采石岸加入战争

作者:Mauriceburg 更新时间:2016/3/4 21:48:32 字数:4490

乡下人粗鲁的高声呼喝像磨坏了的坐垫一样让艾森坐立不安。她已经连续打了十多个哈欠,不得不死命揉着眼睛——这并没有用,艾森的魔眼永远不知道疲倦,也不懂该在适当的时候替主人制造亟需睡眠的印象。

偏偏艾森还真的没法睡着。她恍恍惚惚地意识到自己坐在高高的干草垛上,不断有陌生的乡下人扛着草叉、连枷或者大木棒之类的东西聚集到草垛下方,一边凝望着女仆摇来晃去的脚尖,一边大声说着莫名其妙、却又慷慨激昂的话。反正艾森一句也没听进去,她只是傻笑着露出一副“是啊是啊”的表情。

丽美·罗塞拉·福尔摩斯与一脸疲态的艾森·盗贼几乎是截然不同的典范。芮明用一条黛色的纱巾扎住了双眼,头发扎成一条红色的马尾,仿佛是某个已经立志不再注视这个世间的希腊哲人。

她穿着皱巴巴的女仆围裙,耳听八方,拘谨地站在村落里的制高点——奥娃和伊诺克住着的老房子的尖顶上,两名治安官指派的青年壮汉半蹲着护在厨房女仆的两侧,以防这个失明的灵异侦探踏空掉下去。

两人互相搀扶着来到采石岸之后,芮明轻易地让老乡绅和治安官意识到了事态的危急性——这部分是因为纺织厂因为史密森失踪而停工,已经引发了村落的议论;加上前一天夜里厄舍宅发生激斗之后,被遣散的仆人和工人回到村子里,也事先把厄舍宅出现魔物的消息带了过来。

两位乡下的大人物迅速达成了一致意见,治安官牵来自己的马,先到邮局给曼切斯特和伦敦都拍了封电报,他还打算亲自要到曼切斯特去请求支援。

而乡绅则宣布立即组成远征队,前往厄舍之待命,最好能伺机救出落难的两位绅士,因为自己要全力提供后勤支援,所以干脆委派芮明作为这支远征队的首领。

艾森觉得,这简直是典型的贪生怕死表现。她昂起头,迎着阳光眯起眼睛,打量着芮明。

现在芮明只是专注地侧耳倾听——也许这个动作也同时意味着她在进行复杂的思考。对于那些粗鲁的乡下呼喝声,芮明只是用不断的点头和摇头来回应。有时,她也发布简短的指示,让那些如同蚂蚁一样瞎忙的农民们恍然大悟,纷纷点头——或者拔腿就跑,叫来更多的、更适合参与攻城战的年轻劳力。

艾森好奇地观察着芮明。她觉得自己似乎从来没有认清楚这个人。在夜里的一小段冒险历程中,芮明确实是个不错的指挥官,同时也是艾森盗窃行为的主要控诉人和徇私舞弊的法官同谋,甚至可能是某种犯罪图谋的暗中实施者。这些截然不同的特性结合在同一个女仆的身上,艾森觉得简直有点太多了,都开始让芮明变得模模糊糊起来,也许下一秒钟,她就会变成一团雾消失掉。

女飞贼连连摇头,将睡意暂时从脑袋里甩出去。芮明依然挺直身体站立在高高的屋顶上,身形坚硬得如同核桃。

“喂!我说芮明……”艾森发现自己也不得不抬头仰视芮明,于是不甘心地挺直腰,带着一屁股干草渣子,在草垛上站直了。

“等一下!”芮明不耐烦地截断艾森的话头。她清了清嗓子,大声对着下面的蚂蚁乡巴佬们叫道:

“你们准备好了吗?!重复一遍,我们的时间只有不到八个小时!到下午8点天就会全黑了,那时候怪物的优势比我们要大得多,所以,我不是告诉过你们,要在一个小时之内准备好一切吗?!”

下面扬起一片沸沸扬扬的抱怨声。

“小姐呐,一个小时还不够我吃个面包呢!”

“武器哪有那么容易准备,我们只有干草叉和湿抹布。”

芮明生气地跺着脚,艾森觉得她都要将奥娃可怜的老房子都跺到地底下去了。盗贼女仆连忙从草垛上跳了下来。

“芮明!我来帮你。”她叫道。

“我没什么需要帮的!”芮明同样以大喊大叫回应道,“要帮的是这群笨蛋,他们连最基本的办事效率都没有!”

“噢,芮明,如果他们有这种效率,早就被招进史密森的纺织厂了。”艾森说道,“话说回来,其实也不差,我们已经召集到那么多人了。“

“还不够!就算把全镇子的人投进去都不够。”芮明低声说道。她示意身边的两个护卫将自己从屋顶上弄下去。

艾森睁大眼睛,眼看着芮明不体面地被两名大汉提着胳膊从屋顶上架下来,不由歪了歪头,抓了抓脑袋。

“为什么?”艾森试探着露出商业性微笑。

“你傻啊。我们当然不能把这些杂牌军赶去送死,你这笨贼。”芮明摆脱了两名护卫,打发他们去取乡绅老婆煎好的土豆和鸡蛋,这才摸索着走到艾森这边来,偷偷摸摸地冲着她耳朵里嘀咕。

“咦,不能吗?”艾森惊讶地问道。

“当然不能!你以为我们跟魔物一样,不管人的生死吗?!只是让他们镇个场子,牵住魔物的主力,好让真正办事的人去干活。采石岸没有武器,没有专门训练过的战士,只有一堆咋咋唬唬的农民和一个排不上用场的治安官,但我们要等到郡里的警察和宪兵带着枪过来,那奥娃和伊诺克说不定已经只剩下骨头了。”

说到骨头,艾森连忙四处张望,却没有发现无头的克诺亨踪影。这个胆小的科学家一定找到安全的地方,把自己埋起来了。艾森默默地想着,把克诺亨的名字从脑子里的远征军名单上涂掉。

说起来,自己其实一点也不关心克诺亨或者伊诺克的生死。艾森惊讶地发现自己的铁石心肠依然如故。

好嘛,我还以为从甬道里逃生的时候,那副铁石心肠已经被掏出来扔掉了呢。她心想,那自己究竟为什么这样做——竟然胆敢违背杰克·里普尔的指令,擅自跟随芮明来到采石岸招募大军。艾森觉得自己脑袋一定坏掉了。

也许那是因为奥娃,就像当时突然脑子发热钻进厄舍宅地道时是为了芮明一样。严格说来,是为了芮明引发的那种负罪感,而对奥娃——

艾森心头一动,有什么东西在胸膛里怦怦地跳动?

是不想失去那种暖暖的感觉,那种毫无差别、毫无原则、毫无作假地对某人推心置腹的友情。就为了这个而让自己越陷越深?这简直就是疯了。

女盗贼叹了口气,四周张望。不如就趁着这个忙乱的机会一逃了事。艾森用眼角瞥了芮明一眼,发现她正摸着老房子的墙,鼻孔翕张,正顺着某种味道摸去。

“停下来!那个谁,是谁让你点燃这种香料的?!”芮明叫道。

艾森已经准备开溜的脚步停了下来。她也闻到了那股奇怪的香味,不由得浑身颤抖。天哪!

那是盗贼集团的信香——这意味着杰克·里普尔已经派出人来直接与自己接头了。

艾森心里敲着小鼓。虽然自己确信并没有违反帮里的教条,也没有辱没盗贼学者的名声,但不知为何,总有点大事不妙的小念头在脑海里窜来窜去。

她闪了一步,避开芮明和人群,绕到房子的阴影里,从这里转过去的话,应该能比芮明早一步会见到燃香的人。

艾森不由得探手到围裙的暗兜里,捏住好不容易取得的战利品——圣剑剑柄。

有什么东西扎了她一下。艾森“吱”地叫出声来,连忙咬住嘴唇,迅速把剑柄掏出来。

剑柄发生了变化,在阳光下变得金澄澄的。刚才扎了自己一下的那玩意缩回剑柄表面,在上面游走着,组成奇怪的图案。艾森记得伊诺克说过,这是藏在剑柄里的魔尘。

魔尘停了下来。艾森吃惊地发现它在剑柄上组成这么一行小字:

“别把我交出去。”

“为什么不?”艾森压低嗓音,仿佛与这文字对话是天地初开以来最自然的事。

“因为,把我交出去,你会死。”文字说。

“骗人!”

“检查你的内心,你知道我是对的。”文字如同某个小说里的神奇导师一样遣词造句,“他们知道,前一任主人不死,圣剑不会忠诚于新的主人。”

“圣剑?那么说,杰克是要对付奥娃?”艾森反问道,顺便在心底里腹诽了一声:既然如此,和我有啥关系?

文字不好意思地变得更小了。

“奥娃是剑身的主人,作为剑柄,我们选择了你做主人。你别着急,这已经输进程序了。我们一点也不后悔。”

艾森一口气差点没喘过来。

“混蛋,我可是会后悔得不行的……为什么要这样做?”

“因为……谁会喜欢认一些又冷又糙的臭男人做主人?听可爱的小姐命令,可比听骗子小偷杀人犯的命令有意思多了。”

“但是……你们不知道我也是骗子小偷杀人犯的一员吗?”艾森恨恨地低声叫道。

“没差啦。只要是可爱的小姐,那有什么关系。”魔尘文字恬不知耻地强调。

艾森脑子里轰地一响。以自己对杰克·里普尔的了解,既然他对圣剑志在必得——剑柄说的话确实没错,现在自己确实会有生命危险。

盗贼女仆激灵一下,她发现自己不知不觉中已经走到了信香所在。眼前是一个懒洋洋的畜栏,里面只有一头一脸迷糊的畜生。那头小牛嘴角蠕动着,不知道在想些什么。

信香固定在畜栏的一根柱子上,已经快要燃尽。一个小男孩从柱子下方跳了起来。是个生面孔。

“厄舍的女仆吗?”男孩问道。

艾森一时不知如何回答,她心烦意乱地胡乱做了个手势,趁机把剑柄藏回暗兜里。

男孩把鸭舌帽往下压了压,好让自己的脸保持在阴影里。几乎在同一时刻,艾森做了类似的动作,她弯腰侧身,假装对小牛产生了兴趣,不让男孩看清自己的脸。

“有人说,你有一些东西要交给我?”男孩沉默了一下,用刻板的声音说道。

“认错人了吧?我从来没听说过这事。”艾森终于鼓起了勇气。是的,一旦明白事情已经无可挽回,艾森从来不缺乏决断的勇气,就像当年毅然离开孤儿院投身黑帮一样。

男孩似乎没有料到艾森会如此回答。艾森听见他猛然吞了口口水。

“可是……”

他没有机会表达自己的意见了。几乎在同一时间,芮明骂骂咧咧的声音打断了黑帮的会面仪式。

“这天杀的牛粪!”

厨房女仆扶着畜栏的墙,借力跳出刚才深陷其中的粪堆。她脸上露出深恶痛绝的表情,立即脱下两只皮鞋,顺着那男孩的声音来处扔去。

“啪!”

艾森完全没有想到,牛粪居然在紧要关头帮了自己的大忙。杰克的男孩脸上挨了又重又臭的一下,连忙撒开双腿,麻利地越过畜栏。他跑得飞快,艾森刚来得及眨一下眼睛,那人就消失在河岸边蜿蜒的乱石堆里了。

“住手,是我,艾森!”厄舍宅的餐厅女仆叫道。

“我知道是你。但刚才那奇怪的香气是怎么回事?”芮明大声叫道,“那味道,在你来到厄舍宅之前我就闻到过好几回——还跟李斯特太太报告的闹鬼事件碰到一起。是你点的香吗?”

“不是!我来到这里的时候,这香已经燃了一段时间了。后来那个男孩也过来了,我们俩都不知道这香是谁点的。”艾森连忙辩解。

“不知道?”芮明的表情显示,她并不相信艾森的说辞。

艾森张开嘴,正想说些什么来引开话题。有人远远地接过了腔:

“在伦敦的煤烟味里,这种香的作用更明显。我相信它是某个伦敦人制作的。”

艾森和芮明同时转过头,面向那个声音传过来的方向。

“谁?”艾森叫道。

“是你!”芮明的声音里却带着奇怪的感觉,听上去像是如释重负,又像是突然间徒生烦恼。

艾森站直身子。一个年轻男人走到了畜栏外围,远远地站定了,脸上露出一丝嫌恶的表情。他右手高高举起,拿着一支乡绅手杖。手杖的顶端挑着芮明刚才扔出去的另外一只臭鞋子。

“好险。从两年前开始,你就总是想用类似的道具来袭击我,我不得不有所防备,福尔摩斯小姐。”

那人说道。

他的身材非常高大,肩膀宽阔,看上去显得笨重而不灵活。脸部宽大,脸皮白嫩,大概只有十八九岁的模样。艾森注意到他有一双水灵灵的灰色双眸,炯炯有神,似乎经常在凝神深思。

“福尔摩斯小姐?”艾森不由得反问道,眼角瞥向芮明。

那人温和地一笑,手杖微微往前一倾,有意无意地指向前方。

“对不起,还没请教这位小姐芳名。我和那位福尔摩斯小姐,算是有点关系。我也姓福尔摩斯。”

艾森哦了一声,继续打量着来人。从他的装束来看,应该是刚上大学的学生,年龄与芮明相差不大。

芮明一时说不出话来,干脆扭过头去,刻意不把脸朝向福尔摩斯先生的方向。

“艾森。叫我艾森就可以了,我是福尔摩斯小姐的朋友。”盗贼女仆说道,“福尔摩斯先生。”

那人笑了起来。在艾森看来,这个笑容虽然朴实,骨子里却露出一股机灵的傲慢。

“艾森小姐,我的名字是迈克罗夫特。迈克罗夫特·福尔摩斯(Mycroft Holmes),福尔摩斯兄弟中稍大一点的那位。”


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