「团长……交涉失败，现在该怎么办？」
「菲莉亚，想要依靠那些人，从一开始就是错误的选择。」
面对副官——菲莉亚的提问，布莱德叹了口气回答道。
两人穿过长长的走廊，正打算离开皇城的外城。
「但是，您不是说……」
「没错，最近的帝都氛围很奇怪。」
大量涌入的外地人……激增的民事纠纷和犯罪……以及在帝都待机的战力都恰巧被派往了各地执行任务。
前两者让帝都本来还充裕的警备部队，变得疲惫不堪，以至于甚至不得不使用骑士团的成员进行治安的维持。
至于后者……虽然布莱德有调查过，但表面上没有任何问题。
所有的战力调遣，虽然是通过首相之手，但都是经过了皇帝陛下的同意了的。
（要说哪个环节出了问题，那就只能是……不，这么想就是大不敬了！）
布莱德止住心中的想法，继续说道：「虽然可能只是我的错觉也说不定，总感觉要有什么大事发生。所以才要向这样要求那些人提供武装资金——其实是用来搜集情报的，但看样子想法太天真了。」
「依我看，不如向法格雷特伯爵求助吧？」
「……我本来也是这么想的。就算不能寻求到资金上的援助，或许法格雷特伯爵能借些人手给我们。但是……刚才你也看到了，我完全不知道那位大人在想些什么。」
虽然看起来置身事外，但在那个时机离场，其实是帮助了贵族大臣们一方。
「的确，伯爵大人的心思让人捉摸不透呢。」
菲莉亚低着脑袋，表示赞同。
这时——
布莱德的脚步停住了，注意到这点的菲莉亚也跟着停下脚步。
「法格雷特……伯爵大人……」
「咦？」
听到布莱德从嗓子里挤出的话语，菲莉亚顺着他的视线呆呆的望向前方。
在宫城走廊的拐角处，一身华服的法格雷特伯爵正站在那里，明显是在等待着他。
*
「真是抱歉呢，布莱德团长，刚才没有帮你。」
「不……我并不在意……」
两人正在密谈——话虽如此，也只是简单的让侍从和副官稍微远离，就靠着石制的栏杆，谈起话来。
说不在意当然是谎话，这一点当然骗不了法格雷特伯爵。
「你不用在我面前逞能，这没有任何意义。」
伯爵大人淡淡的说道。
「……那么，您为什么要帮那些大臣们呢？」
「帮他们？不不，我不是说过了吗？只是单纯的觉得那样的会议是浪费时间而已。」
明确的表示出自己的想法，「并没有偏帮任何人」——伯爵大人如是说道。
「但是，您要是帮我们说句话……」
「他们就能吐出已经到手的资金？就能大公无私的派遣私人部队来听你调遣？布莱德团长，你不会这么天真吧？」
「……」
布莱德沉默了，他知道伯爵大人说的事实。正因为事实，才愈发感觉到愤怒和无力。
良久，他这才有些艰涩的开口说道：
「但是，现在的帝都……」
「我知道，的确是有些不太对劲。应该说……是有人在故意操纵。目的是什么还不知道，但迟早会发生让人侧目的大事件吧。」
「既然如此……」
「既然如此？不，是就算如此吧？」仿佛知道布莱德打算说什么，伯爵大人毫不留情的打断道，「就算如此，跟他们有什么关系呢？帝都的历史十分悠久，就算发生什么乱子，也迟早会得到摆平——身为贵族的他们与其为这些事情操心，不如尽情享受自己的奢侈生活。反正，再怎么麻烦的事情，也麻烦不到他们的身上。」
「该操心的……只有我们骑士团和士兵们……吗？」
「老实说，是的。」
伯爵大人冷酷的宣告道。
「……那么，伯爵大人您也是如此吗？」
「啊，和那些人不同，那些人有不少是没有领地，只是靠着从祖辈那承袭的爵位在帝都担任要职的蛆虫。像我这种有领地的贵族，不如说就算帝都沦陷，我一时半会儿也用不着担心。」
伯爵大人露出淡薄的笑容，说道。
「您也和他们一样吗？」
布莱德怒视着伯爵大人。
他以为法格雷特伯爵和那些贵族不一样，但是他似乎是想错了。
「随你怎么想，事实如此而已。我在这里等你，只是为了给你个衷告。」
「您说……衷告……！？」
「嗯，我能给你的衷告是……要么，什么都别管，只要率领骑士团负责好皇宫的周围的守卫就好了。要么，就得学会从外界借助力量。」
听到伯爵大人的话，布莱德一时间怔住了。
（从外界……借助力量？）
他反复咀嚼着这句话的含义，还是弄不太明白。
「我不明白……您说的『从外界借助力量』，到底是什么意思？」
「布莱德，你认为帝国最强的人是谁？」
「最强的人……是吗？」
最强的人……也就是说，是指个体吗？
布莱德搞不懂伯爵大人这个问题的意义所在。在布莱德看来，个体的强大并没有太大的意义。哪怕是再强大的幻灵使，面对复数的敌人，也会陷入难以招架的境地。
不过……是呢……要说帝国最强大的人……
布莱德仔细思考了一会儿，脑海里浮现出一个人物。
「要我说的话，应该是三年前『亡语』的第一席——『零』吧。那个人我曾经远远见过一次，虽然没有正面交手过，但只需要看上一眼，我就明白自己绝对不可能是那个人的对手。」
不过，那个人因为犯下不可饶恕的罪孽而被判处终身监禁，还被剥夺了契约的幻灵。
听说，最近已经病死在监狱里面了。
「除了那个人以外，最强的应该要数第三骑士团的团长——朱诺·克莱尔了吧？」
「『零』和朱诺·克莱尔……吗？」
伯爵大人微微眯起了眼睛。接着，他叹了口气说道：「唉……布莱德，你从阿尔修利亚学院毕业后，就直接加入了骑士团是吗？」
「唔……正如您所说。」
不知道伯爵大人为什么提到这一点，布莱德有些疑惑的回答道。
「之后十几年的时间，一直待在帝都？」
「不，偶尔也会被派遣出去进行混沌的讨伐……不过，自从成为第一骑士团的团长之后，是没有离开过帝都就是了。」
「原来如此……」
伯爵大人再次叹了口气，让布莱德有些心烦意乱起来。
「您到底想要说什么？」
虽然尽量抑制住不表现出不耐烦，但好像还是有些忍不太住。
「布莱德，你有没有想过，借助那些佣兵的力量？」
「哈啊……佣兵！？」
伯爵大人的话语传入耳中，布莱德再次愣在了原地。
