紫竹轩的午后总浸着淡淡的暖意。木质窗棂透进细碎的日光，落在铺着青竹凉席的地板上，映出竹帘摇曳的斑驳影子。拉克丝的房间里摆着一张雕花梨木桌，案头放着半盏温凉的花茶，旁边散落着几颗裹着糖霜的草莓软糖 —— 那是米娅最爱的零食，显然是拉克丝特意为她准备的。
“呜呜～哥哥米娅最喜欢吃什么？” 米娅双臂环住艾斯的胳膊，脸颊蹭着他的衣袖，毛茸茸的发顶蹭得人发痒。她眼底还带着未散的担忧，睫毛湿漉漉的，像刚被晨露打湿的蝶翼，显然还没完全相信艾斯已经恢复正常。
“和草莓有关的一切。” 艾斯指尖轻轻敲了敲她的额头，力道轻得像拂过花瓣，语气里满是纵容。对付自家这个一犯天然就黏人的妹妹，他向来只有耐心这一种对策。
“那哥哥快给我买嘛～” 米娅立刻眼睛发亮，双手紧紧攥着他的袖子，指节因为用力而泛着浅浅的粉，“要草莓蛋糕、草莓挞、草莓奶冻，还要 ——”
“停。” 艾斯屈起手指，一记轻飘飘的手刀敲在她的发顶，“再吃下去，你的小牙就要被蛀成蜂窝了。”
“呜呜～哥哥最坏了！” 米娅揉着发顶，泪眼汪汪地瞪他，眼眶泛红，鼻尖也轻轻抽动着，那副委屈巴巴的模样，仿佛受了天大的委屈，“以前哥哥都会偷偷给我买的！你肯定还没恢复正常！”
“正常的哥哥才不会纵容你蛀牙。” 艾斯伸手揉乱她的头发，指尖触到柔软的发丝，嘴角扬起一抹温柔的笑，“好了，别闹了。今天打完工，带你去吃草莓圣代 —— 就一个。”
“唔～一个不够嘛！” 米娅踮起脚尖，试图够到他的肩膀撒娇，“五个！米娅要五个！草莓圣代的奶油最香了，冰冰凉凉的，一口下去 ——”
“啪。” 又一记手刀落在她的额角，力道依旧轻柔。“一次吃五个，你是想变成草莓味的小团子吗？” 艾斯挑眉，语气里带着调侃，眼底却藏不住笑意。
“呜呜～草莓味的团子也很可爱的说！” 米娅揉着额头辩解，脸颊鼓成了小包子，幽怨的小眼神像被抛弃的小猫。
“呵～你们两兄妹的感情还是一如既往的好啊～” 清脆的笑声从门口传来，拉克丝款步走进来，月白色的裙摆轻扫过地板，带着淡淡的玫瑰香气。她发间别着一支珍珠发簪，眉眼弯弯，可在瞥见艾斯的瞬间，瞳孔微微一缩，笑容淡了几分，“欢迎回来，艾斯。”
“？” 艾斯挑眉，指尖摩挲着袖口，心里已然明了。
“米娅，你先出去好不好？” 艾斯拍了拍妹妹的肩，语气放柔，“我和拉克丝姐姐说些事。”
米娅狐疑地眨了眨眼，目光在两人之间来回扫视，小眉头皱成了川字：“哦。” 她不情不愿地挪到门口，却又突然转过身，小手叉腰，一脸严肃地警告，“哥哥，H 是不行的呦！”
“噗 ——” 艾斯一口气没顺过来，身体晃了晃，手捂额头，一副被雷劈到的表情，“呜咕，米娅！你从哪里学来的这些奇奇怪怪的话？”
“卡嘉莉姐姐说的！” 米娅挺起小胸脯，一本正经，“她说哥哥长得好看，又会哄人，要我看好你，不许你对拉克丝姐姐做坏事！”
“……” 艾斯扶额，哭笑不得。他从口袋里摸出一颗草莓软糖，晃了晃：“里面有草莓蛋糕，再不走就被我吃光了。”
“哇！等等我！” 米娅眼睛瞬间亮了，再也顾不上警告，踩着小碎步冲了出去，裙摆扫过门槛时还差点绊倒。
“话说这么欺骗天然呆，还真有点罪恶感～” 艾斯摸着下巴，脸上却挂着毫无愧疚的笑容，眼底闪着狡黠的光。
拉克丝无奈地摇了摇头，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣花纹：“你回来了啊。” 她重新提起刚才的话题，语气里带着一丝不易察觉的试探。
“姐姐果然发现了。” 艾斯转过身，脸上的笑意淡了些，眼底却透着释然的光，“我的魔力，和之前不一样了吧？”
“嗯。” 拉克丝点点头，目光落在他的右眼上 —— 那只眼睛里的魔力流转比以往更沉稳，带着一种沉淀后的锐利，“感觉比以前更凝练了，而且…… 少了些浮躁，多了些坚定。” 她顿了顿，声音放轻，“是那个‘右目替身’魔法？你这半年，只用一只右眼在这个世界？”
“是啊。” 艾斯笑了笑，语气轻松得像在说别人的事，“两天前才彻底回来。” 他凑近一步，双手合十做可怜状，“姐姐，我这半年可是凭着一只眼睛勤勤恳恳打工，你可不能以‘消极怠工’为借口扣我工钱啊？”
“好主意～” 拉克丝突然娇憨地歪头，指尖点着下巴，眼底闪过一丝狡黠，“不过只扣工钱，是不是太便宜你了？”
“…… 我收回刚才的话。” 艾斯立刻挺直脊背，摆出一副大义凛然的模样，双手背在身后，“要杀要剐悉听尊便！只是我要是没了工钱，米娅的草莓圣代可就泡汤了 ——”
“噗嗤。” 拉克丝被他逗笑，伸手拍了拍他的头顶，力道轻柔，“好了，玩笑开到这里。快去工作吧，今天客人多。”
“是有偿的吧？” 艾斯立刻凑上来，眼睛亮晶晶的，像只讨食的小兽。
“当然。” 拉克丝推着他的后背往门外走，语气带着笑意，“小鬼，别耍嘴皮子了，赶紧去。”
“Yes, your highness。” 艾斯右手握拳抵在左胸前，微微躬身，做了个不太标准的骑士礼，耳尖却悄悄泛红。他直起身时，眼底的笑意真挚而明亮，转身快步跑了出去，黑色的衣摆在空中划出一道轻快的弧线。
“这个孩子……” 拉克丝望着他的背影，笑容渐渐淡去，眉宇间染上一丝担忧。她抬手抚上心口，指尖微凉 ——“右目替身” 是只有在身受重创、万不得已时才会动用的魔法，以半魂离体为代价，维持基本的意识与行动。艾斯这半年，究竟受了怎样的伤？她想起他总是挂在脸上的笑容，想起他独自照顾米娅的模样，想起他瘦弱肩膀上扛起的责任，心口不由得泛起一阵细密的疼。（他还只是个十六岁的孩子啊…… 雷之驾驭的天赋固然惊人，可这份天赋背后，是常人难以想象的压力。或许，我该多帮帮他才对。）她没察觉，自己的担忧早已超出了上司对员工的界限，眼底翻涌的情绪，是纯粹的关切与心疼。
就在这时，一阵急促的脚步声撞碎了室内的宁静。黑衣少年亚瑟急匆匆地闯进来，衣角沾着草屑，额角渗着薄汗，呼吸急促得像是跑了很远的路。他几步冲到拉克丝面前，压低声音在她耳边急促地耳语了几句，语气里满是焦灼。
拉克丝的脸色瞬间褪去血色，指尖猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心，留下几道白痕。“她…… 真的找来了？” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼底闪过一丝惊惧。
“小姐，怎么办？” 亚瑟的声音发紧，双手紧握成拳，“要不要通知护卫队？”
“不行。” 拉克丝立刻否定，语气骤然变得严肃，眼神也锐利起来，“这件事交给我处理，你按原计划行事。在我回来之前，绝对不能露面 —— 尤其不能让他发现你的存在。”
“可是小姐，她的实力 ——”
“别说了，快走。” 拉克丝打断他的话，指尖泛起淡紫色的魔力光晕，一道细碎的星点印记凭空浮现，轻轻按在亚瑟的额头。印记触肤即融，化作一道微光渗入肌理。她抬手一挥，地面泛起复杂的魔法阵纹路，淡紫色的光芒包裹住亚瑟的身体，“这是隐匿魔法，能暂时屏蔽你的气息，快走吧。”
亚瑟还想说什么，却被魔法阵的力量裹挟着，身形渐渐变得透明，最终彻底消失在房间里。
另一边，艾斯换了一身干净的青色侍应服，领口别着一枚小小的紫竹徽章，正穿梭在紫竹轩的大堂里。木质桌椅擦得锃亮，空气中弥漫着龙井的清冽与桂花糕的甜香，客人们的交谈声温声细语，伴着窗外偶尔传来的竹笛声，一派岁月静好的模样。他端着托盘的手稳得没有一丝晃动，指尖捏着杯柄的力度恰到好处，脸上始终挂着温和的笑，眼角眉梢都透着舒展 —— 经过小树林的告白与释然，他心头的郁结早已烟消云散，连端茶送水的琐事，都变得惬意起来。
“西格尔先生，您的红茶。” 艾斯将茶杯轻轻放在中年男人面前，托盘微微倾斜，动作优雅利落，“按您的习惯加了三分奶，没有放糖。”
西格尔抬起头，脸上露出温和的笑容，目光落在艾斯身上，带着明显的欣赏：“谢谢艾斯。又来打工了？辛苦你了。” 他端起茶杯抿了一口，满意地点点头，“还是你记得我的口味。”
“应该的。” 艾斯微微躬身，笑容谦逊，“西尔维娅今天没来吗？往常这个时候，她总会缠着您教她认茶叶的。”
“那丫头啊，就是闲不住。” 西格尔无奈地摇了摇头，眼底却满是宠溺，“让她陪我坐会儿都不肯，跑去后山掏鸟窝了。” 他话锋一转，语气里带着赞许，“不过听说你这次考试拿了五个班的第一？恭喜你啊，艾斯。这孩子的天赋，真是让人惊叹。”
“只是运气好罢了。” 艾斯笑了笑，没有居功，“西尔维娅才是真的好学，我还差得远呢。抱歉，先生，那边还有客人等着，我先告退了。” 他再次躬身，转身时衣摆轻轻扫过地面，动作利落而不失礼貌。
西格尔望着他离去的背影，端着茶杯的手指轻轻敲击着桌面，眼底闪过一丝深思。（这孩子不仅天赋出众，心性更是难得的沉稳谦和，毫无少年人的戾气。西尔维娅要是能多向他学学，就好了…… 或许，该让他们多接触接触。）
艾斯送完茶，转身便看见 “拉克丝” 站在大门内侧的廊柱旁。她依旧穿着月白色的长裙，发间的珍珠发簪却似乎歪了些，笑容也比平时多了几分说不清道不明的轻佻，眼底深处藏着一丝冷冽的光，与平时温婉的拉克丝判若两人。
“拉克丝姐姐？” 艾斯走上前，语气带着一丝疑惑。往常这个时候，拉克丝大多待在楼上处理账务，很少亲自下来巡场，“今天客人这么多，姐姐怎么亲自来帮忙了？” 他开玩笑似的问道，指尖却悄悄凝聚了一丝微弱的雷光 —— 经历过之前的战斗，他对魔力的波动格外敏感，眼前这人身上的气息，虽然模仿得极像，却少了拉克丝独有的温润，多了几分锐利的冰冷。
“呵呵呵呵……” 一阵银铃般的笑声响起，却带着说不出的虚假。“拉克丝姐姐” 缓缓走上前，裙摆扫过地面，没有半分声响，“我的好姐姐，生意倒是越做越好了。”
“姐姐？” 艾斯心头一凛，脚步下意识地后退半步，掌心的雷光悄然凝聚。还没等他反应过来，对方的手已经如铁钳般扼住了他的脖颈！
冰冷的指尖嵌进肌肤，带着刺骨的寒意，窒息的压迫感瞬间袭来。艾斯脸色骤然泛白，眉头紧紧蹙起，却没有立刻挣扎 —— 他能感觉到对方指尖萦绕的黑色魔力，带着强烈的攻击性，若是贸然动用雷光，恐怕会波及周围的客人。
“抱歉，小朋友，我可不是你的拉克丝姐姐。” 女人的声音轻佻而冰冷，眼底闪过一丝玩味的笑意，“我叫米娅・坎贝尔 —— 记住这个名字，毕竟，我可是要带你走的人。”
“放开他！”
清冷的喝声从门口传来，真正的拉克丝快步走来，月白色的裙摆翻飞，周身萦绕着淡淡的魔力屏障，眼神冷冽如冰，指尖泛着淡紫色的光晕，显然已经做好了战斗准备。
“哥哥！” 米娅的哭声突然响起，她从二楼跑下来，裙摆沾着灰尘，眼眶通红，小手紧紧攥着拉克丝的衣袖，声音带着哭腔，“快救救哥哥！”
“米娅，别过来！” 艾斯艰难地开口，脖颈被扼得生疼，声音沙哑，“待在拉克丝姐姐身边，别乱跑！” 他能感觉到对方的力道越来越大，黑色魔力顺着脖颈的肌肤渗入，像冰针一样刺着经脉，可他依旧强撑着，掌心的雷光没有散去 —— 他在寻找机会，既不能伤到客人，又能挣脱束缚。
“哦？这小姑娘也叫米娅？” 米娅・坎贝尔挑了挑眉，嘴角勾起一抹戏谑的笑，“真是巧啊。这么可爱的小妹妹，我还真不舍得让她伤心呢～” 她扼着艾斯脖颈的手微微松了松，却依旧没有放开，“拉克丝，我的好姐姐，想要回这个小鬼，就带上我要的东西，跟我走。”
“米娅・坎贝尔，这是我们之间的恩怨，不该牵扯无辜的人。” 拉克丝的声音冰冷刺骨，眼神里满是厌恶，“放了艾斯，我跟你走。”
“姐姐，不要！” 艾斯急声道，“她要的东西肯定不简单，你不能 ——”
“闭嘴。” 米娅・坎贝尔冷哼一声，力道再次加重，“小鬼，别多管闲事。”
艾斯的脸色更白了，眼前开始泛起黑晕，可他脑海里闪过的，却是绫波的笑容，是米娅的担忧，是自己许下的 “保护最重要的人” 的誓言。掌心的雷光骤然凝聚，却不是为了攻击，而是顺着经脉流转，护住自己的要害 —— 他不能在这里倒下，更不能让拉克丝为了救他而陷入危险。
“废话少说。” 米娅・坎贝尔手腕一甩，黑色魔力暴涨，卷起艾斯的身体，“跟我走！” 她提着艾斯的衣领，身形化作一道黑色的旋风，撞碎了窗边的竹帘，破空声刺耳，瞬间消失在紫竹轩外。
“艾斯！” 拉克丝脸色大变，立刻追了出去，临走前回头对两名服务生厉声道，“看好米娅，送她回学校，绝对不能让她乱跑！”
“是，拉克丝小姐！”
米娅站在原地，泪水顺着脸颊滚落，双手紧紧捂在胸前，指甲深深陷进掌心。她望着窗外被撞碎的竹帘，声音哽咽：“哥哥…… 你一定要平安回来啊……”
紫竹轩的大堂里，客人们早已吓得噤声，空气中还残留着黑色魔力的冰冷气息，与刚才的温馨氛围形成鲜明的对比，仿佛一场突如其来的暴雨，打碎了午后的宁静。
