艾斯跟着绫波走出后山树林，刚绕过宿舍楼下的花坛，一道粉色的身影就像小炮弹似的冲了过来。
“哥哥 ——！”
米娅的声音带着哭腔与狂喜，小短腿迈得飞快，裙摆扫过草丛带起细碎的草叶，怀里还紧紧抱着卡嘉莉的胳膊。她扑进艾斯怀里的瞬间，带着草莓味的气息扑面而来，力道大得让艾斯踉跄了半步才站稳。
“呜哇哥哥你终于回来了！米娅还以为再也见不到你了！” 米娅的脸埋在他的胸口，肩膀一抽一抽的，泪水浸湿了他的衣料，“卡嘉莉姐姐说你被坏人抓走了，还说可能会被卖掉做苦工，米娅吓得都哭了好几次！”
“好啦好啦，我这不是好好的吗？” 艾斯抬手轻轻拍着她的后背，指尖触到她柔软的发丝，语气里满是宠溺，“拉克丝姐姐救了我，就是她有事要离开一段时间，以后我们暂时不用去紫竹轩打工了。”
“拉克丝姐姐怎么了？” 米娅猛地抬起头，眼眶红红的，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，像沾了晨露的蝶翼，“是遇到和哥哥一样的坏人了吗？”
“算是吧。” 艾斯右手扶额，做出一副往事不堪回首的夸张模样，指尖还轻轻敲了敲太阳穴，“因为姐姐也有一个让人头疼的妹妹啊～就像我有你这个小麻烦精一样。”
“呜咕 ——！” 米娅立刻撅起嘴，鼓着脸颊瞪他，泪珠还挂在下巴上却已经忘了掉，“哥哥大坏蛋！最最讨厌哥哥了！” 她猛地松开手，转身背对着他，小肩膀故意挺得笔直，“米娅决定再也不和哥哥说话了！除非 ——”
她突然转过身，眼底闪过一丝狡黠，嘴角偷偷勾起：“除非哥哥请米娅吃草莓蛋糕！要是哥哥愿意买三个，米娅就一天不和你说话，改用笔写好不好？”
“撒娇，禁止！” 艾斯屈起手指，一记轻飘飘的手刀敲在她的额角，力道轻得像拂过花瓣。
“呜呜～” 米娅捂着额头，立刻露出被遗弃小猫般的表情，眼眶瞬间又红了，湿漉漉的眼神直直望着艾斯，连鼻尖都轻轻抽动着，“哥哥欺负人～米娅只是想要草莓蛋糕而已，又不是要天上的星星～”
（呜～～～～～这眼神！犯规啊！）艾斯的心脏狠狠一跳，看着妹妹泪眼汪汪的模样，内心瞬间溃不成军，（好可爱！这根本就是魅惑系技能吧？再这样下去我真要变成彻头彻尾的妹控了！）
“唉～～” 他故作垂头丧气地叹了口气，指尖无奈地挠了挠脸颊，“最多三个，不许一下子吃完，要分三次吃，不然牙齿蛀了我可不管。”
“哇！哥哥最好了！” 米娅瞬间破涕为笑，像只黏人的小猫般扑回他怀里，脸颊在他胸口蹭来蹭去，毛茸茸的发顶蹭得人发痒，“就知道哥哥最疼米娅了！草莓蛋糕要带双层奶油的，还要撒满草莓碎！”
（果然…… 请吃草莓蛋糕就是好人，这世界的好人标准也太简单了吧？）艾斯无奈地摇摇头，眼底却藏不住笑意，（要是我以后开家草莓蛋糕店，你岂不是一辈子都离不开我了？好像是个不错的主意～）
“对了，拉克丝姐姐让我给你带了个礼物。” 艾斯从空间戒指里取出那颗粉嘟嘟的魔宠蛋，蛋壳表面的白色绒毛在阳光下泛着柔和的光泽，还带着一丝温热的触感，“你看。”
“哇！这是什么呀？” 米娅好奇地接过，双手小心翼翼地捧着，生怕摔了，指尖轻轻抚摸着蛋壳上的绒毛，“软软的，还暖暖的～”
“是小毛球的蛋，很稀有的一级魔兽。” 艾斯笑着解释，“虽然没什么攻击力，只能当宠物养，但听说长得特别可爱，我觉得你一定会喜欢。”
“谢谢哥哥！” 米娅把蛋紧紧抱在怀里，脸颊轻轻贴上去，笑得眼睛都弯成了月牙，“也谢谢拉克丝姐姐！等姐姐回来，米娅要给她送亲手做的草莓饼干！”
她抱着蛋爱不释手地摸了又摸，指尖刚划过蛋壳顶端，就听到 “咔嚓” 一声轻响 —— 蛋壳上裂开了一道细细的纹路，紧接着纹路迅速蔓延，像蛛网般布满整个蛋壳。
“呀！它要出来了！” 米娅紧张地屏住呼吸，双手微微颤抖，生怕弄疼了里面的小家伙。
裂纹越来越大，最终 “嘭” 的一声轻响，蛋壳碎成了几片，一只圆滚滚的小家伙从里面滚了出来。幸好米娅反应快，立刻伸手接住，小家伙落在她掌心，软乎乎的像一团棉花。
“哥哥你看！它好可爱！” 米娅兴奋地举起来给艾斯看，声音都带着颤音。
艾斯低头望去，眼底也闪过一丝惊艳 —— 那确实是传说中的小毛球，通体粉嘟嘟的，浑身覆盖着细密柔软的绒毛，像一颗饱满的草莓棉花糖。它没有手脚，圆滚滚的身子只有拳头大小，一双黑曜石般的大眼睛湿漉漉的，眨巴个不停，长长的睫毛像小扇子似的，看起来懵懂又乖巧。
“真的很可爱。” 艾斯伸出手指，轻轻碰了碰它的绒毛，触感细腻得像丝绸，小毛球舒服地眯起眼睛，发出细微的 “咕噜” 声，“和你一样是粉红色，倒是挺有缘分。”
“嘻嘻～” 米娅捧着小毛球，把脸颊贴上去蹭了蹭，绒毛蹭得她痒痒的，忍不住笑出声，“它的毛好软呀！哥哥，我们给它起个名字吧？”
“不如叫小粉？” 艾斯笑着提议，指尖轻轻点了点小毛球的额头，“它这么粉嘟嘟的，很贴切啊。”
“小粉～” 米娅跟着念了一遍，眼睛亮晶晶的，用指尖轻轻戳了戳小毛球的身子，“你以后就叫小粉啦，喜欢这个名字吗？”
小毛球像是听懂了，眨巴着大眼睛，在她掌心轻轻一蹦一蹦的，粉色的身子晃动着，看起来格外高兴。
“什么事这么热闹呀？” 清脆的声音传来，卡嘉莉提着一袋草莓软糖跑了过来，裙摆沾着些许草屑，显然是刚从操场找过来。她一眼就看到了米娅手里的小毛球，眼睛瞬间亮得像星星，“哇！这是小毛球？！居然是粉红色的！也太可爱了吧！”
“卡嘉莉你看！” 米娅兴奋地把小粉举得更高，“这是哥哥送给我的，叫小粉！”
“诶？艾斯你从哪弄来的小毛球？” 卡嘉莉凑上前，小心翼翼地伸出手指想碰一碰，语气里满是羡慕，“我听说小毛球超级罕见，比圣兽还难遇到呢！”
“是拉克丝姐姐送的。” 艾斯耸耸肩，语气轻松，“我一个男生养这种毛茸茸的宠物太奇怪了，自然要送给米娅。不过看你们的反应，果然女生都对这种小家伙没抵抗力～”
（要是弄上一打来，学校怕是要被女生们挤爆了吧？）他暗暗吐槽，（一打毛球引发的校园血案，想想还挺有趣的说～）
“米娅米娅，小粉能不能借我抱抱？” 卡嘉莉双手合十，眼睛亮晶晶地拜托道，语气带着恳求，“我就抱一会儿，一定轻轻的！”
“可以呀。” 米娅爽快地答应，小心翼翼地把小粉递过去，“不过小粉才刚出生，姐姐要小心一点哦～”
卡嘉莉屏住呼吸，双手轻轻接过小粉，指尖刚触到那柔软的绒毛，就忍不住发出 “哇” 的惊叹。小粉居然一点都不怕生，在她掌心滚了滚，还伸出小小的粉色舌头舔了舔她的指尖，湿漉漉的触感让卡嘉莉瞬间融化。
“啊啊啊太可爱了！” 卡嘉莉激动地压低声音，生怕吓到小家伙，“小粉居然主动舔我！它是不是喜欢我呀？”
小粉眨巴着大眼睛，在她掌心蹭了蹭，圆滚滚的身子晃了晃，像是在回应她的喜爱。
“什么情况？这么热闹？” 爱德华的声音带着好奇，慢悠悠地走过来。
“爱德华你看！这是米娅的宠物小粉！” 卡嘉莉立刻举起小粉给他看，语气里满是炫耀。
奇怪的是，小粉一看到爱德华，原本温顺的模样瞬间变了 —— 它浑身的绒毛猛地膨胀起来，像一颗炸毛的小团子，原本湿漉漉的大眼睛瞬间充满了敌意，死死地瞪着爱德华，还发出细微的 “呜呜” 声。
“哈哈哈，果然如此。” 爱德华却一点都不惊讶，反而笑了起来，伸手想去碰它，却被小粉凶狠地躲开了，“我从小就被小毛球讨厌，大概是天生相克吧。要是让我养，不出三天肯定要闹出命案。”
“快把小粉还给我！” 米娅立刻上前，小心翼翼地把小粉抱回来，紧紧护在怀里，还下意识地躲到了艾斯身后，警惕地看着爱德华，“小粉不喜欢你，你别碰它！”
“喂喂，你们至于这么夸张吗？” 爱德华郁闷地叉起腰，嘴角撇了撇，“我又不会伤害它，只是想摸摸而已。”
“你连仙人掌都能养死，谁敢让你碰小粉？” 艾斯挑眉，语气里带着调侃，“你能活到现在，本身就是个奇迹了。”
“喂！我今天没惹你吧？” 爱德华不满地瞪着他，“一见面就人身攻击，太过分了！”
“我只是陈述事实而已。” 艾斯一脸无辜地耸耸肩，转头看向米娅和卡嘉莉，“不信你们问她们。”
“恩恩！” 米娅立刻用力点头，抱着小粉的手臂收得更紧了，“爱德华哥哥养的向日葵，第二天就枯了！”
“还有他的魔法盆栽，明明是耐旱的品种，被他浇了太多水烂根了。” 卡嘉莉也附和道，语气里满是认同。
“呜～你们合伙欺负我！” 爱德华欲哭无泪，双手捂住脸，一副备受打击的模样，“连小毛球都讨厌我，这个世界太残酷了！”
“对了哥哥，小粉要吃什么呀？” 米娅无视了爱德华的哀嚎，抬头看向艾斯，眼神里满是担忧，“它刚出来，会不会饿呀？”
“这个…… 我也不知道。” 艾斯挠了挠头，有些无奈，“拉克丝姐姐没说，我只在书上见过小毛球，没注意它们的食物。”
“我也不清楚。” 卡嘉莉摇摇头，低头看着小粉，一脸纠结，“总不能让它饿肚子吧？”
“小毛球不用吃东西。” 爱德华突然抬起头，语气笃定，“它们只要吸收周围生物的微弱魔力就能存活，根本不需要额外喂食。”
艾斯、米娅、卡嘉莉三人同时看向他，眼神里满是怀疑 —— 艾斯挑眉，米娅歪着脑袋，卡嘉莉皱起眉头，那目光像是在说 “你确定不是在骗人？”
“你们这是什么眼神？！” 爱德华瞬间炸毛，双手叉腰，“我虽然养死过很多植物，但关于魔兽的知识我还是懂的！”
“相当值得怀疑呢～” 艾斯摸着下巴，语气里带着调侃。
“不太能相信爱德华哥哥的说～” 米娅轻轻摇了摇头。
“会不会是因为小粉讨厌你，你就想故意误导我们？” 卡嘉莉皱着眉，一脸认真。
“我有这么恶毒吗？和一只小毛球过不去？” 爱德华再次欲哭无泪，差点当场表演一个原地泪奔。
“呵呵，其实爱德没说错。” 温柔的女声传来，西尔维娅提着一个装满书籍的篮子走过来，金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，“小毛球确实靠吸收周围的微弱魔力存活，不需要特意喂食，而且它们很温顺，不会主动攻击人。”
“呜～西尔维娅你终于相信我了！” 爱德华像是看到了救星，眼眶瞬间红了，差点扑上去抱住她。
可西尔维娅接下来的话，却让他瞬间坠入谷底：“不过呢，其他方面，我还是和米娅她们抱相同意见哦～” 她露出一个温柔的笑容，眼底却闪过一丝狡黠，“比如你养死植物的本事，确实无人能及。”
“你…… 你们……” 爱德华的眼泪终于忍不住了，捂着胸口，转身泪奔而去，背影写满了 “我太难了”，“我再也不要和你们玩了！”
众人囧囧地望着他消失在宿舍楼道口，空气中还残留着他委屈的呜咽声。
（话说，这种时候是不是该有人叼着面包喊着 “我最喜欢了” 追出去？）艾斯暗暗吐槽，（爱德这状态，是早苗化了还是春原化了？说不定是两者的结合体吧～）
随着魔斗大会的日子越来越近，学校公告栏前围满了人，淡黄色的公告纸上用墨汁写着入选大名单，阳光照射下，字迹显得格外清晰。
A 班七人，种子选手绫波丽、贝斯特・F・清音、阿雷路亚・巴普特依滋姆赫然在列，米娅的名字也紧跟其后，旁边还画了个小小的星星标记；B 班七人，种子选手罗伊・姆本加、提耶利亚・厄德的名字格外醒目；C 班七人，米蕾伊娜・瓦斯蒂的名字被圈了出来，显然是热门选手；D 班七人，克劳德的名字下方标注着 “剑系魔法专精”；E 班四人，艾斯・拉塞弗德、西尔维娅、爱德华的名字依次排列，最后一个名字是个艾斯没什么印象的女生，名叫莉诺尔，旁边标注着 “辅助系魔法”。
“太好了！我真的入选了！” 米娅兴奋地跳起来，抱着小粉在原地转了个圈，小粉在她怀里晃了晃，也跟着眨巴着大眼睛，像是在为她高兴。
“恭喜你，米娅。” 绫波站在一旁，白色的裙摆被风吹起细小的弧度，眼底闪过一丝淡淡的笑意，“接下来要好好备战了。”
“恩！” 米娅用力点头，眼神变得坚定，“我会努力练习魔法，不会拖大家后腿的！”
公告栏前的众人都洋溢着兴奋与紧张，每个人都在讨论着接下来的备战计划，唯有艾斯依旧是一副懒洋洋的模样，靠在旁边的梧桐树上，双手插在口袋里，眼神淡然地扫过名单。
他上课迟到的习惯没变，进入教室就趴在桌上睡觉，可每次测试的成绩却始终稳居前列，蒂法老师也只能无奈地睁一只眼闭一只眼。确切来说，他每天除了抽出一个小时指点绫波练习螺旋丸，其余时间都显得格外清闲 —— 他在等一样东西，一样拜托蒂法帮忙寻找的太刀。
虽然太刀还没找到，但蒂法倒是给他带来了不少导电性极佳的金属材料，银灰色的金属丝、淡蓝色的水晶碎片、黑色的导电矿石，堆在他的宿舍桌前。艾斯趁着空闲时间，将这些材料打磨、组装，做成了数十枚细长的千本，每一枚都只有手指长短，尖端锋利，表面刻着细密的雷光纹路，能最大限度地传导他的雷系魔力。
“这样一来，千鸟流的威力就能再提升一层了。” 艾斯拿起一枚千本，指尖注入一丝微弱的雷光，千本瞬间泛起淡淡的青芒，电流滋滋作响，“魔斗大会上，应该足够用了。”
他将千本收进空间戒指，目光望向窗外的训练场 —— 绫波正在那里练习螺旋丸，白色的身影在阳光下格外醒目，掌心的淡蓝色魔力球高速旋转，带着撕裂空气的呼啸声。
艾斯的嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼底闪过一丝期待。魔斗大会不仅是展示实力的舞台，更是他守护约定、保护重要之人的战场。他需要变得更强，强到足以应对任何危险，强到能在任何人面前，护住他想护的人。
而现在，只需要等待，等待那把适合他的利刃，也等待魔斗大会的正式开启。
