7月初，在双子塔下方的某处树林里站着三个身影。
丸藤亮和神乐坂目瞪口呆的望着站在自己面前的这个铁皮罐头，银灰色的坚韧铠甲，牛角头盔，骷髅面具，暗红披风，以及一把同为暗红色的砍刀……它看起来和怪兽卡牌里的“骷髅骑士”一模一样，就是有些娇小，但这一点本来就是原版骷髅骑士的特点所以没有任何问题。
“还真的是……认不出来……呢。”直到李白将骷髅面具从头盔上拆下，两个有些被吓傻了的青年才回过神来。
他们现在才是终于明白了她之前那么肯定不会被发现的原因——有谁能想到，可能依然是现世最强决斗者的人，居然会在比赛期间去扮演这种活跃气氛的类似吉祥物的角色？只要那只面具不摘下来，她的身份保密确实完全不需要担心。
“哼哼……你们以为我会那么蠢，随便在脸上描两下化化妆就敢跳出去作死吗？”看到二人的反应后李白心情大好，这件铠甲是她依靠之前和大德寺学的半吊子炼金术自己做的，论实际功效它简直不堪一击，可以说就是铁皮，但是外貌还是被她修整的有模有样，拿来唬唬那些基本上一辈子也摸不到真正铠甲的人是绝对够了，其他同样打算扮演决斗怪兽的人还没这个条件呢，他们肯定是优先挑选服装便利的角色，比如守墓的下级怪兽，只需要几件布衣，再把头发染一下就可以。
“咳！”被识破心思，丸藤亮干咳了一声，他抬起左手看了看表，刚想要说些什么，便听到码头那个方向传来一阵震天的礼炮轰鸣。
“是客人们到了。”神乐坂双手环抱着，冷眼朝那边瞥了一眼。
虽然明白用他自己想出来的那个弱渣凡骨去打比赛对缓解模仿症有帮助，但是潜意识里，他对那些突然蹦出来的挑战者们依旧深恶痛绝。
“我需要先去人多的地方混个‘脸熟’，这样等比赛时我再出现观看便不会引起他们多少注意力。”李白将那只骷髅面具重新安回头盔，提起那把用塑料做成的砍刀，冲自己的学生们挥了挥手。
“丸藤君可以一起来，神乐坂，我记得报名参赛的选手应该提早1小时出现在主教学楼，你需要赶快了。”
“知道了，我这就去……”神乐坂耸拉着眼皮头直点。
面对李白，纵使他性格再叛逆也不敢违逆什么，某些不好言表的原因排除不论，光对方这数个月以来言传身教的恩惠就足够他保有一份最基本的尊敬；这在以前是谁也不敢想象的，没有人能将他的名字和尊师重道这个词放在一起，他可是在入学考核时连教授们都敢给难堪的人物。
“我也直接去主教学楼吧。”丸藤亮决定和他同去。
“不想先看看那些生面孔吗。”骷髅骑士有些吃力的转过半个身子，用那张可怕的骷髅脸呆望着他。
“想。”丸藤亮露出一个苦涩的笑容，“可是我更讨厌开幕式致辞。”
就在李白和二人分道扬镳的时候，学院岛屿的码头正在迎接他们某种意义上的同学。
码头边一块较为空旷的地面上早已搭好了一个简易的高台，核心校区的鲛岛校长站在主位上用稳定的声调在向下方的同学和记者们作开幕式致辞——作为当今对卡牌决斗教育水准最尖端的学府，会受到这种级别的关注度十分正常，12名校董和远道而来的客人们则或坐或站的分列在他两边，前者包括2名种子选手和18名普通选手在内一共21人，带队的是他们的校长伯格斯，这些来自北方分校的挑战者是今年来第一拨做客核心校区的人，他们怀揣着对命运的抵制和对现实的不屈来到这里，渴望着能够在比赛中崭露头角，好让自己的履历表上能增添一份足以改变未来人生的光辉描述。
李白所扮演的骷髅骑士就在这种氛围下来到了现场，没有引起多少人的注意，排除正在聆听致辞的原因，还有就是像她这样的COS行为并不算稀少，举目望去可以看到人群中不乏自由装扮成人形怪兽模样的学生们。
（果然和我想的一样，像这样的装扮有很多。）
不管这些在外人眼里的精英未来会怎么样，现在他们中的大多数还是少年少女的年纪……贪玩是天性，每次有类似性质的活动他们都会自发组织起来将那段时间的校园装点的和嘉年华一样，在这里待过一段时间的李白很清楚这一点。
（总共就14个的校董今天来了12……看来他们也很重视这次的挑战赛。）
骷髅骑士借着面具的阻隔肆无忌惮的打量着高台上的人，默默的在心中分析着他们之所以重视这次挑战赛的原因。
她的视线落到了挑战者阵营中左数第二个人的身上。
万丈目准，一个有着夸张发型的冷面男生，正高挺着胸膛，看似正在认真聆听高台上比赛致辞，实际上他此刻满脑子都是混乱复杂的情绪。他身上穿着的是北方分校特有的灰黑色制服，身旁站着的是另外19名前来参加挑战赛的、同样来自分校的同学；而他所面对的、站在台下用惊愕目光注视着他并窃窃私语的人们，则是他一个月之前的同学和老师们。
一个月前，他被核心校区无情的开除了，原因是私自妨害他人人身和财产安全。
他不怪做出这一决定的学校领导们，因为他知道那的确是他自己的错——失去了冷静和平常心，全身心被嫉妒所操纵的他居然为了在排名赛上获胜而将对手的卡组偷出扔向大海……有这种可以被称为犯罪记录的案底存在，他差不多可以说已经完全告别了卡牌决斗，没有人敢去信任拥有这样案底的决斗者。
但是他不甘心，不仅仅是不甘心被以这样一种耻辱的方式逐出学校，更不甘心自己对于卡牌决斗的热爱居然会输给区区嫉妒的心态……所以他决定要去北方分校，他有听说过不久之后的挑战赛，打算通过这种形式重新证明自己。在这途中，他的船沉了，原本依靠家世辛苦搜集的精锐卡牌被海水侵蚀完全作废……但是这些都没有击垮他。
在伯格斯的指引下，他在雪地和冰川等险恶绝地里重新搜集到了足够再次组成一套牌组的卡牌，然后用这些并不算强大的卡屠杀了北方分校几乎所有的学生，伯格斯被他的韧性和实力所打动，将镇校之宝，一整套的武装龙LV怪兽托付给了万丈目，并给了他分校远征军种子选手的地位，好让这个落魄的贵公子能够如愿以偿。
于是，通过严寒与意志的考验，万丈目准再一次回到了核心校区。
不过这一次，他的身份和一个多月前已是天壤之别。
一个多月前的他是有望成为未来学院精英的实力与家世并存的偶像级新生，现在却只不过是个被同学和家族所抛弃的流浪者。
如果不能在这次的挑战赛中重夺荣耀……他的未来也就到此为止了。
（万丈目财团目前的规模虽然还远达不到海马财团的程度，可是那种上升的趋势却很是恐怖；会是因为这个家伙吗。）
（还是说……）
李白微微挪动眼球，紧盯着万丈目准身旁的那名娇小少女。
对于这个看起来十五六岁的女孩子，她相当好奇，因为她清楚的记得原著里的挑战赛并没有出现过这么一号人，北方远征军唯一有威胁的应该只有万丈目一个……可是在看到这个少女的时候，她就知道自己的推断再一次出现了误差。
红发青眸，正在发育的纤细身躯上披裹着一件大大的浅白大衣，里面的装束极其大胆，下身一条牛仔热裤，上身一件近乎**的露腹吊带背心……这种大胆的搭配让她即使有着大衣的遮挡也时不时会自然而然的像那些**的男性们发放“天然福利”，再加上被她紧紧夹在臂弯里的那本又厚又大的硬皮书，可谓是个相当有特色的女孩，属于那种让人见过一次就再也无法忘记的类型。
但是李白对她确实没有任何印象，不单单是此刻的GX，即使将记忆延伸到十几二十年之后的5DS，她也找不出与之类似的角色……如此一来就只剩下一种解释，即剧情又出现了偏差，只有这样才会导致一个原本不应该出现在这里的人被她所看见。
骷髅骑士轻巧的抹过人群，为了能在之后分散下别人的注意力，她正在小心翼翼的让自己和一个同样COS怪兽的小团体拉近距离。
这个女孩儿的出现还无法让她刻意去警惕什么，剧情改变也不是一次两次了，她不会再像最初那样慌张，对于现在的整体局势而言，她的身份正在由棋子向着棋手转变，隐到幕后培养丸藤亮和神乐坂就是例子，区区一点风吹草动还不值得她这么做。
鲛岛校长并不是那种喜欢在大场合霸着话筒浪言的人，开幕式总共持续了大概一个小时的时间，严格来说并不算长，结束之后挑战者的队伍被学生会的成员带领去了主教学楼，他们将在那里获得一间宽敞的休息室和总共2小时的备战时间。现在李白只感觉自己之前的小心谨慎完全是多此一举……因为她COS的骷髅骑士太逼真了，所以总是会有学生跑过来要求合影。
“好酷的骷髅骑士！”又是一个被李白吸引来的女生，从那件淡黄制服的样式来判断是个一年级新生，她一路小跑过来，一把就按上了李白的半吊子铠甲，然后不停的在她身上摸来摸去（误）。
“太酷了！你是怎么弄到如此仿真的铠甲的？花了多少钱？”那女生研究完了铠甲之后又去摸李白握在手里的砍刀，当她发现那其实是塑料做的后长叹了口气，看起来相当失望。
面对一个又一个问题李白只好选择用点头摇头来回答，她不想节外生枝，自己的声音和性别最好还是不要暴露的好——她原本身高就有169，再加上铠甲对身形的加成，大部分人应该都会将铁罐头里的那个人当做男性看待，这女生显然也是一样。
“我们能合个影吗？”
骷髅骑士点头（可以）。
那女生立马将胸前的照相机取下来，去路边招呼了一个男生帮忙拍照。
“你知道吗，骷髅骑士一直是我最喜欢的下级怪兽，我能知道你叫什么名字吗……说不定以后我会去找你购买这套铠甲？”
骷髅骑士闻言直摇头。
（你想得美，这可是老n……可是我用炼金术制作出来的第一件能看的东西，怎么可能卖给你）。
而且交易时她的性别岂不是就暴露了吗，对方只要有心去查，她的身份被发现几乎是必然的，因为这学校总共也就不到一千名学生，一个学期下来经过学院杯的洗礼大多数都会变成熟面孔，从未见过是不可能的。
“我可以看看你的脸吗？还有你为什么不说话？”那女生似乎不懂矜持为何物，屡次寻求答案未果后她又忍不住想要动手动脚了，这次魔爪直接伸向了李白的骷髅面具。
（……）骷髅骑士沉默不语，它先是扭头躲开了那只爪子，然后在女生莫名其妙的注视下向她摊开了手，找她要来了那只相机，以迅雷不及掩耳之势将镜头探到她的裙底，咔嚓一声按下了快门，并立刻将相机扔到某位可怜的围观群众怀里，自己则脚底抹油钻进了人群做光速逃。
“啊啊啊啊！！hentai！你还呆愣着干什么？快把相机还我！”
偶尔戏耍或玩弄别人似乎也是件很令人愉悦的事。
听着身后传来的尖叫声，李白心情舒畅，她一口气跑进了大路边的小树林，随便找了一颗足够粗的树干靠在上面，仰起脖子，无声的笑着。
那并不仅仅是因为作弄了别人后恶劣的幸灾乐祸，还有对未来一段时间的乐观遐想，有了这次“混脸熟”的前置条件，她以后当然也可以再次利用“骷髅骑士”的形象出现在别人的视线里，之前那段必须深居简出的日子可把她憋坏了……所以当神乐坂提出那个明显不合理的要求时她会答应，因为她自己也在渴望，渴望能够像现在这样，笑的无拘无束。
……哪怕只是暂时的。
两个小时的时间在比较重要的事件面前总会显得非常短暂，人们会提前30－60分钟提早准备……就好比现在，距离挑战赛正式开始还有50多分钟，位于主教学楼一楼的竞技场却已将近满座，这里的整体结构和李白家里的那个有些类似，但是要大的多，合计共四块观众看台，如果将站立着的人也算上，这里足够容纳两千人观看比赛，和那些动辄五六万的联赛场地相比自然是相形见绌，但是按核心校区总人数去算的话，这个规模已经非常不错，甚至可以用奢华去形容。
“诸位观众们！你们渴求已久的挑战赛终于在这个7月又再一次来临了！准备好用自己的技艺去捍卫荣耀了吗？”
音响中传来评论解说震耳欲聋的声音，他是为了调动全场的气氛而被专门聘请来的，每年针对核心校区的挑战赛都差不多是这个路数，不但有解说和记者甚至还会提供转播，随着他那富有磁性的声音调度，全场的灯光逐渐暗了下去，除场地中央那块宽敞的擂台顶部还有辉煌的光照，就只剩下观众席上那些星星点点的闪光灯在一闪一闪。
挑战赛的模式很简单也很残酷——擂台车轮战，双方派出人数相同的队伍在同一块擂台上进行一对一的决斗，败方换人，胜方继续战斗，直到其中一方队伍的人尽数战败为止。
“神乐坂居然被排到了最后一个……看来他没有将自己不继续使用光道的事告诉别人。”借着黑暗的掩护，李白轻巧的潜入竞技场，行进到一块看台的最高处，倚着台阶坐下，偶尔发现骷髅骑士的人最多只是多看了她几眼，好奇这个装扮者怎么这时还不脱去那身铠甲，然后便不再关注，毕竟聚光灯之下才是关键——究竟是荣耀得到捍卫还是梦想起航，今天之后都必然能得到答案。
“挑战者方面呢……”看完了核心校区20位参赛者的排兵布阵，李白开始关注起北方分校的布置，目光触及大屏幕上排在第一位的头像，她不由得微微挑了挑眉。
“那个孩子居然被排在第一位，名字是……莉莉丝？”
之前曾一度引起她关注的手里总是抱着一本大书的豪放红发少女，她被北方分校作为了此次交战的急先锋。李白对她更加好奇了……在她看来这个突然冒出来的少女实力应该会比较强，否则先锋战这种既具备重要性又很考验心理意志的战场不可能交给她处理。
核心校区选择的先锋是一位来自蓝院的男生，李白不认识这人，但是偶尔有听闻过他的名字，理由同上，想必也不会是软柿子。
（都是打着先声夺人的心思吗，今年的挑战赛似乎会很有趣。）
莉莉丝和那名男生已经踏着台阶走上了擂台，他们相互面无表情的鞠了一躬，然后便抬起左手的决斗盘，开始置入卡组。
没有像决斗都市那样的交换洗牌，因为现在的决斗盘已经可以承担起这项工作了，不仅如此，它还可以始终保持对卡牌的扫描，用来防止各种各样的作弊行径。
莉莉丝猜中了硬币，她获得了先攻权。
红发少女从盖顶抽出一张卡牌，看了一眼后便将其直接拍至决斗盘上：“我召唤魔导书士·巴忒尔！”
“什么！？”
听闻她所呼喊出的那个名字，骷髅骑士像触电一样从地上弹了起来。
许久未见的惊恐和茫然在面具后的俏脸上蔓延，李白死死的盯着场中的那个红发少女，尖锐的指套尖因为用力过度已经插入墙壁好几厘米深……
她突然发现，摆脱棋子的身份……并没有她想象的那么容易。
