《南山经》主要包括三大山系，重点记述这三大山系的地貌矿藏和珍禽怪兽以及各大山系的山神祭祀等情况。三大山系共有大小四十座山脉，蜿蜒一万六千三百八十里。
在第一山系中，鹊山上有神草祝余，人吃了它不会感到饥饿；杻阳山上有怪兽鹿蜀，它会吟唱；柢山上有神鱼鱼，它长着翅膀，人吃了它可以预防疾病；青丘山上有神鸟叫灌灌，人们佩戴它就不会受蛊惑。
在第二山系中，长右山上有形似猿猴却长着四只耳朵的野兽长右，它的出现预示这个地方会发生大水灾；尧光山中有形状像人却长有猪那样的鬣毛的野兽猾褢，哪个地方出现猾褢，哪里就会有繁重的徭役。
在第三山系中，丹穴山上有凤凰，它是吉祥的象征，它的出现意味着天下将会太平安定；仑者山上有神树白，人吃了不会感到饥饿，还可以消除疲劳。
从上面所述神奇的动植物的特点我们可以看出，远古的先民们开始利用大自然，利用这些动植物，更好地生活。
【原文】
南山经
南山经之首，曰鹊山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。有木焉，其状如榖而黑理，其华四照，其名曰迷榖，佩之不迷。有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。丽 之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。
又东三百里，曰堂庭之山，多棪木，多白猿，多水玉，多黄金。又东三百八十里，曰猨翼之山，其中多怪兽，水多怪鱼，多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上。
又东三百七十里，曰杻阳之山，其阳多赤金，其阴多白金。有兽焉，其状如马而白首，其文如虎而赤尾，其音如谣，其名曰鹿蜀，佩之宜子孙。怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。
又东三百里柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在下，其音如留牛，其名曰，冬死而夏生，食之无肿疾。
又东四百里，曰亶爰之山，多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。
又东三百里，曰基山，其阳多玉，其阴多怪木。有兽焉，其状如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼，佩之不畏。有鸟焉，其状如鸡而三首六目、六足三翼，其名曰，食之无卧。
又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。有鸟焉，其状如鸠，其音若呵，名曰灌灌，佩之不惑。英水出焉，南海注于即翼之泽。其中多赤，其状如鱼而人面，其音如鸯鸳，食之不疥。
又东三百五十里，曰箕尾之山，其尾踆于东海，多沙石。汸水出焉，而南流注于淯，其中多白玉。
凡山之首，自招摇之山以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里。其神状皆鸟身而龙首，其祠之礼：毛用一璋玉瘗，糈用稌米，一璧，稻米，白菅为席。
【译文】
《南山经》所描述的南部山系的第一组山叫鹊山。鹊山组的第一座山叫招摇山，这座山高高耸立在西海岸边，山上盛产桂树，还蕴藏着丰富的金属矿物和玉石。山上长有一种草，样子很像韭菜，开着青色的花朵，这种草的名字叫祝余，人们如果吃了这种草就不会感到饥饿。山中长有一种树木，它的形状像构树，有黑色的纹理，能开出光彩四射的花，这种树的名字叫迷穀，人们将这种树开的花佩带在身上就不会迷路。山中还有一种野兽，长得很像猿猴却有着一对白色的耳朵，它有时伏地爬行，有时像人一样站立行走，这种野兽的名字叫狌狌，人们如果吃了它的肉就可以走得飞快。从这座山流出一条河，这条河叫丽，丽水向西注入大海，水中有种叫作育沛的东西，人们如果佩带这种东西在身上就不会生寄生虫病。
从招摇山再往东三百里的地方，有座山叫堂庭山。山上有很多棪树，还有很多白色的猿猴，盛产水晶，蕴藏着丰富的金属矿物。从堂庭山再往东三百八十里的地方，有座山叫猨翼山，这座山上有许多怪兽，水中有很多罕见怪异的鱼，这里盛产白玉，水中有很多蝮虫和怪异的蛇，山上有很多奇怪的树木，这座山险峻不可以随便上。
从猨翼山再往东三百七十里的地方，有座山叫杻阳山。山的南面盛产金属矿物，山的北面盛产白银。山中有一种身形像马的野兽，它的头是白色的，身上的斑纹像虎斑，而尾巴是赤红色的，它鸣叫起来声音很动听，如同人在唱歌，这种野兽叫鹿蜀，人们如果穿戴它的毛皮，对他们的子孙很有好处。还有奇怪的溪水从这座山流出，向东流入宪翼水。溪中有许多玄龟，这种玄龟的样子与普通的龟没什么区别，但是长着鸟一样的头和蛇一样的尾巴，它的名字叫旋龟，它的叫声像是劈木发出的响声。人们如果佩带它不但能使耳朵聪慧，而且还可以治疗脚上的老茧。
从杻阳山再往东三百里的地方，有座山叫柢山。山中有很多溪水，却没有花草树木，光秃秃的。水中有一种鱼，形状像牛，还能在山坡中栖息，长着蛇一样的尾巴，还长有一对翅膀，它的声音像犁牛吼叫一样，它的名字叫。它冬天休眠，夏天又重新苏醒过来。人们如果吃了这种鱼就可以防治痈疽疾病。
从柢山再往东四百里的地方，有座山叫亶爰山。山上水流很多，但没有花草树木，光秃荒芜。山势险峻，人不可以随便上去。山上有种奇特的野兽，它的形体像野猫却长有人一样的毛发，它的名字叫类。类一身具有雄雌两种器官，可以自行交配。人们如果吃了这种野兽的肉就不会产生妒忌之心。
从亶爰山再往东三百里的地方，有座山叫基山，山的南面有很多玉石，山的北面有许多怪木。山上有一种怪兽，它的身形像羊，长着九条尾巴和四只耳朵，眼睛还长在背上，这种怪兽叫猼，人们要是佩带它就会大胆无畏。山上还有一种鸟，它的形状跟鸡很相似，却长有三个头、六只眼睛、六只脚、三只翅膀，这种鸟叫，人们要是吃了它的肉就会精力充沛，还可以不用睡觉。
从基山再往东三百里的地方，有座山叫青丘山。山的南面盛产玉石，山的北面盛产青雘。山中有一种怪兽，它的形状与狐狸很相似，却长着九条尾巴，它的声音与婴儿啼哭一样，这种野兽会吃人。人们如果吃了它的肉就可以避邪防妖。山中还有一种鸟，它的形状像斑鸠，它啼叫起来像是人们在相互呵斥，这种鸟的名字叫灌灌，人们如果佩带这种鸟的羽毛就不会受蛊惑。英水是从这座山流出，向南流入即翼泽。水中有很多赤鱼，这种鱼的形体与普通鱼一样，但是长着人的面孔。它发出的声音如同鸳鸯在叫，人们如果吃了这种鱼肉就不会生疥疮。
从青丘山再往东三百五十里的地方，有座山叫箕尾山，山的尾部坐落在东海中。山中有很多沙石。汸水从这座山流出，向南一直注入淯水，汸水中有很多白色玉石。
纵观南山第一山系鹊山，从招摇山到箕尾山一共十座山，二千九百五十里。这些山的山神都长着鸟身龙头。祭祀的礼仪是将牲畜和璋玉一起埋在地下，祭祀用的米是稻米，还用一块璧玉和稻米作贡品，供奉山神的坐席是用茅草编的席子。
