『蜂蜜小屋』的打烊时间很晚，所以每次麦克或者埃布尔都得特意来接贝拉，顺便也能接走已经成为她朋友的实习服务生——凯瑟琳。
「麦克先生，真是帮大忙了……」
「没什么，应该的」
「凯瑟琳酱，来我们家玩吧～」
「哎？那个，还是算了」
「诶？有什么不好的嘛！」
「唔……」
「来吧来吧！让你免费住一晚」
「住下？不行不行不行！！」
「为什么？」
凯瑟琳后退了一步，用颤抖的声音说道——
「因为那件事……我失去了一切」
「……」
「反正，绝对不和男人一起住！」
「「……」」
「抱歉。我说得太过了，可我还是不想——」
「只是稍微聊一会呢？」
「…………好吧」
三人都不是魔法师，走夜路时并不能保证安全。只不过，有一个看起来很强的男人『保护』着，情况会好很多。
然后，经过十分钟左右的路程，到了租住的地方。
解开魔力锁后，一开门便看到了在客厅等着的两人。
「噢，欢迎！」
「打扰了……」
「别拘束啊，请坐」
由于是四人同住，有四个卧室，客厅也很大。
既然选择了男女混租，说明四人的关系相当好，互相之间也有充分的信任。
不仅如此，谈话也相当自然，没有什么隔阂。凯瑟琳不由得害怕了起来。
并不是被温柔刺伤了，而是有别的原因。
「怎么了？」
「没事～」
「说起来，凯瑟琳小姐是从红木镇独自过来的？为什么呢？」
「只有我一个人，也只能独自过来啊」
「红木镇不好吗？」
「这个嘛……」
不愿意说，所以她把头低了下来。
「贝拉，别问了，聊点其他的吧。比如说，凯瑟琳小姐觉得她怎么样？」
「很好的人呢」
「不对，应该是『超级好的人』才对呀！」
「再这么说，对你的正面评价就全都要贬值了哟～」
「嘛，毕竟贝拉最喜欢这种廉价的赞美呢～」
因为提出了不要脸的要求，而遭到同伴们吐槽的贝拉，『哼！』了一声把自己甩到了沙发上。
「在我看来，大家都是天使呀……，只要不做那种级别的事情就很好了……」
「什么级别？」
「把人当作普通动物来玩弄的等级」
「嗯？不太能理解」
「我也是，那样就算『天使』了吗？」
没能察觉到这一丝愤怒的感情，麦克向凯瑟琳提出了疑问。
「是的。因为『恶魔』是常人难以想象的，不讲理，并且完全没有下限。最可恶的是，普通人很难看见他们的真面目，即使看见了也打不过，有时还会遭到报复」
「难不成是在影射谁吧？那位冰公主？」
「为什么会跑到那里去啦～！」
菲迪莉娅看气氛有点不妙，故意说了出戏的话。
然而，气氛好像更糟糕了——
「莉娅姐！你说公主是那种恶魔？」
「啊！」
「什么意思？要求说明！」
「哇啊！贝拉酱，对不起～～～！！！放过我吧！」
「嘛，今天有客人，就勉强放过你一次」
「谢谢～！」
这就是粉丝的力量吗，有点可怕。
「贝拉小姐，刚才好霸气！」
「哈哈，这种程度只是冰山一角而已！」
「而且，也好恐怖……」
「凯瑟琳小姐不喜欢她么？！怎么会～」
「哎，我刚才有说过这种事吗？」
「等等，真的不喜欢？」
「非要说的话是喜欢的。但是，她是不同时代的偶像噢？距离有些太远了」
「确实是那样，吃了晚出生的亏呀」
「哎呀，即使早生几十年也没用的噢，能和她说话的机会也许都没有……」
「哼！！」
「噫！我再也不说了……」
四人组的组长，埃布尔竟然也被瞪出『乖巧状态』，到底有多么恐怖呢？
「啊哈哈，关系真好呀」
「哪里好啦！」
「哪里都好」
「……」
真是个傲娇的女孩，凯瑟琳这么想着。
总之，目前看来都是很好的人，也终于能安心了。
就这样下去，也许能交到真正的朋友……。
「那个，贝拉小姐」
「嗯？」
「想知道我的事情对吧？可以说噢」
想要能真正理解自己的朋友，不由得冒了一次险。
毕竟对方是别国的人，往外暴露的可能性很低，即使说了出去也很少有人会相信的。
「简单来说，红木镇有人要抓我，所以不得不逃到了这里」
「难道凯瑟琳是贵族大小姐？不想被家族强迫，所以逃跑了？」
「才不是～～～！！」
「哈哈，开玩笑的啦♪」
「莉娅姐，别乱插嘴了，她好不容易才说出来的」
「大概是半年前的事情吧。我受到了一个邀请，对方让我陪他们一起吃饭，结果被下了药」
「恶魔啊！」
仔细一看，她从来没有拿起过杯子。贝拉的饮料却早已喝完了。
「然后，没有依靠的我，和其他女孩子一起被关在一层楼，受到了……各种虐待，直到最近才逃了出来」
「不是吧……，竟然是真的恶魔」
「「「……」」」
「我已经很幸运了哟！似乎是因为那里的主人看上了我，给我的待遇比大家好一些，也稍微温柔了一点……」
「温柔？」
贝拉对她的用词似乎很不满。
「那是相对而言的，当时我就像最低级的女佣一样，什么都得干，但至少还能活动一下。其他的女孩子，已经完全变成动物，甚至是工具了，我帮不到她们」
「等一下！为什么你会平静地说出这种话来！」
「……被抓的原因，是『穿得太漂亮，勾引了男人』吧。所以我也有错，那恐怕是惩罚——」
「别开玩笑了！穿得好看也算错的话，公主早就成历史罪人了！结果却是她反过来虐待别人，不是吗？」
能平静地说出这种话的贝拉，也不是一个正常的女孩子呢。
由于各种原因，外面有很多关于她的谣言。至于她到底有没有虐待人，或者拿人来做一些非常残酷的魔法实验，几乎没有人能知道。
「那个不一样啊！我们太弱了，弱者被支配是理所应当的事，这是我总结出的经验」
「你……」
「凯瑟琳小姐，你真的非常善良，然而这样是错的」
「善良，是错的？」
贝拉快要被气死了，而菲迪莉娅接上了话，反驳了她的说辞。
「并不是要站在别人的角度来对你说教。至少从你自己的角度出发，这种善良毫无疑问是错的。因为这份善良让你实实在在地受了伤，作为生命是不合格的选择」
「结果论么」
「就是结果论，也非结果论不可。毕竟从本质上来说，我们都是利己的，而『利』就是结果的一种」
「即使弱肉强食就是世界的稳定状态？」
「是的。不管世界原本怎样，只要触犯了我们的利益，就要想办法进行反抗，不需要讲大道理，也不要在意与我们无关的价值判断——这才是生命的生存之道」
「……那么，『那堆人渣』，我应该这么说么？」
「当然可以。正是因为言语和愿望没有任何直接的作用，我们才选择了理性，靠它来解决各种事情。反过来，祝福和诅咒都是说给自己听的，这时自己的感情才是最优先项」
「哈啊，我真是个笨蛋」
听了这些话后，凯瑟琳无力地低下了头。
其实，她只是想用『自己的错』来掩盖不幸而已，那样就能比较轻松地笑着面对接下来的生活了。
现在伤口上又被撒了盐，能责怪的也只有自己。
「除了我，其他人都没有逃出来。我已经足够幸运了，尽管我并不希望这样……」
「只有你一个？」
「当然，刚才不是说了么。只有我能比较正常地活动嘛」
「没有偷偷地把虐待你的家伙杀掉吗？」
「有魔力锁，打不开……」
看来是想过。
魔法的存在，不仅没有帮助到弱者，反而还加重了底层人的悲剧。
「那么，是怎么逃走的呢？」
「神……不对，是……妖、妖精大人把我救了出来」
差点就将『真相』说出来的凯瑟琳，对自己的快速反应感到很庆幸。不过改变后的说法似乎也很不妙……。
错了，是『超不妙』的！
「「「「哎？妖精？」」」」
「呜哇！怎么了」
「啊，啊哈哈哈哈～！什么都没有，什么都没有哟！」
现在轮到四人组开始慌张了。
「嘛，说是妖精，其实只是我的猜测，实际上我什么都没看见啊。只记得有着小女孩般的可爱声音……」
「「「「……」」」」
「果然不信呢？算了，这个话题就到此为止吧……」
「嗯，到此为止……」
两边都不想把事情说出来，很快就达成了共识。
当然，四人组这边掌握的信息更多一点，错误的信息也更多一些。
在这之后，总算能聊一些正常话题了。放下警戒的凯瑟琳也开始喝起了为她准备的饮料。
实际上，说是『正常』，也只是相对的。
「我们仅仅是想在这个国家体验生活，然后向祖国报告民间情报而已。总之没有什么特别的目的，也不会做出什么奇怪的事情」
「啊，我不是不相信你们，但这样似乎更可疑呢」
「可疑是肯定的。只要在那之上不做坏事，不久后就不会有人在意了」
「……天使呀」
凯瑟琳稍微叹了口气。
正如她所想，这个行动就像旅游一样，动机也相当单纯和简单。
每隔一段时间写写报告，然后收集起来带回国，就是任务的全部内容。因此和谁都没有明显的利益冲突。
「那个，凯瑟琳想要帮助同伴，是吧？」
「诶？你怎么知道」
「唉嘿嘿，全都表现在脸上了嘛」
「仅仅就那样而已啊，我自己什么都做不到，也没有能让你们帮忙的立场」
「不，我们会向上报告，万一有什么新情况，一定会告诉你的」
「谢谢，贝拉小姐」
「不用谢，这就是我们的工作。还有，帮助朋友是应该的，不是吗？」
「嗯！……啊，都这个点了呀，我该走了！」
「等等，我送你」
尽管没聊多久，但一开始邀请的时间就非常晚，再不睡觉，明天一整天的服务工作可坚持不下来。
外面已经全黑了，会魔法的埃布尔决定护送她到住处。
「又住那种便宜旅馆？」
「没问题！无论多脏多乱多臭的环境都能接受的！」
「哼！你能接受，我可不能接受！今天，你要陪我一起洗澡，还要陪我睡觉～！」
「唉，真是霸道」
与说出的话完全不同，她是笑着的。
「好了，快来啦～」
贝拉将凯瑟琳拖了回来。
究竟是想要让埃布尔好好休息，还是单纯地中意她，又或是因为她和『妖精』有关系呢……？
最后那个理由，凯瑟琳当然不知道。
她只知道，神明大人所说的那句『祝你幸福』，也许真的会灵验……。
* * * * *
在朝露城的另一个地点，小队的队长——贝莉丝正在处理着从各处发来的报告。
她是整个队伍的核心。四人组自己虽然没有什么感觉，但或许正是受到了她的影响才变得那么和谐与温柔的，这样的影响也同样渗透到了其他队员身上。
由于处于核心的地位，很多人都喜欢她，反而没人敢向她告白了，结果没有男朋友。
现在也是独自一人努力工作着……。
在众多的报告中，有两份让她非常在意。
第一份来自四人组。
『……我们发现了一个女孩，她似乎和妖精有过接触，还已经和贝拉交了朋友……』
详细地说了她的故事。
回信：『真的吗？总之继续进行调查吧，记得多发几次报告，内容尽可能详细』
第二份来自红木小队。
『这边发生了大事件！
巴穆商会的绝大多数成员，包括商会主都失去了多年的记忆。除此之外，很多美少女也遇到了相似的事情，她们大概失去了半年的记忆。
详细情况是这样的……
另外，领主对这件事感到非常害怕，结果这个时间点到达的我们也受到了过分的监视！所以想要暂时减少交流活动和报告的次数，抱歉』
回信：『情况已了解。近期不用向这边发报告了』
就这样，慢慢地看完由自己人亲手传过来的报告，直接写出回信交回去。
大家都很信任她呢。
不需要让每个成员都知道其他人的状况，小队长只需要将重要的信息收集传递，必要时再告诉需要的人就已经足够了。频繁地聚集讨论反而会让人过分怀疑。
现在还只是个开始，情况并不明朗，她还不想将模糊的推测传给其他小队。所以，目前只有她一个人这么想——
『真是神奇呀，妖精小姐……』
* * * * *
作者留言：
本节有很多对话。
在日常生活中，人们相互交流时主要使用短句，有助于高效地交流。『对话』之所以有一个『对』字，便来自于这种日常现象。
过多的短句对话可能不太适合小说，但在『逻辑与真实性被放在很高的位置』的小说中，也许是可以被容忍的。
本书甚至会考虑『说每一句话所需要的时间』，防止由于说话时间过长而引起细节上的时间冲突。
同时，利用了小说的『旁白』特性，避开了解说所需的故事时间。而这一点有时是动漫苦手的地方，毕竟各有各的长处。
