没有棱角的办公桌另一方，一位女性笔挺上身端坐着。她介于棕色与橙色之间的头发剪到落肩，前额有一条红色的发带。普通的西装，红色的领带，臂上有一只袖章，上边印着“M”。
女性用钢笔柔顺地带了几划，而后放下手中的剪贴板，朝这边露出一个礼貌性的笑容：“Heroine-O-01，恭喜你通过了最终的员工考核，今日起你将在控制部正式任职。虽然这边新近建成，人员物资还没完成调配，但我们必须即刻起全力应对手头的任务。”
坐在办公桌这头的，是个头戴小帽，束着侧马尾的少女，被挑染着白的深褐色短发裹挟的面容，撇去右眼金框的单片镜，乍一看还有几分稚气。她上身穿着平驳领的米黄色大衣，在下摆露出半件黑色的裙装。两脚踩着圆头皮鞋，腿上却大胆地挂着黑色的吊带袜。和桌对面的女性相比，难免略显花哨。
“高中毕业后即作为侦探活动，对于异想体的分析工作想必是能胜任的吧。对公司的工作有好奇心是好事，希望你在之后也能保持这份热情。”没给少女回话的机会，女性自顾自地说了下去，“不过，要在公司工作，穿成这样是不行的。不妨在休息室待机，我会安排Vincent-O-17带你去着用E.G.O装备，之后会有文职人员给你传达任务。一起努力吧。”
看着对方脸上例行事项一般的笑，少女只是默默点头。
“那么，回见，Heroine-O-01。”
“告辞，Malkuth部长。”
两手从膝上回到身侧，少女起身离开，看起来防护性能极佳的气密门干脆地展开，为她让出去路。少女在白色灯光的照耀下走入了电梯井。
就和其他新入职员一样，禾心对公司的具体情况知之甚少。固然，身为侦探，她的调查没有和其他人那样，止步在脑叶公司作为世界之翼这最浅薄的一面上，只是，无论如何努力，希望获取更多情报的欲求都被“机密”二字压了下来。更麻烦的是，禾心的行为引起了公司方面的注意，后者反过来对她进行了调查，这让禾心一度寝食难安，不过，最终寄到她手上的居然是一封公司的邀请函。
禾心当然不觉得脑叶公司这样的巨型企业会有兴趣对自己这样一个小小的私家侦探设鸿门宴，对方的邀请大概出于诚心实意。但短暂的受宠若惊后伴随的是强烈的疑惑，她不明白自己这样的普通人究竟何德何能，居然得到如此羡煞旁人的Offer。
无论如何，拒绝对方伸出的橄榄枝是非常危险的行为，何况禾心自身也想有所改变，回想至今为止的生活，确实可以说得上是“无趣”。依赖接受“巢”内住民的委托谋生的日子并不稳定，追查第三者或是寻找失物一类的工作也没有多大挑战性，禾心不止一次希望过，自己能在更大的舞台上发挥自己的价值。再自大点说，她渴望一个扬名立万的机会。
所以，禾心现在会在这里也是情理之中了。
不过，侦探毕竟是侦探，尽管员工手册上的说明十分晦涩，禾心还是隐隐有了一丝感觉，脑叶公司的确并非如同外在的形象那般完美，至少，在安全程度上不是。
出于异样谨慎加固的走廊、数量上远超必要的隔离闸门、和供餐一并配给的药物……
硬要说的话，从员工考核时起，禾心就感到异样了。
员工考核的一环，是与被称为“教学兔兔”的异想体进行交互。在禾心按照要求检查它的收容环境时，它一直在禾心的周围摇来晃去，甚至有接近出口的倾向。最初禾心误以为教学兔兔企图突破收容，便立即尝试将它逼回原位。在工作结束前它老实了一段时间，但在禾心离开收容单元后，教学兔兔居然以某种方式突破了收容追赶了上来，禾心没有意料到这种情况，不过仍旧成功用体术将教学兔兔压制，并将其送回了收容单元。
那家伙根本没有抵抗能力。
这样一个无力的异想体，究竟是如何突破气密门的？
禾心仔细观察过教学兔兔，在她看来，那不过是训练用的、甚至可以说得上粗制滥造的工业量产品。兔兔耳朵的结构很怪异，就像是把玩偶工厂多出来的腿部零件强行当耳朵装了上去一样毫无美感可言。但要说兔兔是忠于实用主义制造的，就又有了无法解释的地方——兔兔的平衡感非常差，禾心都不知道它内部的结构该有多么不均匀才能让它失衡到移动都困难的程度。兔兔没有四肢，全靠类似于不倒翁的底部移动，它常常在互动时跌倒，需要很长时间才能重新站起。硬要说这能有什么好处，那就是兔兔镇压起来真的毫无难度。
只是通过与这样的东西互动，就能产生驱动城市的能量吗？既然兔兔可以量产，用数量补足质量不就解决问题了吗？员工手册上所指出的种种潜在危险，分明是可以依照逻辑完全消除的东西。
除非，公司认为经济效益高于一切，包括工作安全和道德准则在内的一切。
见到走廊里来往的身着西装的文职人员脸上的喜色，禾心反而略略皱起了眉头。这处地下设施新近建成，亟需大量人力资源进行运作，这些文职大概都和自己一样，就在前不久才得到了进入公司的机会。
换句话说，这里的所有人，都并不真正了解脑叶公司到底是个怎样的存在。
不过，禾心并不讨厌调查。搜集线索和逻辑推理是她的老本行，无法依赖他人，就自己一步步探明真相。
不觉之中，禾心已经抵达了休息室，这是位于地下的公司最贴近地表的部分，虽然公司的空气净化系统非常强劲，呼吸并不会有不适感，但呆在这里果然还是最让人放松，大概跟室内的暖色光和绿植也有关系吧。
禾心伸了个懒腰，拉开一只椅子准备坐下，却被从休息室西口走入的一人吸引了目光。那是一位扎着高马尾、身材高挑的黑发女性，她的穿着打扮与众不同，下身是红褐色的长裤，两膝各有一个不对称的护具，上身则是由迷彩般的蓝灰细线纹样编制而成的工作服，其上还有几片甲板，表面没有磨损痕迹，就像是崭新的。不过，在正对着胸口的位置，有一个巨大的锁眼图案，其中还有一只以金属雕刻而成的眼睛，似乎在凝视着外界。这只眼睛本身就够奇怪了，那个女人居然还在头上顶着个荆棘桂冠，这让禾心不禁怀疑自己的同事都是些不太寻常的人。
零星的几位文职见到那个女人后，也都停止了交谈，纷纷远远退开，只敢在休息室的角落直直看着她。
“我是文森特。Malkuth部长应该和你说过了。”
女人径直走到禾心面前，如是说道。禾心注意到她的手臂上也佩戴着臂章，大红底色加上绿色边框，中心印着白色的“M”。
“跟我来。”
她的脸色并不好看，眉头一直竖着，就像是在生气。
虽然交际技能也是侦探能力的一部分，但禾心并不属于擅长交流的那类侦探。她什么都没说，只是安静地跟在文森特身后。两人穿过了几道走廊，最终抵达了一道保护异常严密的安全门——看起来甚至比部长办公室的都要牢不可破。
安全门的表面布满了重型机械锁，虽然有提供人力操作的握把，但结构实在过于复杂，要人工开启恐怕需要一定时间。文森特只是向前走了两步，前方的天花板便兀自展开，从中降下一只带有镜头的机械臂。一道红光自镜头射出，扫过文森特的全身，而后机械臂便绕到了她的左方，对她的臂章进行了扫描。
“Vincent-O-17，已授权使用控制部E.G.O保管室。”
伴随着机械的提示音，机械锁快速转动起来，机括相合的响声此起彼伏，越来越多的结构陷入墙壁，最终使整道大门化作了一个光滑的平面。
随着地面轻微一震，保管室沉重的安全门缓缓升起，让出了通过的空间。
“进。”文森特钻进了室内，而禾心也紧随其后。
“把衣服脱了。”
文森特走到看似平滑的墙壁之前，将手掌按在其上，墙壁立刻兀自敞开，很快便有一个绘有护甲纹样的黄色筒仓自其中弹出，被文森特抱在手里。
摘下帽子和单片镜后，禾心麻利地除去了自己的外套，随后便朝文森特走去，想从她手里接过筒仓。可文森特只是撅起嘴往后退了两步，紧随其后的要求，就算是禾心也没能立马反应过来。
“全部脱掉。字面意思的‘全部’。”
在见到文森特那副不容争辩的扑克脸后，一大团晕红涌上禾心的面颊，她当然能理解这是工作要求，但哪怕旁边的是同性，禾心也没法若无其事地把身上的衣物一件不留地除干净。
深吸一口气，禾心咬咬牙朝下身探出藕臂，捉住裙摆往上一提，敞露出底下白里透粉的少女肌肤。在此过程中，她仍旧被文森特紧紧注目着，简直就像是某种奇怪的监工。文森特的脸上没有波澜，禾心那边的樱粉色却是越来越重了。
“那个！真的一定要看着我吗！”
最后的保护也敞露在外后，禾心涨红着脸，抬着眼从嘴里挤出了算不上抗议的话语。
“我不想之后看到某人缺胳膊少腿。”
文森特眼也不眨地回道。
在意识到抵抗和拖延时间都毫无意义后，禾心选择闭上自己的眼睛，一手从背后解开了那枚关键的搭扣。
禾心将一条胳膊抱在胸前，另一手去完成下面的工作，两**替抬过一遍后，整个人缩成了一小团。她睁开眼睛，却见文森特朝这边走了过来，就像觉得禾心还不够尴尬一样，文森特将面颊贴到了与她极近的位置。
“呀！”
文森特若无其事地将手探向禾心的胸口，不过目标却是她挡在胸前的手腕。她取下了禾心的手表，和已经脱下的衣物放在一起，而后，她绕到禾心的身后，拨起她的头发，从后颈解下了她的吊坠。
“你可以穿上装备了。”
文森特将筒仓放在禾心面前，自己则转过身去往保管室更深处走了两步，看起来像是在检查别的装备，是给禾心的不着痕迹的体贴也说不定。
顾不上那么多，禾心用力旋开筒仓，随着其中的加压气体排出，筒仓轻易地分为了两部，禾心从里面抓出衣物，分清楚正反后迅速套在自己身上。
“Heroine-O-01，已授权使用‘凝视’E.G.O护甲。”
禾心现在穿着的，是和文森特完全一样的装备，她能感觉到衣料紧贴着自己的身体，皮肤与衣物之间的分别变得模糊起来，试着轻叩身上的甲片，侧腰却跟着有了感觉，简直就像是这整件装备都成了自己躯体的延伸一般。
“护甲只能提供基本的防护，并没有修复身体损伤的能力。必要程度以上的痛觉会被镇痛剂限制，在压力水平超标后，E.G.O护甲会给你注射脑啡肽。至于针对神经的侵蚀伤害，这件护甲会以弱电流脉冲替代丢失的神经信号维持你身体的活动，不过效果有限。”
“另外，一经授权，E.G.O保管室的装备可以由你依照需求支配，随时取用。工作结束后什么时候脱下装备是你的自由，但不排除出现紧急状况的可能，所以我选一直穿着。你最好也别太大意了，任何一个地方，只要有和‘生产安全’有关的东西，就肯定是不能拿来开玩笑的，这里的异想体比教学兔兔可麻烦多了，我可不想哪天看见你横在走廊上。”
说到这里，文森特转过身，直视起禾心胸前的锁孔，而后让她向右转半圈。照做以后，禾心只感觉有一股暖流从胸口传来，自己的精神忽然舒缓许多。
“E.G.O装备多少会有自己的特性，而这套‘凝视’的特质是，在‘锁孔’处于闭路监控下时，护甲的性能会提升，角度越好提升幅度越大。如果真的丧失行动能力了，利用这点说不定还能保命。走廊的墙壁里都埋着监控探头，我不好和你说明，你可以自己去亲身感受一下。”
“然后是武器，以你的资质，目前能驾驭的最好的E.G.O武器是这个。”
文森特再次把手掌按上墙壁，从中浮现出了一个绘着步枪图样的黄色筒仓，文森特摆摆手，让禾心过来拿。
“Heroine-O-01，已授权使用‘蕾蒂西亚’E.G.O武器。”
看着手里旧式来复枪一样造型的武器，禾心不免感到疑惑，到了现在这个时代，即便是线圈步枪也已经不是制暴的最佳选择，像这样的老式动能武器早就该被淘汰了。
“觉得这是件破烂？看看我的。”
从禾心脸上读出了她的想法，文森特也打开了一只筒仓，其中躺着一把血淋淋的钉耙。
“我生来就这样一张臭脸，也不知道上面怎么想的，昨天还让我带着这样的东西在楼里乱转，现在文职看见我就要躲开。但那些都无所谓，毕竟我也没把他们当同事，抱着开玩笑的心情过来工作，什么时候就死了都不奇怪，希望你别跟他们一样。”
文森特的话里，跟生死有关的内容重复度实在太高了，这让禾心有了一些想法。她一面思索着，一面摩挲手中的蕾蒂西亚，禾心惊讶地意识到自己对于它的结构了如指掌，她以前不是没使用过枪械，但这种栓动来复枪她还是第一次接触。仅仅只是触碰就能理解用法，恐怕这也是E.G.O装备的特性。
“文森特，你是后巷或者郊区出身吗？”
“郊区出身。我很清楚自己为什么被选中，本来就生活在‘巢’的你做不到的事，我能做到，毫不费力。”
文森特始终是一副愤怒的表情，所以禾心也没法看出她此时内心究竟是什么状态。不过，她认为文森特并不是没法共事的对象。
“武器可以暂存在保管室，紧急状态下筒仓可以通过走廊内的运输网络快速发送，收容单元内不鼓励工作时携带武器。我只比你早来一天，很多事情也只能自己总结，既然你是侦探，就用你的特长让我们活久点吧。禾心。”
文森特为禾心戴上了臂章，而后后退半步，朝她伸出右手。
“那，之后就多关照了。”
禾心握了上去。
