中午的阳光如此明媚，透过雕花窗棂，在艾斯的床铺上投下细碎的光斑。米娅蜷缩在他身侧的模样还清晰如昨，蕾恶作剧时塞在两人枕头下的痒痒粉包装袋，此刻正孤零零地躺在地板角落，与散落的几根淡紫发丝相映成趣。才短短三个小时，这间曾充斥着打闹声的寝室便被死寂笼罩 —— 米娅瘫坐在艾斯的床沿，双手死死攥着他遗留的衣物碎片，布料上还残留着淡淡的雷电气息，她双目空洞，任凭卡嘉莉反复擦拭她脸颊的泪水，始终没有一丝回应。绫波则背靠着墙角，蓝色长发垂落遮住脸庞，指尖无意识地抠着墙面的砖石，指甲缝里渗出血迹也浑然不觉。
“可恶啊！”
沉闷的巨响打破死寂，爱德华的拳头狠狠砸在石墙上，裂纹如蛛网般蔓延开来。他手背的青筋暴起，指节擦破渗出血珠，脑海中不断回放着魔导炮爆炸的瞬间 —— 若不是他在关键时刻犹豫了，没能及时启动防御魔法，艾斯或许就不会被卷入那场毁灭性的冲击。指尖下意识抚过左耳的黑色耳钉······冰凉的金属触感却丝毫无法平复他胸腔里翻涌的悔恨。
蒂法的声音带着难以掩饰的颤抖：“蕾，你真的感应不到了吗？”
蕾垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投出阴影，她缓缓点头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“契约的羁绊就像被利刃斩断，若是没有死亡，这种灵魂层面的连接绝不会……”
话音未落，米娅和绫波同时浑身一颤。米娅单薄的肩膀剧烈起伏，压抑的呜咽声终于冲破喉咙，她将脸埋进衣服里，仿佛这样就能嗅到哥哥熟悉的气息。
“呦，都在这里哭丧着脸啊。”
寝室门被粗暴地推开，贝斯特斜倚在门框上，白色贵族制服一尘不染，嘴角挂着惯有的轻佻笑意。他的目光扫过众人悲戚的神情，最终落在绫波身上：“丽，我父亲在客厅等你，跟我走吧。”
绫波连眼皮都未曾抬一下，周身散发出的寒意几乎要将空气冻结。
“真是可笑，为了一个低贱的平民如此伤春悲秋。” 贝斯特嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰，“清英家族与绫波家的婚约才是天作之合，他死了正好，省得碍眼。”
“砰！”
破空声骤然响起，贝斯特甚至没看清对方的动作，腹部便传来剧痛，整个人如同断线的风筝般被踢飞至半空。在他即将落地的瞬间，爱德华已瞬移至他身前，单手死死掐住他的脖颈，将他按在冰冷的石墙上。少年的瞳孔因愤怒而染上猩红，额角的青筋突突直跳：“贝斯特・F・清英，你以为做得天衣无缝？飞翼的偷袭、亡灵法师的袭击、还有被你操控的阿雷路亚 —— 你真当我们都是瞎子？”
贝斯特的脸颊因缺氧而涨成青紫色，双手徒劳地抓挠着爱德华的手臂，眼中满是难以置信的惊恐。他一直以为这个平日里整天傻了吧唧笑嘻嘻的学生不过是个普通的魔法学徒，却没想到对方的实力竟强悍到如此地步，连他引以为傲的防御魔法都没能来得及激活。
“爱德，住手！” 蒂法快步上前，眼神凌厉地瞪了贝斯特一眼，“没有确凿证据，不能私自用刑。”
爱德华的指节微微松动，却在下一秒将贝斯特狠狠摔在地上。地砖碎裂的声响伴随着对方的痛哼，他居高临下地俯视着蜷缩在地的贵族少爷，声音冷得像冰：“压缩魔导炮的能量残留足以追溯到清英家族的工坊，阿雷路亚的尸体上还留着你的精神操控印记。别以为仗着家族势力就能为所欲为，若真要清算，我有的是办法让清英家族从西里亚大陆彻底消失···”
最后那句话几乎是咬着牙说出来的，爱德华下意识闭嘴，耳钉在阳光下闪过一丝诡异的红光。他险些泄露自己隐藏多年的秘密，幸好众人仍沉浸在悲伤中，并未察觉这转瞬即逝的异常。
“够了。” 绫波的声音突然响起，带着浓重的鼻音。她缓缓抬起头，眼角的泪痕清晰可见，红色瞳孔里翻涌着复杂的情绪，“我不想再看见他，扔出去。”
“丽，你不能这样对我！我们的婚约……”
“滚！”
爱德华抓起贝斯特的衣领，如同拖拽垃圾般将他扔出寝室，沉重的木门被 “砰” 地一声关上，还顺带加固了三层魔法结界。
寝室里再次陷入沉寂，绫波缓缓滑坐在地，泪水终于决堤：“是我害了他…… 如果不是为了我，他根本不会卷入这些纷争。”
爱德华深吸一口气，语气生硬地试图安慰：“未必…… 艾斯那家伙命硬得很。” 他自己都觉得这话苍白无力，下意识地坐在原本属于艾斯的床铺边，双手抱头陷入沉思。床上还残留着少年的体温，枕头下露出半截泛黄的信纸，那是米娅之前偷偷塞给艾斯的情书，此刻却成了触目惊心的遗物。
“等等！” 爱德华猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，“蒂法老师，艾斯的雷鸣呢？”
“雷鸣？” 蒂法愣了愣，随即反应过来，“你是说那把宝具？爆炸现场没有找到任何残骸。”
“这就对了！” 爱德华激动地站起身，语速飞快，“雷鸣是先代雷之驾御者的遗物，属于 EX 级宝具，别说压缩魔导炮，就算是四名魔王联手，也无法将其摧毁。它必然是在爆炸瞬间启动了护主机制，将艾斯传送到了安全的地方！”
蕾皱起眉头，提出质疑：“可契约的断裂不会有错，除非……”
“除非你的契约之力还不够成熟，无法跨越空间感应到他的气息！” 爱德华打断她的话，语气坚定，“至少这证明艾斯未必已经遇害，我们不能放弃希望。”
一直沉默的米娅终于抬起头，眼眶红肿得像核桃，声音带着浓重的鼻音：“爱德，我哥哥…… 他真的还活着吗？”
“当然。” 爱德华蹲下身，直视着她的眼睛，“艾斯可是总能创造奇迹的家伙，他绝不会就这样丢下我们。”
卡嘉莉也连忙附和：“对啊，米娅你想想，要是艾斯看到你这副模样，肯定又要板着脸生闷气了，他最不喜欢看到别人为他伤心了。”
米娅吸了吸鼻子，泪水却流得更凶了。这时，绫波突然站起身，缓缓走到她面前，伸出手将她紧紧搂进怀里。少女的怀抱带着微凉的温度，却异常坚定，如同艾斯曾经给予的守护：“他只是暂时离开，那个笨蛋从来不会让我们失望。在他回来之前，我会像他一样照顾你。”
米娅僵硬的身体渐渐放松，反手抱住绫波，将脸埋在她的肩头失声痛哭。曾经因艾斯而产生的隔阂，在这一刻被共同的思念彻底消融。众人不约而同地望向寝室靠窗的位置，那里摆放着一张旧木桌，阳光透过窗棂落在桌面的划痕上 —— 那是艾斯某次修炼魔法时不小心留下的。恍惚间，他们仿佛看到那个总是挂着爽朗笑容的少年正坐在那里，挠着头一脸无奈地说：“你们这样才对嘛～要是平时也能和睦相处，我就能省心不少的说～”
悲伤的氛围渐渐被一丝希望冲淡，压抑的空气终于流通起来。
爱德华率先打破沉默：“现在该考虑怎么对付贝斯特了，他绝不会善罢甘休。” 他看向绫波，“艾斯最担心的就是你的婚约，我们必须尽快想办法。”
“我父亲或许能帮忙。” 西尔维娅说道，“他一直很欣赏艾斯的才华，这次贝斯特做得太过分，父亲一定不会坐视不管。”
“不用。” 绫波摇摇头，眼中闪过一丝决绝，“婚约暂时不能解除，这是引诱艾斯现身的最好诱饵。他绝不会眼睁睁看着我嫁给别人。”
就在这时，米娅突然站直身体，眼神变得异常坚定，她看向蒂法，语气沉稳得不像平时那个总带着 “的说” 口癖的女孩：“蒂法老师，请让我代替哥哥参加后续的比赛。”
蒂法面露难色：“米娅，你上一轮已经落败，而且你的实力……”
“我知道我现在还不够强。” 米娅打断她的话，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，“但我是艾斯・拉塞弗德的妹妹，是拥有五种魔法属性的‘圣书’。我要连同哥哥的那份一起战斗，我要让贝斯特为他的所作所为付出代价！”
她的眼中闪烁着从未有过的光芒，混沌的瞳孔深处仿佛有星辰在燃烧。蒂法看着眼前这个脱胎换骨的少女，突然想起艾斯曾经说过的话 —— 米娅的潜力远比任何人想象的都要强大。她点了点头：“我会去和校长商量，一定让你获得参赛资格。”
米娅默默低下头，脑海中回响着哥哥曾经的叮嘱：“米娅，永远不要轻易觉醒那份力量，它会带来无尽的痛苦。” 可现在她终于明白，有些伤痛是成长的必经之路。她抬起头，眼中已满是决绝：“哥哥，等你回来，我一定会变得足够强大，强大到能保护你。还有…… 那些没能说出口的心意，我一定会亲口告诉你。”
寝室里的众人各自怀揣着信念，空气中弥漫着坚定的气息。但那份对艾斯的牵挂，却如同无形的丝线，紧紧缠绕在每个人的心头。
而此刻，千里之外的精灵族秘境中，拉克丝正焦急地站在密室里，看着床上气息全无的少年。
密室的墙壁由千年冰晶砌成，空气中弥漫着淡淡的生命之树香气。艾斯静静地躺在铺着白色绒毯的石床上，脸色苍白得如同上好的宣纸，周身的衣物早已被烧伤的痕迹浸染，裸露在外的皮肤上布满了狰狞的伤口，断裂的肋骨甚至隐约可见。他的表情异常安详，仿佛只是陷入了沉睡，可那冰冷的体温却在诉说着残酷的事实。
“长老，他还有救吗？” 拉克丝的声音带着难以掩饰的颤抖，精致的脸上布满了泪痕。她紧紧握住艾斯冰冷的手，指尖的温度几乎要被对方吸走。
白发长老俯身检查着艾斯的伤势，眉头紧锁：“心脉震断，全身七成骨骼碎裂，大面积烧伤深及脏腑…… 他已经断气了。” 长老叹了口气，眼中满是惋惜，“如此年轻便拥有这般强大的力量，实在可惜。”
“不，一定有办法的！” 拉克丝猛地抬起头，眼中闪烁着哀求的光芒，“我记得族里还留存着生命之水，对不对？长老，求求你，用它救他！”
长老面露难色：“生命之水确实能起死回生，但只剩下最后一瓶了，那是你母亲临终前留下的遗物啊。”
拉克丝的眼神黯淡了一瞬，随即又变得无比坚定。她轻轻抚摸着艾斯苍白的脸颊，指尖划过他眼角的泪痣，回忆起不久前的遭遇 —— 若不是艾斯为了保护她，拦住了她妹妹的刺杀，此刻躺在这里的人应该是她。她深吸一口气：“母亲常说，生命之水的意义在于拯救值得拯救的生命。他是英雄，是我的恩人，用在他身上，母亲一定不会反对。”
长老沉默片刻，最终点了点头：“既然族长大人心意已决，老朽这就去取生命之水。”
密室的门缓缓关上，拉克丝小心翼翼地将艾斯搂进怀里，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他。少年的身体冰冷而僵硬，她却紧紧抱着不肯松开，泪水滴落在他的脸颊上，顺着轮廓缓缓滑落。
“艾斯，再坚持一下。” 她在他耳边轻声呢喃，声音温柔却带着不容置疑的坚定，“姐姐一定会救你，无论付出什么代价。”
石床上的少年依旧没有任何回应，但当拉克丝的泪水滴落在他胸口的伤口上时，那早已失去温度的皮肤下，似乎有一丝微弱的光芒一闪而过。而那瓶即将到来的生命之水，将为这场生死较量，带来新的转机。
