希娜家中，试衣间。
房间的里侧，摆着一个梳妆台，而在梳妆台的镜前，换上了一条淡紫色礼裙的寂正低着头，没有去看镜中的自己。
在寂的身后，同样已经换好礼裙的希娜正用木梳帮她梳理着柔顺的长发，手指间动作轻柔，眼神很是专注。
“怎么了，还在烦恼那几个统领的事情？”希娜出声问道，打破了沉默的气氛。
“嗯。”寂如实说道，“他们都认为我资历和能力不够，没资格做帝国之手，不愿听从调度。”
“有没有资格做帝国之手，他们说了不算。”希娜摸了摸她的脸，“你也不过才十九岁，还是神眷体，步入圣阶只是早晚的事情。”
“希娜就算不是神眷体，二十六岁也迈入圣阶了，而且，处理政务也很厉害。”寂摆弄着自己的手，依旧低着头。
希娜沉默片刻后，缓缓开口：“小寂，你已经足够优秀了，未来绝不会逊色于我。”
“我觉得……”
“你不会辜负你父母的期待，一定。”希娜很肯定地说道。
“……”
希娜帮寂梳好头发，从后面抱住了她，柔声道：“好了好了，不说这些。我们的小寂这么好看，怎么能苦着脸呢，嗯？”
寂看着镜中的自己，卸下了斗篷，露出自己原本就秀丽的面容，紫色的长发被梳理得很齐整，自然地披撒在肩头。她不由也露出一抹笑容，“我没事的啦，希娜。”
“嗯，没事就好。准备下，我们要去晚宴了，这次可是帝国之手所有成员难得的聚会。”
“好，我们走吧！”寂站起身，又恢复了平常的样子。
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王宫，私人餐厅。
这里的装横显得富丽堂皇，中间摆着一张五米长的长桌，此刻已经零零落落有人落座，正在交谈着什么。
“缪尔斯，这几年前往帝国边境的要塞历练，不知有什么新收获？”『辉耀之盾』康德对着一旁贵族装束，看起来约莫四十多岁的剑士问道。
“哈，收获确实颇多，与我们接壤的那几个国家，倒也有些强者。”缪尔斯轻笑一声，语气风轻云淡。
“是吗？”康德也是笑笑，他可是知道这几年，『裁决之剑』到帝国要塞历练的消息不胫而走，许多剑士都前去挑战，却都失败。其中，甚至还有两名同为圣阶的剑圣。
康德又看了看桌对面的雷恩，不由感慨道：“雷恩也才刚过二十五岁不久吧？我都快五十岁啦，跟你们比已经太老了，或许该找时间退休了。”
“康德和缪尔斯前辈都是经历过上一次决战的人，我还有许多需要请教的地方。”雷恩的语气诚恳，“老一辈的帝国之手，还在为帝国效力的，只剩下您二位了。”
“哈哈，雷恩小子，这话我爱听。”康德爽朗地一笑。
这时，缪尔斯忽然问道：“希娜和寂呢？也挺久没见了。”
“毕竟她们是女生，出席宴会肯定还是要稍微打扮下的。不急，国王不是也还没来吗？”康德说着，先给两人都满上了酒。
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“抱歉，来迟了。”这时，一绿一紫两道倩影出现在了门口，希娜身着绿色的礼裙，而寂则是穿着一身紫色晚礼服。
“希娜，寂，都出落得越来越漂亮了啊。”缪尔斯站起身，很有风度地为她们拉开两把椅子。
“谢谢，缪尔斯。”希娜拉着一旁有些窘迫的寂，在两个位置上分别坐下。
五位帝国之手难得聚齐，缪尔斯又是多年没见，一行人自然也就拉开了话匣子。
……
缪尔斯率先喝下一杯酒，说道：“我本以为，这一代的帝国之手空缺，只剩我和康德了。”
“没想到，我去边塞的这几年，雷恩和希娜便都迈入了圣阶，果然是后生可畏啊。”
说着，他又将目光投向寂，“还有寂，是我们中年龄最小的一个，虽然还没迈入圣阶，但也绝对担得起帝国之手的名号。”
“我不会给帝国之手丢人的。”原本在一旁安静倾听着的寂，突然出声说道。
“我们当然都相信你，神眷体，先天便觉醒职阶，放眼全人类的历史，也是寥寥无几。”缪尔斯说着，表情变得凝重起来，“你一定能够继承你父母的荣光。”
寂的父母，是上一任帝国之手中的『幽寂之刃』和『圣之水息』，在上一次圣德尔和凡尔纳的决战中陨落了，他们留下的孩子，就是当时年仅六岁的寂。
“别给小寂太多压力了吧，她已经做的很好了。”希娜适时说道。
“哈，是我太急了。也对，我像寂这么大时，连高阶都还没有迈入，可真丢脸的啊。”缪尔斯笑笑，止住了话头。
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“聊什么呢，这么高兴。”身着华服的国王走了进来，声音不像在殿上那么威严。
“陛下。”众人纷纷站起，微躬着身道。
国王摆了摆手，“都坐吧，家宴而已，不必拘谨。”说着，他来到了餐桌的主位前落座，给自己斟满了一杯琼浆玉液。
一众帝国之手也纷纷再度坐下，这时，一道道精致的菜肴也被佣人端上了桌，最中间的汤还冒着腾腾的热气。
“陛下，艾尔斯坦那边……”雷恩刚想说话，便被国王止住了。
国王笑了笑，“先吃饭，这些事情一会再说，可不要扰了我们的兴致。”
说着，他举起了烫金的杯子，声音变得肃穆起来，“为圣德尔帝国，干杯！”
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圣德尔帝国，西北地区，怀波瓦特森林。
“小子，我们现在位于怀波瓦特森林的外围，为了不引人注意，我特地绕开了那些城市。”帘布前，马车夫将车停在一棵高大的树木旁，接着从马鞍旁的皮革袋里面掏出一个水壶。
“现在天色也不早了，这片树林挺大的，而且午夜时期会起雾，如果连夜赶路，怕会出些意外，我们现在这外围休息一晚上吧，明天一早出发。”
“好。”宸回应到，他低下头看了看一旁靠在自己身上熟睡的荧凛。
她怎么这么嗜睡啊？
不过，处于熟睡中的荧凛十分可爱，紧闭着的双眼就像两轮弯月一样，眼皮上长长的睫毛还在微微颤抖，水润的小脸让人忍不住想捏一把。
宸看着在睡梦中的荧凛不禁长舒了一口气，啊，真可爱，被治愈了呢……
就在宸感叹的时候，荧凛的小嘴突然嘟了起来，眉头皱了两下，口中似乎还轻声地喃喃自语。
“什么?”宸以为荧凛醒了，将耳朵凑过去，想听清楚荧凛在说什么。
在宸还未听清楚荧凛说什么的时候，荧凛突然一口咬住了宸的肩膀。
“呜啊…”宸被吓了一跳，伸出一只手捏住了荧凛的脸颊，迫使她松开口。
“唔…”被吵醒的荧凛似乎有些不满的看着宸，她睡眼惺忪地揉着眼睛，口中还在小声抱怨着:“明明…差一点就能吃到面包了……”
“……”宸有些无语，感情这妮子是做梦在吃面包，结果把他当面包啃了……
“荧凛，先清醒一下。”宸扶正了刚睡醒的荧凛。
“我们到目的地了吗?”荧凛似乎清醒过来了，她将头伸到帘布外，观察着周围。
马车的四周有着许多高大的树木，每一颗至少有着30米的高度，枝叶交错，无比繁杂。
当下的时节是晚秋，所有树上的树叶都已经完全发黄，单薄地立在枝头，只要一阵风吹过，就会飘下一大片树叶，地面上铺满了黄色的树叶地毯。
“宸，这是哪里啊?”荧凛有些疑惑。
“这里是怀波瓦特森林。”还未等宸回答，一旁的马车夫直接解决了荧凛的疑问。
“我们今晚就准备先在这里休息一晚上，你们都下车吧。”马车夫走下马车，来到一匹马的旁边。
他将马鞍上挂着的一个麻袋取了下来，放在地上。
后方，宸和荧凛也接连着下车，由于是晚秋时节，习习凉风吹过，让衣装单薄的宸不禁打了个寒颤。
“看来得尽快给荧凛买几件衣服了，不然我就得穿着这件薄上衣过冬了…”
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晚宴临近尾声，寂拿手帕擦了擦小嘴，静静地等待着，不止她，所有帝国之手都在等着，国王接下来要说的正事。
“艾尔斯坦，哼哼，我们的老朋友啊。”
国王抿了口酒，语气淡淡，“借这次机会试探下，没想到这就耐不住了。”
雷恩昂首，他当然知道，这次袭击虽说让教会损失惨重，但还远不到发动战争的程度。
这时，希娜站了起来，说道：“我们已经派使者去施压，但凡尔纳王室那边态度不明朗，如果继续下去，我们至少要中断贸易来胁迫交出袭击者。”
国王笑了笑，“不用急，不是还有教会的通缉令吗？先让他们去找找看，那个白发的少女，我倒要看看是什么身份。”
一直沉默着的缪尔斯忽然开口：“我在边塞那边可以加强出入审查。”
国王点点头，“这样也好。”说罢，他的目光投向了一旁的寂。
“有什么要禀报的吗，寂？”国王的声音很是慈祥。
闻言，寂站了起来，声音稳健地说道：“陛下，我申请免除莱塔和托卡斯的职务。”
“哦？”国王刚要说些什么，却因为寂接下来说的话愣住了。
“以及，免除我帝国之手的职务。”
此言一出，缪尔斯率先皱起了眉头，“寂，你知道你在说什么吗？如果是因为别人不服，那大可不必理会。”
雷恩和康德同样欲言又止，只有希娜静静地坐着，像是早就知道寂会说出这番话来。
国王盯着寂看了好久，少女的眼神却没有退避，而是一如既往的倔强。
“罢了罢了，莱塔和托卡斯是吧，之前听过这两人的一些传闻，撤就撤了吧。”国王说着，顿了顿，“至于寂，你的申请，我暂不通过。”
“为什么？我决定了，要等到我有足够的资格再……”寂的话刚说一半便被打断了。
“今晚的家宴就到这吧，寂留着，其他人可以先回去。”
缪尔斯沉默片刻，这才回道：“是。”他起身离开，走之前，留下了这么一句话：“我不希望帝国之手少任何一个人。”
见此，康德和雷恩也作罢，不再多说什么，纷纷告辞离开。
而希娜是最后一个走的，她来到寂的身边，轻声道：“接下来，就有一个让你服众的机会，我相信你。”说罢，她这才离开。
私人餐厅中，只剩下了国王和寂两个人。
“有一个委托，你可以看看。”国王说着，取出一份委托书交给寂。
寂接过，只一眼，秀眉就不由皱了起来，“『黑鸦』？那个杀手组织。”
“是。最近频频刺杀我国官员的凶手，很可能都是他们的手笔，据探查，他们的地下总部在奥兰联邦国。”
国王庄重地说道：“这个委托是我中午起草的，我希望有人能够潜入『黑鸦』的组织内部，捣毁这个组织。”
“明面上就有两名高阶刺客么？”寂说着，眼中闪过一抹锐意，“我会完成任务的。”
“只要能完成这个委托，你的声望也足够了，这样，你接着保留帝国之手的称号，没人会再有异议。”国王说着，叹了口气。
“之前是我操之过急了，没考虑到你的资历还不够，让你承受了这些非议。”
寂摇了摇头，“我没事的，只是，如果接着这样下去，只会影响影卫的运作。”
“塔尔和莎莉，培养出了一个好女儿啊。”国王欣慰地笑了笑，“那么，我等着你的好消息。”
