——时间稍微往前倒推一点点。
在墨川和李唯射带领的第三编队向西走出剧城后不久，为了赶往最近的一个标记点，队伍逐渐离开连接城市的大路。
很快，道路两侧戍卫的军队士兵已经看不见了，接下来每往前走一步，都会更危险一分。
第三编队的成员一部分是拥有数年乃至十年拓荒经验的士兵，在他们看来让一个刚进拓荒队半年的季狼做领队只是尝试性的人才储备。
除了老队员，更多的是初出茅庐的临时队员。
这部分的队员都是在昨天的行动过后还愿意主动留下来的，经历过一次“滚烫”的危险洗礼后他们的作用值得期待。
指不准从中就诞生出了像第七剧那样迅速接近最高指挥官的新人，拓荒队的格局也可能因此改变。
某种程度来说，这支队伍可以说还肩负着招募新人的责任，把“临时”中的优秀转变成“正式”。
若是此时出现后遗症一样的畏惧感，那样的新人就没有前进的必要了。
总的来说，这是一支相对安定的队伍，至少比昨天要稳定。
……只要不碰上更大的混乱的话。
墨川：……嗯？队伍是不是拖得有点长？
墨川：得和队尾的李唯射沟通一下。
由于进入了狭窄的路段，并行的人数不得不缩减，变成两三人一排的狭长队形。
墨川取出腰间的弹射装置，装置内密封着炼金士制造的碰到空气就会燃烧的某种物质。
对准天空按下启动扣，一道白烟便直冲天空，可惜没能突破高大树木的树冠，被交错的枝叶弹了下来。
新鲜的高层树枝不容易燃烧，不过地面的腐叶那可就未必了。墨川挪开几步身位，准确地用手掌接住还未烧完的信号弹，起身朝后面看去。
很快，队伍尾部也传来一鸣箭声。射出的箭支略显粗大，箭身涂满白色，表示着安全的回应。
墨川：……没问题就好。
在狭促的丛林中让士兵传令是很麻烦的一件事，指挥员多会用类似的方式与等阶的同僚交流。
希尔卡莉：你确定没问题吗？
走在墨川身边的希尔卡莉神官忽然停下了脚步，转头向墨川询问。
墨川：现在是没什么问题……您这是有什么在意的地方吗？
希尔卡莉：没什么，你们没问题就好……
希尔卡莉慢慢地回过头，视线投向另一侧的丛林深处。
希尔卡莉：既然没问题，我就先告辞。
墨川：……诶？
墨川：等等——
话音未落，希尔卡莉突然一个纵身飞跃，扑进了侧旁的灌木中。
一连串快速移动摩擦枝叶的窸窣声一路远去，很快消失在不为人知的地方。
与搜索队第三编队同行的希尔卡莉神官，就这样毫无征兆地擅自离队而去了。
墨川：这什么意思……
拓荒队士兵：嗯？发生了什么？为什么停下来了？
紧随墨川身后的士兵注意到了什么动静，开始向前方发问。
墨川：……没什么，我们继续前进。
虽然嘴巴上说得很平淡，墨川的内心却已经紧紧地崩了起来。
自己不是人类而是季狼，加入拓荒队才半年时间，年龄也不足以服人。
本来希尔卡莉的神官身份对于可能不愿意服从自己命令的人来说是一种震慑，可是现在那保险用的威慑却半句解释也没有就猝然消失了。
要是这种情况还能保持镇定的话，自己也太没自知之明了。
拓荒队士兵：咦？神官大人到哪里去了？
墨川：…………
墨川：——那个啊，她说发现了什么奇怪的东西，要一个人去看看，让我们继续朝目标前进。
墨川：神官大人与我们一般人同行当然会有与神相关的理由，也不能保证全程都陪伴着我们。
拓荒队士兵：这样啊。
好在靠近前排的士兵都是拓荒队的老手，听完墨川临时编出来的解释也就不再追问了。
本来对希尔卡莉的定义就只是“保险”，他们的职责终究是要按计划找回流落在外的蜥鱼人。
虽说如此，墨川却产生了另一层的顾忌。
——要不要趁着现在还没寻回任何一位蜥鱼人，先打道回府将此事禀报普雷曼？
一旦任务开始、队伍带上了一些蜥鱼人再出现什么情况的话，可比现在要麻烦多了。
就在墨川一边思考这些问题一边放慢脚步缓缓前进时，他所看不见的后方已经折腾出了大动静。
…………
李唯射：（嗯？为什么队伍刚才停顿了一下？前面的墨川和希尔卡莉神官遇上什么东西了？）
李唯射：（刚刚才联络了一下确认没有问题，马上就碰上事儿运气也太差了吧。）
负责殿后的李唯射不可能看得见前方的动静，不仅是因为队伍中还有不少比他高大的人，附近的植被也像密墙一样遮挡着感官。
即便明知没什么用，李唯射还是下意识踮起了脚，想往前面看个明白。
就是这么一瞅，他立刻注意到了某个不寻常的地方。
队伍中有一只手高高地举着，掌心向前，像一柄标杆一样驻足在人群中一动不动，逐渐被抛向队伍的末尾。
从手的骨骼和形状来看应该是男人的手。李唯射无法理解他的举动有什么意义和目的。
没走多少步，那个男人已经快要被自己赶上，也能看得见经过那人身边的其他人正对他流露着不解的眼神。
李唯射：（那个是……刚才和我对上视线的男人？）
几步之外，李唯射看见那位金发的男子没有举起的另一只手罩在自己的眼睛上。
那是个一般人绝对不会没事儿做出来的诡异动作，而且因为已经一动不动了好一会儿，他很快就要掉队了。
——有蹊跷。
李唯射：喂——你在干什么？
？？：……
李唯射：你知道自己已经掉出队列了吗？赶紧往前走啊，新人。
？？：……我看到了。
李唯射：啊？
？？：我看到那位神官大人离队而去了。这样一来，不是就能随心所欲了吗？
李唯射：啧，你在说什么鬼话。
李唯射伸出手去，抓住了金发男子遮住自己眼睛的那只手，本想推搡一下让他动起来，却没想到把他的手从脸上拉了下来。
没有了手掌的遮挡，脸上挡住的诡异立刻暴露了出来。
——这个男子的眼窝深邃而黑暗，眼球却不翼而飞。
李唯射：你——
还没来得及惊愕，突然就像是什么生物回到了自己的巢穴一样，一对有神的双眼忽的一下凸显了出来，变回了一般人的面貌。
他的眼睛……刚刚到底去了哪里？？？
金发男子慢慢地放下自己高抬的那只手，如同收起自己的潜望镜把手揣进怀中。
？？：李唯射，以前你趴在地上啃泥的时候可从来不敢这么跟我说话。
李唯射：…………
嘎地一声，一支短箭搭上小弓的同时，弦也已经微微拉满。
李唯射：你是谁？
？？：…………
？？：刚才我稍微想了想，大概明白你为什么会认不出我了。
？？：自从离开成长的地方开始就业，因为工作的原因我慢慢地改变了不少。
？？：生物钟调整成了更适合工作的节奏，外貌也轻微改动让自己更满意，发色虽然没变但也不是原来的发型了。
？？：至于这副皮囊之下的内在……说不定这些年间从来都没变呢。
李唯射：什么……
就在两人说话的时候，李唯射和面前的男人已经完全脱离了大部队，在几乎没有被察觉到的情况下陷入了独处。
金发男子双手捋过头顶，将梳起来的大背头放了下来，然后揉动着自己的面颊，仿佛是在捏泥巴一样不断地改变着容貌。
当他最终放下双手、重新看向李唯射的时候，李唯射手里的弓弦松弛了。
他记得那张脸。
准确地说，是不可能忘记。
那个男人在自己剩下烙下的痕迹残留至今，直到死去也不可能被消除。
李唯射：…………
李唯射冷静了下来。
莫名的镇定。
他的心里失去了情绪，也忘记了此时身上肩负的责任。
对方的形象在脑海中来回碰撞，每一下都将棱角扎入柔软之处，溢出点点血滴。
李唯射：辛吉。
辛吉：没错。不过现在的身份是……人体炼金士辛吉。
辛吉：非人体的炼金之法只是业余时间随便折腾一下，所以说能帮上拓荒队的忙真的很让我意外。
辛吉：这样想想的话，我说不定是个双修的天才呢。
李唯射：你来这里干嘛？
辛吉：…………
辛吉微微眯起了双眼，那对眼睛不足以改变他原本显得谦逊的表情和气质，但是言语的内容却俨然转变为另一种风格。
辛吉：说话的立场有点不适应啊，李唯射，你觉得呢？
辛吉：总之……先给我跪下？
啪、啪——李唯射的膝盖硬生生地撞在泥石混合的荒野地面上，紧跟着脸颊也贴了上去。
这已经不能简单称之为下跪的动作了，而是纯粹的屈服。
李唯射的情绪随着他的脸一同扎进泥土中，没有半丝挣扎的念头能够破土而出。
李唯射：……然后呢？
辛吉：别以为我是特地来找你的，你还不值得我特地拜访，李唯射，这只是巧遇罢了。
辛吉：这样的姿态让我感觉顺心多了，看在重逢的份儿上我就多跟你聊上几句吧。
辛吉：当年分别的时候虽然稍微有点遗憾，不过很快新的职业就让我沉醉了，你也没什么回味的地方。
辛吉：而且，没有围观者就只有你我的话，做这种事不管怎样都无法获得满足感啊。
鞋跟紧紧地压在李唯射的右手手背上，李唯射掌心中握着的弓不觉被挤脱了手。
辛吉：还在玩这种没用的玩具啊……我来帮你处理掉吧。
噼噼噼噼——辛吉干脆地把弓箭折断成几节，随手扔在一旁的草丛里。
李唯射：…………
辛吉：…………
辛吉：你还是没变啊。
李唯射：你指什么？
辛吉：每次做这种事的时候，你都是这样的表情。
李唯射：你也一样。
若有第三者在场，只看两人的表情的话，他一定分辨不出这两人存在着巨大的立场差异。
辛吉：要是现在把观众召集过来，只怕会影响我原本的计划。问候的话语就到此为止好了。
李唯射：……？
李唯射：你什么意思？
辛吉呵呵一笑，踩着李唯射右手的脚转移了目标，落在了对方的头顶上。
辛吉：谁让你反问我了？好好听着不就行了么？
辛吉：你们是真的没有察觉到还是在装呢？其实拓荒队前天招募到的临时成员，半数以上都是剧城的炼金士们提前雇佣过来的。
辛吉：尤其是昨天的意外，那些雇员们稍加演技就排挤掉了不少脆弱的人，保留到今天的队伍之后人数的比例还上升了。
辛吉：我们的目标和拓荒事业无关；我们只在乎炼金之法的极限。
李唯射：！？
坏了。
辛吉的话平淡如水，暗含的危机却能一滴致死。
前方的队伍……墨川能应付得过来吗？
李唯射不知道，他也没办法传达这些消息。
辛吉：行了，现在问一个你能回答的问题。
辛吉：你的上司……艾顿，他人在哪里？
李唯射：…………
