接下来发生的事，简直难以用语言形容。它充满了悖论、矛盾和反常之处，这些在清醒的生活中根本不存在，却充斥着我们奇幻的梦境，在我们回到狭隘、僵化、客观的、有限因果关系和三维逻辑的世界之前，我们习以为常。随着印度教徒继续讲述他的故事，他难以摆脱一种——甚至比一个成年人随着岁月流逝而变成一个男孩的形象更甚——琐碎、幼稚的夸张气息。阿斯平沃尔先生厌恶地哼了一声，几乎不再听了。
因为伦道夫·卡特在那座幽暗的洞穴中举行的银钥匙仪式并非徒劳。从第一个动作和第一个音节开始，一种奇异而令人敬畏的变异气息就显露出来——一种难以估量的时空扰乱和混乱感，却丝毫没有我们所理解的运动和持续的痕迹。不知不觉间，年龄和地点之类的概念都失去了意义。前一天，伦道夫·卡特奇迹般地跨越了漫长的岁月。如今，男孩和男人之间的界限已不复存在。存在的只有兰道夫·卡特这个人，以及他脑海中那些早已脱离尘世场景和背景的图像。就在片刻之前，他的脑海中还浮现出一个洞穴，隐约可见远处墙壁上耸立着一座巨大的拱门和一只雕刻精美的手。而现在，洞穴既不存在，墙壁也不存在。存在的只是一股涌动的印象，与其说是视觉上的，不如说是精神上的。在这股印象之中，兰道夫·卡特这个人感知着或记录着他脑海中浮现的一切，却对自己接收这些印象的方式毫无清晰的意识。
仪式结束后，卡特意识到，他已不在任何地球地理学家能够确定位置的地区，也不在任何历史能够确定年代的时代。因为眼前发生的一切对他来说并非完全陌生。神秘的普纳科特残篇中已有蛛丝马迹，而当他破译了刻在银钥匙上的图案后，疯癫阿拉伯人阿卜杜勒·阿尔哈兹莱德的禁书《死灵之书》中的一整章也变得 意义非凡。一扇门已被开启——并非终极之门，而是一扇连接地球和时间，通往超越时间的地球延伸部分的门，而终极之门又由此通往令人恐惧且危机四伏的最终虚空，它超越了所有地球、所有宇宙和所有物质。
那里将会有一位向导——而且是一位极其可怕的向导；这位向导曾是数百万年前地球上的存在，那时人类还未曾出现，那时被遗忘的形体在一个冒着蒸汽的星球上移动，建造着奇异的城市，最早的哺乳动物在这些残垣断壁中嬉戏玩耍。卡特记得那个怪物……《死灵之书》曾含糊不清、令人不安地暗示过那位向导。
“尽管有些人，”那疯狂的阿拉伯人写道，“胆敢窥探帷幕之后，并接受祂为向导，但他们若能避免与祂接触，岂不更为明智？因为《托特之书》中记载，一瞥的代价何等可怕。那些路过的人永难返回，因为在超越我们世界的浩瀚之中，潜藏着攫取和束缚的黑暗之形。夜里游荡的邪灵，蔑视古老征兆的邪恶，守卫着每座陵墓秘密入口、以墓中亡灵之物为食的群魔——所有这些黑暗都比不上守护门户的祂；祂将引导鲁莽之人超越所有世界，坠入无名吞噬者的深渊。因为祂是‘UMR AT-TAWIL’，至古者，抄写员将其译为‘生命延续者’。”
在翻腾的混乱中，记忆和想象勾勒出轮廓模糊的模糊画面，但卡特知道，它们仅仅源于记忆和想象。然而，他感到，在他意识中构建这些并非偶然，而是某种浩瀚无垠、难以言喻、无维度的现实，它环绕着他，并努力将自身转化为他所能理解的唯一符号。因为凡人的思维都无法理解那些在时间与我们所知的维度之外，交织于斜向深渊的形状延伸。
卡特眼前浮现出一幅朦胧的形状和场景，他不知何故将它们与地球原始的、被遗忘亿万年的过去联系起来。怪诞的生物在奇幻的景象中缓慢移动，那是任何理智的梦境都无法企及的，风景中生长着不可思议的植被、悬崖、山脉和石砌建筑，完全没有人类的痕迹。海底有城市，以及居住其中的居民；还有大沙漠中耸立的塔楼，球体、圆柱体和无名的带翼生物在那里射向太空，或从太空坠落。卡特领悟了这一切，尽管这些景象彼此之间，与他自身之间，并无固定的关联。他自己没有固定的形体或位置，只有他那旋转的想象力所提供的那些变幻莫测的形体和位置的暗示。
他曾渴望找到童年梦境中那片迷人的土地，在那里，帆船沿着乌克拉诺斯河逆流而上，驶过特兰金碧辉煌的尖塔；象群商队跋涉在克莱德芬芳的丛林中，越过那些被遗忘的宫殿，宫殿里象牙柱纹路清晰可见，在月光下静静地沉睡着，完好无损。如今，他沉醉于更广阔的景象，几乎不知自己究竟在追寻什么。无限而亵渎的勇气在他脑海中涌现，他知道自己将无所畏惧地面对那可怕的向导，向他提出骇人听闻的要求。
突然间，这纷繁的景象似乎达到了一种模糊的稳定状态。巨大的石块巍峨耸立，雕刻着奇异而难以理解的图案，排列遵循着某种未知的逆向几何法则。光线从一片无法辨识颜色的天空倾泻而下，方向令人费解，自相矛盾，仿佛有意识地在一条巨大的、刻有象形文字的基座上跳跃。这些基座呈六边形，顶部是披着斗篷、轮廓模糊的形状。
还有另一个形状，它没有占据任何基座，而是似乎在云雾缭绕、如同地板般的下层空间中滑行或漂浮。它的轮廓并不固定，但隐约透露出某种与人体形态略有相似或平行的东西，尽管它比普通人还要大一倍。它似乎像基座上的那些形状一样，被厚厚的、中性色的织物包裹着；卡特无法察觉它身上有任何可以窥视的眼孔。或许它根本不需要凝视，因为它的组织和能力似乎都远超于单纯的物质层面。
片刻之后，卡特确信了这一点，因为那身影无声无息地与他的心灵对话。尽管它念出的名字令人胆寒，兰道夫·卡特却并未畏缩。相反，他也同样无声无息地回应，并行了那本可怕的《死灵之书》教给他的礼节。因为这身影正是自洛玛从海中升起、翼族降临人间传授远古知识以来，世人所恐惧的存在。它正是那可怕的门户的引导者和守护者——“乌姆尔·阿特-塔维尔”，即“古老的存在”，抄写员将其译为“永生者”。
向导如同他洞悉一切一般，知晓卡特的探寻和到来，也知道这位追寻梦境与秘密的求索者正毫无畏惧地站在他面前。向导散发出的气息中没有丝毫恐怖或恶意，卡特不禁思忖，那个疯狂的阿拉伯人那些骇人的亵渎暗示，以及摘自《托特之书》的经文，是否源于嫉妒，以及一种困惑的渴望，想要去做即将发生的事。或许，向导只将他的恐怖和恶意留给那些心怀恐惧之人。随着那股气息持续涌动，卡特在心中将它们解读成文字。
“我的确就是那位至古者，”向导说道，“你认识的那位。我们——包括我在内的所有远古者——一直在等待着你。欢迎你，尽管你迟到了很久。你拥有钥匙，并且已经打开了第一道门。现在，终极之门已准备好接受你的考验。如果你感到害怕，不必继续前进。你仍然可以毫发无损地原路返回。但如果你选择继续前进……”
他停顿了一下，气氛有些不祥，但辐射依然友好。卡特没有丝毫犹豫，一股强烈的好奇心驱使着他继续前进。
“我将继续前进，”他光芒四射地回应道，“我接受你作为我的向导。”
听到这番话，向导似乎用长袍的某些动作做了个手势，或许还抬起了一只手臂或其他类似的部位。第二个手势紧随其后，卡特凭借自己渊博的知识知道，他终于非常接近终极之门了。光线变成了另一种难以解释的颜色，准六边形基座上的形状也变得更加清晰。随着它们坐得更加直立，轮廓也越来越像人，尽管卡特知道它们不可能是人。它们披着斗篷的头上似乎戴着高耸的、颜色不明的主教冠，奇异地让人联想起鞑靼一座高耸禁忌的山峰上，一位被遗忘的雕塑家在悬崖峭壁上雕刻的某些无名人物的头饰；在他们裹尸布的某些褶皱中，夹着几根长长的权杖，权杖上雕刻着怪诞而古老的神秘图案。
卡特猜到了这些权杖是什么，从何而来，为谁效力；他也猜到了为他们效力的代价。但他仍然感到满足，因为他只需一次冒险就能了解这一切。他心想，诅咒不过是那些盲目之人随意挂在嘴边的词，他们诅咒所有能看见的人，哪怕只有一只眼睛。他惊叹于那些喋喋不休谈论邪恶远古邪神的人的狂妄自大，仿佛这些邪神会从永恒的梦境中抽身，向人类降下怒火。他想，就像猛犸象会停下来疯狂地报复一条蚯蚓一样。此刻，所有矗立在略呈六边形柱子上的神像都以那些造型奇特的权杖向他致意，并传递着他能理解的信息：
“我们向您致敬，至高无上的神，也向您致敬，伦道夫·卡特，您的勇气使您成为我们的一员。”
卡特看到其中一个基座空着，至高无上的神的一个手势告诉他，那是为他预留的。他还看到另一个基座，比其他基座更高，位于它们构成的那条奇特曲线（既非半圆也非椭圆，既非抛物线也非双曲线）的中心。他猜想，这便是向导的宝座。卡特以一种难以言喻的方式移动并起身，坐了下来；就在这时，他看到向导也坐了下来。
渐渐地，模糊的景象显现出来：至高者手中握着什么东西——某种物体紧紧攥在敞开的长袍褶皱里，仿佛是要给那些身披斗篷的同伴们看，或者说，是给那些能代替视线的东西看。那是一个巨大的球体，或者说是一个看起来像球体的物体，由某种闪烁着微光的金属制成。当向导把它递过来时，一种低沉而弥漫的半音印记随之响起。它开始有节奏地起伏，尽管这种节奏与地球上的韵律毫无关联。其中隐隐约约地传来吟唱的声响——或者说，是人类想象力所能解读的吟唱。不久，那准球体开始发光，当它闪耀出一种冰冷而脉动的、无法辨识颜色的光芒时，卡特发现它的闪烁与那陌生的吟唱节奏相吻合。随后，所有基座上头戴主教冠、手持权杖的形体都开始以同样的莫名节奏轻微而奇特地摇摆，同时，一些无法归类的光晕——类似于准球体发出的光——在它们被遮盖的头部周围游走。
印度教徒停下讲述，好奇地望着那座高大的、棺材形状的钟，它有四根指针，表盘上刻着象形文字，疯狂的滴答声与地球上已知的任何节奏都毫不相干。
“德·马里尼先生，”他突然对博学的主人说道，“您无需我赘述那些六角柱上身披斗篷的形体吟唱和点头时所发出的独特异域韵律。您是美国唯一一个体验过外域延伸的人。那座钟——我想应该是可怜的哈雷·沃伦常提起的那个瑜伽士送给您的——那位先知说，他是所有在世之人中唯一去过延荷（Yian-Ho）的人，延荷是阴森古老的冷（Leng）留下的隐秘遗产，他还从那座可怕的禁忌之城带走了一些东西。我想知道您对延荷的微妙特性了解多少？如果我的梦境和解读无误，那座钟应该是那些对第一道门了解颇深的人制作的。不过，我还是继续讲我的故事吧。”
最后，斯瓦米继续说道，摇晃和吟唱声终于停止了，环绕着那些垂下、一动不动的头颅的柔和光晕也消失了，而那些披着斗篷的形体则奇特地瘫倒在基座上。然而，那准球体仍然闪烁着难以解释的光芒。卡特感觉那些远古者们正像他初次见到他们时那样沉睡着，他不禁思忖，究竟是他的到来唤醒了他们，让他们从怎样的宇宙梦境中醒来。渐渐地，他明白了，这奇异的吟唱仪式其实是一种教导，而那些同伴们正是被至高无上的远古者吟唱着进入了一种全新而奇特的睡眠状态，以便他们的梦境能够开启通往终极之门的通行证——而银钥匙正是这扇门的通行证。他知道，在这深沉的睡眠中，他们正在思考着深不可测的、绝对的、完全的外部世界，这与地球毫无关系；他们要完成他存在所要求的事情。
向导并未参与这场睡眠，却似乎仍在以某种微妙而无声的方式给予指示。显然，他正在将他希望同伴们梦见的景象植入他们的脑海中；卡特知道，当每一位远古者都描绘出既定的意念时，就会诞生一个他肉眼可见的显化核心。当所有形态的梦境融为一体时，显化便会发生，他所需的一切都将通过专注而具象化。他曾在地球上见过这样的景象——在印度，一群精通者共同投射的意志能够使意念化为有形之物；在古老的阿特兰纳特，鲜有人敢提及。
至高之门究竟是什么，又该如何通过，卡特并不确定；但一种紧张的期待感涌上心头。他意识到自己拥有某种形体，手中握着那把命运攸关的银钥匙。对面巍峨耸立的巨石群仿佛拥有坚实的墙体，他的目光不由自主地被吸引到墙的中心。突然间，他感到至古者的精神能量停止了流动。
卡特第一次意识到，彻底的寂静，无论是精神上的还是肉体上的，竟是如此可怕。此前，他总能感受到某种可感知的节奏，哪怕只是地球维度延伸的微弱而神秘的脉动，但现在，深渊般的寂静仿佛笼罩了一切。尽管他能感觉到身体的存在，却听不到任何呼吸声；“乌姆尔·阿特-塔维尔”准球体的光芒也变得僵硬而静止，不再跳动。一道比之前环绕在“形体”头顶的光环更加耀眼的强光，凝固在可怕的向导被裹尸布遮盖的头骨之上。
卡特感到一阵眩晕，迷失方向的感觉加剧了千倍。那些奇异的光芒仿佛是由层层叠叠的深邃黑暗构成，而那些古老者们，就近在咫尺地端坐在仿六边形的宝座上，周围却弥漫着一种令人窒息的遥远气息。随后，他感到自己飘入无底的深渊，芬芳的暖流轻柔地拍打着他的脸庞。他仿佛漂浮在一片炽热的、玫瑰色的海洋中；一片迷醉的酒海，波涛汹涌地拍打着炽热的海岸。当他隐约看到那片浩瀚的、翻腾的海洋拍打着遥远的海岸时，一种巨大的恐惧攫住了他。但片刻的寂静被打破了——翻腾的海水似乎在用一种非声音、非言语的语言与他对话。
“真理之人超越善恶，”一个并非声音的声音低语道。 “真理之人已抵达万物一体之境。真理之人已领悟，幻象才是唯一的真实，而物质不过是冒牌货。”
此刻，在他目光不由自主地被吸引的那片石砌建筑群中，出现了一个巨大的拱门轮廓，与他很久以前在洞穴中的洞穴里，在遥远而虚幻的三维地球表面上瞥见的景象颇为相似。他意识到自己一直在使用银钥匙——按照一种未经学习、凭本能的仪式移动它，这种仪式与开启内门的仪式极为相似。他意识到，那片玫瑰色的泪海轻抚着他的脸颊，正是那坚硬的墙壁在他咒语的作用下松动，以及远古者们用来辅助他施法的思维漩涡。他依然凭着本能和盲目的决心向前飘去——穿过了终极之门。
