溺水的感觉，窒息，浑身使不上力气，身体只能随着重力不断向下，没有任何依靠，太阳的影子逐渐远去，身体即将被黑暗吞噬，意识也逐渐迷离，就在意识即将消失的刹那，伊曼努尔醒来了，额头上满是汗珠，枕头已然被汗水洇湿了。
他已经数不清自己是第多少次做这样的噩梦了，他觉得这一切都是惩罚，是死在他手上的亡魂的复仇，每次从噩梦中醒来，他都会去反复洗自己的双手，总觉得手上还残留着血的腥味。管家被他惊恐的喘息声惊醒了，照例端来了一盆冷水，他反复洗了几遍手，又用凉水洗了两把脸，才总算是冷静了下来。
“老爷……”
“没事，我喝点酒就好了，你去休息吧。”鬓角有些斑白的老管家满脸担忧地看了看伊曼努尔的脸，帮他倒了一杯红酒，随即轻轻关上门离开了，他熄灭了油灯，坐在月光里，手握酒杯，看着挂在衣架上笔挺的制服，左胸的下方挂着三枚勋章，其中一枚在月光中闪闪发光，那枚就是他十六岁时获得的帝国十字星勋章，其余两枚分别是禁卫骑士团服役五年的纪念章和奈尔基战争胜利奖章。
他还记得那天的场景，王宫里站满了人，英气逼人的少年从人群中走出，在文武百官的注视下，踩着红毯缓缓走到王座的台阶下，单膝跪地，国王从腰间抽出宝剑，用剑背分别轻拍了他的左肩和右肩，并将自己的宝剑赐予了他，还亲自为他戴上了象征着帝国最高荣誉的帝国十字星勋章，那一刻掌声雷动，他却痛苦不已，因为他听到的不是掌声，而是士兵惨烈的嘶喊声。
“骑士……呵，当初还不如接手老爹的店，做个无忧无虑的花匠。”他苦笑了一声，随后将杯中的酒一饮而尽，他又躺回床上，但再没有睡着。
被主教一杆子支到城外的伊曼努尔将驻地选在了格兰，那里是他的封地，虽然也有不少信众，但毕竟是自己的地盘，做事情不用畏手畏脚，而且因为这些年他将这里的税收全部投入到了修建学校、医院和公路的工程当中，使得这个小村庄短短六年内就已经发展成了一座初具规模的小镇，当地居民对他颇为爱戴，他也能获得当地人的不少支持。
天还没亮，伊曼努尔就来到了王都卫队，国王拨给他的二十名骑兵已经整装待发了，看起来都很年轻，但几乎都比伊曼努尔年长一些，他们都身穿银色的胸甲，手握长枪，站在院子的中央。
“我只有三条纪律。”伊曼努尔的目光从每个人的脸上扫过一遍后又接着说道：“第一，违法者无论女巫还是普通人，必须按律惩处；第二，未违法者无论女巫还是普通人，都不得伤害；第三，无论我说的是对还是错，必须照我说的做。”
“现在解散整理携带的物品，二十分钟后出发。”
“他以为他是谁啊，凭什么这么嚣张？”马厩里，年轻的骑兵一边检察马鞍包里的东西一边对旁边年长的骑兵说道。
“就凭他胸口那枚帝国十字星勋章，听说用它可以随随便便换个子爵，可伊曼努尔大人却拒绝了。”
“他是那个趁着两军交战，单枪匹马闯入敌阵，用长枪杀死奈尔基帝国统帅的伊曼努尔？”年轻骑兵一脸的不相信。
“废话，帝国哪里还有第二个这么年轻的荣誉骑士？”年长骑士又接着说道：“快检查你的东西吧，别胡思乱想了。”
队伍出发时，天刚刚破晓，二十一匹马经过王都静谧的街道来到了城门口，卫兵恭敬地向伊曼努尔行军礼，并打开了铁制闸门，随着闸门缓缓升起，伊曼努尔知道自己与教会的纠缠便正式开始了，他在左胸佩戴了净化骑士团的徽章，催马飞奔而去，骑兵们也纷纷跟随着他，卷起一路烟尘。
离王都不远的地方就有一座村庄，人口越来越少，现在已经不剩下几户了，破败倒塌的房屋和生满野草的田地诉说着战争带来的伤痛，大概六年前这里就没有什么人了，不知道曾经住在这里的谁的儿子、谁的父亲，如今身在何处，是胜利之后带着家人去别的地方生活了吗？还是埋骨在荒野了呢？
路过村庄的时候，伊曼努尔看到了一个带着孩子的老妪坐在路边的石头上乞讨，老妪的衣服破破烂烂的，皮肤如枯树皮一般，身边的孩子看起来也就七八岁，但脸上丝毫没有孩童的朝气，全身散发着如老妪一般的年迈的气息，他们都面黄肌瘦，尤其是老妪，两边的脸颊都凹了进去，颇有些令人恐惧。
看到这一幕，伊曼努尔勒紧缰绳，让马停了下来，随后下马走到老妪和孩子面前。
“骑士大人，赏口饭吃吧，这孩子已经饿了三天了。”
“伊曼努尔大人！不要给他们钱！”右眼戴着眼罩的高大男人喊道，他叫谢尔盖，是国王新指派给伊曼努尔的副官。
“骑士需有怜悯之心。”伊曼努尔说罢从怀里掏出漂亮的锦缎钱袋，从里面拿了两枚银币放到老妪的手里。“给孩子买点吃的吧。”
“骑士大人，就这么一点钱，实在……”伊曼努尔并没有得到自己想象的那些感谢的话语，而是这句如钢钉般寒冷而坚硬的话语。
“在王都一袋十二磅的面粉也就不到五十个铜币，这些钱你买四袋还有剩余，足够你们吃几个月了。”
“可是大人，我的孙儿还小，你如果不帮我们，以后我们该怎么活呀！明明是个骑士，还这么吝啬！”说着，老妪开始抢夺他手中的钱袋，伊曼努尔被她突如其来的行为吓了一跳，他随即向后躲闪，老妪扑了个空摔倒在地上，随后便哭嚷起来，村庄里其他人不知从哪里冒了出来，一群老弱病残将伊曼努尔围了起来。
“全体听令！”谢尔盖拔出长剑，用剑尖在头顶画圈，看见这个动作，其他骑兵纷纷拔出长剑。
“近身战准备！”随着第二道命令，骑兵们摆成了三角形的阵型，手中冒着寒光的长剑跃跃欲试，战马也纷纷用蹄子刨地，随时准备发起进攻。
看到这一幕，村民们有点慌了神，有一些急忙往村子中间跑，有一些则悄悄往后移动，连老妪都站起身来，拍打着自己身上的尘土，伊曼努尔趁机回到马上。“行进队列！”他命令道，随后轻轻用小腿敲打马肚子，黑色的战马缓缓走了起来。
骑兵们几乎同时将剑收回了马鞍包上的剑鞘里，在村民们的目光中跟随着伊曼努尔离开了，之后的很长一段时间都没有人说话。天气阴沉沉的，旷野间吹拂而来的清风也带有些许凉意，看样子是快下雨了，队伍加快了行进的速度。
“抱歉，是我太天真了。”在河边休息时伊曼努尔忽然对谢尔盖说道，他们正在用水壶喝从河里灌得水。
“没事，毕竟您是在贵族圈子里，想必很少和这些人打交道。”
“大片的农田荒在那里，他们完全可以自食其力啊，解决温饱肯定没有问题吧。”
“因为不用种地也可以通过这种方式讨来钱，就没人种了，毕竟是在主干道上，来往的贵族不少，像您这样仁慈的也不在少数。”
“真是可怜，贵族的仁慈和善良害了他们。”
谢尔盖频频摇头道:“是他们自己害了自己，战争的确让他们丧失了大量的劳动力，不过国王陛下也曾用大量的经济补贴吸引退伍的贫苦青壮年军人举家迁移到这样的村庄里，但无一例外，全部被他们赶了出去。”
“为什么？”
谢尔盖耸了耸肩，表示他无法解答这个疑问。
天气变得越来越闷热，但一直没有下雨，伊曼努尔等人快马加鞭，终于在傍晚时分顺利来到了格兰。格兰最繁华的那条街上依旧吵嚷，摆摊的小贩们似乎是在做暴雨前最后的挣扎，仍然没有收摊的意思，买菜的人更加执着，顶着随时会下雨的天空与小贩唇枪舌战，街上车马很多，乡绅们的马车偶尔从路上经过，更多的还是附近村庄来卖农产品的农夫的简易马车。
伊曼努尔的队伍从这条热闹的街道上经过，引来了人们的注目，有人认出了他，大喊着“伊曼努尔大人回来了！”，但话音未落马队就走远了，天空已经落下了雨点，他们不想让战马淋雨。
夜里下起了暴雨，雨水从玻璃上奔涌而下，远处不时会出现几条闪电，紧接着就是几声雷鸣，将沉静的天空彻底划破，伴随着雷声的还有风的呼啸和树枝剧烈摇动发出的沙沙声响。
伊曼努尔躺在床上迟迟难以入睡，他总觉得心里有种不安的感觉，雨越下越大，地板上开始滴滴答答落下水滴，他从未见过这么大的雨，争先恐后落下的雨滴仿佛要将整个世界都淹没，农田怕是要遭殃了，他开始担忧起来，干脆从床上坐起来，披着衣服站在窗前向远处看，钟楼上的火光还闪烁着，那里是镇治安所的位置，他的部队暂时被安置在了那里。
“今年又是糟糕的一年……”他呢喃着。
