他看到保罗那件酒红色外套，便确认了这里的负责人，加快速度踏上沙丘，“审判者，这里的战斗已经结束了对吧。”
保罗微笑着给耕太搭了一把手协助他爬上斜坡，说：“是的，不过动手的是司徒子健，他早前从这里出发前往下一个区域，他是‘此间之缘’的持有者，平井先生来晚了一步。”
耕太想了一下才明白保罗的意思，笑着说：“不不，审判者，我不是来抢资源的，我也是‘此间之缘’持有者，这把是这个时代的震天弓。”说着把背上的长弓摘下来。
小明突然两眼发亮，“这就是震天弓？我可以看一下吗？”
“哦，没问题……”耕太把弓递给小明，然后再掏出褐色木牌，“审判者，既然子建是从这里出发的，那么这就是最后一枚钥匙了，只要把这块木牌安装在中央区屏障的凹槽里，不同区域之间的隔绝大概就会被打通。”
保罗接过木牌，确认了旱魃的浮雕后，不禁感叹道：“总算要开始下一阶段的战斗了，平井先生，威廉姆斯小姐，还有小明，我们都到那边去吧。”
“但是，K他还没回来……”卡罗尔眺望四周试图找到K21所在位置，然而一无所获。
“别担心，他会跟上来的，我们先去推进任务进度。”
四人一同朝着中央区迈进。
……
咔。
旱魃的木牌被保罗塞进五边形凹槽的瞬间，木牌发生了180度的旋转，至此，五个灾害区域的木牌已经一一对应地安装完毕。
紧接着，变化终于开始出现，四人面前的长度约500米，高度似乎连接天际的五彩光之屏障开始褪去颜色，不断暴露位于其后方，亦即长安城中央区的环境重塑的样貌，将逐渐展露在众人眼前。
……
黑暗的森林当中，小樱明锐的五感察觉到身后远处的中央区屏障开始消失，便拽住旁边正想继续深入森林进行狩猎的基诺.洛伦兹的星条旗夹克衣角，说：“开门了，我们走。”
基诺回头一看，那中央区屏障已经消失大半，但远处看过去，背后的画面是一片漆黑，难以看清有什么在对面，“噢，那我们要先去找到八云小姐汇合吗？”
“白痴，她没你那么蠢，肯定是先一步过去了，天上的家伙还没动静，估计那边也应该有‘降临守卫’，重要的资源谁都不嫌多。抓紧时间，全部人都会在那里集合，不拼命一点你连汤渣都喝不到。”
基诺似乎已经习惯小樱的辱骂了，这个小女孩的待人风格就是如此，实际上还是很善良的人，笑着回答：“明白了，饥荒骑士，我会努力的。”
……
空旷的荒原，镰刀死神金炫雅，阿兹特克雄鹰战士马彦毅，在中央区光之屏障面前等待开门。
炫雅露出认可的表情，说：“就一介肥宅而言做得还算不错嘛。”
彦毅没说什么，他把注意力都放在屏障后面的画面上，只可惜能看到的只有一片漆黑，看来不过去的话就无法看见实际的画面。
……
大约十分钟前，马克.费舍尔在火灾区游荡，他从隐约的火光之间发现了三个人影，于是穿过火海来到三人面前，然后他看到了戴着面具的陈云峰，他守候在原住民李氏身边，而李氏背靠光之屏障，抱紧熟睡的女儿，惊恐地盯着靠近的马克。
马克的脸上是喜怒参半，停在云峰面前说：“你居然躲在这种地方，还是一如既往地和人妻卿卿我我吗？我是真的佩服你的耐性。”
云峰还是一身唐装，他对李氏说：“夫人不必担心，他是我的同伴。”
李氏这才冷静下来。
“哼，谁是你的同伴啊……”马克讽刺道。
云峰安顿好李氏，再靠近马克，“你还活着，那就说明魅影失败了，这次铃木没来，我还以为要出大问题呢。”
“你也太小看我了……”马克说这话的时候明显缺乏底气，“但不得不承认，这次多亏了你的兄弟，没想到在我不知道的地方发生了这么离奇的故事，‘素体’居然能战胜传说，大概是本年度最可笑的笑话了。”
“总是让人出乎意料，这才是司徒子健。”云峰的语气里带着笑意，“他现在怎么了？”
“在那边躺着，由你的徒弟照顾，死不了但也动不了。”马克指指背后的中央区方向，“这次死了很多人，大概是议会成立两年来最大的一次战损，我建议你别再偷懒，头顶的家伙看起来不好对付，万一玩脱了你后悔都来不及。”
云峰叹了一口气，虽然隔着白面具看不到他的表情，但他似乎意识到情况的严重性了，“我明白了，视情况我也会加入战斗，在那之前你们就抓紧时间补充资源吧。”
“记住你的话，有你加入我才能放心去战斗。”马克转身离去，同时挥挥手说：“别太浪费精力在原住民身上，我可不想看见一个进入贤者模式的最强猎人，你懂我意思的……”
