七
“诸位要知道，我出生在怀特岛。我出生的那一年，正是苏塞克斯郡的曼特尔医生在英国本土发现龙的残骸那一年。（1822）”
史密森先生怀念地咂巴着嘴，掏出手帕揉了揉太阳穴，用富有磁性的音调开始了他的讲述。很显然，这位以果断著称的工业家，私下里居然是一个容易动感情的人。
“怀特岛很小，被隔离在英国大地之外。不过，这里是女王陛下钟爱的消暑胜地。每当女王到奥斯本宫（Osborne House）度假的时候，我们就被大人们送到西端的炮台附近玩耍，以免我们这些不懂事的小孩遇到来自其他拉文国家的访客。“
史密森微笑起来，他望向古拉。
”这足以解释为何我会对古拉先生一见如故。诸位，英国有它的秘密。它秘密的原住民长相寒碜。即使工业革命已经横扫欧洲，它也不能完全从历史中消除出食人魔的记忆。我何等有幸，在怀特岛度过童年的时候，恰好与怀特岛方尖石的那一位食人魔成为忘年之交。
“我记得，每到太阳开始从岛的最外侧那块方尖石那里消失的时候，这个食人魔就会端着他的板凳出来，坐在第三块石头上钓鱼——从炮台那侧是看不到这块石头的。即使看到了，女王的士兵们也会装作看不到。
“我通常会很晚才回家，这样在太阳落山后，这里通常只剩下我和那个老人。老食人魔头发是红棕色的，自从他的牙齿掉光了之后就以食用岛上的沙丁鱼为生。我从来不打听他的过去，因此慢慢地和他成为了老友。
”食人魔老头名叫杰弗森。10年之后他的尸体在帕克赫斯特新港区被发现，不过在当时，老头还能用低沉的声音跟小男孩谈起他参与历史的各种传奇——当丹麦海盗还盘踞在那一带的时候，食人魔就已经和他们干过几仗了。
“这些故事里，有几个特别吓人。其中一个是吕贝克屠城的传说，关于一个从天而降的魔王将这座城市摧毁的故事。杰弗森还指给我看他收藏的龙骨头，跟我说这就是吕贝克战死的魔龙——不用紧张，那是骗人的，那些龙骨跟曼特尔医生找到的是同样的东西，是化石。有一次，杰弗森发现我被这些阴森的故事吓坏了，就改给我讲正义如何战胜邪恶的故事。
“嗯。他说，从前，在遥远的精灵之乡，有一把圣剑……”
“你该不会将亚瑟王的故事给我们从头再讲一遍吧？！”芮明哼了一声，打断了史密森的讲述。
“不，不，我简单点说。杰弗森告诉我，在遥远的东方，有一把极具威力的圣剑，它的剑柄是一个金箍，剑身能随着骑士的想法变幻形状，给予那些从天而降的魔物致命的杀伤。在精灵之乡，人们都叫它做’如意金箍棒’。”
“呃，不过这是一把剑？”奥娃插嘴道。
“没错，没错。是一把剑，至少在它的主人眼里是一把剑。不过，并不是所有人都有资格成为它的主人。成为它的主人必须有两个条件：首先你必须毕生以驱除魔物为自己的职责——”
“噢，我知道的，那就是勇者！”奥娃兴高采烈地叫嚷着。
“然后第二个条件就是，必须有哪个正直的傻瓜将它从石头里拔出来。”芮明更为无礼地说道，“你接下来该不会说这个人就是长大之后的史密森吧？”
“不，杰弗森没这样说。”史密森喏喏地否认，“他说的是，如果我能到印度去，找一个名叫迈索尔的土邦苏丹，我就能亲眼见到那把剑。诸位，他说的话是真的。长大后，我去了印度服兵役，找了那把剑，然后将它运了回来。”
史密森微笑地看着小福莱斯特先生。对方却低下了头。
“老杰弗森是为东印度公司充当茶叶调查员的时候，在迈索尔土邦的一间婆罗门庙里见到这把剑的——当时它确实是插在一块石头上，没法将它拔出来。我记住了这个故事。1857年印度叛乱的时候，我随女王陛下第57步兵团进入迈索尔土邦，在苏丹的王宫里找到了这把剑。不过我看到的却不是石中剑，而是被莫名其妙地嵌进一根铜柱里的军刀。”
奥娃简直听得入迷了，她兴奋地从鼻子里喷着粗气，脸张得通红，身子前倾得厉害，以至于身边的芮明不得不将她拉回来。
“继续啊，继续啊，史密森先生。”她催促道。
“是啊。据说在我到来之前，章西女王率领着叛军经过迈索尔土邦——这个邦也卷入了印度雇佣兵的暴乱——她希望圣剑能够带来战胜女王军队的喜讯，也确实成功地将剑从石头里拔了出来。
”不过，有人亲眼看见圣剑在被拔出来的一刻变化了形状，变成一把英制骑兵军刀的模样。女王的婆罗门魔法师们认为这是不祥的征兆，章西女王就随手将军刀刺入宫殿里的铜柱中，立下誓言说——这把剑将印证我的光荣，我将全力以赴，击溃英军！”
“啊，后来呢？”
“后来？”史密森耸耸肩，“立下誓言后，章西女王试图将军刀从柱子里抽出来，结果这回她失败了。那把剑一直留在柱子里，直到我发现了它。”
“然后你把它拔了出来？！”奥娃叫道。
“不，我只是将铜柱切了下来，安排了物流公司来托运这个大柱子。然后又花了好几年的功夫，横跨印度洋、大运河和地中海，把它运到了威尔姆斯洛，”史密森说，“三个月前这件笨重的快递才终于寄到厄舍宅来。”
奥娃失望地长长吐了口气。
“很遗憾，看来我不是圣剑期待的英雄，”史密森微笑着看着奥娃，“与之相反，当圣剑来到厄舍宅之后，怪事和灾难就接踵而来了。”
