太阳还没升起，天便已经亮了。
兰斯洛特——罗多克帝国有史以来最年轻的元帅——正垂手站在三叉戟河东岸的高地之上，遥遥望着河对岸仓促集结着的部队。
他未披挂铠甲，只穿了一件未被硝过的紫色硬皮护肩，以及一套轻软但并不显眼的深棕色皮甲。披风扣在左肩上，随着他的行动而飘逸地摇晃着。他没有背剑，只有一对空空的皮革剑鞘十字斜架起来，挂在身后。
在他的身后，他的士兵正在享用早餐、擦甲磨剑。骑士们从马鞍囊里翻出羊毛，裹在马蹄上，以免坐骑在渡河时打滑。
以逸待劳。那个贝狄威尔果然所料不错，这一战他们必胜无疑。现在，只要击溃这支疲惫的部队，帮助贝狄威尔名正言顺地消灭他的心腹大患，根据协议，贝狄威尔成功加冕之后，作为回报，罗多克帝国也将因此得到它觊觎已久的提尔铁矿。
各取所需。公平交易，不是吗？
兰斯洛特轻轻摇头，英俊的脸上露出一个轻浅的蔑笑，那个贝狄威尔虽然有些谋略，但他显然低估了克洛诺斯陛下的野心。渡过了三叉戟河，他们只要继续前进，就可以直逼斯瓦迪亚王都帕拉汶
“斯瓦迪亚兵团——”
兰斯洛特比了个手势，打断了副官的报告。“我已经知道了。对岸是汤玛士的部队。”
“是的，他们一共出动了三个兵团，几乎是斯瓦迪亚重骑士团的三分之一。还有，贝狄威尔许诺的重型投石器已经到了，再加上工匠临时赶造的三架，一共八架。”
“非常好，把它们架设在南路。你把你的骑兵团带到南路，等待机会迂回包抄。另外，通知高文，让他的人开始进攻，”他接过仆从手中的两把长剑，剑刃滑入背后的剑鞘，发出锐利的声响。“告诉他，就是耗尽最后一滴血，也不准撤退。”
“为什么把重点放在南路？南路的河水虽然并不湍急，但水极深；敌军居高临下，占据着优势。中路的地势低平，水浅而流速缓慢，更方便骑士通过。”
“按我说的做。北路牵制，南路主攻，而中路，我们放弃。”
面前的骑士露出惊讶的表情。
“你会明白的。”
“是。”面前高大的骑士没有再问，只低下头，坚定地回答道。
“一场好戏马上就要上演了，汤玛士要么是逃，要么，他就必死无疑。”年轻的元帅拉了拉手套，接过仆从手里的头盔，戴到头上，接下来的声音穿过铁盔，发出低沉的共鸣：
“准备战斗。”
……
三叉戟河。南路。
“你们的父亲、祖父，或许与我的父亲一样，曾在斯瓦迪亚狗的城墙下饱尝战败之辱。而今日，我们将一一洗刷！三十年后，那些斯瓦迪亚狗将羞于向他们的子孙讲起今日的战斗；你们，将可以在妻儿面前，自豪地挺直腰板，告诉他们：三十年前，我曾在三叉戟河，和那个该死的混蛋兰斯洛特并肩作战！”
“为了克洛诺斯陛下！”骑兵们大笑着回应，兰斯洛特举起一只大手，压下了他们的喧嚣，继续说道：
“如果今天，你们之中有人战死，我会同情你的不幸——因为你会发现，地狱里的斯瓦迪亚狗，远比你的同胞要更多！”
伴随士兵的大笑声与狂热的击盾声，兰斯洛特高声下达了命令：
“投石器！”
工程兵迅速进入阵地。
“准备！”
“装填——”
“装填！”
他缓缓举起握剑的右手，剑尖向前倾斜，直指天空。突然，剑“唰”地落下。
“开火——”
“开火！”
巨大的力臂呻吟着传动，如同独眼巨人健硕的双臂，巨石抛向对岸斯瓦迪亚士兵组成的方阵。然后——
死亡之雨倾泻而下。
巨石落入斯瓦迪亚人的阵线，敌阵后排的弩手完全没有任何抵抗之力，便被压扁，也包括一些骑士在内，他们连人带马被砸死，甚至连尸体都与铁甲完全嵌在了一起。巨石猛烈撞击地面，棱角锋利的碎石四处飞溅，在敌阵中造成二次伤害——还没完呢。
河西岸的地势向河道倾斜，落地的巨石摇晃了一下，非但没能稳住，反而转向河里滚去。躲避不及的斯瓦迪亚士兵有的直接被压成肉饼；有的被两块巨石挤扁，在随后的撞击中肉块飞溅，血肉模糊的尸体滚入河中。
巨石之间彼此相撞，更多的碎石激射而出，顺着河岸的斜坡滚入河中，沉到水底，然后——
“装填——”
“装填！”
“开火——”
“开火！”
斯瓦迪亚指挥官迅速下令众骑士后退，分散阵型，但根本不起作用，军队中一片人仰马翻，士兵们都亡命奔逃。他高喊着重组阵型——
死亡之雨再次降临……
……
鲜血染红了大地与清澈的三叉戟河水，在清晨的那一抹猩红下，映出了河中由石块和尸体组成的人工浅滩——可供骑士通过的浅滩。
“现在，骑兵——”兰斯洛特微笑着下令。
“骑兵听令！”
“冲锋——”
“全体冲锋！”
罗多克骑士的洪流冲向对岸溃不成军的斯瓦迪亚人，好像涨潮时的海水吞没沙滩。
……
汤玛士从来没有觉得自己正面对一场如此艰苦的战斗。
敌人数量众多，队伍里没有魔法师，因此不能很好地了解对方的具体人数和战略部署，只能根据侦察兵的报告，大致判断对方的战术与打法。
而他一直在等候的，迪斯平伯爵的大军，也迟迟未到，如果他们能及时赶来，那么战局将有很大改观，
敌人的数量远多于之前侦查的结果，大量步兵聚集在中路对面的河岸，似乎准备发动一场毫无技术含量的强攻。但他们实在是太多了。
敌人在南路部署了他们的骑兵部队，但那里根本不适合骑兵通过，不仅容易被连人带马冲走，也会在渡河以及爬上这面的陡坡时变成活靶子。北路的敌人早早就发动了攻击，虽然他们的攻势很猛烈，但是水流很急，因此他们付出了很大的代价也没能击破他在那里的防御部署。
难道兰斯洛特的实力，不过只是传言中的而已？或者他只是个莽夫，自身勇猛过人，但没有谋略。也说不定。
他略宽了宽心，吩咐侦察兵警惕中路可能发动的攻击，等待南路传来的消息。同时也不禁怀疑贝狄威尔会不会只是用这种方法把他拖住。不过他相信罗多克人不会那么笨，盘踞在这片大陆北方的罗多克始终像北极熊一样，时刻贪婪地望着其他国家的财富与土地。
终于，他看见传令官从南边赶来，但是他带来的却是坏消息。
一匹快马绝尘而来，马背上的骑士肩头披挂的红色战袍表明了他的身份，但奇怪的是，那名骑士的身体始终低伏在马背上，没有挺直身体，而且，马匹奔驰而来，丝毫没有停下来的意思。
汤玛士策马上前，挡住那匹马，骏马人立起来，马背上的骑士身体无力地落到马下。一根锥头箭已半截没入他后背上的钢板，只露出半截羽制箭尾。老骑士下马，俯身合上死者的双眼。死去的骑士盔甲上遍布凹痕与裂纹，都是战斗留下的痕迹。南路究竟出了什么事？但怎么可能？
来不及思考，南方隆隆的马蹄声和黑压压的人马疾驰而来。他们显然与斯瓦迪亚骑士不同，盔甲轻便却坚固，骏马为了灵活机动而不披挂任何战甲，汗珠在光亮的皮毛上闪耀着光泽，冲在最前的旗手高擎战旗，丝质旗面上一个遒劲笔体书写的白色“L”被一片血红环绕着，在风中猎猎作响。
罗多克人！
该死！看样子南路失守，被包抄了！而河对岸的罗多克军依然毫无动静，虽然有士兵不断跑来跑去，向河的这边叫嚣、大骂。
是幻象！糟糕，中计了！
“所有人，上马！”
大地震颤，尘土飞扬，骏马开始小跑，铁血之气在马蹄下奔腾，使它们迅速达到冲刺的速度。汤玛士一声令下，骑士们长枪放平，全速前进，环绕着的铁血之气流转着，组成钢铁般的阵线。
汤玛士的长矛贯穿了一名罗多克骑士，枪矛溅射的力量瞬间将那人的上半身与下半身炸得分离。骑士们紧随其后，他们就像一根木楔子插进了罗多克人的队列。
骑士冲锋，是能将奔腾铁血之气发挥到极致的方式，冲撞的猛力与自身的力量结合，强大的力量于枪尖一点爆发，在那一瞬间的战力瞬间激增了数个层级。而骑士之间铁血之气的交融与共鸣，使整个阵线变得无坚不摧。
大部分骑士随他冲出重围，迅速撤退。罗多克人重组了阵型，继续追击。
“撤到阿彻鲁斯关隘！重组防线！”汤玛士几乎绝望地下了令，那里是他们唯一的希望，苏诺平原前的唯一屏障。
但令他担忧的是，刚才那支骑兵队之中，他并没有看到兰斯洛特的身影。
……
远方的山口处，黑压压的一片，没有路。
高大的阿彻鲁斯山脉纵贯南北，将苏诺平原与三叉戟河谷分割开来，形成一道天然的屏障，而这道关隘是这道屏障的唯一缺口，但是现在，这缺口被一道铁幕所遮蔽。
罗多克的塔盾步兵，他们列成整齐的方阵，盾牌足有一人高，而又并非廉价的木盾或是常规的铁盾，而是一块坚固的铁板，盾面上勾勒出力场魔阵的图案。这是罗多克最引以为豪的发明——那个群山之中的国度一直依靠他们的重装矛手对付斯瓦迪亚的铁骑，被斯瓦迪亚人称为“缩在龟壳里的国家”，但当这样一座铁幕落在汤玛士面前时，他不禁感到绝望。
虽然长枪冲刺能最好地发挥铁血之气的威力，但盾牌同样是防御铁血之气最完美的方式，更何况上面还有加强防护的魔阵。
“矛！”敌阵之中传来一阵大喊，前排步兵大盾摆于身前，后排士兵放下三米长的长枪，严阵以待。
没办法了，虽然处在劣势，但是不见得不可突围，无论如何，这一战也可以使罗多克军损失惨重，无力再战。
汤玛士想着，大剑一挥。
“冲锋！”
……
他站在战场之外，望着一望无际的晴空下的那片沃土，初秋的田野，麦子已经发黄，渐渐溢出休眠了整个暖夏的麦香。
这时，他听见身后战马的马蹄声和疲惫的喘息。
“汤玛士，只有你才有这个能力，从长矛阵中杀出重围。”他转过身。
老骑士勒住马僵，身上的盔甲上遍布划痕与魔洞，手臂上布满大大小小的伤痕。兰斯洛特说的没错，这看似普通的长矛阵根本不是看上去的那样。他和他的骑士从冲入敌阵开始似乎就闯入了一个巨大的陷阱。
突然从地下跳出的绊马索，十分坚韧，连铁血之气激荡的骑士冲锋也无法冲断，仿佛有自己的意识般缠住骑士的马腿。莫名其妙张开的大网，铁血之气在网中流动，结成力脉，好像充满黏性的蛛丝把骑士吸附住，不能动弹，更无法挣脱——这种流转方式本来是用于将身体吸附在墙壁或是天花板上的技巧，没想到竟然用于束缚。涌动其中各种火焰、冰霜，风雷能量构造的致命陷阱，一触即发，却丝毫不会误伤阵中的罗多克人。而罗多克战士一面以长枪与塔盾减缓骑士冲击的速度，一面待他们落入陷阱后补上致命的一击。
他们面对的不仅仅是战士的力量。
“想必你看得出来，这些塔盾步兵，根本不是你所对付过的普通士兵。他们都是被帝国训练出的游侠，精通格斗、捕猎、魔法，尤其是魔法陷阱。而对于魔法与格斗力量的运用都有所掌握。虽然他们更擅长列阵防御，而不是进攻，但对于山岭纵横的罗多克帝国来说，足够了。”
“老战马，斯瓦迪亚和它象征的旧时代已经衰落了，钻研单一力量已经不再是世界的潮流。魔法师，魔弓手，战士，圣骑士的界限将越来越模糊，最终被彻底打破。不过，这次不能攻进帕拉汶倒真是遗憾。”
汤玛士有些疑惑的目光望向他。
“因为，有一点麻烦需要我回去解决，所以我只留下了这支部队，‘山崩’。”
“原来如此。”
“名不虚传。”兰斯洛特看着汤玛士，他残破的护甲竟然焕然如新，手臂上的伤口也早已愈合。“盔甲居然与身体同样具有再生之力，虽然再生速度比不上恶魔，但已经很令人惊讶了，而且，还是纯粹以圣光的能量。”他左手握上剑柄，拔剑出鞘。“好了，是时候了断了，汤玛士。以骑士的方式，一对一。”
汤玛士下了马，拍拍马，让它离开，掀开了那影响呼吸和视线的面甲，然后摘下了头盔，丢在地上，摘下巨剑。
双方开始了一轮交锋，连注入的铁血之气都很少，完全是试探着的，毫不恋战。双方被彼此震退时，看起来汤玛士还占据着上风。
“你在保存实力。”兰斯洛特说，用剑指了指他的剑，“你一直在保存实力。你的剑上没有缺口，战士交锋，武器不留下缺口是不可能的——但如果用剑身的平面格挡，就能借助剑身平面的弹性，抵消冲击。这只是个用来保护剑刃的小技巧，没有什么实际作用。但真正感到害怕的时候，谁也顾不上这些东西。”
“你不也是？”汤玛士说道，开始凝聚精神力。象征着斯瓦迪亚骑士会的兄弟会之剑通体纹路涌动着，发出耀眼的光芒，圣光将全身照耀，仿佛一位下凡的天神。
圣光之力，这是他面对兰斯洛特的唯一优势，圣光之力与任何肉体力量都不同，它会极大地震击对手的精神，以影响对方能量的汇聚，而这是兰斯洛特所不掌握的。
“神圣骑士？有趣。”
“现在，拔出你的第二把剑吧。”他望着兰斯洛特右肩头露出的斜背的剑柄。
“没那个必要。”他说，在他下一个动作之前，汤玛士还认为他的这种出言不逊多少有些狂妄的意味。
“我对阵过很多圣骑士，并没有传说中的那么强大。”他说着，话音未落，气流就已经响起来了。
汤玛士注意到，兰斯洛特剑身表面的气流正在高速运转着，嗡嗡作响。飞快的气流本身就是销金断铁的利刃，更何况这气流中还充满了强劲的铁血之气。
“涟漪。”兰斯洛特笑道，“我还是更喜欢叫它绞肉机。”
剑刃的嗡鸣声迅速奔袭而来，汤玛士提剑谨慎迎战。圣光之力随着一记审判的剑招倾泻而出，力量本是集中于一点爆发，却被这嗡鸣的旋风绞碎冲散。
如果说兰斯洛特的笑容令他感觉自己已经输了一半，那么他接下来的话已经让他彻底输了剩下的一半：“涟漪，不仅可以绞散冲击、化解力道，还可以绞碎力脉。如果我猜得没错，汤玛士，你的恢复之力，就是靠全身上下的力脉完成的。”
