《南山经》主要包括三大山系，重点记述这三大山系的地貌矿藏和珍禽怪兽以及各大山系的山神祭祀等情况。三大山系共有大小四十座山脉，蜿蜒一万六千三百八十里。
在第一山系中，鹊山上有神草祝余，人吃了它不会感到饥饿；杻阳山上有怪兽鹿蜀，它会吟唱；柢山上有神鱼鱼，它长着翅膀，人吃了它可以预防疾病；青丘山上有神鸟叫灌灌，人们佩戴它就不会受蛊惑。
在第二山系中，长右山上有形似猿猴却长着四只耳朵的野兽长右，它的出现预示这个地方会发生大水灾；尧光山中有形状像人却长有猪那样的鬣毛的野兽猾褢，哪个地方出现猾褢，哪里就会有繁重的徭役。
在第三山系中，丹穴山上有凤凰，它是吉祥的象征，它的出现意味着天下将会太平安定；仑者山上有神树白，人吃了不会感到饥饿，还可以消除疲劳。
从上面所述神奇的动植物的特点我们可以看出，远古的先民们开始利用大自然，利用这些动植物，更好地生活。
