“罪、是胜利者赐予失败者的烙印”
仰头看着天花板上的咖啡色星形吊灯，褐色的光晕由内向外慢慢扩展；
躺在床上的狄龙、心情却不像它的身体那样懒撒；
“哥哥，爷爷要你到他书房去一趟”
莉法小心翼翼的靠近狄龙，轻轻推了推他的手臂，生怕自己惹到心情不佳的哥哥；
“终于到了审判的时候”
紧闭眼睛稍待了片刻，将脑海中的幻灯片全部甩掉；
狄龙的声音虽坚定，却难以掩盖他内心的不安；
“哥哥呀，你是不是那天伤到脑袋了”
莉法笑嘻嘻的凑到了狄龙的跟前，将手攥成拳头，轻轻的敲了敲他的脑袋；
“死丫头，敢开哥哥的玩笑，屁股痒了”
掀开被子，一把蒙到了莉法的头上，狄龙的心情不知不觉间好了很多；
从被子底下钻出来的莉法琼鼻一耸，一把扑到了狄龙的身上；
“本小姐屁股没痒，但是手痒了，要不要给您捏捏？”
“这个嘛...啊、爷爷找我对吧，我先走了”
一想到自己养伤期间，莉法的洗地式换药法，狄龙心里就一阵发憷；
看到落荒而逃的狄龙，莉法不屑的撇了撇嘴；
“哼、总有一天要让你再尝尝我的厉害”
￥
菲尔德公爵不仅是克里斯汀家族的当代家主，更是帝国统帅部的首脑；
狐女事件发生后，他主动请辞，以挽回皇储对家族的信任；
赋闲在家的几日，老公爵几乎从不踏出书房，总是一个人闷在里面；
一进门，狄龙就看到年过六旬的老公爵正襟危坐在椅子上，平静的看着自己；
花白的头发并未过多打理，显得有些凌乱，双目也不像往日那样有神；
保持不苟言笑的姿态，或许这才能维持公爵特有的威严；
狄龙平日里总是缩在自己的小院里，与老公爵见面的机会并不多；
他静静的伫立在那里，一时间也不知道该说些什么；
场面沉默了许久，老公爵叹了一口气，才慢慢开口；
“身体怎么样了？”
狄龙深吸了一口气，舒缓了一下忐忑的心情；
“已经好的差不多了”
“还在练武？”
“还有些甩不开身子，所以也没敢有太大的动作”
“有读书吗？”
“一直在看”
“哦，你可比你父亲强多了，他可是宁愿拿着剑在太阳底下折腾，也不愿意安逸的在屋里看一会书”
说到这里，菲尔德公爵的身子也微微弯了弯，脸上也露出了些丝笑容；
“恩...”
老公爵平日在狄龙的眼里俨然就是一个威严的长者，所以，他跟本没想到爷爷会聊这些额外的话题，一时间紧张的只能低头被动回应；
又沉默了片刻，老公爵推开座椅，缓缓走到狄龙的面前，伸出布满老茧的手，搭在了狄龙单薄的肩上；
“你该恨的是我，而不是他”
“我不明白”
“你应该明白，身为克里斯汀家族的一员，他没有选择的权利”
狄龙忍住了身体的颤抖，将原本低垂的头慢慢抬起来；
“我不恨他，也不恨您，我恨的是自己”
这赌气式的语言，表达了狄龙心中的不满，直到昨天为止他的怨气还可以倾泻，他还是对的；
只是今天，那个以往他心中最芥蒂的人，却成了自己最应该感恩的人，不得不说这对他而言，真是个天大的讽刺；
看到狄龙眼眶中的泪水不停的在打转，老公爵张了张嘴，却还是将他准备好的话，吞了回去；
“爷爷，您还是直说吧，我知道今天您为什么会叫我过来”
闭上眼睛平复了一下心情后，狄龙等待着最后的判决；
“你的婚事定了”
“恩？”
老公爵的话，几乎粉碎了他内心所有预设的准备，令他的惊讶化为语言，下意识的脱口而出；
“你的父亲娶了大帝的长女、我的长女又嫁给了他的儿子，所以，你必须娶一位公主”
为了延续两家的关系，狄龙的结婚对象肯定是皇家的女人，只是这件事完全不该在这种情况下提出来；
“是表妹吗？”
其实，仅凭耶梦嘉德温和的性情，狄龙就完全可以接受她成为自己的妻子；
“是第一皇女，她跟你一样喜欢到处跑，所以，我想你们两个应该很合适”
“斯露德殿下？”
虽然再一次出乎狄龙的预料，但毕竟有了一定的心理准备，所有，他并没有过多的反应；
“她可是皇储最疼爱的女儿，而且还拥有皇家骑士团的效忠，是位不错的...不错的少女”
对于斯露德的评价，老公爵心里虽然犹豫了再三，但最后还是决定说出“少女”一词；
不过，不论是他还是狄龙，可都不认为少女一词适用于斯露德那样张狂的女人；
狄龙的脑海里慢慢出现了那个在狂风暴雨中拿着一把夸张的大剑乱舞的少女；
一想到那个不久前还被自己认为是大麻烦的女人，居然要成为自己的妻子，狄龙的汗水就忍不住冒了出来；
“她可是个骄傲的人”
“由于她人不在这里，所以，还不知道这件事，不过，她会同意的”
老公爵的语气相当平淡，就好像这件事与斯露德无关一样；
这可是再次将狄龙吓了一跳，原来斯露德压根就不知道这件事；
让像她那样骄傲的人，嫁给一个不如自己的人，这恐怕有点难以接受；
就在狄龙思考的同时，老公爵从衣服的深处，取出了一个精致的水晶瓶，里面装满了鲜红色的液体；
“这是你的代价，诅咒之血”
近在咫尺的鲜红散发着刺鼻的气息，通透的水晶刺痛着狄龙的双眼；
狄龙知道自己从一开始就没有选择、但他还是忍不住后退了半步；
也就是在这时，他脑海中浮想起了颖的话，“竭力挣扎、而后活下去”；
诅咒之血是一种臭名昭著的炼金药剂，提到它就不能不提起大陆上的一个族群：地精；
地精的数量极为庞大，超过了整个妖精领域人口的一半（剩下的是精灵、巨魔、矮人），有地精、大地精以及熊地精三个种群，但就是这样一个数量庞大的生物却有一个致命的缺陷，他们的血液中存在一种抑魔因子；
这种因子可以阻断魔力的传输，所以，这导致了他们终生无法修习魔法；
而所谓的诅咒之血，则是掺杂了高纯度这种抑魔因子而改良的永久性魔法封印药剂；
因为这种药剂需要大量的地精鲜血加上它对魔法师有着极大的威胁，所以最终被帝国列为一级禁；
当然对于超级强者而言，这种药剂的作用也相当有限；
对于生在克里斯汀家的狄龙而言，没有武力的支持，则意味着他一切的终结；
这一刻，他才明白了，为什么皇储殿下会允许自己最出色的女儿嫁给他；
一个毫无能力的人，是永远无法夺走斯露德的心；
自己将因自卑，而永远从属于斯露德，这样的心里与身体双重屈辱，令狄龙心塞；
恐怕皇储殿下对他女儿的感情不亚于奥古斯塔的那种深沉......
￥
狄龙被地面的冰凉惊醒，揉了揉自己昏沉的脑袋，慢慢撑起身子；
他记得自己服用了“诅咒之血”后，在一股强烈的疼痛刺激下昏了过去；
可现在，他却身处在一个完全陌生的坏境；
并不大的房间四周，都用特殊的黑色金属加固，唯一一个通风的窗子也被锁的严严实实，简直就像是封闭的监狱；
眼前的金属制的台子上摆满了聆郎满目的实验仪器；
各种颜色的药剂随意的摆放在一旁的玻璃瓶内，虽然都有很好的遮掩住了，但那一股股浓重的异味还是令他忍不住想要呕吐；
狄龙起身走向了窗子下方唯一一个令他感兴趣的东西——书架；
《不朽的生命——魔偶制造》、《武装的钢铁军团》、《炼金：魔法的起源》...
“居然都是讨厌的炼金书籍，看来自己是被带到了一个炼金师的实验室，难不成要拿我做活体研究？这代价恐怕有点太大了”
就在狄龙对自己的未来做出悲观预测的时候，房门已经被人推开了；
“咦”
狄龙惊讶的原因是他根本就没有发现这道房门，它被巧妙的伪装成墙壁的样子，就连衔接处的缝隙也被设计得肉眼难辨；
可是，这也太奇怪了，这样欺骗自己的伪装又有什么意义呢？
“感觉怎么样”
白色外套、白色手套以及白色的胡子和头发，在配上这样的一个封闭的房间，狄龙眼中的炼金术士已经彻底被打上了疯子的标志；
“感觉好特别，居然把自己的房间设计成监狱，炼金术士的品位真是可怕”
“混账，我是问你服用了诅咒之血后身体感觉怎么样，不过，这房间真有这么糟？”
吹胡子瞪眼的现实案例此刻在狄龙的眼前上演了，这位炼金师极其不满狄龙对他品位的否定，以至于他还刻意的补充了一句；
“这房间可以让人全身心的投入工作而不被打扰，可是我的得意之作”
“啊”
经眼前的炼金师的提醒，狄龙又被拉回了现实，一想到他必须要彻底告别魔法之路，一种失落感瞬间涌上心头，以至于他都不想对这个除了工作用具外，连门都快没有的工作室进行吐槽；
“应该是死不了”
只不过，炼金术士对狄龙这种有气无力的回答很开心；
“有失落就代表有野心，很好，你愿意做我的学生吗？”
“什么？我虽然没办法继续练武，但我还是个正常人”
虽然学习炼金术无异于为狄龙打开了一扇窗户，可是，问题是通过这个窗户后，狄龙得到的恐怕不是出路，而是死路；
炼金学需要掌握大量的药剂知识以及阵法刻画，这种细致纯粹的活若是耶梦嘉德来做肯定很合适，但对他这样做事不深究的人来说，无异于找死；
老炼金师手举到了一半，又落了下去；
“你、你知不知道，现在能救你的就只有炼金术，你难道想就这样消沉下去，而后成为一个废人？”
炼金师可是本体战斗力几乎为零的职业，能把他逼到亲自动手的地步，这让狄龙的心里有些过意不去；
不过，在他又扫了一眼四周后，还是摇了摇头；
“炼金术是阴暗的人才玩的”
这次老炼金师的手又举了起来，而后重重的落到了狄龙的脸上，这一记耳光让狄龙有些恼火了，他握紧拳头，打算反击；
“你觉得我不该打你？躲在实验室里叫阴暗？跑到河边单挑就叫光明？”
“能发明诅咒之血这种药剂的人，会是一个光明正大的人？”
“你应该明白药剂与刀剑一样”
“我...”
狄龙知道老炼金师说的没错，他之所以讨厌这门职业，第一个是不了解，第二个是因为炼金药剂才使得他变成现在这样；
“这其实也是皇储殿下的意思，他可不希望自己女儿将来的丈夫毫无用处”
就在狄龙犹豫的时候，炼金师抛出了一个重要的砝码；
“所以，我必须接受？”
“不，这只是一个机会，接受与否全凭你自己的意愿，但有野心的人就不应该放弃”
“我从不拥有野心，但我需要信心”
狄龙虽然不明白皇储为什么这样做，但正如炼金师所言，这是一个机会，一个可以让自己拥有未来的机会；
“那么，现在你该记住第一个名字，弗洛肯”
听到弗洛肯这个名字，狄龙心里的惊讶一点也不亚于他刚刚醒来的时候；
作为教廷三巨头之一的他，可是帝国整个炼金武装的领导者，其权利丝毫不亚于自己的爷爷；
而他居然被皇储派来做自己的老师，这样的好事，自己刚刚居然还推三阻四，真是可笑；
“因为这件事只有我与皇储殿下知道，所以，你必须以另一个身份出现在我的面前”
“另一个身份？”
“你要是重伤了巴贝雷特，还能成为我的学生，那帝都其他的贵族还不吵翻了天；所以，你只能私下跟我学习炼金术，为此你将加入教廷”
“炼金武装部？”
“不，你要加入的是秘书处”
教廷是帝国权利集中的另一个中心，皇帝继位时自动加冕为教皇，以保证帝国权利的统一性；
它分为三大部门：以守护教廷为主的圣部、以发展教义为主的秘书处、以炼金制造为主的炼金武装部；
而其中的秘书处是处理公文及教廷日常的文职部门，这对于现在的狄龙而言，确实是最适合不过；
弗洛肯捋了捋自己的胡须，将手拍打在他的肩头、脸上挂满了慈爱的笑意；
“以前你所拥有的，不过是克里斯汀所赋予的，但从现在开始，你将创造属于你的一切”
“老师的教诲，我必时刻不忘”
狄龙深深地向站在他身前的老人躬身行礼，这不仅是为了想老师表达敬意，更是为了将永恒的誓言铭刻在心！
￥
三天后，与御卫军团隔河相望的东北军团在皇储的诏令下，被编入帝国近卫军团；
全员五千余骑兵采取不替换、不裁撤、不混编的方式，独立整编为近卫第一骑兵师团，驻扎在帝都东北方向的近卫军营；
军团保持了完整性，也就说明了克里斯汀与皇家的隔阂，也就证明了这支存在于帝都的骑兵部队并非被收编，而是在监视；
就在贵族们为此议论纷纷之际，又有消息从皇宫传来；
帝国第一皇女斯露德-富尔克与奥古斯塔之子狄龙-克里斯汀订立了婚约；
这下，贵族们似乎又明白了点什么；
这支整编骑兵的指挥权若是在狄龙手中，那么它有一半也属于富尔克，这样一来，皇家的颜面就算保住了；
可偏偏在此时，克里斯汀家族突然宣布废黜狄龙的家族继承权，改为由他的妹妹希格德莉法继承爵位；
理由则是，狄龙在与科尔特斯家族继承者巴贝雷特决斗中，受到了极为严重的损伤，导致其终生无法使用魔力；
这一消息，无疑又狠狠的打了帝都贵族们一个嘴巴；
留守帝都的骑兵不可能交给一个没有统帅能力的人，如果是这样，就等于说皇家放弃了骑兵的指挥权；
而能让皇家放弃掌控近在眼前的军队，只有一个可能：克里斯汀的强势；
￥
“耶梦嘉德，我可以理解这支军队被留在帝都，我也可以理解这支军队不被打散，但我不理解皇储为什么会让斯露德嫁给我”
狄龙的房间内，耶梦嘉德与他正坐在一起闲聊；
少女穿着一件淡蓝色的百褶宫廷长裙，静坐在狄龙的面前，优雅而高贵；
“你的失势与皇家的笼络是必然的，这样会给外人一个信息”
狄龙的话，让耶梦嘉德端起杯子的手微微颤抖了片刻；
少女的微笑中似乎包含着一丝失落，只是这点狄龙并没有察觉；
“我是两家人博弈的棋子，也是两家人妥协的产物？”
苦笑的狄龙，略微有些无奈，自己可是最讨厌被人束缚的；
“不仅如此，你是皇家扶持的傀儡，你是克里斯汀唯一可以活下来的人”
“耶梦嘉德、你...你又来了”
自从上次的谈话之后，狄龙总感觉耶梦嘉德在向他传递着一种信息：整个家族做的一切都是为了你好；
狄龙知道，这是耶梦嘉德对自己变相的鼓励；
可是，每当他看着少女那温柔的眼神时，就会有一种永远无法补偿的愧疚感；
从小到大，狄龙的那种以自我为中心的性格，总是在为她添麻烦；
所以，耶梦嘉德式的善意，让他更加讨厌自己的无能；
“克里斯汀与富尔克即便现在亲如兄弟，但皇权注定是孤独的”
少女的语气中透出淡淡的忧伤，落寞的眼神完全隐藏在了自己的话语之中；
“克里斯汀注定要毁灭吗？”
“你也通读过大陆历史，试问天下，哪族可以永盛不衰”
“不过，这都是做给外人看的，其实，你我都明白，皇家现在需要克里斯汀”
“只是现在吗？呵呵、皇家还真是无情”
狄龙似乎忘记了眼前的少女也是皇家之人，他只觉得自己的话更像是自嘲；
端起一杯茶水，狄龙第一次将苦涩茶梗全部咽了下去；
“我...我是个例外”
耶梦嘉德仅仅只是吐露出了第一个字，就再也没有了下文；
看着狄龙失落的脸上尽显疲惫，她眼角的泪水就只有自己品味了；
脑海中浮想起自己那个张扬的姐姐，少女紧紧的闭上了双眼；
她有些恨皇家，却又不得不感谢皇家；
它赐予了自己幸福，却又亲手将它剥夺，多么无情的皇家呀...
