……
……睜開雙眼。
緊閉雙眼，凝神假寐的飛雪正坐在我的眼前，看樣子，她似乎還沒有從沉睡中轉醒過來。
……畢竟6個小時前才發生過一次激烈戰鬥，所以她也是心神具疲吧。
再次集中注意，耳中聽到的是運輸機及將抵達目的地的訊息聲。
此時我微微坐起，卻突然發現肩膀上緊靠著一具柔軟的軀體而有些沉重。
「哎呀……？」
此時輕輕側過頭，注意到了名為夏洛特的金髮少女，正倚靠著我的身體，並將頭枕在我的肩膀上沉睡著。
看著她因呼吸而微微起伏的胸膛，以及神態放鬆而安穩的睡臉，讓我不由地苦笑起來。
───就這麼信任我嗎？
帶著些許苦澀而留下這樣的疑問後，我隨即將思考轉回這次的駐外任務上。
一言蔽之，說實話，這次的任務……結果很微妙。
我所隸屬的團結者對IS戰鬥用特務部隊「滅火隊」，其主要的工作，除了武力介入世界各地因IS所造成的區域紛爭外，最主要的工作，就是要替某個屢次隨心所欲亂惹麻煩的兔子女收攤，也就是負責回收她刻意放出的那些無編號IS核心。
畢竟，再怎麼說，被人視作那個無節**兔子女的「徒弟」的我，於情於理怎麼樣都沒辦法在她引起的麻煩中置身事外。
所以，以我的立場來論，除了團結者所屬的IS研究計畫任務外，我也依自身的選擇，以「滅火隊01」的身分介入全球混亂區域的派遣工作。
原本，像我這種身兼研究及戰鬥人員的IS操作者，隨著上面下達的指令往各國團結者駐地跑，以及與IS進行交戰的情況，對屬於「滅火隊」成員的人們來說是理所當然的常態。
也因此，原本這次為期一個半月的駐外任務，從我們撤離法國起，就應該告一段落才對。
然而， 原本應該是這樣沒錯……
但是該怎麼說呢？這次似乎有點不一樣？
不一樣的地方是……這一次的任務，意外隱含著大量可能造成世界局勢激盪的變數。
所以，有關於這次任務之後的世界局勢變化……
竟比我想像中的還要嚴重許多……。
其中最嚴重的，就是以下的情況……
從法國殿後的我和飛雪，以及跟我們一起走的夏洛特，最終在今天下午成功地回到「團結者」的大本營神座島。
但是，當我們到達之前，整個世界已經炸開了鍋！
原因只有一個。
就是之前不論是我，或著團結者組織都極力隱藏的秘密，有關第一位男性IS操作者，武遙夜───也就是我的情報，在一日之間透過網路傳遍了全球。
情報洩漏的原因，似乎是從法國回程途經紅海的路途中，意外地碰上「亡國機業」的伏擊，而被迫與其在紅海上空展開交戰的事件。
也許就是在該事件中被人設計了吧？
包含當時兩方戰鬥的視訊檔案，以及疑似那架以一敵四仍獲得勝利的IS〈飛鳶〉的操作者───武遙夜這個人物的各方面的情報，幾天內就因為網路的便利而弄得人盡皆知。
「……那個混帳兔子女。」
想到這裡，我忍不住咒罵出來。
照理在交戰的當時，我早就徹底完成各種情報的保密措施，保密水平到就算是東西兩大國的偵測衛星封鎖我也有把握躲過。
但是，弄到最後，這次交戰的訊息仍弄得人盡皆知。而其中一些，甚至是絕不可能從該場戰鬥得知的非相關機密情報。
再加上，被上傳到網路的事件有關情報，部分還被……不，肯定被某人加工過！
高解析畫質的野地IS戰視訊？開玩笑！能將超高速IS戰給拍出那種接近電影般細膩畫質般的視訊紀錄，怎麼想都不是「亡國機業」這次派出的那群老舊IS能做到的，就算是蕾雅逃走時操作的強襲偵查型IS〈利維坦〉也做不到。
到這裡也可以肯定了，能夠給紅海上的那段戰鬥紀錄作出高水準加工，以及些與視訊同時流傳到網路上的那些有關我作為IS操作者的機密情報來看，這次騷動……肯定是那個兔子女做的好事！
糗大了，這次被那屢次隨心所欲亂惹麻煩的兔子女一攪，真的完全沒有掩飾秘密的機會了。
───就真的一定要我成為公敵嗎？
想到這裡，我不禁回想起了好一陣子不曾真正感受到的───既帶著憎惡卻又帶著無力的苦澀心情。
或許，我仍對於無法掌控自己命運的現實，感到異常地苦悶吧！
想著，我不禁又迷茫於未來的腳步，而低頭長嘆一聲。
＊
接下來的，是令遙夜十分意外的戰務報告。
對於這次的法國事件的處理，滅火隊總指揮官＝吉德．霍森少校，並沒有對遙夜介入迪諾亞內亂的事多說什麼，甚至直接將身為事件中心的夏洛特．迪諾亞的歸屬，全權交由遙夜自行處理，對於這樣的處置，讓他有些難以置信。
───果然，還是因為已經沒有再追究的必要了吧？
正如遙夜所預想的，霍森少校接下來的通知，就很明確的提出一項要求。
就是要他暫時離開團結者的暗部前線，也就是對IS特務部隊「滅火隊」。
「雖然我認為，現在的你，仍想追逐篠ノ之博士的軌跡，但現在的局勢狀況，真的是難以讓你繼續下去了。」
「啊，我明白，畢竟現在全世界的目光，都聚焦在我身上。若我繼續留在這裡，作為秘密而存在的『團結者』也將不在是『秘密』了對吧？」
霍森少校點了點頭回答：「沒錯，本組織的存在，或許對各國情報機關以及IS研發單位來說不是所謂的秘密，但對於一般媒體及大眾而言，我們是不存在的地下組織，所以……此時因為你的存在，就有可能迫使原本隱藏在幕後的我們，跟著顯露真身在世人的眼前。」
嘆息一聲，霍森少校接著說：「雖然，我也知道這次情報外洩事件的責任不在於你，而是篠ノ之博士的作為。再怎麼說以本組織的宗旨來論，我們也得盡力配合篠ノ之博士她做出的各種行動，但是……。」
───此時的我們，仍沒有做好……面對世界動盪的事前準備。
「我明白的，雖然我算是那個兔子女的學生，但我不是那麼不識大體的人。」
遙夜嘆了口氣，神色淡然的說：「……滅火隊01【鷹羽】，武遙夜中尉，即日起，從滅火隊即刻除役。」
「……批准除役。」
霍森少校說完，從桌前的電腦中調出一份檔案傳給了遙夜的攜帶介面，接著說道：「……東洲集團極東分部正好缺一位研發負責人，就暫時委勞你兼任吧。」
「明白。」
簡白的答覆後，遙夜轉身離開。
當他正要開門的時候，身後傳來霍森少校意有所指的提醒：「去日本的接駁飛機，兩小時後第三停機坪準時起飛……。」
「……明白。」
敞開的大門緩緩關上。
＊
對於從實戰部隊中除役的事實，遙夜仍有些難以想像。
但是，他現在要面對的是，即將走馬上任的那個新單位裡可能碰上的麻煩。
「……沒想到，與千冬小姐的約定，這麼快就必須履行了嗎？」遙夜調閱著剛才拿到的就任資訊喃喃自語著。
───東洲極東分部……就是日本IS學園內部設立的科研單位之一啊，叫我兼任已空缺好久的負責人席位，不就等於是要我……。
「真是……那個多事的老爹。」
即使口中抱怨霍森少校他多管閒事的作為，但遙夜的心中，此時也有種從重擔中卸任般鬆了口氣的感覺。
「……走一步算一步吧。」
像是想到了什麼，遙夜不禁咬了咬牙，隨即又像是沒事一樣隱藏起自己的情緒。
一會兒，當他回到會客室後，注意到的夏洛特馬上迎了上來。
「尤亞，事情怎麼樣了？」
「啊，畢竟出了這種驚動世界的大紕漏，所以理所當然被下放到研究部門去了。目前的我，算是閑賦在身吧？」
注視著少女擔憂的目光，遙夜聳肩接著說：「而且很巧的，那個作為我新職場所在的東洲研究單位，就在妳未來所待的IS學園內部。」
雖然當少年說完時，他早在心中自嘲───這個巧合絕對是經過刻意安排的吧？
「別擔心我，反正把我這次的下放，當成到IS學園度假也是可以的。」
「是嗎？太好了。」夏洛特的笑容，看起來是真的對這件事感到開心。
「對了，我也從新聞看到了迪諾亞接到東洲的大批訂單的消息了，這應該是尤亞你主導的對吧？」
基於消除團結者在這次事件的負面評價為由，由遙夜做主，在與迪諾亞接下來的合作款項上，給了不少符合第三世代IS武裝標準的意念感應型武裝樣本作技術參考，以幫助迪諾亞公司能在接下來的第三世代IS研發競爭中站穩腳步。
「反正我現在掛著『東洲集團IS研發主任』的招牌，跟IS開發有關交易項目還不是由我說了算？畢竟跟查爾斯大叔有交情，所以主導這種合作計畫也沒什麼壓力。」
遙夜嘴角帶著諷刺的笑意接著說：「該合作計畫對我們也沒有壞處，法國的迪諾亞公司，其作為老牌的IS開發單位，對IS量產化及武裝泛用性的研發方向，有很多值得借鏡的強項。而且，原本法國政府的部分政客，就打算用這次事件，以及用分配參與『ignition計畫』的國家預算為由，來脅迫迪諾亞公司在接下來的各種國家主導的IS研發計畫中無條件提供研究技術，……這次被『團結者』一絞合，那群肥貓政客的算盤也跟著毀了，這樣子對你我都好，不是一石二鳥嗎？」
少了技術保留派的阻礙，目前迪諾亞已正式與東洲進行全方面的IS技術合作，當然……只要以迪諾亞公司優秀的「各類型IS實彈武裝」作為交易款項的名目，東洲……或著該說「團結者」就能很輕鬆地，連洗錢都省略的大筆金援迪諾亞公司，解除其財政吃緊的現況。
「即使如此，沒有你的援助，迪諾亞是無法度過這次難關的，真的很謝謝你了！尤亞！」
夏洛特說著微微一躬，但她馬上被遙夜一把托住。
「……在法國，以及紅海的戰場上與我們出生入死的妳，我們早就視妳為同伴了，若繼續跟我客氣下去的話，可是讓我很不愉快的喔？」
神態認真的遙夜，讓夏洛特不禁有些難為情地而無法回答。
注視著少女有些困窘的神情，遙夜淡然的接著說：「妳再不用擔心迪諾亞，既然我已經答應了查爾斯大叔要照顧妳，那我一定不會忽視妳的想法，所以……讓妳有所牽掛的那些事，我也不會錯過的。」
───現在的妳，就安心放下心裡的負擔吧！
「我明白了……。」感受到了遙夜言語中的誠意，夏洛特轉顏為笑的應聲回答。
「明白就好，那麼夏洛特……。」
───叫我……夏露吧。
注視著遙夜的雙眼，神態微紅，顯得有些羞怯的夏洛特輕聲要求：「這是我的母親稱呼我的名字，我希望重視的人，希望你也能夠……這樣稱呼我。」
這意外的要求，讓遙夜稍微愣了一下，但這只是一瞬間的楞神。
───我明白了，相對而言，我也希望妳能知道我真正的名字。
遙夜接著解釋說：「尤亞．羽黑……這個名字，以日文來發音是唸做「YOUYA」沒錯，但是漢字是寫作……。」
───遙．夜。
「遙．夜……嗎？」
「嘛，至於姓氏的方面，我因為是華日混血裔，所以有日姓的羽黑，和中姓的武，夏洛……夏露妳就像以往一樣，直接叫我遙夜就好了。」
「……我明白了，遙夜。」
察覺對方改口用自己要求的小名來稱呼自身，讓夏洛特此時不禁打從心裡感覺到一陣暖陽陽的安心，以及愉悅心情的心跳律動。
面對溫和微笑的夏洛特，遙夜不禁也輕輕一笑，轉過頭說：「妳快去通知仍在休息的飛雪吧！兩小時後，我們準時搭上前往日本的飛機。」
───讓我們前往IS學園吧。
「了解。」
夏洛特回答的同時，臉上亦顯露出了安心的笑容。
