德·马里尼和菲利普斯目不转睛地盯着那个印度教徒，仿佛被催眠了一般，而阿斯平沃尔则发出了一连串的哼哼声和咆哮声。这位老律师的厌恶之情此刻已化作了彻底的愤怒，他怒气冲冲地用青筋暴起的拳头猛击桌子。他开口说话时，声音如同咆哮一般。
“这种愚蠢的行为还要忍受多久？我已经听这个疯子——这个骗子——胡说八道了一个小时，现在他竟然还有脸说伦道夫·卡特还活着——竟然无缘无故地要求我们推迟和解！德·马里尼，你为什么不把这个无赖赶出去？你想让我们都成为这个江湖骗子或白痴的笑柄吗？”
德·马里尼轻轻地举起双手，低声说道。
“让我们慢慢来，理清思路。这的确是一个非常奇特的故事，其中有些内容，我作为一个并非完全无知的神秘主义者，也认为并非完全不可能。此外——自1930年以来，我收到过斯瓦米的来信，信中的内容与他的描述相符。”
他顿了顿，老菲利普斯先生试探性地说道：
“斯瓦米·钱德拉普特拉谈到了证据。我也认为这个故事中有很多重要之处，而且在过去的两年里，我也收到过斯瓦米许多奇特的、相互印证的来信；但其中一些说法确实非常极端。难道就没有一些可以拿出来的证据吗？”
最后，面无表情的斯瓦米缓缓地、沙哑地回答道，同时从宽松外套的口袋里掏出一个东西。
“虽然你们在座各位都没有亲眼见过银钥匙，但德·马里尼先生和菲利普斯先生都看过它的照片。这个东西你们觉得眼熟吗？”
他笨拙地用戴着白色手套的大手，把一把沉甸甸的、锈迹斑斑的银钥匙放在桌上——这把钥匙将近五英寸长，做工不明，极其奇特，上面刻满了极其怪异的象形文字。德·马里尼和菲利普斯倒吸了一口凉气。
“就是它！”德·马里尼喊道，“相机不会说谎。我不可能看错！”
但阿斯平沃尔已经反驳道：
“蠢货！这能证明什么？如果这真的是我表弟的钥匙，那就得让这个外国人——这个该死的内个——解释清楚他是怎么弄到钥匙的！伦道夫·卡特四年前带着钥匙消失了。我们怎么知道他没被抢劫谋杀？他自己就有点疯，而且还跟更疯的人混在一起。
“听着，你这个内个——你从哪儿弄来的钥匙？是你杀了伦道夫·卡特吗？”
斯瓦米的面容异常平静，没有丝毫变化；但面容背后那双空洞无瞳的黑眼睛却闪烁着危险的光芒。他说话十分吃力。
“请您克制一下，阿斯平沃尔先生。还有另一种证据可以证明我……”“给吧，但这对每个人的影响都不会好。咱们讲道理。这里有一些文件，显然是1930年以后写的，而且是伦道夫·卡特的标志性风格。”
他笨拙地从宽松的外套里掏出一个长信封，递给结结巴巴的律师。德·马里尼和菲利普斯看着，思绪纷乱，一种超凡脱俗的惊奇感油然而生。
“当然，字迹几乎无法辨认——但别忘了，伦道夫·卡特现在的手已经不适合写字了。”
阿斯平沃尔匆匆翻阅着文件，显然很困惑，但他神情依旧。房间里弥漫着紧张的气氛，既有兴奋，又有难以名状的恐惧。棺材形钟发出的异样节奏，在德·马里尼和菲利普斯听来简直是魔鬼般的声音——尽管律师似乎毫不在意。阿斯平沃尔再次开口。
“这些看起来像是精心伪造的。”如果不是，那就意味着伦道夫·卡特已被别有用心之人控制。只有一条路可走——逮捕这个骗子。德·马里尼，你打电话报警好吗？
“我们等等，”主人回答说。“我认为这案子不需要报警。我有个想法。阿斯平沃尔先生，这位先生是一位颇有造诣的神秘主义者。他说他得到了伦道夫·卡特的信任。如果他能回答一些只有像他这样受信任的人才能回答的问题，您觉得可以吗？我认识卡特，我可以问这些问题。让我找本书，我觉得可以作为很好的测试。”
他转身走向图书馆的门，菲利普斯茫然地跟在他身后，仿佛机械地跟着他。阿斯平沃尔站在原地，仔细打量着那个面无表情地与他对峙的印度教徒。突然，就在钱德拉普特拉笨拙地把银钥匙放回口袋时，律师发出了一声低沉的吼叫，吓得德·马里尼和菲利普斯停下了脚步。
“嘿，老天爷，我明白了！这家伙伪装了。我根本不相信他是东印度人。那张脸——那根本不是脸，而是一张面具！ 我想是他的故事让我这么想的，但这是真的。那张脸一动不动，头巾和胡子遮住了脸的边缘。这家伙是个彻头彻尾的骗子！他甚至都不是外国人——我一直在观察他的语言。他是个美国佬。看看那双手套——他知道自己的指纹很容易被认出来。” “该死的，我一定要把那东西弄下来——”
“住手！”斯瓦米沙哑而怪异的声音中，透着一股超越凡间恐惧的威严。“我告诉过你，必要时我可以提供另一种证明，我也警告过你不要激怒我。这个满脸通红的老家伙说得对——我并非真正的东印度人。这张脸只是个面具，它掩盖的并非人类。”你们其他人已经猜到了——我几分钟前就感觉到了。如果我摘下那副面具，情况会很糟糕——算了，欧内斯特。我不如直接告诉你， 我就是伦道夫·卡特。 ”
众人纹丝不动。阿斯平沃尔哼了一声，做了个含糊不清的手势。房间另一边的德·马里尼和菲利普斯注视着他涨红的脸，仔细打量着眼前这个戴着头巾的人的背影。时钟异常的滴答声令人毛骨悚然，三脚架上冒出的烟雾和摇曳的帷幔仿佛在跳着死亡之舞。那个几乎被哽咽的律师打破了沉默。
“不，你这个骗子——你吓不倒我！你不想摘下面具肯定有你自己的理由。也许我们摘下面具就能知道你是谁了。” “把它拿走——”
话音未落，那位斯瓦米便用他那笨拙地戴着手套的手抓住了他的手，引得他发出了一声夹杂着痛苦和惊讶的怪异叫声。德·马里尼朝两人走去，却困惑地停住了脚步，因为那伪印度教徒的抗议叫喊声变成了一种完全无法解释的嘎嘎作响和嗡嗡声。阿斯平沃尔涨红了脸，怒不可遏，他用空着的那只手再次猛扑向对手浓密的胡须。这一次他成功抓住了胡须，在他疯狂的拉扯下，整张蜡黄的脸从头巾中挣脱出来，紧紧地贴在了律师暴怒的拳头上。
就在这时，阿斯平沃尔发出了一声可怕的咕噜声，菲利普斯和德·马里尼看到他的脸抽搐着，呈现出一种比他们以往在任何人脸上都见过的更加狂野、更加深沉、更加可怕的惊恐。与此同时，那位伪斯瓦米松开了另一只手，他呆立着，仿佛神情恍惚，发出一种极其怪异的嗡嗡声。随后，那个头戴头巾的人影怪异地瘫倒在地，姿态几乎不像人类，开始以一种奇特而着迷的姿态，蹒跚地走向那口棺材形状的钟，那钟正滴答作响，发出宇宙般诡异的节奏。他此刻露出的脸转向一边，德·马里尼和菲利普斯看不清律师的举动究竟暴露了什么。接着，他们的注意力转向了阿斯平沃尔，他正沉重地倒在地上。魔咒被打破了——但当他们赶到老人身边时，他已经死了。
德·马里尼迅速转向蹒跚而行的斯瓦米的背影，看到一只巨大的白色手套无力地从一只垂下的手臂上滑落。乳香的气味浓烈，露出的手只能隐约看到一条又长又黑的东西。克里奥尔人还没来得及靠近那离去的身影，老菲利普斯先生就把手搭在他的肩膀上，阻止道：
“别！”他低声说道：“我们不知道我们将要面对的是什么——你知道，是另一个层面——亚迪斯的巫师兹考巴……”
这时，那个头戴缠头巾的身影已经来到了那座奇特的钟楼前，观察者们透过浓烟看到一只模糊的黑色爪子笨拙地摸索着那扇高大的、刻满象形文字的门。摸索声发出一种怪异的咔哒声。然后，那身影走进了棺材状的钟体，并把门关上了。
德·马里尼再也无法抑制自己的冲动，但他伸手打开钟时，里面空空如也。异常的滴答声依旧响起，敲击着所有神秘之门开启仪式背后那黑暗的宇宙韵律。地板上那只巨大的白色手套，以及手中紧握着胡须面具的死者，再也没有什么可以揭示的了。
一年过去了，伦道夫·卡特杳无音信。他的遗产至今仍未清算。1930年至1932年间，一位名叫“斯瓦米·钱德拉普特拉”的人曾从波士顿的地址向多位神秘主义者发出问询，而那个地址确实住着一位古怪的印度教徒，但他在新奥尔良会议召开前不久便离开了，此后便再也没有人见过他。据说他肤色黝黑，面无表情，留着胡须，他的房东认为那张被展出的黝黑面具与他本人十分相像。然而，他从未被怀疑与当地斯拉夫人口中流传的噩梦般的幽灵有任何关联。人们搜遍了阿卡姆后面的山丘，寻找所谓的“金属信封”，但一无所获。不过，阿卡姆第一国民银行的一位职员确实记得，1930年10月，一位戴着头巾的古怪男子曾兑换过一块奇怪的金条。
德·马里尼和菲利普斯几乎不知道该如何看待这件事。毕竟，究竟证明了什么？有一个故事。有一把钥匙，可能是用卡特在1928年免费散发的照片之一伪造的。有一些文件——但都语焉不详。有一个戴着面具的陌生人，但如今又有谁能看穿面具呢？在紧张的气氛和乳香的烟雾中，时钟里那消失的景象很可能只是一种双重幻觉。印度教徒对催眠术颇有研究。理性认定这位“斯瓦米”是个罪犯，觊觎伦道夫·卡特的遗产。但尸检报告显示，阿斯平沃尔死于休克。难道仅仅是愤怒导致了他的死亡？故事中还有一些细节……
在一间挂满奇形怪状帷幔、弥漫着乳香香气的巨大房间里，艾蒂安-洛朗·德·马里尼常常坐在那里，带着模糊的感觉聆听着那座刻有象形文字、棺材形状的钟发出的异常节奏。
